посредственной угрозы насилия. Что же делают эти Затерянные? Но Муззафар
и его люди сделали неправильный вывод о том, что произошло в комнате
Т-Пробы. Это ясно.
- Пожалуйста, садитесь, - сказал Муззафар.
Тег сел на предложенный диванчик.
Муззафар уселся в глубокое кресло напротив Тега под небольшим углом,
с другой стороны от него - сервировочный столик. В Муззафаре ощущалась
приглушенно-напряженная бдительность. Он был готов к битве.
Тег с интересом разглядывал мужчину. На Муззафаре не было никаких
особенных знаков различия - только командующий. Высокий мужчина с широ-
ким мясистым лицом и большим носом. Глаза серо-зеленые и устремлены чуть
ниже правого плеча Тега, когда кто либо из них заговаривал. Тег некогда
знал шпиона, который тоже так смотрел.
- Ну-ну, - сказал Муззафар. - Со времени прибытия сюда я очень много
читал и слышал о тебе.
Тег продолжал безмолвно его разглядывать. Волосы Муззафара хорошо
подстрижены, над левым глазом фиолетовый шрам, миллиметра три длиной.
Одет он в открытую полевую светло-зеленую куртку и соответствующие брюки
- не вполне мундир, но во всем этом есть опрятность, говорящая о привыч-
ке аккуратно следить за своим внешним видом. Ботинки это только подт-
верждали. Тег подумал, что наклонись он поближе, можно было бы даже уви-
деть свое отражение в их надраенной светло-коричневой поверхности.
- Никогда, разумеется, не рассчитывал встретится с тобой лично, -
проговорил Муззафар. - Почитаю это за великую честь.
- Я знаю очень мало о тебе кроме того, что ты командуешь силами из
Рассеяния, - сказал Тег.
- Гм! Действительно, тебе не так уж много известно.
Опять Тег почувствовал мучительный голод. Его взгляд устремился к
кнопке рядом с выходом трубокамеры - кнопки вызова официанта, как ему
помнилось. Это место, где работу, обычно отдаваемую автоматам, выполняли
люди: предлог для того, чтобы держать большую силу постоянно собранной и
поблизости.
Неправильно поняв интерес Тега к трубокамере, Муззафар сказал:
- Пожалуйста, не думай о том, чтобы сбежать. Сейчас подойдет мой лич-
ный медик, чтобы тебя осмотреть. Должен быть через секунду. Буду очень
признателен, если ты будешь спокойно ждать до его прибытия.
- Я просто подумал о том, чтобы заказать еду, - сказал Тег.
- Советую подождать, пока тебя не осмотрит доктор. Станнеры порой ос-
тавляют очень противные последствия.
- Значит, ты знаешь об этом.
- Знаю обо всем этом чертовом провале. Ты и твой человек, - Бурзмали
- это та сила, с которой стоит считаться.
Не успел Тег ответить, как из трубокамеры появился высокий человек в
красном стилсьюте и куртке, настолько худой и костлявый, что его одежда
свободно полоскалась и трепыхалась на нем. Ромбовидное клеймо доктора
Сакк на его высоком лбу было оранжевого цвета, а не привычного черного.
На глазах медика - поблескивающие оранжевые линзы, скрывавшие истинный
цвет.
"Наркоман, приверженный к чему-нибудь?" - задумался Тег. От него не
исходило запаха знакомых наркотиков и даже меланжа. Был, однако, едкий
запах, нечто, похожее на фрукты.
- А, вот и ты, Солитц! - сказал Муззафар. Он указал на Тега. - Как
следует его осмотри. Позавчера он был сбит станнером.
Солитц вытащил привычный для докторов Сакк сканнер, компактный и уме-
щавшийся водной руке. Сканнер тихо жужжал - работало его поле снятия по-
казаний.
- Значит, ты доктор Сакк, - сказал Тег, указав взглядом на оранжевое
клеймо на лбу.
- Да, башар. Мои обучение и подготовка наилучшие, в древних традици-
ях.
- Я никогда не видел опознавательный знак такого цвета, - сказал Тег.
Доктор провел сканнером вокруг головы Тега.
- Цвет татуировки не имеет значения, башар. Имеет значение то, что
скрывается за ним, - он опустил сканнер до плеч Тега, затем провел по
всему его телу.
