иронией в голосе. - Думаю они будут недовольны, что я упустил Первого.
"Вообще-то, нет. Они тоже были восхищены узнав кто и что он
такое. Они считают, что при небольшом везении, они способны обнаружить
такое создание, если оно появится в пределах достижения их аппарату-
ры".
- Может быть смогут, - сказал Кейлл. - Потому что у меня пред-
чувствие, что Первый и я встретимся снова. - Его голос приобрел сталь-
ную холодность. - И в следующий раз только один из нас уйдет живым.
Дуглас Хилл. Последний легионер галактики.
КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ
Планета Военного диктатора
ПЛЕННИК РУКИ СМЕРТИ
Глава первая
Худощавый темноволосый молодой человек был последним, кто вы-
шел на арену. Раскаленное гигантское солнце Бантея словно воздвигло
непроходимую стену перед ним. И эта стена казалась ему еще более толс-
той из-за невероятного шума. Более ста тысяч бантейцев, расположивших-
ся в высоко поднимающихся вверх ярусах амфитеатра вокруг овальной аре-
ны, с ревом приветствовали четырнадцать участников сражения.
В потоке этого рева молодой человек смог расслышать свое имя,
которое скандировала часть толпы, подбадривающая его и настраивая на
победу.
- Рэн-дор! Рэн-дор! Рэн-дор!
Когда организаторы состязаний приступили к церемонии открытия,
молодой человек скрылся в тень, отбрасываемую трехметровой стеной, ко-
торая возвышалась вокруг арены, и стоял, опустив руки и расслабившись.
Он был немного выше среднего роста, с хорошо развитой мускулатурой и
гибким телом тренированного атлета. Его темно-серые брюки и сапоги,
возможно, были частью военной формы, но кроме этого на нем была лишь
легкая тенниска с коротким рукавом. На этой арене, среди громадных,
неповоротливых и большей частью бесформенных участников сражения, он
казался слабым и не впечатляющим.
Кроме того, из всех участников сражения он единственный был
безоружным.
Сквозь рев толпы с ближних рядов до него донесся разговор:
- Говорю тебе, именно ему здесь и место, - говорил один го-
лос. - Ты бы видел, как он дерется. И кое-кто видел его в форме, на
ней множество всяких эмблем, знаешь ли.
- Видно тебе напекло голову, - издеваясь, возразил второй го-
лос. - Они же все погибли, об этом каждому известно. Взорвалась плане-
та или еще что-то в этом роде.
Молодой человек, который стоял на арене, оглядел присутствую-
щих и увидел, что это говорили между собой два разряженных игрока бан-
тейца. Они стояли и пристально сверху вниз смотрели на него. Он снова
отвернулся, сохраняя на лице равнодушие, хотя в душе он ощущал злове-
щее удовлетворение.
Слухи распространяются очень быстро. Большей части толпы уже
было известно, что под именем Кейлла Рэндора выступал молодой человек,
который за четыре дня без всякого оружия выжил из галактики лучших во-
инов. А теперь они постепенно узнавали новые сведения о нем, что как
говорят, Кейлл Рэндор был единственным, кто остался в живых из легио-
неров Мороса, славившихся своим военным мастерством. Вся эта удиви-
тельная цивилизация погибла в одночасье, пораженная таинственным ору-
жием.
Почти никому из присутствовавших не было известно, что планету
Морос и Легионы уничтожили целенаправленно, и убийцей был трусливо
подкравшийся неизвестный враг.
И никому из толпы никогда не узнать истинную причину, по кото-
рой Кейлл Рэндор, последний легионер, преступил все законы осторожнос-
ти, которые соблюдали легионеры, принцип держаться в стороне от об-
щества, и вышел сражаться в наиболее популярных состязаниях по индиви-
дуальной борьбе во всей галактике, в Ежегодных состязаниях по военной
борьбе, которые проводились на планете Бантей.
