дат "Руки смерти", который не успел связаться со своим хозяином до то-
го, как Кейлл убил его. Но в любом случае, важной роли это не играло.
Он не собирался оставаться покорным пленником маньяка, который убил
Джлр.
Вокруг него мерцали иллюминаторы. Гостеприимная реальность
космоса взывала к жизни экраны мониторов, когда корабль вышел из
пространства Оверлайта. Перейдя на ручное управление, Кейлл медленно
вел корабль по эллипсу до тех пор, пока не показался маленький шарик,
планета Вейна. И этот шарик показался в центре экрана.
Внезапно он увидел едва заметный огонек, сверкающий в косми-
ческой глубине, и понял - это двигатель другого корабля.
Кверн тоже заметил его.
- О, мой маленький защитник, кажется, уже на своем месте.
Кейлл сразу все понял.
- Это шаттл?
- Именно. На пути к грузовому кораблю. Если что-нибудь случит-
ся со мной, они сразу же пустят в ход оружие. Точно также, если я наж-
му на кнопку, они сразу же узнают об этом, и у них останется время для
того, чтобы спастись.
Кверн нагнулся к металлическому "дипломату", который висел че-
рез его плечо и легким щелчком открыл его крышку, показались ряды раз-
ноцветных кнопок.
Кейлл разволновался, подыскивая слова, любые слова, которые
позволят ему отстрочить действия Керна и, возможно, создадут благопри-
ятную возможность, которая была ему необходима.
- А что будет потом, когда ты нажмешь на эти кнопки?
Альбинос самодовольно ухмыльнулся.
- Удивительно, что тебе это интересно. И я буду счастлив расс-
казать тебе об этом. Некоторые из этих кнопок управляют действием гру-
зового корабля, выводя его из пространства Оверлайта, изменяя его ор-
биту. Это предупредит моего защитника о том, что следует уходить. Ког-
да грузовой корабль войдет в атмосферу Вейна, откроется контейнер с
оружием и "выплюнет" его содержимое. Затем активизируются минимальные
количества радиоактивного вещества, сначала субмикроскопические, пере-
растая с большой скоростью в цепную реакцию. Изменится сам характер
воздуха, так что через какое-то мгновение планета будет охвачена ради-
оактивностью, которая моментально и смертоносно попадет в организм
каждого существа, которое дышит воздухом. - Он гадливо хихикнул. - Это
тебе уже известно и самому, Рэндор, из увиденного на Моросе.
При упоминании его погибшей планеты Кейллу пришлось собрать
все свое мужество, чтобы сдержать себя и не броситься на Кверна. Но он
снова поборол свою нарастающую ярость. Ледяным тоном он промолвил:
- А что это за таинственная радиоактивность? Мне не знакомо ни
одно подобное вещество.
- Если бы тебе было известно, - ухмыльнулся Кверн, - ты был бы
вторым человеком в галактике, кто знает о нем, кроме меня.
Кейлл закрыл глаза, захваченный врасплох своими предположения-
ми.
- Ты хочешь сказать, что... ты...
- Создатель этого оружия, да, - заявил Кверн, выпрямившись. -
Я ученый, Рэндор, а не солдат. Я великий ученый. Радиоактивность - это
мое собственное открытие, и никто в "Руке смерти", даже сам Хозяин, не
способен понять физику, которая привела меня к этому открытию. Это
мое, легионер, только мое!
Если это правда, подумал Кейлл, охваченный гневом, тогда тайна
этого чудовища умрет вместе с тобой.
- А теперь, - сказал Кверн. Его красные глаза сверкали маниа-
кальным блеском, - вперед!
Костлявые белые пальцы сжали клавиши. В другой руке неподвижно
застыло ружье. В отчаянии Кейлл попытался оттянуть момент, заставить
Кверна забыться.
- У тебя действительно хватит безумия, - резко спросил он, -
чтобы уничтожить много миллионов людей?
В глазах Кверна вспыхнул демонический блеск.
- Безумия? Мелкие умишки всегда усматривают безумие в том, что
недоступно для их понимания, и считают безумным того, кто превосходит
их!
Кейлл покачал головой.
