эквивалент Салузы Второй, где тщательно поддерживалось состояние планеты
постоянных испытаний: высокие обрывы, сухие ущелья, горячие ветры и ле-
денящие ураганы, то слишком много влаги, то слишком мало. Считалось, что
это подходящее место для пробы любого, кого судьба должна была привести
на Ракис. Те, кто там выживал, обретали особо жизнеустойчивую закалку.
Высокая, гибкая и мускулистая Одраде была одной из самых закаленных.
"Как могу я разрешить эту ситуацию?"
В самом последнем сообщении Одраде говорилось, что любой мир, даже
тысячелетия насильственного миротворчества Тирана излучает ложную ауру,
которая может оказаться роковой для тех, кто слишком ей доверяет. Это,
одновременно, и усиливало, и подрывало доводы Беллонды.
Тараза подняла взгляд на Беллонду, ждавшую в дверях.
"Она слишком толста! Она щеголяет этим перед нами!"
- Нам также нельзя ликвидировать Одраде, как и гхолу, - сказала Тара-
за.
Голос Беллонды прозвучал тихо и уравновешенно:
- Они оба слишком опасны для нас. Доклад Одраде о словах из сьетча
Табр ослабляет тебя!
- Ослабило ли меня послание Тирана, Белл?
- Ты понимаешь, что я имею в виду. У Бене Тлейлакса нет морали.
- Перестань менять тему, Белл. Твои мысли мечутся как насекомые среди
цветов. Что ты здесь на самом деле чуешь?
- Тлейлаксанцы! Они изготовили этого гхолу для своих собственных це-
лей. И теперь Одраде хочет, чтобы мы...
- Ты повторяешься, Белл.
- Тлейлаксанцы выбирают кратчайшие пути. Их взгляд на генетику - не
наш взгляд. Это не человеческий взгляд. Они производят чудовищ. " - Ты
думаешь, они в самом деле этим занимаются?
Беллонда переступила через порог, обошла вокруг стола и встала рядом
с Таразой, закрыв Верховной Матери вид на нишу, в которой стоял бюст Че-
ноэ.
- Союз со жрецами Ракиса, да, но не с Тлейлаксом, - одежды Беллонды
зашуршали, когда она взмахнула сжатым кулаком.
- Белл! Верховный жрец сейчас подменен Лицевым Танцором. Ты хочешь
вступить в союз с ним?
Беллонда сердито затрясла головой.
- Верующих в Шаи-Хулуда - легион! Ты найдешь их повсюду. Какова будет
их реакция на нас, когда выяснится, какую роль сыграли мы в этом обмане?
- Ну уж брось, Белл! Мы позаботились, чтобы здесь оказались уязвимыми
только тлейлаксанцы. В этом Одраде права.
- Не права! Если мы вступаем в союз с ними, то мы оба уязвимы. Мы бу-
дем вынуждены служить замыслам Тлейлакса. Это будет хуже, чем наше дол-
гое повиновение Тирану.
Тараза увидела злобный блеск в глазах Беллонды. Вполне понятная реак-
ция. Любую Преподобную Мать по меньшей мере пробирает ознобом, стоит ее
взору обратиться к рабскому существованию Ордена под властью Бога Импе-
ратора, когда гонимый хлыстом против своей воли Бене Джессерит никогда
не бывал уверен, что доживет до следующего дня.
- Ты думаешь, что мы этаким дурацким союзом обеспечили для себя запас
спайса? - вопросила Беллонда.
Все тот же прежний довод, заметила Тараза. Без меланжа и без преобра-
жающей Агонии, даруемой им, не может быть Преподобных Матерей. Меланж и
то, чем Бене Джессерит через него обладает - наверняка одна из целей
этих шлюх из Рассеяния.
Тараза вернулась к столу и опустилась на песье кресло, откинувшись,
пока кресло принимало ее очертания. Это проблема. Особенная проблема Бе-
не Джессерит. Хотя они постоянно ведут научные исследования и экспери-
менты. Орден так и не смог найти искусственную замену спайсу. Космичес-
кий Союз может хотеть меланж для погружения в преобразующий транс своих
навигаторов, но навигатора ведь можно заменить икшианским механизмом.
Икс и его подсобные службы конкурируют на рынках Союза. У них-то есть
альтернативы"
"А у нас их нет".
Беллонда подошла к столу Таразы с другой стороны, положила оба кулака
на его гладкую поверхность и наклонилась вперед, глядя на Верховную
Мать.
