что это было или где это зло обитает. Но намерения врага были ясны
Наблюдателям, так как они тщательно изучали события, происходившие в
пределах галактики.
Сила или существо посвятило себя возбуждению ужаса войны на
любых планетах, заселенных людьми. Поэтому Наблюдатели дали неизвест-
ному существу соответствующее имя. Они назвали его... Военным Диктато-
ром.
Казалось, что для осуществления своих замыслов Военный Дикта-
тор использует известные человеческие недостатки: жадность, страх, фа-
натизм, жажду власти. Это помогало настроить людей на войну, расу про-
тив расы, планету против планеты. Им стало ясно, что его конечной
целью является распространение подобной заразы настолько широко, чтобы
втянуть всю галактику в военный конфликт. И на руинах этой окончатель-
ной катастрофы должен был появиться сам Военный Диктатор, чтобы власт-
вовать над всем, что останется от Обитаемых Миров.
Когда Наблюдатели впервые догадались о существовании Военного
Диктатора и о характере его замыслов, они изменили свою спокойную уе-
диненную жизнь и поселились на секретной базе, выстроенной внутри ас-
тероида, не нанесенного на карты. Там они начали проводить исследова-
ния, разослав множество уникальных устройств с дистанционным управле-
нием, чтобы производить поиск на большей части планет, заселенных
людьми. Таким образом они надеялись узнать как можно больше о Военном
Диктаторе и о возможных способах борьбы с ним.
Но оказалось, что он находится, как и они сами, в каком-то
секретном секторе Галактики. Руководил он через агентов, которые вы-
полняли его задания на различных планетах, сеяли семена войны. Но при
этом у них не было прямых контактов с самим Военным Диктатором. И Наб-
людатели поняли, что им тоже необходимо иметь агента, который связал
бы их с другими планетами.
Затем произошла трагедия Мороса. Легионы, единственным богатс-
твом планеты которых было военное искусство народа, всегда делали свое
мастерство доступным в профессиональном отношении для других. Но всем
также хорошо было известно и то, что они никогда не воевали на стороне
агрессоров и эксплуататоров или же тех, кто разжигал несправедливую
войну. Чаще всего они оказывали свои услуги тем, кто защищался от по-
добных нападений.
Естественно, подобная этика ставила под угрозу замыслы Военно-
го Диктатора. Поэтому он уничтожил легионы, нанеся им удар прежде, чем
они узнали о его существовании и, возможно, направили свои силы против
него.
Но Кейлл Рэндор избежал уничтожения и выжил. И именно в нем,
последнем легионере, Наблюдатели увидели идеального агента для выпол-
нения своих планов. Поэтому они подобрали его и вылечили. А он, в свою
очередь, согласился на них работать. Восстановив жизненные силы и вер-
нув себе надежду, он возобновил поиски лица, уничтожившего Морос, по-
нимая теперь, как много поставлено на карту, кроме его желания отомс-
тить.
В поисках ему помогала Джлр, путешественница из другой галак-
тики, которая в свое время познакомилась и подружилась с Тейлисом и
другими Наблюдателями, и которая с готовностью присоединилась к Кейл-
лу. С тех пор им несколько раз приходилось сталкиваться с агентами Во-
енного Диктатора. Они многое узнали о нем.
Они узнали, что некоторые из агентов входили в элитную группу,
которая называлась "Рука смерти". Руководителем "Руки смерти", извест-
ным под именем "Первый", было лицо, единственно имевшее прямую связь с
Военным Диктатором. И постепенно, что было неизбежным, пришло время,
когда Кейлл Рэндор столкнулся лицом к лицу с "Первым".
Ему уже удалось спастись, но "Первый" тоже скрылся. И с тех
пор Наблюдатели бросили все свои усилия на выполнение более конкретно-
го задания по захвату "Первого", надеясь на то, что через него им
удастся узнать о местонахождении Военного Диктатора.
