в небо без собственного согласия.
Но не корабль заставил Кейлла застыть в ужасе. Не зрелище двух
вооруженных клонов также пригнувшихся низко от чудовищного ветра. Он
увидел объект, лежащий на крыша прямо перед открытым воздушным шлюзом
космобота.
Гигантская человеческая форма из золотистого металла.
Сознание Кейлла затуманилось под ударом немыслимого. Первый не
мог живым добраться до крыши. Тот заряд энергии, взорвавшись в золо-
тистом теле, должен был разрушить весь комплекс механизмов у самого
передового киборга. Первый должен был быть мертв...
Потом Кейлл присмотрелся, и чувство отвращения ударило его.
Гладкий золотистый колпак тела Первого был пустым, безлицым. И
шов открывался через металлические плечи и вниз груди. Что-то... поя-
вилось. Первый не был киборгом, не был существом в котором механизм и
организм были ~постоянно~ соединены. Металлическое тело было просто
экзо-скелетом - как огромный сложный костюм из золотистой брони, со-
держащий мириады высокотехнологических сервомеханизмов, которые управ-
лялись телом носителем.
Кейлл убил средство передвижения - а не пассажира.
Преданные клоны очевидно принесли Первого на крышу, и освобо-
дили его от поврежденного металлического тела.
И потом, через открывшийся на мгновение внутренний люк шлюза
Кейлл увидел Первого, какой он был на самом деле.
Крошечный, скрюченный деформированной формы, едва ли гуманоид,
испещренная серая плоть. Неспособный даже ходить, он извивался и под-
таскивал себя короткими, веретенообразными руками, пока ноги, которые
были немного больше чем скрученные щупальца, путешествовали следом.
Голова была непропорционально большой на гротескном теле - и Кейлл ух-
ватил последним взглядом, как он повернулся одутловатым лицом, с тру-
дом контролируя толстые губы.
Потом создание скрылось из поля зрения. Воздушный шлюз захлоп-
нулся, тяжелый захват откинулся, когда ожили двигатели корабля.
С гневным криком Кейлл подпрыгнул, лучемет полыхнул в его ру-
ке. Но в тоже время корабль поднялся, визжа и отклоняясь когда ярость
ветра ударила в него, и луч Кейлла уже полыхнул бесполезно по выступа-
ющей части шасси. Он выстрелил снова, умоляя ветер сбить корабль вниз
- но ветер казалось, подбросил его вверх, добавляя ему полета, так
быстро, что выстрел Кейлла прошел через пустой воздух.
И потом Кейлл бросился плашмя на крышу, так как энергетические
лучи засверкали вокруг него. Два клона - оставшиеся преданными даже
после того как главарь бросил их тут умирать - заметили его и открыли
яростный огонь.
Кейлл откатился в сторону и собрался для окончательного брос-
ка. Итак, он выдержал это мучение, самоубийственный подъем, для того,
чтобы увидеть улетающего к безопасности Первого, в то время как он
встретит здесь смерть под лучеметами клонов. Хорошо, подумал он, пусть
подойдут. Это будет хороший бой, хорошая попытка.
Клоны подняли оружие и Кейлл прыгнул к ним, зная что они слиш-
ком далеко, зная что они могут срезать его на полпути до них.
Лучемет выстрелил, его луч поджаривал корочку своим острием.
Но стреляли не клоны.
Луч пришел с неба. И двух клонов швырнуло назад, когда расп-
лавленный металл брызнул там, где луч ударил в крышу.
Потом они оба были отброшены в забвение, когда ракетное пламя
вымело крышу дочиста.
Тормозные ракеты. Корабль Кейлла приближался продираясь через
титаническую ярость Звездного Ветра к башне.
И дикий, бессловесный, телепатический боевой крик обрушился на
сознание Кейлла. Крик который был не его собственный.
"Джлр! - Хотя его сердце замерло от торжества, оно не могло
предотвратить то, что он должен был сделать, от формирования мысленно-
го крика: - Догони другой корабль!"
"Кейлл, башня падает! Я спущусь через секунду!"