- Мы до сих пор не знаем, что Тлейлакс сделал с нашим гхолой!
- Одраде это выяснит.
- Это недостаточная причина, чтобы прощать ее предательство!
Тараза тихо проговорила:
- Мы ждали этого мига поколение за поколением, а ты хочешь взять да
вот так покончить со всем проектом, - она слегка хлопнула ладонью по
столу.
- Этот драгоценный ракианский проект не является больше нашим проек-
том, - сказала Беллонда. - А может, он никогда им и не был.
Собрав в жесткий фокус все свои немалые умственные способности, Тара-
за заново пересмотрела все привходящее в этот, ставший уже привычным,
спор. И на этом, дошедшем до перебранок, Совете не раз повторялось то же
самое.
Уж не сам ли Тиран запустил в действие проект гхолы? Если так, то что
они могли теперь с этим поделать? Что им следовало с этим делать?
Во время всего долгого спора доклад меньшинства был у всех на уме.
Шванги, может быть, и мертва, но ее фракция жива, и похоже на то, что
Беллонда сейчас к ним примкнула. Не слеп ли Орден в своей тяге к роковой
вероятности? Отчет Одраде о послании, спрятанном на Ракисе, мог быть ис-
толкован как зловещее предупреждение. Одраде подчеркнула это, доложив,
как она была насторожена своим внутренним чувством тревоги. Ни одна Пре-
подобная Мать не способна была бы несерьезно отнестись к такому пред-
чувствию.
Беллонда выпрямилась и скрестила руки на груди.
- Мы никогда полностью не избежим учителей нашего детства и тех об-
разцов, что они в нас заложили, верно?
Это был довод, свойственный спорам в Бене Джессерит. Он напоминал
каждому о его собственной особой уязвимости.
"Мы - тайные аристократы, и от предков к потомкам наследуется у нас
власть. Да, мы уязвимы в этом и превосходнейший тому пример - Майлз
Тег".
Беллонда нашла прямой стул и села, глаза ее оказались вровень с гла-
зами Таразы.
- В наивысший момент Рассеяния, - сказала она, - нас покинули прибли-
зительно двадцать процентов наших неудач.
- Те, кто теперь возвращаются к нам назад - не неудачи.
- Но Тиран наверняка знал, что это произойдет!
- Рассеяние было его целью, Белл. Это было его Золотой Тропой, спосо-
бом выжить для человечества!
- Но мы знаем, как он относился к тлейлаксанцам, и все же он их не
уничтожил. Он мог бы это сделать и не сделал!
- Ему хотелось разнообразия.
Беллонда стукнула кулаком по столу.
- И уж, конечно, он этого достиг!
- Мы снова и снова пережевываем все те же доводы. Белл, я до сих пор
не вижу способа уклониться от того, что сделала Одраде.
- Подчинение!
- Вовсе нет. Были мы когда-либо полностью подчинены кому-либо из им-
ператоров до Тирана? Даже Муад Дибу?
- Мы до сих пор в ловушке Тирана, - обвиняюще проговорила Беллонда. -
Скажи мне, почему Тлейлакс постоянно продолжал и продолжает производить
его любимого гхолу? Тысячелетия, и все равно гхола продолжает выходить
из их чанов, как заводная кукла.
- По-твоему, тлейлаксанцы до сих пор следуют секретному приказу от
Тирана? Если так, то это довод в пользу Одраде. Она создает нам прекрас-
ные условия, чтобы мы могли это расследовать.
- Ничего подобного он не приказывал! Просто, он сделал именно этого
гхолу особенно привлекательным для Бене Тлейлакса.
- И не для нас?
- Верховная Мать, мы должны выбраться из ловушки Тирана, немедля! И
самым радикальным методом.
- Решение принимать мне, Белл. Я все равно склоняюсь к осторожному
союзу.
- Тогда хоть, по крайней мере, позволь нам убить гхолу. Шиэна дето-
родна. Мы могли бы...
- Наш проект не является сейчас - и никогда не был - чисто селекцио-
нерским?
- Но мог бы быть таким. Что, если ты не права насчет силы, таящейся
за предвидением Атридесов?
- Все твои предложения ведут к отчуждению и от Ракиса, и от Тлейлак-
са, Белл.
- Орден мог бы содержать пятьдесят поколений на наших нынешних запа-
сах меланжа. Просто более строго распределять.