- Я встречался с высшими созданиями, Кверн. Одно из них лежит
здесь. - Он указал на неподвижное тело Джлр. - Высшие создания не уст-
раивают массовые кровопролития. Этим занимаются лишь маньяки, одержи-
мые мыслью об убийстве.
Это был вопрос жизни или смерти. Он прицелился, словно соби-
рался выпустить меткую стрелу, готовый воспользоваться малейшей воз-
можностью, которую ему может подарить Кверн.
Но Кверн не оставил ему никаких шансов. Очевидно, перспектива
уничтожения Вейна завладела им сполна, и замечания Кейлла не способны
были усыпить его бдительность. Красные глаза Кверна сузились. Он ото-
шел назад, спиной упершись в люк, увеличив расстояние между собой и
Кейллом.
- Понимаю, - процедил он, - ты пытаешься разозлить меня, чтобы
я потерял бдительность. Но этого не будет. Я готов сразиться с тобой.
Бескровный палец нажал на курок.
- Ты хочешь убить меня, Кверн, - поспешно воскликнул Кейлл, -
когда Хозяин желает, чтобы я остался жив.
- В планы Хозяина входит уничтожение Вейна, - фыркнул Кверн. -
Какие бы секреты ты не открыл, все они имеют лишь второстепенное зна-
чение.
И снова странный скрытый смысл этих слов слегка прояснил соз-
нание Кейлла. Но он не мог сосредоточиться на этом. Он всецело был
поглощен заданием, которое ему следовало выполнить.
Кверна не удастся вывести из себя. Ружье остается неподвижным,
и через какое-то мгновение будут нажаты кнопки.
Кейлл понимал, что ему следует броситься прямо на дуло ружья и
ему потребуется вся его ловкость и сила, чтобы оставаться при этом в
живых достаточно долго, чтобы заполучить Кверна.
И даже после этого планету нельзя будет спасти, потому что
"защитник" Кверна, находящийся в шаттле, запустит оружие "по умолча-
нию".
Даже если и так, мрачно думал он, игра стоит свеч. Его смерть
и смерть Джлр не будут бессмысленными. У "Руки смерти" не будет живого
Кейлла Рэндора, чтобы допрашивать его и ставить под угрозу жизни Наб-
людателей. И секрет ужасного оружия, который известен лишь Кверну, бу-
дет навсегда потерян для Военного диктатора.
Кверн хладнокровно наблюдал за ним, жестокая улыбка искривила
его бледные губы.
- Подчинись, Рэндор. Не двигайся и смотри на экран. Я лишь хо-
чу получить возможность переступить твой умственный барьер, я был бы
счастлив прочитать твои мысли, чтобы узнать, как ты отреагируешь на
увиденное.
В последний момент перед тем, как Кейлл собирался, не думая о
том, что его ждет, наброситься на альбиноса, его, словно вспышка, оза-
рила догадка.
До него дошел скрытый смысл последних высказываний Кверна!
Кверн говорил о выведывании его тайн, а также о его "барьере", значит
разум Кейлла все еще находится под защитой!
А это могло означать лишь одно...
Но прежде, чем он закончил свою мысль, Кверн пронзительно зак-
ричал, откинувшись назад.
Это был вопль боли. Его лицо было искажено гримасой, вены и
сухожилия на шее были напряжены, словно канаты. Лучевое ружье выпало
из его рук, они стали совершенно беспомощными, и он, словно в агонии
сжал руками голову.
Прежде, чем ружье упало на пол, Кейлл был уже около него.
Он ударил лишь один раз, кулаком. Но в этом ударе сосредото-
чился каждый грамм его веса, каждая частица его растущего гнева.
Его кулак попал в белое, рыдающее лицо Кверна. Кости не выдер-
жали, хлынула кровь, на лице образовалась маска белого с красным.
Тело Кверна распласталось на спине напротив внутренней двери
отсека. Но, к удивлению Кейлла, дверь была открыта, и альбинос шлеп-
нулся прямо в помещение, где размещался входной люк.
