Быть может, подумал Кейлл, это плохо, что меня не убили. Джлр
почувствовала бы это, и тогда бы она начала действовать. Возможно, ее
действия оказались бы достаточно эффективными.
Он осмотрелся вокруг, но ничего не заметил примечательного в
полупустой комнатке. Кейлл безуспешно пытался разорвать сжимающее его
кандалы. Он скатился с койки и ударился бруском, который сжимал его
руки, о пол, затем попытался ударить им о металлическую часть койки.
Но твердый пластик даже не деформировался.
Он снова лег, мысленно перебирая возможные варианты выхода из
сложившейся ситуации.
В это время дверь камеры открылась.
Вошла Шелет. С ее лица исчезла вся напускная веселость, свойс-
твенная этой крупной женщине. Она казалась сутулой и выглядела гораздо
старше, чем обычно. Глубокие морщины искажали ее широкое лицо, а руки
слегка дрожали.
Кейлл заставил себя сесть.
- Как вы вошли? Что, меня не охраняют?
Она кивнула.
- Мой друг. Я сказала ему, что у меня официальное поручение.
Ее рот искривился.
- Может быть, это действительно так. Кейлл, мне нужно погово-
рить с тобой!
- Хорошо, - криво промолвил Кейлл. - Я никуда не собираюсь.
Шелет заломила свои руки.
- Мне страшно, вот в чем дело! Кверн говорил всякую чепуху, а
действовал по - старому с тех пор, как вернулся в последний раз. Он
поступает словно его гложет какой-то голод, какая-то страсть, словно
все, что происходит, доставляет ему настоящее удовольствие и счастье,
стимулирует его. И он заставляет Гролла делать все, что ему вздумает-
ся, и Филлона и Джосс - тоже. Ты знаешь, что это Джосс ударила тебя?
Кейлл кивнул, скривившись.
- Сейчас весь Совет попал под его влияние. Думаю, все, кроме
меня. Но я заметила, что когда бы Кверн ни говорил о том, что будет
после того, как мы победим, он все время говорит "я", а не "мы". Слов-
но он все собирается делать один. А затем, когда ты вернулся и расска-
зал о том, что ты сделал ... - ее тяжелая челюсть выражала решитель-
ность.
- Кейлл, я всегда считала тебя порядочным человеком, и не счи-
таю тебя предателем!
- Спасибо за это, - тихо поблагодарил Кейлл.
- И я скажу тебе, что думаю обо все этом. Я считаю, что Кверн
болен, вот что! Я думаю, он не обладает таким могуществом, о котором
ты говорил, и, кроме того, он не думает о том, кого он ранит и сколь-
ких он убивает!
- Вы даже не представляете себе, насколько вы правы, Шелет, -
сказал Кейлл. - Остальные жители Кластера тоже это чувствуют?
Она пожала плечами.
- Не знаю. Каждому уже известно о том, что ты говорил о напа-
дении вейнанцев. Ты же знаешь, как быстро разносятся новости по Дому.
Многие люди убежали куда-то в горы, на всякий случай. Я тоже подумываю
о том, чтобы убежать. Кверн что-то говорил о том, что у него к тебе
есть много вопросов. И непохоже, что он собирается разговаривать с то-
бой вежливо.
- Могу себе представить. - Кейлл поднял вверх свои руки, зако-
ванные в пластиковые кандалы. - Но вы же собираетесь меня освободить
отсюда?
Она через плечо внимательно посмотрела на дверь, затем что-то
достала из кармана. Это не было оружие, а короткая, тоненькая трубочка
с выступом на конце.
Акустический ключ.
Кейлл пристально, пораженно посмотрел на него, затем усмехнул-
ся седовласой женщине.
- Шелет, я готов расцеловать вас. Как вам удалось достать это?
Он вся сияла.
- Он был у Гролла. Он был одним из тех, кто заковывали тебя
после того, как Джосс ударила тебя. Я просто сказала ему, что он будет
храниться у меня, и он отдал его мне. В конце концов, я все еще пред-
седатель Совета, а Гролл слишком глуп.
- Вы гений. - Кейлл протянул кандалы, которые сковывали его
руки. Шелет подняла акустический ключ. Затем они оба замерли, прислу-
шиваясь.
