Он кивнул, разыгрывая безразличие.
- А чем занимается мой друг Гролл? Только бьет людей?
- Нет, - она улыбнулась, - Он подсобник в погрузочном цеху. А
почему ты спрашиваешь об этом?
- Просто так. - Значит это был не Гролл, думал он, но, скорее
всего Филлон. - Просто я теперь буду знать, куда мне не стоит захо-
дить. Думаю, его не очень устраивает моя компания.
Джосс засмеялась и покачала головой.
- Даже Гролл не рискнет связываться с человеком, который голы-
ми руками сломал робота. - Она опустила глаза и внимательно посмотрела
на его руку. - Кстати, как твоя рука?
- Немного побаливает, - сказал Кейлл, пошевелив пальцами. - Но
я могу ею делать все, что нужно.
- Хорошо. Потому что сегодня вечером возвращается Кверн, и я
думаю, что несмотря ни на что, он сразу же захочет приступить к делу.
После этих слов Кейлл погрузился в мрачное ожидание чего-то
страшного, и когда она ушла, это ожидание росло в нем, а перед заходом
солнца, когда он не получил ответа на попытку связаться с Джлр, оно
стало для него еще более мучительным.
Итак Кверн был уже совсем близко, он шел своим путем, управляя
умами Кластера, а Джлр установила защитный барьер, чтобы он не смог
проникнуть в ее и Кейлла мысли.
Ожидание достигло высшей точки, когда Джосс вернулась в его
палату, выполнив все, что от нее требовалось. Она по-прежнему была
чем-то раздражена. Кейлл сразу заметил ее возбуждение. Она блестела и
сияла, и Кейлл едва мог отвести от нее глаза, когда следовал за ней в
комнату для совещаний, где, как она сказала ему, их ожидал Кверн.
Альбинос, как и прежде, сидел за длинным столом в окружении
членов Совета. К удивлению Кейлла, здесь же находился и Гролл. Он сто-
ял сердитый, опираясь на стену в дальнем конце комнаты.
- Мне сказали, что мы чуть было не потеряли вас, - промолвил
Кверн без тени сочувствия в ледяном голосе.
- Почти, - заметил Кейлл. Затем добавил. - На какое-то мгнове-
ние я почувствовал на себе руку смерти.
Он не сомневался в том, что в глубоко посаженных глазах что-то
вспыхнуло в ответ. Удивление, а может быть, осторожность, но, кроме
того, странная тень сардонического удовлетворения.
- Очень поэтично, - пробормотал Кверн. - Правда, что вы оста-
лись невредимы?
Кейлл поднял слегка забинтованную руку.
- Уже почти все зажило.
- Вам повезло. И насколько я смог узнать от окружающих, вас
практически и не ранило, что очень удивительно. - Он некоторое время
холодно смотрел на Кейлла изучающим взглядом. - Вы очень необычный че-
ловек, во многих отношениях.
Кейлл чувствовал, что Кверн намекает на барьер в его разуме,
который до сих пор оставался для этого альбиноса загадкой. И он был
совершенно уверен (хотя ничего не ощущал), что в данную минуту Джлр
отражает одну из очередных попыток Кверна проникнуть в разум Кейлла.
Чтобы отвлечь его, Кейлл резко произнес:
- Сомневаюсь, что вы пригласили меня сюда, чтобы справиться о
моем здоровье.
- Конечно же, нет. - Кверн откинулся назад, скрестив костлявые
руки.
- Наша подготовка уже завершена, и прежде, чем окончится сле-
дующий день, мы поставим планету Вейна на колени. Остается выполнить
последние задачи моего... нашего плана.
Кейлл молча ожидал.
- Сегодня ночью, - продолжал Кверн ледяным тоном, - экипаж на-
летчиков Кластера нанесет визит на связующие спутники, расположенные
над Вейна. Они вставят пленку в планетарную видеосистему, на которой
мы представим наш ультиматум властям Вейна.
Кейлл поднял брови от удивления:
- И сразу же вот так запросто вся планета станет на колени и
капитулирует?
