пилингитам обладал антигрибковыми свойствами, и не было известно насеко-
мых, которые когда-либо посчитали бы его подходящим обедом. И последнее,
он был устойчив к огню. Старые деревья росли, вверх и вширь, в внутри
них расширялось пустое трубчатое пространство.
- Мы должны сделать неожиданное, - сказал Бурзмали своим разведчикам.
Он отметил отчетливую линию зеленой листвы пилингитама во время свое-
го первого облета региона. Леса Гамму всегда подвергались набегам, выру-
бались во все времена Голода, но почтенные ЕП постоянно имели заботливый
уход среди всех вечно-зеленых и деревьев твердых пород, заново посажен-
ных по распоряжениям Ордена.
Разведчики Бурзмали выяснили, что один такой ЕП возвышался над греб-
нем, неподалеку от не-глоуба. Он распростер свои листья почти на три
гектара. В полдень решающего дня Бурзмали расставил там приманки для от-
вода глаз на отдалении от этой позиции и проложил тоннель из мелкого ни-
зинного болотца в просторную пустоту внутри ствола пилингитама. Там он
обосновал свой командный пункт и предпринял все необходимое для ухода.
- Дерево - это форма жизни, - объяснил он своим людям. - Оно закроет
нас от жизнеопределителей живого.
Неожиданное. Развивая свой план Бурзмали не надеялся, что его
действия пройдут незамеченными, он насколько мог расширял свою неуязви-
мость.
Когда началось нападение, он увидел, что оно как-будто развивается по
предсказанному варианту. Он предвидел, что нападающие будут полагаться
на не-корабли и свое численное превосходство, как это было при их напа-
дении на Оплот Гамму. Аналитики Ордена заверили его, что угроза будет
исходить от сил Рассеяния - потомков Тлейлакса, направляемых зверскими
жестокими женщинами, называвшими себя Преподобными Черницами. Он видел в
этом сверхсамоуверенность, а не дерзость. Настоящая дерзость была в ар-
сенале каждого ученика башара Майлза Тега. Помогало также то, что Тег
мог полагаться на небольшие изменения в пределах плана.
Через свои дисплеи Бурзмали наблюдал отчаянное бегство Данкана и Лу-
силлы. Воины в боевых шлемах с линзами ночного видения, размещенные на
отвлекающих позициях, начали активные действия, пуская врагу пыль в гла-
за, в то время как Бурзмали и его отборные резервы вели тщательное наб-
людение за нападавшими, никак не выдавая своих позиций. Передвижения Те-
га легко прослеживались по его яростному отпору, данному атакующим.
Бурзмали с одобрением отметил, что Лусилла не замедлила, когда услы-
шала, что звуки боя усилились. Данкан, однако, порывался остановиться и
чуть не загубил весь план. Лусилла уловила момент, чтобы пальцем ударить
Данкана в болевую точку и прорычать: "Ты не можешь ему помочь!"
Достаточно ясно слыша ее голос сквозь усилители в своем шлеме, Бурз-
мали выругался под нос. Другие ее ведь тоже слышат! Нет сомнения, одна-
ко, что они ее уже и так выслеживают.
Бурзмали отдал субголосовую команду через вживленный в шею микрофон и
приготовился покинуть свой пост. Он сосредоточил большую часть внимания
на приближении Лусиллы и Данкана. Если все пройдет, как планировалось,
его люди спустятся к этой паре, в то время как двое воинов, одетых так
же, как беглецы, продолжат бег по направлению к ложным позициям.
Тем временем, Тег продолжал свои уничтожения, прокладывая восхити-
тельную дорожку, через которую мог бы пробраться граундкар.
Помощник доложил Бурзмали:
- Два нападающих совсем близко позади башара!
Бурзмали отмахнулся от докладывающего. Он не мог много думать о шан-
сах Тега. Все должно быть сосредоточено на спасении гхолы. Мысли Бурзма-
ли были напряжены до предела, пока он наблюдал:
"Ну, давай же! Беги! Беги! Беги, черт тебя подери!"
Мысли Лусиллы были схожими, когда она понукала Данкана продвигаться
вперед, держась вплотную позади него, чтобы прикрыть его с тыла, пол-
ностью готовая к самому отчаянному сопротивлению. Все из ее подготовки и
тренинга было задействовано в эти моменты. "Никогда не сдаваться!"
