Он снова взглянул на основание башни, которая казалась более
затуманенной. Этот эффект, предположил он, мог быть вызван наложением
вертикального силового поля и горизонтального подавляющего поля, исхо-
дящих из центра башни.
Как же пробиться сквозь эту защиту? Ответа на этот вопрос
Кейлл пока не находил. Конечно, силовое поле могло выключаться, позво-
ляя клонам беспрепятственно входить и выходить из башни или поднимать-
ся к космоботу на вершине. Но даже если так, строение все равно надеж-
но охранялось. Исходя из номерных имен клонов, которые запомнил Кейлл,
в каждой из трех одинаково укомплектованных групп могло быть более
тридцати человек - итого, около сотни солдат.
Единственное, что можно сейчас предпринять, подумал он кисло,
затаиться в скалах и постараться поубавить преимущества преследовате-
лей, уменьшив их количество с помощью оружия.
Как бы в ответ на его мысли, башенная дымка замерцала и рассе-
ялась - показав Кейллу, что это действительно ~было~ силовое поле, и
что его только что отключили. Теперь он отчетливо видел широкую дверь.
Мгновением позже она открылась. Из башни выскользнуло двадцать
двухместных скиммеров - сорок человек. Разделившись на четыре группы,
они развернулись полукругом и начали прочесывать плоскогорье. А сило-
вое поле тут же окружило башню.
Кейлл развернул скиммер обратно к скалам. Исходя из того, что
капитан клонов Майклас получил подкрепление, лучше всего было бы уст-
роить засаду. Но сначала Кейлл хотел найти безопасное место, чтобы на
время опасных игр в прятки и поиски оставить там совершенно обессилев-
шего Тэма.
Кейлл, повысив голос, на ходу объяснил Тэму, что происходит.
- Но я не хочу прятаться! - возмутился Тэм. - Я мог бы пойти с
тобой и сражаться! Я не боюсь их!
- Твоя храбрость не вызывает сомнений, - ответил Кейлл. - Я
знаком с этими видами борьбы, а ты - нет. Для нас обоих будет безопас-
ней, если ты выйдешь из игры.
Тэм печально кивнул:
- Понимаю. Я буду тормозить тебя.
- Что-то в этом роде, - ответил Кейлл. - Не расстраивайся. У
тебя еще будет возможность повоевать.
- Вот увидишь, - глаза Тэма сверкнули. - Я докажу, что чего-то
стою.
Кейлл не ответил, потому что заметил то, что искал. Черное
пятно у основания низкой скалы, скорее всего, было входом в одну из
пещер, которые пронизывали этот район. Он сбросил обороты и плавно
приземлил скиммер.
- Здесь ты и спрячешься, - сказал он Тэму, указывая на вход в
пещеру. - Оставайся внутри, и если услышишь двигатели скиммеров, заби-
райся в пещеру как можно глубже. - Он скупо улыбнулся. - Если повезет,
выживем оба.
Тэм вышел из скиммера и с сомнением посмотрел на пещеру.
- А как же каменохлысты?
- Я уже говорил - эти создания передвигаются очень медленно.
Просто не стой у них на пути. Не стой на пути ни у кого.
Он расстегнул поясной мешочек и достал из аптечки пузырек с
прозрачной жидкостью. Сняв красную повязку с поврежденной руки, он
капнул немного жидкости на открытую воспаленную рану. Острая пульсиру-
ющая боль - на которую он старался не обращать внимания во время дико-
го полета - сразу же утихла. Теперь рука просто ныла. Кейлл согнул
пальцы, чтобы быть уверенным, что полностью ею владеет, потом восста-
новил перевязь и отдал пузырек Тэму.
- Смажь рану на голове. Это снимет боль и воспаление.
Тэм уставился на него широко раскрытыми глазами.
- Твоя рука не сломана? Как...
- Просто повезло, - ответил Кейлл. Ничего больше не объясняя,
он отдал Тэму свой поясной мешочек и пистолет клона. - Пищевые кон-
центраты и вода поддержат тебя. А если тебя все же отыщут наши друзья
в красном, то пригодится и оружие.
Тэм озабоченно взвесил в руке оружие.
- А как же ты, безоружный?
