ветер ударяясь о металл закручивался в водовороты. И выл на глубокой
басовой ноте, Кейлл слышал треск и стон башни под штурмом ветра.
Альтерн слишком рассчитывал на свое силовое поле, не задумыва-
ясь о возможности, что кто-нибудь может отключить его. Поэтому конс-
трукция не была особенно прочной - и башня рухнет и развеется по по-
верхности до того как кончится этот день, так же как когда-то давно
были сметены первые постройки людей на Рилине. Только один вопрос -
сможет ли Альтерн выбраться из башни.
Или, подумал Кейлл, вообще кто-нибудь - включая меня. Сила
ветра, казалось, возросла даже за то короткое время, что Кейлл был
снаружи. С беспокойством он сформировал вопросительный вызов в созна-
нии.
Ответа не было.
Конечно, он не мог говорить с Джлр, если она сама не подклю-
чится к его сознанию. А она должна была полностью сконцентрироваться
на выживании, когда ее мембрановые крылья борются со Звездным Ветром.
Вот почему она не ответила, сказал себе Кейлл. Должно быть поэтому...
У его плеча башня неожиданно кончилась резким углом. Кейлл по-
дошел к вертикальному пазу, который бежал вверх на всю высоту стены.
Он был около полутора метров в ширину, и почти метр глубиной, возможно
обеспечивая дополнительную поддержку для высоко взметнувшегося метал-
ла. Но этот паз, как обнаружил Кейлл, имел и другое назначение.
Там была ровная продолговатая платформа из толстого металла,
установленная аккуратно в паз на высоте груди Кейлла. Под ней распола-
гался металлический ящичек, который содержал какие-то механизмы.
Что ни было причиной - разгрузка космического корабля или его
загрузка проводились по внешней стене - башня предлагала другой путь,
чтобы подняться на верх.
~Наружный~ лифт.
Сквозь удушающий шквал пыли Кейлл обнаружил управление на сте-
не под платформой. Он хлопнул рукой по кнопке включения, потом запрыг-
нул на платформу, когда она не спеша начала подниматься по вертикаль-
ному пазу.
Согнувшись на краю, Кейлл посмотрел вниз, схватившись за плат-
форму, когда ветер пытался стащить его с насеста. К тому времени, ког-
да он поднялся до первого уровня, он смог ненадолго довольно ясно раз-
личить поверхность в разрыве кружащейся пыли. В то же время он не мог
быть видим ищущими клонами - и возможно никто из них не вспомнил о на-
ружном лифте.
Поэтому надежды Кейлл росли, пока лифт нес его вверх башни,
которая стонала все более болезненно, когда увеличивалась сила Звезд-
ного Ветра.
И потом надежда рухнула. Платформа вздрогнула, замедлила дви-
жение и остановилась. Она замерла, как будто приваренная к металличес-
ким бокам паза.
Кейлл пододвинулся к краю, но тут же отпрянул назад, когда
энергетический луч ударил в металл. Клоны обнаружили его - он был в
ловушке и они могли подстрелить его не спеша.
Кейлл быстро выстрелил вниз, он не целился, но был уверен, что
угроза его оружия может поубавить им храбрости. Потом осмотрелся.
Звездный Ветер выл как тысячи дьяволов, веселясь перспективой победы.
Вокруг него башня, казалось, теперь слегка вибрировала под на-
пором ветра. Но Кейлл сохранял равновесие, немного наклонившись впе-
ред, рассматривал гладкий металл стен с каждой стороны паза. Он знал,
что должны быть окна на каждом уровне башни, даже если они так поляри-
зованы, что их нельзя отличить от металла при внешнем осмотре. Но он
не мог их разглядеть в шторме пыли.
Кейлл провел рукой вдоль стены. Гладкий металл на полметра -
который мог бы быть твердой вертикальной опорой с каждой стороны паза.
Но дальше... легкая, еле прощупывающаяся линия шва, под его пальцами.
Шов, который остался даже при технологии "Руки смерти", между металли-
ческой поддерживающей стену опорой и поляризованным пластигласом окна.