"Догони корабль! - вскричал Кейлл. - Уничтожь его!"
Кейлл видел как его корабль завис, двигатели взвыли как будто
сражались с обеими силами вращающей и ураганной мощью Звездного Ветра.
Но Джлр была расчетливым пилотом - и надежда возросла в Кейлле, когда
корабль умчался прочь, исчезнув в секунды в темном штормовом небе.
Крыша под ним накренилась. Металл завопил и ожил... и прова-
лился, широкая трещина расколовшая стену башни с одного угла, пробежа-
ла через крышу как ужасная живая тварь.
Кейлла сбило с ног. Он ждал, не двигаясь, ожидая последней
агонии башни, которая должна принести ему смерть.
Звездный Ветер пронзительно кричал, провозглашая финал, полную
победу.
И потом к его крику присоединился грохот двигателя космическо-
го корабля. Кейлл снова услышал рев тормозных ракет, ощутил сверкающее
тепло их пламени нарастающих над его головой.
"Трос! - закричала Джлр в его мозгу. - Хватай его!"
Кейлл посмотрел вверх и увидел гибкую нить спасательного тро-
са, спускающуюся к нему из открытого шлюза когда корабль прошел над
ним. Джлр мастерски точно выбрала время. Трос хлестнул Кейлла по груди
и его рефлексы были достаточно быстрыми. Он схватил его и моментально
оторвался от крыши.
Откуда-то он нашел в себе силы повиснуть на тросе, и сверхсилы
для необходимой мысли.
"Что с кораблем?"
"Ушел, - быстро сказала Джлр. - На сверхсветовом, сразу как
только вышел в глубокий космос... прежде чем я догнала его".
Сердце Кейлла упало. Итак Первый хорошо устроил побег. На
мгновение вкус поражения ударил его волю, ослабив хватку, которая уже
разрывала его руки от плеч, когда корабль рванулся вверх, и когда ко-
лоссальное усилие Звездного Ветра ударило его в последней отчаянной
ярости.
Но потом трос стал автоматически сматываться, безопасность
шлюза надвигалась все ближе. Башня под ним развалилась в раздирающем,
подавляющем громе, распустившись красно-оранжевым взрывом, огромные
куски металла разлетались над поверхностью чтобы Звездный Ветер подх-
ватил их и унес в небо, как осенний шквал уносит сухие листья.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Глава 14
Корабль Кейлла мчался вверх, пронзая атмосферу планеты Джит-
релл, передовой обзорный экран приглашал вторгнуться в глубокий кос-
мос.
- Дружелюбный народ, - сказал Кейлл лениво, его пальцы делали
окончательную регулировку управления.
"Грязноголовые, все, - ответила Джлр. - Но довольно щедрые со
своей пищей".
Кейлл рассмеялся.
- Щедрые с большинством вещей.
"Действительно, - сказала Джлр, тоже смеясь. - Я всегда буду с
удовольствием вспоминать твое смущение, когда Тэм решил, что его ме-
даль должна принадлежать тебе".
Кейлл печально покачал головой:
- Я думаю, он втайне вздохнул с облегчением, когда я не взял
ее. Во всяком случае, он ее заслужил.
"А я? - воскликнула Джлр. - Разве я не заслужила официальных
почестей?"
- Но они долго не могли прервать твою трапезу, чтобы предоста-
вить тебе их, - усмехнулся Кейлл.
Но усмешка увяла, когда он вспомнил как много Джлр заслужила,
через что она прошла. Она дала ему только голые очертания ее мучитель-
ного полета сквозь Звездный Ветер. Но он понял, что ее борьба была
ужасным повторением его собственного подъема на башню. Она тоже боро-
лась за продвижение и выживание, и это казалось бесконечным - в то
время как с каждым взмахом крыла ветер грозился швырнуть ее вниз на
камни или унести на невозможную высоту, и удушить в верхних слоях ат-
мосфере.
