голова, затем передние ноги, затем длинная коричневая спина, задние но-
ги. и, наконец, хвост. Однажды, этот некто вскочил, свет открытия зажег-
ся в его глазах, и закричал всем, кто мог его услышать: "Это же очевид-
но! Следствием носа является хвост!"
Притчи Потаенной Мудрости, из Устной Истории Ракиса.
Несколько раз со времени прибытия Одраде на Ракис ею завладевало вос-
поминание о древнем живописном полотне, занимавшем такое видное место на
стене апартаментов Таразы на Доме Соборов. Когда приходило это воспоми-
нание, она ощущала, как у нее руки чешутся ухватиться за кисть. Ее нозд-
ри жадно вдыхали соблазнительные запахи масел и красок. Ее чувства обру-
шивались на холст. Каждый раз Одраде Пробуждалась от этого воспоминания
с новыми сомнениями, является ли Шиэна ее холстом.
"Кто из нас рисует другую?"
Сегодня утром это произошло опять. Снаружи, за стенами помещения в
Ракианском Оплоте, которое она занимала вместе с Шиэной, все еще было
темно; тихо вошла послушница, чтобы разбудить Одраде и сообщить ей, что
скоро прибудет Та раза. Одраде поглядела на мягко освещенное лицо темно-
волосой послушницы, и немедленно воспоминание о картине вспыхнуло в ее
сознании.
"Кто из нас действительно создает другую?"
- Пусть Шиэна еще чуть-чуть поспит, - сказала Одраде перед тем, как
отпустить послушницу.
- Подать вам завтрак до прибытия Верховной Матери? - спросила послуш-
ница.
- Нет, мы подождем, пока Тараза не окажет нам удовольствие к нам при-
соединиться.
Поднявшись, Одраде совершила быстрый туалет и оделась в свое лучшее
черное облачение. Затем она прошла к восточному окну общей комнаты своих
роскошных апартаментов и поглядела на космическое посадочное поле. Мно-
жество движущихся огней отбрасывало свечение на сумрачное небо. Она ак-
тивизировала все глоуглобы в комнате, чтобы пейзаж за окном смотрелся
поприглушенней. Глоуглобы отразились золотыми звездами на толстом пуле-
непробиваемом плазе окон. Сумрачная поверхность отражала и темные очер-
тания ее собственного лица, явно показывая морщины усталости.
"Я знала, что она приедет", - подумала Одраде.
Только она это подумала, как над подернутым пылью горизонтом взошло
ракианское солнце - как детский оранжевый мячик, подброшенный вверх. И
сразу же обрушилась жара, которую отмечали все ракианские наблюдатели.
Одраде отвернулась от окна и увидела, как открывается дверь холла.
Шелестя одеждами вошла Тараза. Чья-то рука затворила дверь позади
нее, оставив их наедине. Верховная Мать направилась к Одраде, черный ка-
пюшон накинут, окаймляя лицо. Вид совсем не безмятежный.
Заметив беспокойство Одраде, Тараза сыграла на этом.
- Что ж, Дар, по-моему, мы, наконец, встречаемся, как чужие.
Одраде потрясло, как на нее подействовали слова Таразы. Она правильно
истолковала их как угрозу, но страх покинул ее, вышел как вода, вытекая
из кувшина. Впервые в своей жизни, Одраде точно определила момент, через
который прошла разделившая их линия. Это была линия, о существовании ко-
торой, по ее представлению, подозревали очень немногие из Сестер. Перей-
дя ее, она поняла, что всегда знала ее местонахождение: место, где она
может ступить в пустоту и свободно парить. Перейдя эту линию, Одраде по-
теряла уязвимость. Ее можно убить, но нанести ей поражение уже нельзя.
- Значит, больше нет Дар и Тар, - сказала Одраде.
Тараза, услышав четкий и раскрепощенный тон Одраде, истолковала его
как самоуверенность.
- Может быть никогда и не было Дар и Тар, - ледяным голосом сказала
она, - как вижу, ты считаешь, что вела себя до сих пор чрезвычайно умно.
"Силы сошлись в битве, - подумала Одраде. - Но я не буду занимать по-
зицию прямо на пути ее удара".
Одраде сказала:
- Альтернативы союзу с Тлейлаксом были неприемлемы. Особенно, когда я
поняла, к чему ты, на самом деле, для нас стремишься.