Внутренняя дверь была закрыта, и прежде, чем Кейлл повернулся
и смог сделать какое-то движение, корабль накренился на бок. Кейлл по-
терял равновесие. Из щели во внешней двери послышался знакомый звук
удаляющегося воздуха.
Затем Кейлл выпрямился и повернулся, но ему пришлось снова ос-
тановиться, но уже по другой причине.
Джлр была наверху, ее большие крылья были полураскрыты, ее ру-
ки трепетали над пультом управления.
Над ней на экране было изображение мертвенно-бледного, безжиз-
ненного тела Кверна, улетающего в открытый космос. Активатор бесцельно
раскачивался. За ним тянулся хвост красных замороженных кристаллов
крови, напоминающий хвост кометы.
Кейлл пристально посмотрел на Джлр. Он молчал, когда она по-
вернулась, чтобы поприветствовать его своими яркими круглыми глазами.
- Ты же была мертва! - громко прошептал он.
- Ты неправильно сформулировал свою мысль, - с осуждением про-
молвила она. - Пожалуйста, перестань глазеть на меня, а лучше скажи,
что нам делать дальше.
Глава 12
Кейлл тяжело опустился в кресло, пытаясь собраться с мысля-
ми. - Почему ты допустила, чтобы я считал тебя погибшей? - спросил он
Джлр с упреком.
- Прости, - ответила она совершенно не извиняющимся тоном. -
Но едва ли я смогла бы защищать твой барьер и предупредить тебя однов-
ременно.
- Ты защищалась все время, пока лежала здесь, и Кверн даже не
подозревал об этом?
- Конечно. Мой защитный барьер, я уже говорила тебе об этом,
совершенно незнаком для людей-телепатов, и поэтому, они не способны
распознать его действие. Они рассматривают его просто как отсутствие
мыслей, что можно спутать со смертью.
Когда Кейлл покачал головой, заинтригованный таинственным ха-
рактером телепатии, Джлр продолжила рассказ о том, что произошло.
Кверн прибыл к кораблю Кейлла почти сразу же, после начала на-
падения вейнанцев. И как только альбинос вошел в корабль, Джлр снизила
уровень защитных барьеров.
- Точно также? - спросил Кейлл. - Когда ты узнала степень его
могущества?
- Мне необходимо было предупредить тебя, - с легкостью ответи-
ла Джлр. - И необходимо было помешать ему взлететь на твоем корабле.
Но в тот момент, когда мысли Джлр были обращены к нему, Кверн
нанес ей сильный физический удар, затем еще один и еще. Оказавшись в
таком положении, она поняла, что долго не протянет, поэтому она начала
восстанавливать мысленный барьер, свой и Кейлла.
- Кверну должно было показаться, что мое сознание угасает и
что я умираю, - рассказывала она. - Я опустила свои крылышки, и когда
мой барьер был полностью восстановлен, а мое тело стало неподвижным,
он убедился в том, что убил меня.
- И я тоже был убежден в этом, - прервал ее Кейлл.
- Твоя реакция сделала мой внешний вид еще более убедитель-
ным, - с улыбкой в голосе промолвила Джлр. - Конечно же, мои глаза ос-
тались открытыми, так что я могла все видеть. И когда мне стало ясно,
что ты собираешься наброситься на Кверна, несмотря на то, что у него
было ружье, я убрала свой барьер и нанесла ему самый сильный мысленный
удар, на который только была способна.
В голове Кейлла пронеслись картины: пронзительные крики Квер-
на, который находился в агонии, затем окровавленное тело, вылетающее
через входной люк...
- Страшная смерть, - высказала свое мнение Джлр, - но он зас-
лужил это.
- Это еще не конец, - поспешно промолвил Кейлл.
Когда он рассказал ей обо всем остальном, о защитнике Кверна,
он поторопился включит экраны мониторов. Шаттл не было видно невоору-
женным глазом, но датчики на пульте управления обнаружили инверсионный
след корабля.
Может быть, он уже стыкуется с грузовым кораблем, думал он, и
собирается вместе с ним войти и выйти из Оверлайта. Но для этого пот-
ребуется определенное время. Кейлл решил бросить свой корабль тоже в
Оверлайт и добраться до шаттла за считанные секунды.
