мос как раз в тот момент, когда шаттл только начал взлетать с орбиты,
где он был припаркован. Он в отчаянии стиснул зубы, охваченный
яростью, когда увидел, как луковицеобразные очертания корабля стали
удаляться все дальше и дальше с нарастающей скоростью. Пламя сгорающе-
го топлива уменьшалось, пока не превратилось в тусклую точку.
Затем с другой стороны безграничного пространства, которое ок-
ружало его, он заметил приближающиеся огни.
Космические корабли (по меньшей мере их было пять) взлетали с
поверхности планеты к спутнику.
Кейлл с минуту покрутился на каком-то расстоянии от наружного
люка, понимая, что вейнанцы все еще слишком далеко, чтобы обнаружить
его, крошечную частичку в бесконечном пространстве. Он заметил, как
пять кораблей изменили курс. Их детекторы правильно обнаружили летящий
шаттл, и они последовали за ним.
Не похоже, чтобы им удалось догнать его, подумал Кейлл, преж-
де, чем он достигнет грузового корабля. А грузовой корабль просто отп-
равится в Оверлайт, чтобы вновь появиться уже с другой стороны плане-
ты, вне досягаемости преследователей.
И тогда вейнанцы возвратятся на спутник.
И уже более хладнокровно он взвесил свои возможности.
Он смог бы воспользоваться флиттером и укрыться в открытом
космосе, достаточно далеко, чтобы его смогли обнаружить корабли, когда
вернутся. Но это истощит флиттер, так что у него не будет другого вы-
хода кроме как обратится за помощью к Джлр.
Но он не сможет связаться с Джлр до тех пор, пока Кверн не
возвратится на Кластер. Лишь тогда он узнает, что, тот чей разум она
оградила защитным барьером, остался в космосе.
Она наверняка сразу же выйдет с ним на связь, у нее появится
возможность снять барьер, потому что она и Кейлл будут находиться в
недосягаемости для телепатических возможностей Кверна. Но все это за-
висит от того, как быстро Кверн вернется на Кластер и не истощится ли
к тому времени запас воздуха в скафандре.
Иначе...
Он скорчил гримасу, потому что его совершенно не устраивала
перспектива беспомощно барахтаться в космосе с единственной надеждой
на то, что Кверн возвратится вовремя. Нет, куда уж лучше оставаться на
спутнике, вернутся туда вейнанцы или же нет.
В конце концов, они не ожидают, что там может быть кто-то кро-
ме их людей. У него есть возможность неожиданно появиться перед ними
и, кроме того, внутри есть ружье убитого вейнанца, если возникнет та-
кая необходимость. Вейнанцы не станут взрывать спутник, тем более с
живыми заложниками. По крайней мере он надеялся, что они не пойдут на
это.
В любом случае, в ярости подумал он, лучше принять бой на по-
верхности спутника, чтобы там не случилось, чем бесцельно болтаться
снаружи и медленно подыхать.
Он прострелил флиттер и снова проскользнул во входное отверс-
тие спутника.
Оказавшись в помещении спутника, он отстегнул шлем и положил
его недалеко от себя, затем поднял ружье мертвого вейнанца (это было
энергетическое ружье) и засунул его в карман брюк.
Второй вейнанец начал приходить в себя и стонал. Кейлл нагнул-
ся и без особого усилия поднял его, чтобы перенести в другой отсек,
где он бросил его на койку и связал ему руки рукавами грязной сорочки,
валявшейся на полу.
Возвратившись в главный отсек, он осмотрелся, обдумывая план
действий. Вокруг него находилось большое количество устройств связи.
Приборы покоились в застекленных шкафах, расположенных вдоль стен, а
перед входным люком было достаточно большое свободное пространство. Он
решил, что в случае вторжения сюда вейнанцев, ему безопаснее было бы
находиться в другом отсеке.
Но прежде, чем он успел сделать хоть одно движение, его внима-
ние привлекло изображение на широких дисплеях мониторов, расположенных
как раз над мертвым вейнанцем. На всех экранах было изображение напы-
щенного мужчины с невероятно злым выражением лица, облаченного в уве-
шанную регалиями военную форму.
