- Шанс есть всегда, - усмехнулся Кейлл. Он посмотрел в шкафчик
с одеждой Тэма, но его посетила лучшая мысль. Он быстро стал стаски-
вать форму с одного из лежащих клонов. - А теперь, - сказал он Тэму, -
ты будешь братом.
Тэм выглядел озадаченным, но натянул форму, подгоняемый Кейл-
лом.
- Теперь выгляни наружу, и посмотри, есть ли у нас компания, -
сказал ему Кейлл.
Тэм повиновался, затем кивнул Кейллу. Открытая площадка за
дверью, окружающая лифты, была пуста. Очевидно, пожар в лаборатории
потребовал присутствия многих клонов. И без сомнения они вообразили,
что отряд из десяти клонов, посланный Альтерном, без труда захватит
одного человека.
Заткнув лучемет за пояс на спине, Кейлл толкнул Тэма в сторону
ближайшей шахты лифта, протянув ему другое оружие.
- Встань спиной ко входу в лифт, - сказал он, - и направь ору-
жие на меня. Любой на других уровнях увидит меня под стражей клона в
красной форме. Это шанс выбраться отсюда.
Тэм посмотрел сомнительно, когда они вместе шагнули на следую-
щий диск. Но он занял позицию по инструкции, в то время как Кейлл
встал напротив него, подняв руки, придав лицу мрачное, расстроенное
выражение.
Энергетический металл стен скользил мимо, когда они опуска-
лись. На следующем уровне клоны, шагавшие к поднимающемуся диску,
обернулись с оружием наготове, но замерли с недоумением глядя как
Кейлл и его "охранник" проехали вниз. То же было и на следующих уров-
нях: клоны, ожидающие подъема, не окликали их.
Но когда появился следующий уровень, прежде чем диск достиг
пола уровня, какой-то клон прыгнул в шахту.
- Подвинься, брат, - крикнул он.
И Тэм шагнул вперед, как раз тогда, когда клон втиснулся поза-
ди него.
Диск скользил медленно вниз. Новенький, Осрид с номером двад-
цать, мельком глянул на Тэма, который был озабочен тем, чтобы спрятать
лицо, но уставился с любопытством на Кейлла.
- Разве ты не должен был отвезти его наверх к боссу? - сказал
он наконец.
Тэм покачал головой - но Кейлл видел, что молодой джитреллиа-
нин близок к панике, зная, что он может засветиться каждую секунду.
Потом память о его предыдущей езде на лифте зашевелилась в его созна-
нии.
Прежде чем кто-либо смог что-нибудь произнести, Кейлл сказал
праздно:
- Что-то неправильное с энергией? Эта штука двигается вниз.
Ос-20 глянул вокруг шахты, затем рассмеялся:
- Нет вероятности, легионер. Эти лифты не изменят скорость ес-
ли только что-нибудь не повредит стены.
- Это то, что я надеялся услышать, - ответил Кейлл.
Его рука, казалось, чуть крутанулась, но теперь в ней был лу-
чемет. Челюсть Ос-20 Медленно отвисла.
- Присмотри за ним, Тэм, - бросил Кейлл - и повернувшись, вы-
жег дугу в стене лифтовой шахты.
Энергия зашипела и затрещала, когда металл расщепился, расп-
лавленные шарики запрыгали вниз по поверхности. И под ногами пассажи-
ров диск прыгнул и брыкнулся, когда разорвалась магнитная поддержка из
стен шахты.
- Ты убьешь нас! - завопил Ос-20, падая на колени.
Но было уже поздно. Диск дернулся снова, как - хотя Кейлл это-
го не знал - и все остальные диски в спусковой части шахты. Потом диск
наклонился слегка под их ногами, и все более ускоряясь, полетел вниз.
Глава 11
Кейлл пытался удержать равновесие, когда диск наклонился в бе-
зумном нырке. Если его предположение неправильно о природе магнетичес-
кой энергии в стенах, то это может оказаться его последним предположе-
нием по любому поводу. Это был долгий путь к падению...
Он не ошибся. Через несколько секунд диск завис и начал мед-
ленный спуск, когда магнитные тиски стен восстанавливали себя. К этому
времени диск скользнул к проему следующего уровня и в поле зрения по-
казались два клона с оружием в руках.