Сдаться - перелить свое сознание в Жизни-Памяти своей Сестры по Ордену
или в забвение. Даже Шванги освободила себя под конец, обратившись к
полнейшему сопротивлению и умерла восхитительно в традициях Бене Джессе-
рит, сопротивляясь до конца.
Бурзмали доложил об этом через Тега. Лусилла собрав все свои бессчет-
ные жизни, думала:
"Я могу сделать не меньше!"
Она последовала за Данканом в неглубокое низинное болотце рядом со
стволом гигантского пилингитама, и когда на них выскочили из темноты лю-
ди, чтобы их уволочь, она чуть не отреагировала на манер берсеркеров, но
голос произнес в ее ухо на чакобсе: "Друзья!" Это на секунду ее притор-
мозило - ив это время она увидела, что переодетые беглецами воины-при-
манки подхватили их бег от болотца. Затем произошло то, что больше всего
другого явило ей весь замысел и дало возможность разобраться, кто же
держит их прижатыми к богатой запахами листьев земле. Когда эти люди
спихнули Данкана и ее в тоннель, ведущий к гигантскому дереву и (все
также на чакобсе) велели им прибавить ходу, Лусилла разглядела в этом
перехвате дерзость, достойную самого Тега.
Данкан это тоже понял. На выходе из тоннеля он узнал ее по запаху и
постучал по ее руке, передавая ей сообщение на древнем боевом языке Ат-
ридесов.
"Пусть они нас ведут".
Этот способ передачи посланий на мгновение ее поразил, пока она не
осознала, что как же гхоле не знать этого способа связи.
Ничего не говоря, люди вокруг них забрали увесистые древние лазерные
пистолеты Данкана и поторопили беглецов в люк к какому-то транспортному
средству, которого она не могла опознать. Короткий красный огонек вспых-
нул в темноте.
Бурзмали субголосом сообщил своим людям: "Движутся!"
Двадцать восемь наземных машин и одиннадцать флиттертоптеров старто-
вали с отвлекающих позиций. "Отвлечение на уровне", - подумал Бурзмали.
Лусилла ощутила давление на барабанные перепонки и поняла, что это
захлопнулся люк. Опять вспыхнул и погас красный огонек.
Взрывы потрясли огромное дерево вокруг них и их средство передвиже-
ния, теперь она поняла, что это бронированный граундкар, взмывавший
вверх и прочь на своих суспензорах и реактивных двигателях. Лусилла мог-
ла следить за курсом только по вспышкам огня и по крутящимся созвездиям,
видимым через овальные иллюминаторы, забранные плазом. Окружающее сус-
пензорное поле делало все движения сверхъестественными, воспринимаемыми
только зрением. Они сидели, запихнутые в пластальные сидения, а их аппа-
рат на всей скорости, виляя и петляя на ходу, несся вниз, прямо туда,
где держал оборону Тег. Ничего из этих диких движений не передавалось
людям, находящимся в корабле. Они видели только танцующие расплывчатые
пятна деревьев и кустарников - некоторые объяты огнем - и звезды.
Они перевалили лесоповал, устроенный лазерными пистолетами Тега!
Только тогда она осмелилась надеяться, что, может быть, они выиграют
свободу. Вдруг их аппарат сбросил скорость так резко, что задрожал. Ви-
димые звезды, окаймленные крохотными овалами плаза, подпрыгнули и затми-
лись внезапным препятствием. Вернулась сила гравитации, затем появился
тусклый свет. Лусилла увидела, что Бурзмали распахнул люк слева от нее.
- Наружу! - резко приказал он. - Не терять ни секунды!
Данкан впереди, а затем Лусилла, выбрались из люка на сырую землю.
Бурзмали хлопнул ее по спине, схватил руку Данкана и торопливо повел их
от аппарата.
- Скорее! Вот сюда!
Они продрались сквозь высокие кустарники к узенькой мощеной дороге.
Бурзмали, держа теперь за руки их обоих, помчался вперед через дорогу и
бросил навзничь в придорожной канаве. Он накинул на них одеяло жизнеута-
ивающего поля и поднял голову, чтобы поглядеть в том направлении, откуда
они пришли.
Лусилла взглянула мимо него и увидела отблеск звездного света на зас-
неженном склоне. Она почувствовала, как рядом с ней пошевелился Данкан.
