собой наверх спасательный трос и укрепи его так, чтобы я смог вылезти.
А я через минуту - за тобой.
"Спасибо", - ответила Джлр.
Она спланировала на полусложенных крыльях к шлюзу, где Кейлл
отвязывал один из страховочных тросов, используемых при выходе пилота
в открытый космос. Они представляли собой сплетенные волокна сверх-
прочного искусственного материала, а по длине спокойно доставали до
дна пещеры.
Джлр взяла конец троса, стараясь не смотреть на шлемоголовых,
которые все еще молча тыкались головами в стены пещеры.
"Поднимайся осторожно", - сказала она и, взмахнув крыльями,
взмыла вверх, к манящему кусочку света.
Кейлл подождал, потом подергал трос, чтобы убедиться, насколь-
ко надежно Джлр закрепила его наверху, и вернулся внутрь корабля. Сле-
довало заглянуть в оружейный отсек.
Бегло осмотрев ассортимент лучевого оружия, сейчас для него
совершенно бесполезного, и некоторых других, более искушенных орудий
убийств, Кейлл задумался. Что можно использовать в подавляющем поле?
Ножи и дубины? Глупо - боевое мастерство его собственных рук было бо-
лее смертоносно. Но обычная, старомодная взрывчатка...
Он выбрал два небольших плоских прямоугольника из черного
пластика, входящих в гренадерское снаряжение Легионов. Приводились в
действие они легким щелчком пальцев, а мощности взрыва хватало, чтобы
без особого напряжения опустошить помещение порядочных размеров. Форма
их была рассчитана для крепления на поясе, где они выглядели не более
чем невинным украшением или просто застежкой.
Из другого отделения он взял простую сумку ладони в две шири-
ной, упаковал в нее несколько брикетов пищевого концентрата, запас во-
ды и аптечку - обязательный полевой набор легионеров, идущих на дело -
и тоже аккуратно укрепил ее на поясе.
Теперь Кейлл был готов. Он шагнул из шлюза на накрененный бок
корабля, добрался до троса и, остановившись, еще раз оглядел пещеру,
невольно сравнивая ее с могилой, местом захоронения. Потом встряхнул-
ся, пытаясь отогнать от себя болезненные мысли (да, Джлр была права:
пещеры - места нездоровые) и, перебирая руками, почти безо всякого
напряжения стал взбираться по тросу вверх - к свету, к цели, которая
занесла его на Рилин.
Это была только малая часть той цели, которую поставил перед
собой Кейлл Рэндор - с того самого ужасного дня, когда он, вернувшись
в Морос, узнал, что все, до единого, мужчины, женщины и дети Легиона,
даже не успев что-либо предпринять для своей защиты, погибли, подверг-
нувшись действию таинственного, смертоносного излучения, окружившего
планету.
Стремясь отомстить, Кейлл в отчаянии бросился в Обитаемые Миры
на поиски неизвестных убийц его родного мира. Но так как он тоже "под-
цепил" облучение, то эта попытка могла потерпеть неудачу. Неизвестное
излучение засело у него в костях и медленно, но уверенно, убивало его.
Но случилось чудо. О том, что Кейлл остался жив, узнала стран-
ная таинственная группа пожилых ученых-гениев, называющих себя Наблю-
дателями. Они доставили его на свою секретную базу, размещенную внутри
незафиксированного ни на одной карте астероида и спасли ему жизнь,
~заменив~ все его больные кости искусственными. Эти кости были изго-
товлены из органического сплава, который, помимо прочих многочисленных
достоинств, был практически неразрушимым.
На астероиде Кейлл узнал, почему Наблюдатели спасли его, и по-
чему они живут в полной секретности; Кейлл видел только их облаченные
в мантии с капюшонами фигуры, и не имел понятия о местонахождении ас-
тероида. Это было непосредственно связано с уничтожением Легионов на
Моросе.
Прежде чем засекретиться, Наблюдатели вели обычный образ жизни
и были полностью поглощены изучением несчастных случаев, охвативших
галактику. Но постепенно во многих случаях они начали обнаруживать пу-
гающее ~сходство~. Это и заставило их отказаться от нормальной жизни.