Услышав монотонные голоса организаторов соревнований, толпа
загудела еще лихорадочнее. Кейлл водил взгляд по громадной толпе. Он
понимал, что среди такого количества людей просто невозможно найти ко-
го-то одного. Но он также прекрасно знал и о том, что есть еще некто,
кто тоже изучает толпу и болеет за него.
Словно по сигналу он услышал; этот некто обращается к нему -
не вслух, а безмолвно, вступая с ним в мысленный контакт.
- Я еще никогда не сталкивалась с подобными ситуациями, когда
бы люди собирались вместе на такое длительное время, увлеченные одним
и тем же занятием, объединенные одинаковыми взглядами, - произнес го-
лос, в котором отчетливо слышалась насмешка.
Голос принадлежал подруге и компаньону Кейлла Рэндора,
Джлр-иностранки, прибывшей из другой галактики. Это было маленькое
создание женского рода с крылышками и способностями телепата. Она на-
ходилась высоко над ареной, кружась на своих широких перепончатых кры-
лышках, которые стали совершенно невидимыми под лучами палящего солн-
ца. И оттуда, используя все свои телепатические способности, она пыта-
лась проникнуть в разумы ста тысяч находившихся здесь людей.
Кейлл знал, что ей ничего не стоило проникнуть в тысячи умов,
но она считала человеческие мысли слишком чуждыми для себя и запутан-
ными. Ей удавалось проникнуть в его разум и прочитать его мысли, воз-
можно, потому что самодисциплина, которую воспитывали у каждого легио-
нера, делала его мысли ясными и четко сформулированными. Но даже при
этом Кейллу приходилось тщательно продумывать каждое слово, словно он
собирался передавать свои мысли по внутреннему экрану, чтобы Джлр мог-
ла потом их прочитать.
- Думаю, мы кровожадные создания, - ответил он, в душе ухмыля-
ясь над часто повторяющимся пренебрежительным отношением Джлр к чело-
вечеству.
- Дети, - согласилась она. - Примитивные дети. Но, по крайней
мере, ни один из этой толпы не замышляет кровопролитие. Просто пришли
посмотреть, как будет литься кровь.
- Продолжай поиск, - сказал Кейлл.
- Хорошо. - Внутренний голос Джлр стал более жестким. - Думаю,
когда все закончится, ты будешь очень благодарен мне. Изучение челове-
ческих мыслей в таком количестве напоминает полет на большой скорости
по направлению к куче мусора.
Кейлл внутренне рассмеялся, когда голос Джлр исчез. Но он тут
же прекратил смеяться, когда услышал слова организатора соревнований,
который в своей речи возвещал о конце церемонии открытия.
Никто из наблюдавших не заметил изменения в его спокойном
внешнем расслабленном облике. Но внутри Кейлл настраивался и сосредо-
точивался, приводил в боевую готовность свою волю, силу, ловкость,
чтобы в полной мере доказать, что он легионер с Мороса.
Остальные тринадцать участников сражения тоже по-своему гото-
вились к бою. Большей частью они обращали внимание и проверяли свое
оружие и обмундирование. Кейлл внимательно рассматривал каждого, пото-
му что любой из них был таким же победителем, как и он сам, чьи сила и
мастерство позволили им пройти все четыре отборочных раунда. Сегодня
должны были состояться два последних отборочных раунда, после которых
останутся только два соперника, которым предстояло сражаться на шестой
день состязаний.
Подобные состязания проводились уже давно, еще с тех времен,
когда планета Бантей была колонией, то есть когда люди только-только
расселялись по всей галактике. Бантейцы оказались невероятно горячими,
агрессивными людьми, часто вступали в кровавые поединки, были чересчур
мстительны и по мере развития и расширения колонии здесь часто вспыхи-
вали междоусобные войны. Какой-то мудрый правитель решил, что лучше
подобные поединки возвести в ритуал, сделать их традиционными прежде,
чем колонисты уничтожат друг друга.