Тараза ощутила внезапную усталость. Это все-таки было слишком: путе-
шествие долгое, несмотря на прыжки ее не-корабля сквозь космические
подпространства. Тело всегда знало, когда его выбивают из привычных рит-
мов. Она выбрала мягкий диванчик и присела, вздохнув от удобства этой
роскоши.
Одраде обратила внимание на усталость Верховной Матери и ощутила не-
медленное сочувствие. Они внезапно стали двумя Преподобными Матерями с
общими Проблемами.
Тараза это тоже ощутила. Она похлопала по подушке рядом с собой и по-
дождала, пока Одраде присела.
- Мы должны сохранить Орден, - сказала Тараза. - Вот, что единственно
важно.
- Разумеется.
Тараза задержала изучающий взгляд на знакомых чертах Одраде.
"Да, Одраде тоже утомлена".
- Ты все это время провела здесь, тесно соприкасаясь с людьми и с
Проблемами, - сказала Тараза. - Я хочу... нет, Дар, я нуждаюсь в твоих
взглядах.
- Тлсйлаксанцы внешне полностью готовы к сотрудничеству, - сказала
Одраде, - но есть в этом лицемерие. У меня возникло несколько тревожащих
вопросов.
- Например?
- Что, если акслольтные чаны вовсе не... чаны?
- Что ты имеешь в виду?
- Вафф ведет себя так, как бывает, когда семья старается скрыть ре-
бенка-урода или сумасшедшего дядюшку. Клянусь тебе, он смущается, когда
мы начинаем затрагивать тему чанов.
- Но, что они только могут...
- Суррогатные матери.
- Но они должны были бы быть... - Тараза умолкла, потрясенная возмож-
ностями, которые открывало подобное решение вопроса.
- Кто когда-нибудь видел тлейлакса некую женщину? - спросила Одраде.
Ум Таразы заполнили возражения... "Но точный химический контроль, не-
обходимость ограниченных вариаций..." Она откинула свой капюшон и
встряхнула волосами, освобождая их.
- Ты совершенно права: мы должны докопаться до всего. Хотя, однако
же... это чудовищно.
- И он до сих пор не говорит полной правды о нашем гхоле.
- А что он говорит?
- Не более того, что я уже докладывала: вариация исходного Данкана
Айдахо соответствует всем запросам прана-бинду, которые мы оговорили.
- Это не объясняет, почему они убили или пытались убить наши предыду-
щие приобретения.
- Он клянется святой клятвой Великой Веры, что они так действовали из
стыда, потому что одиннадцать предыдущих гхол не соответствовали требо-
ваниям.
- Откуда они могли знать? Намекает ли он, что у них есть шпионы сре-
ди...
- Он клянется, что нет. Я обвинила его в этом, и он ответил, что со-
ответствующий требованиям гхола наверняка породил бы среди нас заметное
смятение.
- Что за "заметное смятение"? Что он...
- Он не скажет. Он всякий раз возвращается к заявлению, что они в
точности выполнили свои контрактные обязательства. Где этот гхола, Тар?
- Что... ах, да. На Гамму.
- До меня дошли слухи...
- Бурзмали полностью владеет ситуацией, - Тараза плотно поджала губы,
надеясь, что это правда. Самые последние сообщения не давали такой уве-
ренности.
- Вы, наверняка, обсуждали, не следует ли убить гхолу, - сказала Од-
раде.
- И не только!
Одраде улыбнулась.
- Значит, это правда, что Беллонда хочет, чтобы одновременно устрани-
ли и меня.
- Откуда тебе...
- Дружба может быть по временам очень ценным приобретением, Тар.
- Ты идешь по опасной почве, Преподобная Мать Одраде.
- Но не спотыкаюсь на ней. Преподобная Мать Тараза. Меня неотвязно
одолевают тяжелые мысли о том, что открыл мне Вафф об этих Преподобных
Черницах.
- Поделись со мной своими мыслями, - была непримиримая решимость в
голосе Таразы.
- Давай не будем заблуждаться насчет этого, - сказала Одраде. - Они
превзошли сексуальное мастерство наших Геноносительниц.
- Шлюхи!
- Да, они используют свое мастерство таким образом, который в итоге
явится роковым для них самих и для других. Они ослеплены своей силой.
- Это все, о чем ты долго и тяжко размышляла?
- Скажи мне. Тар, почему они напали на наш Оплот на Гамму и стерли
его с лица земли?