Они обосновались на секретной базе, с которой вели уникальный, практи-
чески необнаружимый радиоперехват, контролирующий все Обитаемые Миры.
Сходство, которое они обнаружили, указывало на организованное
распространение войн среди человеческих планет. Оказалось, что все ло-
кальные войны - крупные или мелкие - вспыхивали отнюдь не случайно.
Срабатывал некий направляющий и руководящий принцип. ~Причиной~ всех
войн и столкновений были некие силы или существа, распространяющие
войну среди Миров, как инфекционную болезнь.
Наблюдатели пока не выяснили, кем или чем может оказаться этот
таинственный создатель войн, но для удобства дали ему кодовое имя -
Военный диктатор. А цели Военного диктатора никаких сомнений не вызы-
вали: сея инфекцию войны, где только возможно, он постепенно сводил
все к глобальному конфликту, который мог бы вовлечь всю галактику в
окончательное всепожирающее уничтожение. Уверенно появившись из руин
этого последнего бедствия, Военный диктатор мог бы править галактикой
безраздельно.
Методы же Военного диктатора были самыми разнообразными. Он,
например, посылал агентов в разные миры, и те прилагали все свои уси-
лия, чтобы подтолкнуть определенную группу людей к войне, используя
человеческие слабости - жадность, страх или же патриотические преду-
беждения, в общем - все, что могло сработать. Поэтому инфекция катаст-
рофически распространялась, и план Военного диктатора воплощался в
жизнь.
Именно поэтому, как объяснили Кейллу Наблюдатели, Военный дик-
татор уничтожил Легионы Мороса.
Народ Мороса изучал методы ведения войны, пытаясь выжить в су-
ровых условиях своей грубой планеты. За поколения они достигли удиви-
тельных вершин мастерства в боевых искусствах и поняли, что все это
изначально заложено в людях, что это - естественные ресурсы организма,
которые развивает Морос. Поэтому они продолжали развитие, воспитывая и
тренируя своих детей чуть ли не с младенчества, пока не стали почти
легендарной расой воинов, непревзойденных мастеров в искусстве сраже-
ний. И они сделали это мастерство годным для продажи другим мирам.
Но этика Легионов настаивала на одном непреклонном правиле.
Правило это не позволяло им сражаться на стороне агрессоров, эксплуа-
таторов, фанатиков, любых безумных или ненасытных инициаторов неспра-
ведливых войн. В истории они в основном известны, как выступающие на
стороне ~защищающихся~; при этом для Легионов не имело значения, как
высока цена, предложенная другой стороной. Поэтому Военный диктатор
предвидел, что Легионы могут стать серьезным препятствием в его вели-
ком плане: однажды, узнав о его существовании, они могли бы двинуть
против него все свои силы.
Так наступил день подлой атаки - странное излучение, в течении
нескольких мгновений проникшее в атмосферу планеты и повлекшее за со-
бой ужасную смерть Мороса.
Тогда Наблюдатели поняли, что воспрепятствовать дьявольским
планам Военного диктатора могут только они. Но для этого им надо было
больше знать о нем. Кроме того, необходимо было что-то предпринять,
чтобы повсюду мешать Военному диктатору, полностью выяснить его планы
и приостановить смертоносное шествие, пока не будет найден окончатель-
ный способ покончить с ним.
Они имели дальнобойные следящие устройства; кроме того у них
была Джлр, которая нашла к ним дорогу еще до того, как они укрылись на
астероиде. Но им нужна была помощь человека, который бы обладал спо-
собностью выкручиваться из любой опасной ситуации.
Они поняли, что этот человек Кейлл Рэндор - последний легио-
нер. Да и Кейллу была необходима встреча с Наблюдателями. Так вот и
продолжились его поиски убийцы Мороса.