В этот период Кейлл был уже на грани срыва. Поисковые средства
Наблюдателей были настроены на поиски нитей, ведущих к выявлению мес-
тонахождения одной личности среди миллиардов других. И в то время, по-
ка Наблюдатели проводили работу по сбору, анализу, сопоставлению и
изучению информации, доставленной мониторами, Кейлл и Джлр бесполезно
проводили время.
Поэтому Кейлл разработал свой план. Если у него нет возможнос-
ти найти "Первого", тогда пусть последний обнаружит его. Он был уве-
рен, что его враг не пропустит возможность отомстить Кейллу за то, что
тот оказался сильнее его и помешал выполнению основных замыслов Воен-
ного Диктатора. Итак, Кейлл поехал, правда с некоторым чувством стыда,
так как принципам легионеров противоречило выставлять свои способности
и мастерство на показ, участвовать в широко известных Состязаниях по
военному искусству.
Как Кейлл и ожидал, "Руке смерти" стало известно о его при-
сутствии на планете Бантей. Он оказался прав - "Первый" отправил людей
не убить его, а только схватить Кейлла. В планы "Руки смерти" входила
более продолжительная и удовлетворяющая месть.
Итак, они попались на приманку. А теперь, криво усмехаясь по-
думал Кейлл, нам следует убедиться в том, что приманка уцелеет.
Глава третья
Кейлл начал тренироваться, выполняя комплекс упражнений, раз-
работанных для легионеров, чтобы было легче адаптироваться к ограни-
ченному пространству в космосе, и вообще чтобы чем-то занять себя и
очистить организм от остаточных явлений действия отравляющего вещест-
ва. Итак, он переворачивался вниз головой, держал равновесие на расс-
тавленных кончиках пальцев одной руки, когда вдруг ощутил, что свет в
комнате - тюрьме, изменился.
Он без особых усилий встал на ноги, и к своему великому удив-
лению обнаружил, что одна стена в его комнате стала прозрачной. На не-
большом расстоянии от нее находилось пять человек, которые наблюдали
за ним.
Все они были одеты также, как и стрелявший на планете Бантей,
в длинные перевязанные поясом туники ярко-зеленого цвета с высокими
воротниками, которые почти достигали носок их сапог. На четырех из
мужчин были объемные защитные шлемы, и эти же четверо, вероятно, при-
надлежали одной расе. Они все были неестественно высокие и худые, с
кожей сероватого оттенка. Все черты их лиц были сконцентрированы в
центре: маленькие толстые губы, узкие глаза, носы напоминали небольшие
прорези в сероватой мякоти лица.
Кейлл мрачно усмехнулся. Прежде ему уже приходилось видеть по-
добное лицо.
Но внешне его состояние оставалось прежним, и он стоял непод-
вижно. Четверо мужчин держали энергетические ружья самой современной
конструкции, которые были нацелены на Кейлла.
На пятом человеке была такая же зеленая туника, но он был без
шлема, а в руке держал лучемет. Он принадлежал к другой расе и был
больше похож на обыкновенного человека: ростом почти с Кейлла, хотя
даже немного изящнее, с седыми коротко стриженными волосами и широко
посаженными глазами, которые сверкали каким-то неприятным блеском. Это
глаза фанатика, подумал Кейлл, или сумасшедшего.
И именно этот, пятый, нарушил тишину. Кейлл услыхал его ледя-
ной тон сквозь вентиляционные щели в прозрачной стене.
- Первое, что тебе необходимо понять, Рэндор, - промолвил
он, - это то, что ты совершенно беспомощный. Я приказал оставить тебя
в живых, но в моих приказах ничего не сказано о том, чтобы тебя оста-
вили целым и невредимым.
Кейлл слушал молча. Он окончательно убедился - стрелявший на
Бантее не собирался его убивать. Скорее всего, это он и есть.
- Ты уже ознакомился с достоинствами своей клетки? - продолжал
другой мужчина. - Планета Голвик славится гениальностью в области тех-
нологии. Сильно сомневаюсь, чтобы тебе удалось найти выход из этих
стен. Тем не менее, если бы ты и сделал это, эти люди всегда начеку. -
Он указал узкой рукой на четверых стрелков. - Все они превосходные
стрелки.