- Именно. - Улыбка Кверна леденила душу. - Потому что видео-
кассета сообщит вейнацам о том, что может случиться, если они не под-
чинятся нашим требованиям.
- Вы собираетесь посвятить меня в тайну? - спросил Кейлл.
- Мне кажется, вы уже подозреваете, что это за тайна, - отве-
тил Кверн, холодно посмотрев на Шелет. - Вы не могли не обратить вни-
мания на брошенные намеки относительно оружия, которым я оснастил
Кластер.
Кейлл ждал, на лице его была маска равнодушия.
- Это оружие крайне мощное и практически ему невозможно проти-
востоять, - продолжал Кверн. - Если его использовать, оно способно
уничтожить большую часть планеты.
Кейлл ледяным взором внимательно окинул всех советников, си-
девших за столом.
- Вы согласны применять подобное оружие? Шелет? Джосс?
Ответа не последовало. Шелет с сожалением кусала нижнюю губу,
опустив глаза, а Джосс решительно встретила его взгляд. Ее лицо было
бледным и полным уверенности. Кверн поднял длинную руку.
- Нам не понадобится его использовать. Я устроил... показ
действия этого оружия на одной из мертвых наружных планет этой систе-
мы. Этого должно быть достаточно, чтобы убедить вейнанцев.
- А если нет? - со злостью спросил Кейлл, учуяв фальшь в голо-
се Кверна. - А что если Вейнанцы откажутся дать вам дорогу? Тогда вы
примените оружие?
- Они не откажутся, - огрызнулся Кверн. - Вейнанцы - реалисты,
а не романтически настроенные глупцы. Они поймут, что у них нет друго-
го выхода.
И снова Кейлл окинул пристальным взглядом всех сидевших за
столом, но не нашел там поддержки. Глаза Джосс выражали решительность
и горели революционным огнем. Филлон улыбался чересчур самодовольно.
Шелет и оба старика выглядели раздраженными, но казалось, что они на-
ходятся под влиянием Кверна.
Кейлл сдерживал свой гнев. Необходимо помешать осуществлению
плана Кверна, но он понимал, что это следует делать не здесь. И не
словами.
- А какова моя роль в этом деле? - резко спросил он. - Это за-
дание вы имели в виду?
- Ваше задание в самый раз для легионера, - и на его лице сно-
ва появилась ледяная улыбка. - Вы должны возглавить налет на спутник
планеты Вейна.
По рассказам Кверна его план разрушительно прост. Группа из
пяти человек доберется шаттлом до грузового корабля. Затем они должны
переправить таинственное оружие на грузовой корабль и увести его по-
дальше от Кластера на орбиту - стоянку Вейна.
Затем трое из пяти должны будут использовать шаттл для налета
на спутник связи, в то время, как остальные двое должны заняться рабо-
тами по наладке приспособлений к оружию.
После этого налетчики должны забрать оставшихся двоих с грузо-
вого корабля и вернуться на Кластер. А грузовой корабль останется у
Вейна со смертоносным грузом на борту.
Кейлл мог бы указать на недостатки и задать несколько интере-
сующих его вопросов, но решил промолчать.
- Кто еще едет? - спросил он, когда альбинос закончил свой
рассказ.
- Конечно же, я, - улыбнулся Кверн, - чтобы осуществлять над-
зор за оружием. Наша восхитительная Джосс, которая будет пилотировать
грузовой корабль останется на нем поделиться со мной своими... утон-
ченными знаниями. Филлон полетит с вами и вставит ленту в видеосисте-
му. И Гролл, который будет сопровождать вас, чтобы вы не забывали о
своей верности и преданности.
- Если вы все еще не доверяете мне, Кверн, - ровным голосом
промолвил Кейлл, - зачем же вы мне все это рассказываете? Зачем прив-
лекаете меня к этому делу?
Кверн подался вперед, с его мертвенно бледного лица исчезло
выражение благосклонности.
- Потому что нам пригодятся ваши знания, и потому что это луч-
ший способ следить за вами, Рэндор. Кроме того, нет никакого вреда в
том, что я раскрыл вам наши планы, потому что уже сегодня ночью мы
приступаем к его выполнению, и пятеро из нас будут находиться вместе
постоянно, начиная с этого момента до тех пор, пока мы не попадем на
шаттл.