Тег ждал, когда прекратится жужжание.
Доктор отступил назад и обратился к Муззафару:
- Он в полном здравии, Полевой Маршал. Примечательно здоров, учитывая
его возраст, но отчаянно нуждается в подкреплении сил.
- Да... тогда все замечательно, Солитц. Позаботься об этом. Башар -
наш гость.
- Я закажу мясо, поскольку это больше всего сейчас ему нужно, - ска-
зал Солитц. - Ешьте его медленно, башар. - Солитц скорчил бодрую грима-
су, затем его куртка и брюки опять затрепетали и захлопали на ходу. Его
поглотила трубка лифта.
- Полевой Маршал? - спросил Тег.
- Восстановление древних титулов в Дуре, - сказал Муззафар.
- В Дуре? - рискнул переспросить Тег.
- Как же глупо с моей стороны! - Муззафар извлек небольшую коробочку
из бокового кармана своей куртки и вынул из нее тоненькую папку. Тег уз-
нал голостат, сходный с тем, что он сам носил при себе во время долгой
службы - голографические снимки дома и семьи. Муззафар поместил голостат
на стол между ними и нажал контрольную кнопку.
Полноцветный образ зеленой кустарниковой протяженности джунглей воз-
ник как живой в миниатюре над столом.
- Дом, - сказал Муззафар. - Здесь, в центре, - каркасный кустарник, -
палец указал на место в проекции. - Первый, который когда либо повино-
вался мне. Люди смеялись надо мной, когда я первым моим кустарником выб-
рал такой - и так к нему привязался.
Тег, глядевший на проекцию, расслышал в голосе Муззафара глубокую пе-
чаль. Указанный кустарник был долговязым пучком тонких веточек с яр-
ко-голубыми шариками, танцующими на их кончиках.
"Каркасный кустарник?"
- Знаю, вид у него не ахти, - сказал Муззафар, отводя указывающий па-
лец от проекции. - Совсем не обеспечивает безопасности. Мне самому при-
ходилось защищать себя несколько раз за первые месяцы после его посадки.
Очень, однако, к нему привязался. Они на это, знаете ли, откликаются.
Это самый лучший дом теперь во всех Глубоких Долинах, клянусь Вечной
скалой Дура!
Муззафар поглядел на озадаченное выражение лица Тега.
- Черт побери! Ведь у вас, конечно, нет таких кустарников. Ты должен
простить мое потрясающее невежество. Мы, по-моему, много чему можем нау-
чить друг друга.
- Ты назвал это домом, - сказал Тег.
- О, да. Под правильным управлением, как только они научились подчи-
нятся, разумеется, каркасный кустарник сам себя выращивает в превосход-
ную резиденцию. Это занимает только четыре или пять стандартных.
"Стандартных, - подумал Тег. - Значит, Затерянные до сих пор ис-
пользуют понятие стандартного года".
Раздалось шипение в трубке лифта, и в комнату, спиной вперед вошла
женщина в голубом облачении обслуги, ведя за собой плывущий на суспензо-
рах термококон, который она остановила перед столом Тега. Одежда ее была
того типа, который Тег видел во время первой своей инспекции, но, когда
она повернула к нему свое приятное округлое лицо, то оно было незнако-
мым. Ее череп был выбрит, и всюду по нему тянулись выдающиеся вены. Гла-
за ее были водянисто-голубыми, и в позе присутствовало что-то боязливое.
Она открыла крышку термококона, и пряные запахи еды поплыли в ноздри Те-
га.
Тег насторожился, но не ощутил непосредственной угрозы: своим опере-
жающим зрением он видел себя поедающим эту еду без дурных последствий.
Женщина расставила перед ним на столе ряд блюд и аккуратно разложила
сбоку все необходимые приборы.
- У меня нет снуппера, но я попробую еду, если хочешь, - сказал Муз-
зафар.
- Нет необходимости, - сказал Тег. Он понимал, что это посеет подоз-
рения, но ведь наверняка эти подозрения сведутся к тому, что он - Видя-
щий Правду. Взгляд Тега был прикован к еде. Он даже сам не успел заме-
тить, как наклонился вперед и принялся есть. Знакомый с голодом ментата,
он был удивлен своими собственными реакциями. Работа мозга в модуле мен-
тата потребляла калории на устрашающем уровне, но сейчас им двигала дру-
гая необходимость. Он ощущал, как его собственный инстинкт выживания
контролирует его действия. Этот голод был свыше всего, что он когда-либо
испытывал в жизни. Суп, который он съел с некоторой осторожностью в доме
раздавленного, не возбуждал в нем такой требовательной реакции.