Он замолчал, словно ожидая ответа. Но Кейлл ждал. Он молчал и
внимательно наблюдал за происходящим. На мгновение глаза говорившего
блеснули еще сильнее, а его безгубый рот искривился в подобие улыбки.
- Меня зовут Фестинн, - сказал мужчина. - Ты можешь запросто
задавать мне вопросы. Мне хочется, чтобы у тебя не было никаких сомне-
ний или иллюзий относительно твоего положения.
- Это что, - с нескрываемым высокомерием промолвил Кейлл, -
обыкновенная форма "Руки смерти"?
И снова кривая усмешка.
- Эта форма милиции Голвика. Некоторые представители "Руки
смерти", - с насмешливым поклоном промолвил он, - несмотря на этикет,
носят ее здесь. И вскоре все мы уже будем там.
- Где я без сомнения встречусь со своими старыми знакомыми, -
сардонически воскликнул Кейлл.
Фестинн рассмеялся, издав безобразный звук.
- Ты увидишь, Кейлл, что тебя ожидают много сюрпризов. И у те-
бя будет достаточно времени насладиться ими. - Его глаза снова сверк-
нули. - Потому что живым ты не покинешь Голвик.
- На экранах, - сообщила Джлр Кейллу, - показалась планета
Голвик. Вскоре я буду на посадочной орбите.
- Может быть, тебе не следует показываться там? - ответил
Кейлл. Он не сомневался, что на Голвике, как и на большей части других
планет, были установлены орбитальные детекторы, обследующие космичес-
кое пространство, прилегающее к планете.
- Чем же я смогу тогда тебе помочь, - спросила его Джлр, - ес-
ли останусь в открытом космосе?
- В этом случае от тебя больше пользы, чем если голвиане обна-
ружат тебя и схватят, - возразил Кейлл.
- Может быть. Но я уверена, что ты не сможешь освободиться без
моей помощи.
Кейлл улыбнулся. Джлр редко упускала возможность сообщить ему
о том, что очень нужна ему.
- Я не уверен, что мне следует освобождаться именно сейчас. Я
бы многое смог узнать, оставаясь в роли пленника, а не беглеца.
- Что еще ты можешь узнать, кроме того, что "Рука смерти" за-
мышляет убить тебя? - с упреком воскликнула Джлр. Кейлл рассказал ей,
как только она вышла из пространства Оверлайта, о своей беседе с Фес-
тинном.
- Но это не все, - заверил ее Кейлл. - У них есть и другие
мысли в отношении меня. Было бы совсем не плохо узнать о них.
- Интересно? Совсем не плохо? - прошипел "внутренний" голос
Джлр. - В таком случае, пока тебе интересно сидеть здесь, я высажусь
на Голвике.
Используя данные детекторов корабля, она сообщила ему о по-
верхности Голвика, которая представляла собой лишенную растительности
холмистую пустыню. Она собиралась садиться на большой скорости и найти
удобное скрытное место среди дюн, где корабль невозможно было бы обна-
ружить.
- Как только я сяду, - продолжала она, - я подожду наступления
ночи и направлюсь туда, куда надо, отыскав твой след. Даже, если ко-
рабль обнаружат, голвиане не догадаются искать в небе пришельца.
- Полагаю, ты права, - без особого воодушевления согласился
Кейлл. Мне действительно необходима твоя помощь.
- Без всякого сомнения, - победоносно произнесла Джлр и прер-
вала связь.
Кейлл снова улегся на узкую кровать, улыбаясь. Будем надеять-
ся, что ничего особенного не произойдет до того, пока она сядет здесь,
подумал он лениво.
Последующие часы он посвятил тренировке мышц, чередуя занятия
атлетикой с длительными периодами отдыха, когда он занимался трениров-
кой мышления, причем не менее интенсивной, чем тела. Спустя некоторое
время он снова почувствовал, что спокоен, что его организм отдохнул и
находится в состоянии боевой готовности. Тут же он ощутил сильную виб-
рацию, что свидетельствовало о том, что корабль спускается на поверх-
ность планеты. А вскоре после завершения посадки одна из стен его