Кейлл провел лучом вдоль линии шва. И вместо извержения расп-
лавленного металла, раздался расщепляющий треск - почти не слышный в
вое ветра - разрушающегося стекла. У него был вход обратно в башню.
Кейлл принял представившуюся возможность без колебаний. Хотя
дьявольский голос Звездного Ветра пронзительно кричал в предвкушении,
он вытянул оружие и наклонил его с полной силой огня, дотянувшись од-
ной рукой, схватился за нижний край оконной рамы, там где обрушился
пластиглас. Потом он бросился - повиснув на напряженное мгновение на
одной руке, сражаясь с отвесной стеной, с трудом удерживаясь, словно
лист на дереве в ураганный ветер.
Но его вторая рука тут же подтянулась вверх и нашла захват, и
тогда он подтянулся с акробатической легкостью вверх за край окна.
Оказавшись в комнате он слегка растерялся от удивления. Удача,
или судьба, остановила подъемник возле окна комнаты, где его допраши-
вали - контрольный центр Альтерна.
Но теперь его не было внутри. Только выстроенное сложное обо-
рудование, которое Кейлл заметил раньше, с облаками сталкивающихся куч
бумаги и пластика, сметенных с широких столов ворвавшимся ветром,
зверь, захвативший добычу через разбитое окно.
Кейлл пошел к двери, потом остановился. Он хотел поторопиться
на крышу башни, если Альтерн задумает бежать на космоботе. Но он так
же знал, колебания рядов технологии могли держать некоторую информа-
цию, ключ или намек, который мог бы обнаружить местонахождение главаря
"Руки смерти", Первого - или даже самого Военного диктатора.
С лихорадочной поспешностью, он бросился к стопкам оборудова-
ния, просматривая компьютеры и блоки хранения данных, ударяя пальцами
по их клавишам. Экраны дисплеев высвечивали данные, но они были разоб-
щенные, ничего не значащие. Нужно было время, чтобы извлечь смысл из
этого - а времени не было.
Все же он работал, заставляя себя не думать о том как башня
содрогается и трещит под безжалостным напором Звездного Ветра. И осо-
бенно не думать о Джлр, должно быть убежавшей вовремя, укрывшись от
разрушительного ветра.
Его глаза затуманились, когда ветер швырнул очередной поток
пыль и песка. Даже компьютерное щелканье было на пределе слышимости
из-за сумасшедшего завывания ветра. Насторожиться его заставил не
звук. Это был скорее инстинкт. Ему потребовалась микросекунда, чтобы
развернуться и пригнуться.
И все-таки он не успел увернуться от сокрушительного удара зо-
лотого кулака.
Молниеносный удар сбил Кейлла с ног, бросив его в ряд компь-
ютеров. Он осел на пол, стараясь удержать себя в сознании, когда Аль-
терн нагнувшись вытащил лучемет у него из-за пояса и швырнул его в
дальний угол комнаты.
Одутловатое лицо, искаженное и даже больше испещренное
яростью, приблизилось к Кейллу.
- Я собираюсь убить тебя, Рэндор - болезненно и медленно. Ты
разрушил ключевой элемент в плане Хозяина. Ты уже не сможешь приго-
диться мне.
- Первый не захотел бы быть с тобой, - сказал Кейлл, пытаясь
оттянуть время, пока его голова прояснится после удара.
Толстые губы изогнулись в презрительной ухмылке:
- Дурак. Думаешь Хозяин мог поручить такую операцию ЛЮБОМУ
агенту? Здесь я использовал имя для удобства - но среди "Руки смерти"
меня называют по-другому, и это не имя. - Жуткий голос, казалось, раз-
резал без усилия рев ветра. - Рэндор, я - Первый!
Глава 12
Слова, в которые Кейлл едва мог поверить, казалось, закружи-
лись по комнате, когда огромный порыв ветра, ворвавшийся в окно, подх-
ватил их, превратив в демоническое завывание.
Альтерн... Первый. Огромный золотистый киборг не был очередным
мощным агентом Военного диктатора. Он был таинственным главой самой
"Руки смерти". Главный слуга Военного диктатора.