За прошедшие столетия Состязания по военному искусству превра-
тились в гигантское, высоко коммерциализированное шоу, которое привле-
кало зрителей и участников со всех планет галактики. Кейлл знал, что
именно в эти дни армии воинов Бантеи нападали друг на друга, руководс-
твуясь запутанными планами военных действий, в которых победу смогут
одержать самые искусные стратегии, не произведя ни единственного выст-
рела. И на другом поле боя война велась при помощи мощной военной тех-
ники, управляемой роботами. Там велись разрушительные битвы, уничтожа-
ющие все живое как на суше, так и на море. Над ними в небесах дрались
эскадроны самолетов с пилотами-роботами, которые взрывали друг друга,
превращая все вокруг себя в обломки. А еще выше на невероятных скорос-
тях сражались эскадроны кораблей, оснащенных страшными оружием.
За всеми этими битвами наблюдали миллионы жаждущих зрителей.
Они прилипли к гигантским экранам планеты, а многие миллионы жителей
заселенных планет смотрели состязания по видеокассетам. Но для всех
этих сотен миллионов зрителей главным зрелищем были индивидуальные
сражения воинов, во время которых в течение пяти дней четырнадцать
мужчин и женщин одновременно выходили на овальную арену и дрались с
кровожадной злобой до тех пор, пока из каждой группы ни оставалось по
одному участнику.
Победитель финального раунда становился одним из самых извест-
ных и почитаемых людей галактики. И даже имена самых стойких участни-
ков, которым удавалось выжить и принять участие в пятом раунде состя-
заний, еще долго оставались на устах почти каждого жителя заселенных
планет. Итак, во всей галактике, наверно, осталось всего несколько че-
ловек, которые бы еще не слышали о том, что одним из участников состя-
заний последнего раунда стал Кейлл Рэндор, последний легионер Мороса.
А для Кейлла это означало, что одному человеку из всех милли-
ардов зрителей было известно о том, что он присутствует на состязани-
ях, которые проводятся на планете Бантей.
Организатор состязаний замолчал, и это означало, что церемония
открытия подошла к концу. Толпа заревела в ожидании начала состязаний,
когда участники начали двигаться, занимая наиболее выгодные позиции,
взвешивая возможности соперников.
Кейлл продолжал стоять спокойно, опустив руки. Грузная фигура,
облаченная в тонкую кольчугу, повернулась и пристально посмотрела на
него.
Многие лучшие воины, которые принимали участие в Состязаниях,
прибыли из планет-мутантов, с планет, окружающая среда которых за мно-
гие поколения оказала решающее воздействие на строение человеческого
тела и организма. Одним из таких людей и был мужчина, который сейчас
приближался к Кейллу: приземистый и не по-человечески широкий, с рыжей
кожей. Его маленькая лысая голова глубоко входила в массивные сутулые
плечи. В одной громадной лапе он держал оружие, которое напоминало од-
новременно и дубинку, и короткую шпагу. По всей длине этого оружия,
как на булаве, были шишковатые выступы с острым лезвием по краям.
Участники сражения должны были соблюдать только два правила.
Во-первых, и это было самым простым, не разрешалось убивать. Участник
боя мог ранить, калечить или увечить соперника так, как ему этого хо-
телось. Но если кого-то убивали, даже случайно, убийцу сразу же диск-
валифицировали, снимали с состязаний и запрещали когда-либо еще прини-
мать в них участие. Что, по мнению Кейлла, не доставляло особого удо-
вольствия жертве... Но правило было правилом.
Второе правило запрещало использование любых видов высоко мо-
дернизированного оружия. Участникам разрешалось использовать лишь при-
митивные традиционные виды оружия, и перед соревнованиями группа инс-
пекторов проверяла его, чтобы удостовериться в том, что участники соб-
людают это правило.
Кейлл Рэндор был первым мужчиной за последние двадцать лет,
который собирался участвовать в Состязаниях по военному искусству без
оружия.
Арена начала наполняться отзвуками ревущей толпы и приветс-
твий, которые посылали смелому участнику, клацаньем оружия, когда об-