С тех пор, как Кейлл с Джлр покинули базу Наблюдателей, они
уже дважды встречали агентов Военного диктатора. Кейлл узнал, что су-
ществуют элитарные силы Военного диктатора - "Рука смерти". Их состав-
ляют лучшие агенты, ведомые лейтенантом Военного диктатора, известным
только как "Первый". Агенты "Руки смерти" были мощными, опытными и
безжалостными убийцами, посвященными в цели Военного диктатора. Именно
они и представлялись наиболее вероятным источником информации Кейлла,
которому было необходимо обнаружить Военного диктатора.
Кейллу было известно, что "Рука смерти" уже знает о его су-
ществовании и об угрозе, которую он для них представлял, но несмотря
на это и на все ожидающие его опасности, он четко знал, что будет без-
жалостно преследовать их до последнего, пока в живых не останется
только один из соперников - либо он, либо они.
Теперь, стоя над ямой, на дне которой остался его корабль, и
осматривая пустынную местность Рилина, он вдруг почувствовал, как во-
лосы у него на голове зашевелились и встали дыбом. Интуитивно он по-
нял, в чем тут дело.
Где-то на Рилине - совсем близко - его поджидала "Рука смер-
ти".
Глава 3
"Итак, ты наконец-то поднялся на воздух".
В голосе Джлр искрился смех; от нервозности, которая охватила
ее под землей, не осталось и следа. Кейлл вгляделся в пасмурное небо и
опознал ее, темное пятнышко рядом с плотной серой тучей Она кружилась
и устремлялась то вниз, то вверх, с радостью вытягивая крылья.
"Что-нибудь видишь?" - спросил он.
"Очень много безобразных камней и зеленые вкрапления, - отве-
тила Джлр, - и что-то туманное вдалеке".
Кейлл кивнул. Туман мог быть частью тяжелой облачности, или
искажением, вызванным подавляющим полем.Впрочем это не имело значения.
Он сделал несколько шагов, разминаясь и перешел на легкий шаг,
в этом режиме он мог без устали идти километр за километром. Мохопо-
добные растения и голая рыжая земля окрепла под ногами; воздух стал
прохладнее, наполнился приятно-едким запахом низкорослых кустарников,
корни которых цеплялись за самую поверхность почвы. Тишину безлюдной
земли нарушал лишь легкий стук ботинок Кейлла, перешедшего на бег.
"Фауна на этой планете, кажется, склонна пребывать под поверх-
ностью, - сказала Джлр с отвращением. - Ты единственный движущийся
предмет, который я вижу".
"Будь уверена, что тебя тоже не должно быть видно, - сказал он
Джлр. - Любой наблюдатель поднимет охрану, увидев на этой планете кры-
латое создание".
"Любой наблюдатель на этой планете - грязноголовый, - насмеш-
ливо ответила Джлр, - и он найдет себе более приятное занятие, чем
глазеть в небо. Они будут смотреть за теми, кто тащится по поверхнос-
ти, вроде тебя".
Кейлл хихикнул.
"Тогда разведай что там впереди. Поведай мне, куда я тащусь по
поверхности".
"Всегда в вашем распоряжении", - засмеялась Джлр.
Не замедляя движения, Кейлл бросил взгляд вверх и увидел, как
темное пятнышко в небе уменьшилось до размера исчезающей точки.
Он сделал петлю, стараясь идти по более открытым областями,
которые разделяли отшлифованные каменные мысы, и придерживаясь направ-
ления, в котором двигался корабль до того, как подавляющее поле оста-
новило его.
Если бы не это поле и не интуиция, Кейлл решил бы, что планета
необитаема. А все, что он знал о планете - из информации Наблюдателей
- говорило, что так и должно было быть. Но все-таки человечество коло-
низировало и менее гостеприимные миры. В конце концов, Рилин имел при-
годную для дыхания атмосферу и растительную жизнь, что доказывало при-
сутствие воды, возможно, в подземных колодцах и реках. Климат здесь
был умеренный - и Кейлл не сомневался, что упорно работающие колонисты
могли бы сделать тяжелую рыжую землю плодородной, и возможно, нашли бы
минералы в морщинистых древних скалах.