Но в конце концов, каким-то чудом она достигла пещеры, где ле-
жал корабль. И потом, она рассказала ему с ноткой стыда, она рухнула
без сознания как только за ней закрылся люк шлюза. Когда она пришла в
себя и нашла силы двигаться, то не знала сколько прошло времени. Она
подняла корабль в небо, используя оба двигателя и носовое орудие, что-
бы выбраться, с ужасом, что может добраться до Кейлла слишком поздно.
- Ты едва успела, - сказал Кейлл, когда она закончила свой
рассказ.
И потом он заметил на ее лице следы тех страданий, которые она
перенесла под поверхностью - потому что она не хотела говорить об
этом. Дрожь пробегала по маленькому телу и, как могло, показаться,
сквозь яркие круглые глаза.
Это было уже после того, как они покинули разваливающуюся баш-
ню, в безопасности глубокого космоса. Там они пережидали Звездный Ве-
тер, наблюдая как атмосфера планеты превратилась в чудовищную живую
тварь, корчующуюся в последней агонии. Даже после того как они улете-
ли, ветер продолжал усиливаться, так что, казалось, любой твердый
предмет на Рилине должен быть расщеплен и разбит. Но, наконец, ветер
достиг своего пика, и начал спадать, когда лжепланета, которая вызвала
его, полетела дальше от Рилина.
Когда шторм стих, Кейлл и Джлр спустились обратно, приземлив-
шись возле места где стояла башня. Только дыра в земле и несколько ог-
ромных металлических кусков стен башни, врезавшихся как гигантские но-
жи глубоко в скалы, говорили о том, что здесь когда-то стояло какое-то
сооружение. Поверхность Рилина была безмятежна, как раньше, вычищенная
и безлюдная, почти без следов кустарника или зеленого мха. Понадобится
много лет прежде чем оставшиеся кусочки корней смогут прорасти и расп-
ространиться снова.
Кейлл связался с джитреллианскими властями и объяснил, что
произошло, потом начал поиски Тэма. В конце концов, Джлр заметила его
с воздуха, лежащим полумертвым у выхода из пещеры, куда он выполз ког-
да ветер спал.
Но он быстро пришел в себя от восхищения увидев Кейлла живым -
и когда приземлились значительные силы джитреллиан. Тэм настоял на со-
единении их и Кейлла, для обыска местности в случае если какие-нибудь
клоны остались живы.
Они нашли несколько разбитых тел, обезображенных до неузнавае-
мости, в пещерах которые были открыты или на поверхности. И потом в
недрах глубоких пещер они нашли двух клонов, которые ухитрились ос-
таться в живых. Даже тогда они не отбросили свою твердокаменную пре-
данность "Руке смерти": они сопротивлялись, ранив трех джитреллиан,
прежде чем лазерные ружья срезали их наземь.
Потом джитреллиане полностью покинули разрушенный Рилин и уле-
тели обратно в их родной мир, представив Кейлла и Джлр и восхищенного
Тэма как победивших героев. Тэм снова и снова рассказывал свою исто-
рию, властям, общественности, всем кто мог бы слушать. Но Кейлл оста-
вался так далеко от центра внимания как мог, не упоминая ни словом
"Руку смерти" или золотистого металлического гиганта.
Во время пленения в башне Тэм решил, что клоны - это новая
разновидность космических пиратов, которые основали базу на Рилине. И
Кейлл не исправлял эту историю, которая стала официальной версией. По-
том, так скоро как мог, не ущербляя джитреллианской чувствительности,
он сбежал с церемонии поздравления, прихватив Джлр в мирную аноним-
ность космоса.
Когда корабль покинул атмосферу Джитрелла, Кейлл передал уп-
равление компьютерной системе и позволил себе откинуться в кресле. Он
и Джлр могли теперь дрейфовать недолго, отдыхая и восстанавливая силы
от повреждений и помятостей которые они оба получили. Но он знал, что
это время мира не затянется надолго. Военный диктатор встретил крупное
противодействие - но он был далек от поражения. Не важно как скоро или
где, следующая битва должна была состояться.
Он бросил взгляд на Джлр, чьи круглые глаза пристально смотре-
ли в космос, как будто она снова переживала тот последний, страшный
день Звездного Ветра.
- Ты должна связаться с наблюдателями теперь, - сказал он, с