Они были готовы и они были быстрыми. Их оружие полыхнуло в тот
момент, когда выстрелил Кейлл. Но не один из лучей не достиг своей це-
ли. Ос-20, полуошеломленный от страха, наклонился в неудачный момент,
заблокировав почти весь проход. И три луча взорвались в нем, и он был
мертв прежде чем начал падать.
А потом диск скользнул дальше, вниз, в закрытую часть шахты
перед следующим уровнем. Игнорируя побелевшего от страха Тэма, Кейлл
развернул оружие и снова выстрелил в стену.
Как и прежде, диск дернулся и начал падать с ускорением - про-
махнувшись мимо следующего выхода на уровень. Как и прежде он замед-
лился и выровнялся в секунды - только для того, чтобы снова ускориться
выстрелом из оружия Кейлла.
Падая, ускоряясь и замедляясь, они пролетали уровни. Кейлл не
знал точно, как далеко они от уровня поверхности, но предполагал, что
уже близко. Клонов казалось немного по мере опускания диска: очевидно,
большинство из них поторопилось на верхние уровни, где происходили
действия. Но Кейлл знал - это не продлится долго, и скоро они двинутся
вниз за ними.
Потом диск ударился дном, и когда он заскользил в сторону,
чтобы занять место в подъемной шахте, Кейлл спрыгнул с него, потащив
Тэма с собой. Клонов на уровне не оказалось. Поворачиваясь, Кейлл смел
нижнюю секцию лифта смертельным лучом из своего оружия - и в вспыхнув-
шем ливне искр магнитная энергия шахты окончательно разрушила себя.
Лифт вышел из строя, подумал Кейлл. Это может немного замед-
лить их спуск.
Оглядевшись более внимательно, он заметил, что на этом уровне
нет разделений на комнаты. Площадка была открыта на всю ширину башни.
Часть ее, похоже, использовали под склад: контейнеры, запасные скимме-
ры и другие объекты были сложены в дальнем конце. С одной стороны лиф-
товых шахт широкая рампа вела вверх, предположительно используемая и
для людей и для скиммеров. Но то, что находилось возле лифтов особенно
привлекло внимание Кейлла.
Широкая, приземистая конструкция из металла - большая, как од-
на из комнат на верхних уровнях, но по-видимому покрытая твердым чер-
но-матовым металлом, закрепленная неподвижно на полу. Из-под оболочки
Кейлл расслышал жужжание и громыханье могучих механизмов.
Сомнений быть не могло - энергетический источник силового поля
башни.
Когда он изучал металлическое покрытие, Тэм устало топтался
возле него.
- Меня поражает, - произнес он со своей чопорной джитреллианс-
кой дикцией, - что мы все еще живы.
- Мы все еще не выбрались, - сказал Кейлл.
Он достал оружие из кобуры Ос-20, чье тело по-прежнему лежало
в лифтовой шахте, потом прыгнул к массе жужжащих механизмов, его паль-
цы быстро разобрали оружие, освобождая его энергетические заряды.
Тэм наблюдал с ужасом.
- Кейлл! Если ты удалишь контрольные колпачки, заряды достиг-
нут критического состояния! Они взорвутся!
- В этом-то и затея, - бросил Кейлл, с трудом засовывая осво-
божденные энергетические заряды под основание металлического покры-
тия. - Будем надеяться, что этого хватит. А теперь - бежим!
Они вбежали на рампу, бросившись всем весом на тяжелую метал-
лическую дверь на ее вершине. Она распахнулась в широкий, но короткий
изгиб коридора - путь-выход из башни, такой же пустынный, как нижний
уровень. У ближайшего конца Кейлл увидел швы в металле, где должен был
открываться широкий выходной дверной проем. У дальнего конца, оставши-
еся лифты поднимали и опускали, но без единого диска. Но скоро они по-
явятся, Кейлл знал.
Потом пол под их ногами вздрогнул, и тяжелая дверь ведущая к
рампе задрожала и загудела, когда энергетический заряд взорвался.
Кейлл прыгнул к контрольному щитку, который открывал большие двери
башни, и почувствовал восторг, когда они качнулись тяжеловесно откры-
ваясь.