Казалось, что небо над Домом неожиданно наполнилось невероят-
ным ревом.
Массивное здание вздрогнуло. Потом оно начало вибрировать,
словно по нему колотили гигантским кулаком. Коридор, который находился
недалеко от комнатки, наполнился звуками ломающегося пластигласса, че-
ловеческими криками, топотом бегущих ног.
- Кейлл! - завопила Шелет. - Вейнанцы!
Пол ходил ходуном. Шелет с мертвенно бледным лицом потеряла
равновесие и в испуге свалилась на колени, рыдая.
- Быстрее! - голос Кейлла, словно хлыст, раздался в ушах Ше-
лет, которая была в истерике, а Кейлл поднял в ожидании закованные ру-
ки. Шелет неуклюже, на ощупь придала правильное положение ключу. Они
не слышали ни единого звука, не приложили никаких усилий, но пластик,
упал, превратившись в порошок.
Он схватил ключ, освобождая ноги, затем вскочил, хватая Шелет
за руку, заставляя ее подняться.
Потом он выскочил в открытую дверь комнатки. Охранник стоял в
панике и замешательстве, наблюдая за тем, как народ Кластера в ужасе
снует мимо него беспорядочной огромной толпой. Когда комнатка откры-
лась, он было повернулся, но Кейлл без всякого усилия взял лазерное
ружье из его рук.
- Убегай, пока у тебя есть такая возможность, дружище, - мягко
повернулся и скрылся в толпе. Кейлл вытащил Шелет из комнатушки, угро-
жая ей лазерным ружьем.
- Шелет, если эти люди окончательно впадут в панику, тогда они
погибнут, не выходя из Дома! Сейчас ими нужно руководить. Ты им нужна!
Толстуха взяла себя в руки, протерла глаза, на лице появилось
выражение решительности.
- Правильно. Теперь со мной уже все в порядке.
Кейлл схватил ее за плечи, выражая одобрение, затем повернулся
и скрылся в толпе. За спиной он услышал громкий голос, перекрывающий
звуки взрывов, которые свидетельствовали о последних мгновениях Дома.
Он пробирался сквозь толпу отчаявшихся, испуганных людей с тю-
ками, двигаясь с невероятной скоростью, орудуя плечами, расталкивая
всех. Наконец, он добрался до эскалатора.
Он вспоминал те слова, которые ему сказала Джосс о Совете, ко-
торый заседал в зале совещаний, ожидая ответа вейнанцев на их ультима-
тум. Они, может быть, еще там, теперь, когда вейнанцы ответили на их
ультиматум насилием и смертью. Возможно, у него еще остался шанс поме-
шать Кверну и спасти Джосс и всех остальных.
Верхние этажи Дома были почти безлюдны, когда он добрался ту-
да. Они были почти разрушены: развалины стен, куски пластигаласса, ко-
торым украшали коридоры и другие помещения Дома, беспорядок, разбро-
санные вещи и документы. Но он не снижал скорости, обходя или перепры-
гивая через препятствия. Под ним ходором извивался пол, словно это бы-
ло живое существо.
Неожиданно его оглушило грохотом взрыва. Но удержался на но-
гах, врываясь в перекошенные двери зала заседаний.
В помещении царил беспорядок. Одна стена была полностью разру-
шена. Дымящиеся и полурасплавленные булыжники валялись на полу там,
где стоял стол. Кейлл стремительно пробрался через обломки, но обнару-
жил лишь остатки стола. В комнате никого не было.
Итак, все члены Совета сбежали.
Они, возможно, попытались спуститься в укрытие.
Но как бы там ни было, он понимал: пока он стоит здесь, Кверн,
может быть, нажимает на кнопку, которая может уничтожить весь мир.
Он стремительно побежал к эскалатору, не обращая внимание на
взрывы, которые разрушали стены верхних этажей. Сейчас на эскалаторе,
идущем вниз, почти никого уже не было, кроме нескольких отставших, ко-
торые спешили спасти свои жизни. На нижних этажах тоже почти никого не
было, так как обитатели Кластера стремительно выбегали из всех выхо-
дов, стараясь спрятаться подальше от погибающего Дома.