- Очевидно, они охотились за гхолой Айдахо, чтобы захватить его в
плен или убить.
- С чего бы ему быть для них таким важным?
- Что ты мне пытаешься сказать? - вопросила Тараза.
- Не могли ли шлюхи действовать, исходя из открытого им тлейлаксанца-
ми? Тар, а вдруг секретная программа, введенная народом Ваффа в нашего
гхолу - это нечто, делающее гхолу мужским эквивалентом Преподобных Чер-
ниц?
Тараза поднесла руку ко рту и быстро ее уронила, когда поняла, что
слишком много выдает этим жестом. Слишком поздно. Неважно. Они все равно
остаются двумя Преподобными Матерями, действующими заодно.
Од раде сказала:
- А мы приказали Лусилле сделать его неотразимым для большинства жен-
щин.
- Как долго Тлейлакс ведет дела с этими шлюхами? - осведомилась Тара-
за.
Одраде пожала плечами.
- Лучше задать вопрос так: как долго они имеют дело с их собственными
Затерянными, возвращающимися из Рассеяния? Тлейлаксанец разговаривает с
тлейлаксанцем, при этом многое тайное может стать явным.
- Прекрасное предположение с твоей стороны, - сказала Тараза. - И чем
оно, по-твоему, может быть ценно на практике?
- Ты знаешь это не хуже меня. Это объяснило бы очень многое.
Тараза заговорила с резкой горечью.
- И что ты теперь думаешь о нашем союзе с Тлейлаксом?
- Он еще более необходим, чем прежде. Мы должны быть с внутренней
стороны. Мы должны быть там, где сможем влиять на участников открытой
борьбы.
- Богомерзость! - обрубила Тараза.
- Что?
- Этот гхола - словно записывающее устройство в человеческом облике.
Они подсадили его внутрь нашего Ордена. Если Тлейлакс наложит на него
свои руки, то узнает очень многое о нас.
- Это было бы весьма неприятно.
- И весьма типично для них.
- Я согласий, что есть и другие подводные камни в нашей ситуации, -
сказала Одраде. - Но все эти доводы лишь говорят, что мы не осмелимся
убить гхолу до тех пор, пока сами его не изучим.
- Это может оказаться слишком поздно! Черт подери твой союз. Дар! Ты
предоставила им возможность ухватить нас... и нам возможность ухватиться
за них - и никто из нас не решается разжать хватку.
- Разве это не идеальный союз?
Тараза вздохнула.
- Как скоро мы должны предоставить им доступ к нашим книгам племенно-
го учета?
- Скоро. Вафф подгоняет дело.
- Тогда, мы увидим их акслольтные... чаны?
- Это конечно, тот рычаг, который я и использую. Он неохотно дал свое
согласие.
- Все глубже и глубже в карманы друг друга, - проворчала Тараза.
Тоном полной невинности, Одраде проговорил:
- Идеальный союз, именно как я и сказала.
- Проклятие, проклятие, проклятие, - пробормотала Тараза. - А Тег
разбудил исходную память гхолы!
- Но разве Лусилла...
- Я не знаю! - Тараза повернула к Одраде угрюмое лицо и пересказала
ей самые последние сообщения с Гамму: Тега и его отряд засекли, самые
краткие сообщения о них, но ничего насчет Лусиллы, составляются планы,
чтобы вызволить их оттуда.
При этом пекресказе, Тараза ощутила, как в мозгу ее возникает неприг-
лядная картина. Что же такое этот гхола? Они всегда знали, что Данканы
Айдахо - это не обыкновенные гхолы. Но теперь, с увеличенными способнос-
тями нервов и мускулов, да плюс неизвестное, запрограммированное в него
Тлейлаксом - он превращается в дубинку, которую держишь в руке, потому
что знаешь, что она очень даже может понадобиться для сохранения жизни,
но пламя при этом бежит к твоей плоти на ужасающей скорости.
Одраде задумчиво проговорила:
- Пыталась ли ты когда-нибудь вообразить, что это такое - быть гхо-
лой, внезапно Пробужденным в обновленной плоти?
- Что? Что ты...
- Осознавать, что твоя плоть выращена из клеток кадавра, - пояснила
Одраде. - Он ведь помнит свою собственную смерть.
- Айдахо никогда не были обыкновенными людьми, - сказала Тараза.
- Так же, как и тлейлаксанские Господины.