Удивившись, Кейлл подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть
изображение и услышать то, о чем он говорил.
- ...Прослушали требования и угрозы мятежников Кластера, -
провозгласил вейнанец в военной форме. - Нет необходимости в том, что-
бы я сообщал жителям Вейна о том, что эти требования являются просто
вопиющими. Кстати, они представляют собой настоящий бред сумасшедше-
го. - В его голосе чувствовалось раздражение. - Именно безумием и зло-
бой охвачены руководители восстания.
Если бы вы знали, как вы правы, подумал Кейлл, не от-
рываясь от экрана.
- Вы также услышите содержание ультиматума из уст мятежни-
ков, - продолжал говорить мужчина с экрана дисплея, - которые предос-
тавили нам двадцать четыре часа на то, чтобы подчиниться их требовани-
ям. Подчиниться? - Мужчина изрыгнул это слово, словно это был яд.
- Но правительство и главнокомандующие поручили мне сказать
вам вот что: мы не будем подчиняться. Вейна никогда не откажется от
своего самого бесценного богатства: она не склонит голову перед сумас-
шедшими и убийцами.
Кверн говорил, что вейнанцы трезвые реалисты, вспомнил Кейлл.
- Все вейнанцы услышат угрозы мятежников: о нападении на нашу
планету, если мы не примем их условий. Большинство из вас должны по-
чувствовать абсурдность, немыслимость подобных угроз. Но должен ска-
зать вам, что это серьезная угроза, и власти серьезно отнеслись к
ней. - Его голос стал более мрачным. - Мятежники владеют каким-то ору-
жием массового поражения, и они продемонстрировали его мощь для нас на
мертвой планете нашей системы, на планете Ксентейн. Но они не знали,
или, возможно, не приняли во внимание, если им было известно, что наша
исследовательская группа высадилась на Ксентейне уже несколько недель
тому назад. Что в тот момент на Ксентейне находилось двести тридцать
вейнанцев, и несмотря на это, мятежники прибыли туда для того, чтобы
продемонстрировать могущество своего оружия. Сегодня эта планета также
мертва, как и раньше, но при этом погибло двести тридцать вейнанцев.
Голос мужчины дрожал от боли и ярости. И Кейлл тоже похолодел
от сознания бесцельности и безумия подобного убийства. Он понимал, что
оратор прав: если Кверну и было известно о пребывании на планете исс-
ледовательской группы, он не придал этому никакого значения.
- Мы послали корабль - робот, чтобы он передал нам фотоснимки
нынешнего состояния планеты Ксентейн, - продолжал мужчина. Вместо него
на экране появилось другое изображение.
И хотя он продолжал говорить, Кейлл уже не слушал. Он непод-
вижно застыл перед экраном, побелев от ужаса, сжав кулаки.
Это была именно та картина, которую ему уже приходилось ког-
да-то видеть на самом деле, и которую он множество раз с тех пор видел
в кошмарных снах.
Это было изображение планеты, окруженной искрящимся, пульсиру-
ющим, золотистым ореолом смертоносной радиации.
Точно же такой была и его планета Морос в тот самый ужасный
день, когда погибли Легионы.
Превозмогая ужас и шок, Кейлл взял себя в руки, но в его душе
стало нарастать холодное, как сталь, наполненное ненавистью, безгра-
ничное чувство ярости. Последняя капля переполнила чашу терпения, и
поводом стало изображение на экране. И он уже не сомневался в том, что
Кверн был из "Руки смерти", агентом Военного диктатора и что он гро-
зился сделать с планетой Вейна тоже самое, что когда-то уже сделали с
Моросом.
Безобразный образ искрящейся смерти пропал с экрана, и снова
появилось изображение вейнанца в военной форме.