На улице царил сущий ад. Пламя и дым застилали небо со всех
сторон раздавались пронзительные крики испуганных и раненых людей. Из
завесы дыма снижался корабль-налетчик. Над Домом в вихре кружились
истребители Вейна, изрыгая потоки энергетических лучей. На крыше Дома
отчаянно отстреливались несколько уцелевших лазерных орудий, но не ус-
пел Кейлл поднять глаза, чтобы посмотреть на их мужественное неповино-
вение, как два верхних этажа полностью превратилась в обломки, смешав-
шись с дымом и пылью.
А на небольшом расстоянии от Дома среди скал уже шли на посад-
ку истребители неприятеля и, вооруженные до зубов, мужчины выпрыгивали
из люков кораблей.
Вейнанцы садились вдалеке от площадки, на которой был построен
Дом, а значит на приличном расстоянии от укрытия его корабля. Если ка-
кой-то из вейнанских истребителей заметит его корабль, он подобьет
его, как неподвижную цель. Но вероятнее всего вейнанцы сосредоточили
все свое внимание на уничтожении Дома. И Кейлл прекрасно понимал, что
Джлр будет ждать его до последнего и даже, если потребуется, дольше.
Он обогнул скалу с острой вершиной, замечая, что пехотинцы
Вейна быстро подходят все ближе и ближе, рассыпаясь во все стороны
изогнутой линией. А некоторые жители Кластера объединялись и образовы-
вали маленькие группки сопротивления, укрываясь среди скал и отстрели-
ваясь ружьями.
Группа таких стрелков отстреливалась с холма, образованного
вышедшими на поверхность породами, справа от Кейлла. Согнувшись, он
направился к ним и приятно удивился, услышал мелодичный голос Шелет,
указывающей, куда стрелять.
В группе было пять человек, включая Шелет. Их закопченные лица
застыли в яростной решительности. Шелет поприветствовала Кейлла ра-
достными возгласами и почти в тоже самое время поразила вейнанца ла-
зерным лучом из своего ружья.
- Шелет, тебе известно, что случилось с Кверном и остальными?
Она покачала головой.
- Не видела их. Слышала, что старого Беннена убило еще в Доме,
а Ринт успел куда-то удрать с ружьем. Ничего не знаю о Кверне. - Она
снова выстрелила, промазала и грубо выругалась. - Но кто-то говорил,
что один их шаттлов успел взлететь как раз перед началом налета вей-
нанцев.
И снова Кейлл ощутил горький привкус поражения. Он понял, что
Кверн гораздо больше прислушался к словам Кейлла, чем этого следовало
ожидать от альбиноса, и сумел удрать, вероятнее всего, прихватив с со-
бою и Джосс.
Слишком поздно.
Он осмотрел холм. Вейнанцы уже почти подобрались к нему. В ру-
ках они сжимали лучеметы и энергетические ружья, гораздо более мощные,
чем устаревшие лазерные.
- Вам необходимо уходить, Шелет! - второпях прокричал он. -
Вас всех уничтожат через пару минут!
Женщина кивнула и обернулась к членам своей группы. Они сос-
кользнули в глубокий овраг, который находился у холма, но остановились
в нерешительности.
- Сюда, - рявкнул Кейлл. - Здесь недалеко есть горный хребет,
там мой корабль. Побежали туда!
В его голосе прорезались командные ноты офицера легионов. Все
пятеро сгрудились вокруг него, передвигаясь быстрым шагом вдоль овра-
га.
Мрачные, княжеские склоны бассейна, в котором был расположен
Дом, переходили во множество оврагов, глубоких впадин и плоских уще-
лий, которые пересекали горные хребты и вершины скал. В этих местах,
расположенных в низине, можно было найти укрытие и мелкие тропинки,
которые, возможно, приведут к кораблю Кейлла.
И один пристальный взгляд с высоты холма позволил Кейллу за-
помнить эту местность, которая, словно трехмерная карта все время на-
ходилась теперь перед его глазами. Он мог вспомнить, где надо повер-
нуть, словно на его воображаемой карте была проведена красная линия,
по которой он должен был ориентироваться.
Подгоняя Шелет и остальных, он шел первым по дорожке, все бо-