- Я достану другое, - тихо сказал Кейлл, - это не проблема.
И запрыгнув в скиммер, умчался прочь.
"По-моему, - сказала Джлр, - у тебя неприятности".
Кейлл разозлился. Последние полчаса он только и делал, что
убегал и прятался. Он попытался отклониться вправо в надежде проско-
чить широкий веер скиммеров, идущих от башни. Но шестеро клонов, кото-
рых вел Майклас, изменили направление - и Джлр успела послать мыслен-
ное предупреждение, когда он уже двигался прямо на них.
Теперь они настигали его, как хищники, идущие по кровавому
следу. А их сорок "братьев" смыкали цепь, приближаясь со всех сторон.
Слишком много борьбы, слишком много беготни, думал Кейлл. А
вот хитрости как раз маловато.
"Ты не видишь поблизости какой-нибудь глубокий овраг или
ущелье?" - спросил он Джлр.
Джлр ответила не сразу.
"Примерно тридцать градусов левее тебя, не далеко, - сказала
она, наконец. - Что ты задумал?"
"Я собираюсь убить себя, - ответил Кейлл. - Может это немного
охладит их пыл".
"Кейлл..." - озабоченно начала Джлр. Но Кейлл уже увидел ов-
раг, о котором она говорила - узкий темный ров, выдолбленный в скале,
поросший густым жестким кустарником.
Туда он и направил скиммер, оценив расстояние и предельно точ-
но рассчитав время. В последнее мгновение, когда машина уже нырнула в
овраг, Кейлл выпрыгнул из скиммера и, перевернувшись в воздухе, при-
землился на ноги.
Скиммер грохнулся в овраг со скрежетом и мощным взрывом. На
месте его падения взвился фонтан пламени и обломков. Этот взрыв был
красивым штрихом, на который Кейлл даже не рассчитывал. Преследовате-
лям, может, больше понравится мысль, что он разбился и погиб - и те-
перь не имеет смысла тратить ценное время на поиски обгоревшего трупа.
Кейллу же сейчас была нужна пещера, где он мог бы отсидеться
до наступления ночи. Если же поиски продолжатся и в темноте, то, поль-
зуясь естественными укрытиями, он мог бы заняться сокращением числен-
ности клонов. Ждать было уже недолго: дневной свет постепенно угасал.
На месте, где разбился скиммер бушевало пламя: оно перекину-
лось на заросли кустарника, который оказался достаточно сухим. Кейлл
подобрал охапку растительности, поджег ее и с этим своеобразным факе-
лом бросился прочь, уверенно преодолевая разрушенные и осыпавшиеся
скалы.
С большого расстояния в сумерках было трудно разобрать, где
просто тень на скалах, где щель или морщина, а где действительно вход
в пещеру. Вон та узкая темная полоска, например. Может она приведет в
пещеру.
Приблизившись, Кейлл обнаружил, что так оно и есть. Пламени от
зажатого в руке кустарника хватало, чтобы рассмотреть низкий потолок
пещеры и сделать вывод, что она достаточно глубоко врезалась в скалу.
Кейлл двинулся дальше, довольный отсутствием камнехлыстов. Вдруг он
резко остановился.
Странное ощущение... как будто поток воздуха, движущийся из
темной внутренности пещеры прямо ему навстречу.
Прикрывая пламя, Кейлл пошел дальше и увидел, что пещера сужа-
ется, превращаясь в туннель - низкий и узкий, но достаточно простор-
ный, чтобы Кейлл смог пройти.
"Кейлл, осторожно, - прозвучал встревоженный голос Джлр. -
Скиммер остановился у входа в пещеру, в которую ты вошел. Один гумано-
ид с каким-то видом огненной лампы в руках заглядывает вовнутрь".
Клоны - хорошие следопыты, подумал Кейлл с раздражением. И,
конечно же, у них должны быть лампы, не зависящие от подавляющего по-
ля.
И тут у него родилась идея.
"Джлр, ты можешь, удерживая в памяти мое расположение, отыс-
кать другой выход из этого туннеля и провести меня туда?"
"Я попробую, - тревога в ее голосе усилилась. - Но я не могу
быть с тобой долго. Я чувствую тьму и камни вокруг тебя. Пещера меня
давит".