Красные глаза блестели.
- И еще, Рэндор, - продолжал Кверн. - Во время налета вам не
дадут оружия, а у Гролла оно будет. Если вы хоть намеком захотите по-
мешать выполнению нашего плана, Гроллу будет приказано убить вас без
всякого колебания.
Кейлл подался вперед, сидя в узком кресле, чтобы посмотреть
через иллюминатор шаттла. Впереди вырисовывался широкий силуэт грузо-
вого корабля, выделявшийся на фоне звезд, по сравнению с которым шаттл
казался совсем маленьким.
Кверн, который находился у пульта управления шаттлом, повер-
нулся.
- Волнение растет, Рэндор? - ухмыльнулся он.
Кейлл пропустил вопрос мимо ушей.
- Вы понимаете, что как только Филлон вставит эту ленту в ви-
деосистему, вейнанцы тут же запустят свои корабли на спутник.
- Без сомнения. Но они не сразу обнаружат, какой из их спутни-
ков атаковали. К тому времени, как они выяснят это, вы исчезните и бу-
дете недосягаемы.
- Даже, если и так, они будут разыскивать нас, - настаивал
Кейлл.
- И похоже, что они наткнутся на грузовой корабль. Что помеша-
ет им превратить его в щепки?
- Две вещи, - с ледяной улыбкой ответил Кверн. - Лента расска-
жет им о том, что оружие начнет действовать, как только к нему притро-
нешься. И чтобы быть уверенным вдвойне, грузовой корабль управляется
по особой программе. Он будет постоянно двигаться по орбите Оверлайта,
так что вейнанцам никогда не удастся обнаружить его местонахождение.
Кейлл откинулся назад. Грузовой корабль не был оснащен стан-
дартным двигателем, работающим на энергии ионов, который предназначал-
ся для кратковременных межпланетных полетов. У него имелись лишь мало-
мощные реактивные двигатели, чтобы он постоянно вращался по орбите
планеты. Но он был оснащен двигателем Оверлайт, предназначенным для
межзвездных перелетов. Таким образом, он мог перевозить грузы по всей
галактике с такой же скоростью, с которой обычный космический корабль
с межпланетным двигателем осуществляет перелеты в одной солнечной сис-
теме.
Кейлл с сожалением понял, что Кверн все предусмотрел. Но если
вейнанцы подчинятся требованиям ультиматума Кластера, то Кластер, как
заключил для себя Кейлл, тоже окажется в руках новых, гораздо более
смертоносных правителей. И Военный диктатор начнет осуществлять надзор
за бесценными запасами оссидина.
Нет, с ожесточением повторял он самому себе, найдется время и
способ, чтобы каким-то образом помешать осуществлению планов Кверна. И
обязательно.
Сейчас шаттл задирал нос на крутой изгиб фюзеляжа грузового
корабля. Место стыковки открывалось автоматически, словно огромный пу-
зырь, расположенный в задней части гигантского корабля. И шаттл вплы-
вал в него, сильно пульсируя, чтобы приземлиться на посадочную площад-
ку. Место стыковки закрылось, герметизируясь в безвоздушном пространс-
тве, и двигатель шаттла прекратил свою работу.
Несколько минут они ожидали в полной тишине. Кейлл снова выг-
лянул в иллюминатор, изучая внутренние очертания грузового корабля.
Его обшивка была очень прочной с крепкими переборками, которые делили
корабль на несколько независимых друг от друга отсеков.
Кейллу было известно, что подобные грузовые корабли оснащены
основными системами для жизнеобеспечения и имеют минимальную гравита-
цию не только в отсеках управления, но и в других отсеках, что позво-
ляет поддерживать определенные условия для хранения груза. Сейчас они
ждали, пока восстановится атмосферное давление, которое нарушилось во
время стыковки.
Неожиданно Кверн и Джосс поднялись и направились к выходному
люку шаттла. Кверн опустил глаза на Кейлла:
- Вы втроем - останетесь здесь. И не пытайтесь слишком прояв-