Далеко на склоне набирал скорость граундкар, его модифицированные ре-
активно-подушечные двигатели виднелись на фоне звезд, вот он приподнялся
в плюмаже красного, карабкаясь, карабкаясь, карабкаясь... карабкаясь.
Внезапно он метнулся вправо.
- Наш? - прошептал Данкан.
- Да.
- Как он добрался туда, не выдав...
- Заброшенный водопроводный тоннель, - прошептал Бурзмали. - Аппарат
запрограммирован, ведется автоматически.
Он продолжал вглядываться в отдаленный красный плюмаж. Внезапно ги-
гантский выброс голубого света взметнулся прочь от отдаленного красного
следа. Вслед за этой вспышкой немедленно последовал тупой удар.
- Ах, - выдохнул Бурзмали.
Данкан проговорил тихим голосом:
- Они, конечно, подумают, что ты не справился с управлением.
Бурзмали метнул удивленный взгляд на юное лицо, мертвенно-серое в
звездном свете.
- Данкан Айдахо был одним из лучших пилотов на службе Атридесов, -
сказала Лусилла. Это был изотерический кусочек знания, и он подейство-
вал, как надо. Бурзмали немедленно понял, что два беглеца - не беспомощ-
ная обуза. Его подопечные обладали способностями, которые он сможет ис-
пользовать, если необходимо.
Голубые и красные искры рассыпались по небу там, где взорвался гра-
ундкар. Не-корабли обнюхивали этот отдаленный шар горячих газов. К како-
му выводу после этого обследования придут враги? Голубые и красные искры
оседали за освещенными склонами громадных холмов.
Бурзмали повернулся на звук шагов по дороге. Данкан так быстро приго-
товил ручной пистолет, что у Лусиллы перехватило дыхание. Она положила
руку ему на руку, удерживая его, но он стряхнул ее. Разве он не видит,
что Бурзмали признал своего?
На дороге над ними проговорил тихий голос:
- Следуйте за мной. Живо.
Говоривший, двигавшийся расплывчатым пятном тьмы, отпрыгнул и лег ря-
дом с ними, а затем прополз через дыру в кустах, окаймлявших дорогу.
Темные пятна на заснеженном склоне, позади заслоняющих кустов, оказались
по меньшей мере дюжиной вооруженных людей. Пятеро из этой группы сосре-
доточились вокруг Данкана и Лусиллы, безмолвно понукая их двигаться впе-
ред по запорошенному снегом следу рядом с кустами. Остальные открыто бе-
жали через снежный склон к темной линии деревьев. Приблизительно через
сотню шагов пять безмолвных фигур образовали правильную фалангу: двое
впереди, трое сзади, беглецы укрыты между ними, Бурзмали их ведет, Лу-
силла вплотную позади Данкана. Вскоре они добрались до расщелины в тем-
ных скалах и замерли под выступом, прислушиваясь к грохоту других моди-
фицированных граундкаров в воздухе позади них.
- Обманки поверх обманов, - прошептал Бурзмали. - Мы перегрузили их
всем для отвода глаз. Они знают, что мы должны бежать в панике как можно
скорее. А теперь мы будем ждать поблизости в укрытии. Позже мы продолжим
движение дальше, медленно... Пешком.
- Неожиданно, - прошептала Лусилла.
- Тег? - это был Данкан, его голос чуть громче шепота.
Бурзмали наклонился вплотную к левому уху Данкана:
- По-моему, они его захватили.
В шепоте Бурзмали звучала глубокая печаль.
Один из его замаскированных сотоварищей проговорил:
- Теперь живее. Вон туда, вниз.
Их провели через узкую расщелину. Кто-то поблизости чем-то хрустнул.
Руки заторопили их в закрытый проход. Треск раздался позади них.
- Закройте как следует дверь, - проговорил кто-то.
Вокруг них вспыхнул свет.
Данкан и Лусилла огляделись и увидели большую, богато обставленную
комнату, явно вырубленную в скале. Мягкие ковры устилали пол - тем-
но-красное и золотое с фигурными узорами - повторяющиеся зубцы башен,
разбросанные на бледно-зеленом. Беспорядочная груда одежд лежала на сто-
ле рядом с Бурзмали, который сейчас тихим голосом переговаривался с од-
ним из их сопровождения: белокурым мужчиной с высоким лбом и пронзи-