"Нет необходимости в твоем постоянном присутствии, - успокаи-
вающе сказал Кейлл, вспоминая всепоглощающий страх Джлр в первой пеще-
ре. - Просто поддерживай связь, выходя на контакт через каждые нес-
колько минут. И поищи выход".
Когда Джлр поспешно отключилась, Кейлл осторожно поджег новую
порцию кустарника и пошел дальше. Туннель изобиловал поворотами и от-
ветвлениями, но Кейлл держался основного прохода, ориентируясь по сла-
бому потоку воздуха. Он надеялся, что отверстие, пропускающее воздух,
окажется достаточно большим, чтобы пролезть в него.
Стараясь двигаться мягко и бесшумно, Кейлл прикрывал ладонью
мерцающее пламя. Иногда в боковых туннелях и щелях он замечал слабое
неясное движение. Это могли быть только затаившиеся камнехлысты. Но
Кейлл проходил эти места раньше, чем хоть одна шлемообразная голова
успевала выползти из своего укрытия.
Он не позволял себе думать о том, что может случиться, если
запас кустарника сгорит до того, как он найдет выход из туннеля.
"Кейлл, я все еще не вижу другого выхода, - Голос Джлр звучал
напряженно. - Но ты теперь находишься под плоскогорьем, на котором
стоит башня. Ты идешь почти прямо на нее".
"Не знаю, хорошо это или плохо", - сухо ответил Кейлл.
"Гуманоид, который вошел в пещеру после тебя, до сих пор из
нее не вышел, - добавила Джлр. - Может, он следует за тобой".
И Джлр снова отключилась. Кейлл обернулся, но не заметил ни
отблеска света, ни движения. Впрочем, выбора у него теперь не было, -
и он снова двинулся вперед.
Туннель, казалось, был неизменным: не расширялся и не сужался,
не изменялась высота. Поток воздуха тоже оставался прежним: он не уси-
ливался, но и не ослабевал. Все так же то тут, то там шевелились кам-
нехлысты. Изменениям подвергался только запас кустарника - он катаст-
рофически уменьшался.
Вскоре Кейлл зажег последнюю ветку, а долгожданного выхода
впереди все еще не было видно. Ветки хватило только на несколько ша-
гов. Она сгорела до корешка, обжигая пальцы Кейлла, и, когда он позво-
лил ей упасть, мрак настиг и поглотил его.
Стиснув зубы, Кейлл двинулся дальше. Но теперь его продвижение
было до боли медленным - шаг, правая рука вытянута вперед, чтобы при
повороте не врезаться в стену, еще шаг... Заблокировал мозг от мыслей
о камнехлыстах, которые могли ужалить в любой момент, Кейлл мрачно и
упорно двигался вперед.
Вытянутая рука наткнулась на холодный камень, и Кейлл быстро
отдернул ее. Еще один поворот. Нужно идти еще осторожней. Снова рука
нащупала камень - шершавый и морщинистый скальный выступ...
Под его рукой выступ зашевелился.
Подавив крик, Кейлл бросился вперед. Он услышал щелчок хлест-
нувшего жала и постарался не думать, как близко оно хлестнуло, или как
много их тут собралось...
И вдруг, не веря своим глазам, Кейлл увидел слабый отблеск
света.
Не сзади, где мог оказаться преследующий клон, а впереди. И
это был тусклый красноватый свет, а не желтое зарево огня.
Пройдя еще немного, Кейлл уже мог отчетливо видеть стены тун-
неля. За считанные минуты преодолев последние метры, он, наконец, дос-
тиг источника света.
Его план провалился.
Туннель выходил в просторную пещеру с высоким потолком. Но ис-
точником света оказалась ее дальняя стена, сделанная из какого-то
гладкого полированного металла, - от нее и исходило красноватое туман-
ное свечение.
Туннель привел к основанию самой башни. А красноватое свече-
ние, очевидно, давало силовое поле, окутывающее ее стены даже под по-
верхностью.
Это был тупик. Кейлл убедился в этом окончательно, когда в вы-
соком своде пещеры разглядел небольшую щель. Именно через нее в тун-
нель попадал воздух. Но щель эта находилась слишком высоко и была