- Наши ученые считают, что это совершенно новая форма радиоак-
тивного излучения. Они не могут точно сказать, что это такое или каким
образом достигается подобный эффект, но единственно что они могут ут-
верждать, что это смертоносная радиация, причем длительного дейс-
твия. - Он гневно ударил кулаком по столу. - Но мы не собираемся впа-
дать в панику. И мы не будем подчиняться! Мы встретимся с этим чудови-
щем, устремив против него весь наш гнев, мужество, нашу силу!
Оратор постарался взять себя в руки, проводя рукой по лицу.
- Ваши местные власти уже начали подготовительные работы. Бу-
дет выдана защитная одежда, подготовлены убежища. Мы постараемся сде-
лать это как можно быстрее. Командный состав каждого района должен
быть эвакуирован за пределы планеты. Количество эвакуированных будет
зависеть от вместимости космических кораблей, которые имеются в нашем
распоряжении. Но это, вейнанцы, лишь меры предосторожности. Ваше пра-
вительство убеждено, причем у нас нет и тени сомнения в том, что уль-
тиматум мятежников - это лишь блеф, что они не рискнут использовать
подобное оружие против планеты, население которой составляет шесть
миллионов человек!
Глупцы, холодно думал Кейлл. Вы себе даже не представляете, с
кем собираетесь воевать.
- В любом случае, - мрачным тоном продолжал вейнанец, - у них
не будет возможности совершить это. Им помешают, и мы отомстим за по-
гибших на планете Ксентейн. Мы ужа разрабатываем программы по органи-
зации глобальной военной забастовки против Кластера. Мы вытравим этих
паразитов с их планеты, разнесем в щепки их гнездо!
- Вы неспособны! - Кейлл услышал свой собственный пронзитель-
ный рык.
Вдвойне глупцы, подумал он, как только начнется нападение,
Кверн немедленно пустит в ход свое оружие, и все живое на Вейна перес-
танет существовать!
Его ум напряженно работал. Едва ли ему удастся остановить вей-
нанцев и помешать им осуществить их мстительные планы. Но первое, что
ему следует предпринять - это остановить Кверна и каким-то образом
предупредить Кластер.
А это значит, что ему необходимо вернуться на Кластер, снова в
ловушку Кверна.
В то время, пока в его голове лихорадочно зрел план действий,
позади него со скрипом открылась внутренняя дверь.
Глава 8
Кейлл быстрым движением схватил ружье, но интуитивно продолжал
держать руку опушенной. Оба мужчины в космическом обмундировании, ко-
торые показались во входном отверстии, были вооружены. Удивление, ко-
торым они были охвачены, увидев его, не помешало направить на него
свои энергетические ружья.
Они с воинственным видом ввалились в отсек, оглядываясь вок-
руг. Их винтовки продолжали держать его на прицеле, пока они отстеги-
вали и снимали скафандры. У них были коричневые, грубые, лица, все в
шрамах. Это были лица опытных космонавтов, ветеранов регулярной армии
планеты Вейна.
- Посмотри на него, - промолвил тот, который был повыше рос-
том. - Они одного оставили.
Кейлл молчал и не двигался.
- Я проверю все вокруг, - сказал тот, который был пониже рос-
том. - А ты осмотри его.
Коротышка двигался боком, как настоящий профессионал, который
знает о всех мерах предосторожности, остановившись на приличном расс-
тоянии от Кейлла.
- Должно быть два техника, - проревел он. - Что ты...
Он замолчал, заметив тело мертвого вейнанца. Его глаза сузи-
лись, а загорелое лицо покраснело от гнева, когда он увидел открытую
рану и темную застывшую струйку крови на волосах мертвеца. - Они убили
его!
Высокий вейнанец, блеснув глазами, поднял ружье, чтобы напра-
вить его прямо в лицо Кейлла.
- Один за одного.
- Подожди, - остановил его коротышка. Прошла доля секунды
прежде, чем Кейллу удалось пошевелиться.
Ружье было опущено, и Кейлл отстранился, продолжая спокойно
стоять.
- С ним захотят побеседовать, - объяснил коротышка.
- Да. - Высокий мужчина казался разочарованным. - Осмотри сле-