"Доктор Сакк выбрал правильно", - подумал Тег. Все меню было состав-
лено непосредственно по результатам полного обследования, сделанного
сканнером.
Молодая женщина продолжала доставать и доставать блюда из термококо-
нов, поступавших через трубокамеру.
Тегу пришлось сдаться на середине трапезы и удалится для облегчения в
туалет при обеденном кабинете, осознавая что и здесь спрятанные телегла-
зы будут держать его под наблюдением. Он понял по своей физической реак-
ции, что пищеварительная система тоже ускорила свою работу, отвечая на
новый уровень запросов тела. Когда он вернулся к столу, то чувствовал
себя таким же голодным, словно вообще нисколько не поел.
Официантка начала показывать признаки удивления, затем тревоги. И все
равно продолжала поставлять и поставлять еду по его требованию.
Муззафар смотрел с возраставшим удивлением, но ничего не говорил.
Тег, ощутил, как еда проникает в его клетки, восстанавливая силы:
точная регулировка калорий, как о ней распорядился доктор Сакк. Коли-
чества, однако, они и помыслить не могли. Девушка продолжала выполнять
его заказы, двигаясь в состоянии шока.
Муззафар наконец заговорил.
- Должен сказать, никогда прежде не видел, чтобы кто-нибудь съедал
так много в один присест. Не могу понять, ни как ты это делаешь, ни по-
чему.
Тег, наконец удовлетворенный, откинулся, зная, что возбудил вопросы,
на которые нельзя отвечать правдиво.
- Это потому, что я ментат, - соврал Тег. - У меня было очень напря-
женное время.
- Потрясающе, - сказал Муззафар. Он поднялся.
Когда Тег стал подниматься на ноги, Муззафар жестом велел ему оста-
ваться на месте.
- Нет необходимости. Мы приготовили для тебя помещение сразу за этой
дверью. Для тебя безопаснее никуда пока не передвигаться.
Молодая женщина удалилась с пустыми термококонами.
Тег внимательно вгляделся в Муззафара. Что-то изменилось во время
трапезы. Муззафар смотрел не него холодными меряющим взглядом.
- У тебя есть скрытый миникоммуникатор, - сказал Тег. - Ты получил
новое приказание.
- Твоим друзьям не советовали бы нападать на это место, - сказал Муз-
зафар.
- По-твоему, в этом и есть мой план?
- Каков же твой план, башар?
Тег улыбнулся.
- Очень хорошо.
Взгляд Муззафара стал рассеянным, пока он прислушивался к миникомму-
никатору. Когда он опять перевел взгляд на Тега, в его глазах появилось
выражение хищника. Тег ощутил этот взгляд, как ударную волну, и понял,
что кто-то еще приближается к этому помещению. Полевой Маршал думал об
этом новом развитии событий, как о чем-то крайне опасном для своего гос-
тя, но Тег не видел ничего, способного нанести поражение его новым спо-
собностям.
- Ты думаешь, что я твой пленник, - сказал Тег.
- Вечной скалой клянусь, башар, ты не то, что я от тебя ожидал!
- Эта Преподобная Черница, которая движется сюда, на что она рассчи-
тывает? - спросил Тег.
- Башар, предупреждаю тебя, не принимай с ней такого тона. Ты не име-
ешь ни малейшего понятия о том, что с тобой вот-вот произойдет.
- Со мной вот-вот произойдет Преподобная Черница, - сказал Тег.
- Я желаю, чтобы у тебя с ней все хорошо кончилось!
Муззафар повернулся всем телом и удалился через лифт.
Тег пристально посмотрел ему вслед. Перед его вторым, опережающим
время, зрением что-то коротко вспыхнуло - словно свет, мигнувший вокруг
выхода трубокамеры. Преподобная Черница здесь, но еще не готова сюда
войти. Прежде всего, она должна посоветоваться с Муззафаром. Полевой
Маршал не в состоянии поведать этой опасной женщине что-нибудь действи-
тельно важное.
Память никогда не воспроизводит реальности. Всякая реконструкция из-