На секунду сознание Кейлла закружилось от мыслей, что он мог
бы сделать с этой информацией, если бы не был в ловушке и разоружен,
внутри башни, которая скоро будет как тонкая бумага в распухшей мощи
ветра.
Но в тоже мгновение он восстановил контроль. Если слова перво-
го намеревались заморозить его шоком и ужасом, они промахнулись. Вмес-
то этого, они зарядили его. Воздействие от нападения Первого прошло,
когда адреналин нарастал в его теле, он снова был готов к бою.
И как раз вовремя, золотой гигант собрался привести в исполне-
ние свою угрозу убить его.
Огромная металлическая нога Первого опускалась Кейллу в пах.
Но Кейлл метнул свое тело в сторону в скручивающемся вращении - и от-
катился снова, когда Первый в туже секунду ударил еще раз. Он промах-
нулся, нога прошла в каком-то сантиметре от Кейлла, смяв компьютер,
как будто тот был сделан из тряпок.
За это время Кейлл поднялся на ноги, стремительно отскакивая
прочь, ныряя под очередной удар большого золотого кулака. Прежде чем
гигант ударил снова, Кейлл сам нанес удар, врезав сапогом с концентра-
цией мощи на золотом металлическом midriff.
Сила собственного удара отбросила его в сторону. Такой удар
мог сломать кость, расщепить дерево, наконец вмять тяжелый лист метал-
ла. И Кейлл ожидал, что комплекс механизмов в теле киборга не выдержит
такого воздействия.
Однако Первый только слегка качнулся, на уникальном золотистом
металле его torso не осталось ни малейшего следа или пятнышка. И он
двигался так же угрожающе, как и прежде.
Кейлл отскочил прочь, стараясь сохранять спокойствие и бди-
тельность. Первый, казалось, не владел специальным искусством боя - но
он не нуждался в нем, с металлическим телом, защищающим его. Конечно,
одутловатое серое лицо было простой плотью. Первый держал свои огром-
ные руки высоко, как будто зная, что его лицо должно быть защищено. Но
даже так...
Кейлл ощущал присутствие широкого металлического стола позади
себя, и без предупреждения нырнул к нему, с полуразворотом, его рука
хлопнула по поверхности, как если он намеревался прыгнуть над ним. Но
вместо этого он изогнул свое тело вокруг в полном круге на негнущейся
точке вращения его руки, направив обе ноги как таран в голову Первого.
Гигант отшатнулся назад, но взмахнул своими руками в момент
удара, заблокировав и отведя силу удара. Тотчас Кейлл восстановил рав-
новесие и в этот раз сделал нырок через стол, возвращая свои ноги к
лицу Первого через широкий металл.
Но гигант просто ухватился за стол и поднял его, почти полтон-
ны металла, поднял, как обычный человек может поднять легкую доску.
Потом он метнул массивный вес в Кейлла.
Мгновенно Кейлл упал на пол, и стол пролетел над ним, погру-
зившись с разрушающим взрывом осколков в левое окно. Звездный Ветер
ворвался через увеличившийся проем с еще большей силой, воем и
яростью. И даже Первый был остановлен неожиданным взрывом, сделал на-
зад пару шагов.
Кейлл быстро встал на ноги, используя замешательство врага. Он
приблизился к гиганту, ложно атакуя ударяющими пальцами в лицо, затем
упал, молниеносно ударив в колено, надеясь, что необходимое для гиб-
кости место соединения могло быть менее крепким из-за швов.
Но он ошибся. И в этот раз Первый был достаточно быстр, чтобы
нанести контрудар, так что Кейлл отлетел прочь.
Удар пришелся на его ребра, и Кейлл почувствовал что его курт-
ка разорвана, почувствовал взрыв боли, и знал, что любые кости, но не
его, были бы переломаны таким ударом. Когда он снова встал на ноги,
борясь, чтобы сохранить равновесие и зрение в пылевой буре, он удивил-
ся, что использует секрет своих костей к своей выгоде - как он делал
раньше в рукопашном бою с агентами "Руки смерти". Нельзя давать Перво-
му удобный случай - не все ведь части тела столь же прочные.
Нужно попытаться найти лучемет.