- По-твоему, пятьдесят поколений - это долгий срок, Белл? Разве ты не
понимаешь, что именно из-за такого подхода к делам не ты сидишь в этом
кресле, а я?
Беллонда резко оттолкнулась от стола, ее стул с резким скрипом
отъехал по полу. Та раза видела, что Беллонду убедить не удалось. Бел-
лонде больше нельзя доверять. Она может оказаться одной из тех, кому
придется умереть. И где же в этом благородная цель?
- Это заводит нас в никуда, - сказала Тара за. - Оставь меня.
Когда Белл удалилась, Тараза еще раз поразмыслила над посланием Одра-
де. Зловещее предвестие. Легко понять, почему Беллонда и другие прореа-
гировали так яростно. Но это разоблачает в них опасную нехватку само-
контроля.
"Еще не время писать последнюю волю и завещание Ордена".
Странным образом, страх Одраде и Беллонды имел один и тот же источ-
ник, но этот страх вел их к разным решениям. То, как Одраде истолковыва-
ла это послание, высеченное в камнях Ракиса, содержало старое предупреж-
дение: и это пройдет.
"Выйдет ли наш срок теперь, падем ли мы, сокрушенные хищническими ор-
дами Рассеяния?"
Но секрет акслольтных чанов был почти в пределах досягаемости Ордена.
"Если мы это заполучим, то ничто нас не сможет остановить!"
Тараза окинула взглядом обстановку комнаты. Власть Бене Джессерит до
сих пор здесь. Дом Соборов остается скрытым за кольцами не-кораблей, его
координаты не зафиксированы нище, кроме умов подчиненных Таразы. Невиди-
мость.
Но невидимость не навечно! Бывают несчастные случаи.
Тараза расправила плечи. Принимай предосторожности, но не живи в их
тени вечным беглецом. Литания против страха приносит большую пользу,
когда избегаешь теней.
Если бы предостерегающее послание с его тревожным внутренним смыслом,
что Тиран до сих пор продолжает вести их по своей Золотой Тропе, было от
кого угодно другого, а не от Одраде, оно бы страшило намного меньше.
Этот чертов талант Атридесов!
"Не более тайного общества?"
Тараза от досады скрипнула зубами.
"Воспоминаний недостаточно, если только они не зовут тебя к благород-
ной цели!"
А что если правда, что Орден больше не слышит музыки жизни?
"Черт его подери!" Тиран все еще способен их задеть за живое.
"Что он пытается поведать нам?" Его Золотая Тропа в полной безопас-
ности. Рассеяние это обеспечило. Люди распространились во-вне по бесчис-
ленным направлениям как семена одуванчика. Было ли у него видение возв-
ращающихся из Рассеяния? Неужели он предвидел эту ежевичную поросль у
подножия своей Золотой Тропы?
"Он знал, что мы будем подозревать его силу. Он знал это!"
Тараза подумала о бесконечно множащихся докладах о Затерянных, возв-
ращавшихся к своим корням. Замечательное разнообразие людей и изделий,
сопровождаемое необычайной степенью секретности и почти достоверными
свидетельствами о заговоре. Не-корабли особой конструкции, оружие и
предметы - такие сложные, что дух захватывает. Разнообразные народы и
разнообразные обычаи.
"Некоторые на удивление примитивны, по крайней мере, на первый
взгляд".
И они хотят намного больше, чем просто меланж. Тараза распознала осо-
бенную форму мистики, которая заставляла возвращаться людей Рассеяния:
"Мы хотим ваши самые старые секреты!"
Заявления Преподобных Черниц тоже были достаточно ясными:
"Мы возьмем все то, что захотим".
"Одраде все должным образом держит в своих руках", - подумала Тараза.
У нее есть Шиэна. Скоро, если Бурзмали преуспеет, она получит гхолу.
В ее распоряжении тлейлаксанский Господин Господинов. И она может запо-
лучить даже сам Ракис!
"Если бы только она не была Атридес".
Тараза взглянула на проецируемый текст, продолжающий танцевать над
поверхностью стола: сравнительное сопоставление нынешнего гхолы Данкана
Айдахо со всеми убитыми. Каждый новый гхола чуть-чуть отличался от своих
предшественников. Это было достаточно ясно. Тлейлаксанцы все время
что-то совершенствовали. Но что? Спрятан ли ключик в этих новых Лицевых