Не было признаков красноватой мглы. Силовое поле больше не су-
ществовало.
Но когда он и Тэм бросились через проем, восторг обернулся ис-
пугом. Густая пыль ударила в них, внесенная ворвавшимся ветром, кото-
рый закружил их.
Звездный Ветер достиг штормовой силы и продолжал усиливаться.
"Ты кажется выиграл войну", - сказал внутренний голос Джлр ра-
достно.
"Только одну битву, - сказал Кейлл язвительно. - Клоны скоро
устремятся сюда".
"Что я могу сделать?"
"Защити себя, - резко сказал Кейлл. - Почему ты не сказала
мне, что ветер такой сильный? Я посылаю Тэма наружу - найдите пещеру
где-нибудь".
"Только не я, - ответила Джлр. - Я говорила тебе раньше - я
лучше встречусь лицом с Звездным Ветром, чем сойду с ума под землей".
"Тогда попытайся добраться до корабля! - сказал Кейлл. - По-
давляющее поле отключится так же как силовое поле".
"Не могу ли я присоединиться к тебе в башне?" - спросила Джлр
с сомнением.
"Башня не простоит долго, - ответил Кейлл безнадежно. - Я убе-
русь отсюда потом. Я ни за что не смогу добраться пешком до корабля
вовремя, а ты сможешь - и вернешься за мной".
"Если ты проживешь так долго".
"Проживу, - подтвердил Кейлл. - А когда вернешься на корабле,
можешь сделать что-нибудь с космоботом на вершине башни".
На мгновение Джлр умолкла на момент.
"Я почти забыла об этом. Мы не можем позволить консервной бан-
ке сбежать, так? - Она засмеялась. - Отлично - я приведу корабль. Ос-
тавайся живым".
- Ты тоже, - сказал Кейлл нежно вслух.
Но Звездный Ветер, казалось, вырвал слова из его рта, как буд-
то насмехался над самой мыслью, что маленькое крылатое создание смеет
надеяться пережить растущую мощь урагана.
Тэм обернулся вопросительно, когда он заговорил, но Кейлл жес-
том остановил его:
- Уходи отсюда, - приказал он. - Найди пещеру, такую глубокую,
как только сможешь.
- А ты? - спросил Тэм недоуменно.
- Я ненадолго задержусь. Звездный Ветер скоро сравняет башню с
землей - но до того я хочу добраться до главаря этой шайки.
Тэм торжественно прикрыл глаза.
- Я останусь и буду сражаться вместе с тобой.
- Ты достаточно сражался сегодня, и сражался хорошо, - сказал
Кейлл. - Дальше уже не твоя борьба. Ты укроешься и позволишь мне сде-
лать то, для чего я здесь.
Молодой джитреллианин выпрямился:
- Если ты так желаешь. Я не хочу препятствовать тебе. И мой
мир будет всегда вспоминать тебя с гордостью.
- Не планируй пока еще мои похороны, - скривился Кейлл. - А
теперь иди!
Он наблюдал как Тэм попал в объятия ветра, и почти тотчас ис-
чез в водовороте пыли. Потом Кейлл повернулся, посмотрел пристально на
пустой потолок, как будто его взгляд мог пронзить металл.
Есть только один путь достичь верхних уровней. Он долго прис-
тально смотрел на лифт, но знал, что не может рискнуть на этот маршрут
снова...
И пока он смотрел, диск скользнул вниз в поле его зрения, с
толпой вооруженных клонов.
Они открыли дикую стрельбу, как только увидели его. Кейлл
выстрелил в них, услышал крик боли, но их лучи шипели слишком близко
вокруг него. И он знал, что следующий диск может принести еще больше
врагов.
Кейлл покатился и бросился прочь, в зубы Звездного Ветра.
Порыв ветра ударил его словно свирепый, гигантский взрыв -
взрыв, который оглушил его своим ревом, пытаясь сбить с ног. Полуос-
лепший от пыли, Кейлл спотыкаясь бежал прочь от дверного проема, пово-
рачивая в бок, так что, скоро оказался у гладкой металлической стены
башни. Он оглянулся - но если клоны и последовали за ним, они были не
видны в бешено кружащейся пыли.
Вытянув руку, Кейлл пошел вперед, держась стены башни. Здесь
