возможно. Таково течение на картах Достопочтенной Матери.
Высокое гудение и вспышка оранжевого света, что дала знать о прибы-
тии, вывели ее из покоя. Она выбралась из ремней и, вместе с Там Дортуй-
лой и Суйпол позади нее, прошла вслед за сопровождающим к транспортному
шлюзу, где на присосках был закреплен дальний лихтер. Одрейд посмотрела
на огни, видимые на сканнере, укрепленном на переборке. Невероятно мало!
- Сейчас только девятнадцать часов, - сказал Дункан. - Мы приблизи-
лись настолько, насколько можем подвести наш нуль-корабль. У них здесь
вокруг Узловой наверняка есть гиперпространственные датчики.
Белл, единственный раз, согласилась.
"Не рискуй кораблем. Он здесь, чтобы осуществлять внешнюю защиту и
получать твои передачи, а не чтобы выдавать врагу Матерь Настоятельни-
цу."
Лихтер был передовым датчиком нуль-корабля, дающим знать о том, с чем
он встречается.
"А я головной датчик, слабое тело с тонкими инструмент томи".
В шлюзе были указательные стрелки. Одрейд пошла впереди. Они прошли
небольшую трубу в свободном падении. Она обнаружила, что находится в не-
ожиданно роскошной каюте. Суйпол, тяжело приземлившись после нее, узнала
ее и поднялась на очко в оценке Одрейд.
- Это был корабль контрабандистов.
Их ожидала некая личность. По запаху это был мужчина, но колпак пило-
та, ощетинившийся коннекторами, скрывал его лицо.
- Все пристегнулись?
Мужской голос в передаче этого прибора.
"Его выбрал Тег, он будет лучше всего".
Одрейд скользнула в сиденье позади посадочного борта и нашла бугорча-
тый выступ, что разматывался в пристегивающуюся сеть. Она услышала, что
остальные послушались команды пилота:
- Все пристегнулись? Оставайтесь пристегнутыми, покуда я не скажу. -
Его голос исходил из плавающего передатчика позади его сидения у панели
управления.
Пупок вдавился внутрь со звуком "Бап!" Одрейд ощутила мягкое движе-
ние, но взгляд назад показал, что нуль-корабль удаляется с огромной ско-
ростью. Он мгновенно пропал из виду.
"Отправился по своим делам, прежде, чем кто-нибудь сможет прийти и
посмотреть, что там".
Лихтер двигался удивительно быстро. Сканеры докладывали о планетарных
станциях и переходных барьерах на девятнадцать - плюс часов, но мерцаю-
щие точки, обозначавшие их, были видны только потому, что они увеличива-
лись. Окошечко сканера говорило о том, что станции можно будет увидеть
невооруженным глазом чуть позже двенадцати по здешнему времени.
Ощущение движения внезапно исчезло, и Одрейд больше не ощущала уско-
рения, о котором говорили ее глаза. "Подвесная каюта. Иксианской техно-
логии для нультранспортировки здесь мало". Где Тег ей овладел?
"Нет необходимости мне знать об этом. Зачем говорить Матери Настоя-
тельнице, где находится каждая дубовая плантация?"
Она наблюдала за началом контактов сенсоров в течение часа и молча
возблагодарила проницательность Айдахо.
"Мы начинаем узнавать этих Достопочтенных Матерей".
Защитная схема Узловой была видна даже без сканера.
Перекрывающие планы! Как и предсказывал Тег. Зная, как расположены
эти барьеры, люди Тега могли создать другую сферу вокруг планеты.
"Конечно, это не так просто".
Неужели Достопочтенные Матери так доверяют всеобъемлющей власти, что
пренебрегают элементарными предосторожностями?
Четвертая Планетарная станция начала вызывать их, когда они были как
раз под ней уже три часа.
- Назовите себя!
Одрейд послышалось в этой команде "или прочих".
Ответ пилота явно озадачил наблюдателей.
- Вы находитесь в маленьком корабле контрабандистов?
"Значит, они узнали его. Тег еще раз оказался прав".
- Я чуть не сжег сенсорные устройства во время пути, - заявил пилот.
- Я добавлю для доверия нам. Заставлю их верить, что вы все безопасно
пристегнуты.
- Почему вы увеличиваете скорость? - заметила Четвертая.
Одрейд наклонилась вперед.
- Повторите пароль и скажите, что наш отряд слишком устал от долгого
пребывания в тесных каютах. Добавьте, что я снабжена из предосторожности
датчиком жизненных сигналов, чтобы поднять по тревоге моих людей, если
мне придется умереть.
"Они не найдут вживленного датчика! Умница Дункан. И разве Белл не
удивило то, что, как он обнаружил ее, он спрятал в корабельных Систе-
мах? "Еще романтика!"
Пилот передал ее слова. В ответ пришел приказ:
- Снизьте скорость и придерживайтесь для посадки следующих координат.
До этой точки мы берем контроль над вашим кораблем в свои руки.
Пилот коснулся желтого поля своего пульта.
- Они поступают как раз так, как предполагал Башар. - В его голосе
прозвучало злорадство. Он снял с головы колпак и обернулся. Одрейд была
потрясена.
"Киборг!"
Вместо лица была металлическая маска с двумя мерцающими серебристыми
шарами вместо глаз.
"Мы становимся на зыбкую почву".
- Они не сказали вам? - спросил он. - Не жалейте понапрасну. Я был
мертв, а это дало мне жизнь. Это Клайрби, Матерь Настоятельница. И когда
я умру на этот раз, это купит мне жизнь в качестве гхолы.
"Проклятье! Мы меняем монеты на то, что мы можем отбросить. Слишком
поздно менять что-либо. И это план Тега. Но... Клайрби?"
Лихтер приземлился с мягкостью, говорившей о превосходном контроле
Четвертой. Одрейд уловила этот момент только по тому, что ландшафт на ее
сканнере больше не двигался. Нуль-поле было отключено, и она ощутила
притяжение. Люк прямо перед ней открылся. Погода была приятно теплой.
Снаружи послышался шум. Дети играют в какую-то подвижную игру?
Сзади подплыл багаж. Она вышла на короткую лестницу и увидела, что
шум действительно исходил от группы детей, играющих на ближнем поле. Им
было уже гораздо больше десяти, и все - девочки. Они гоняли надувной мяч
туда и обратно, и во время игры вопили и визжали.
"Сценка для нашего удовольствия?"
Одрейд почувствовала, что похоже. На этом поле было около двух тысяч
юных женщин.
"Смотрите, через какую толпу призванных мы идем!"
Никто не приветствовал ее, но она увидела знакомое строение внизу на
подготовленной лужайке, слева от нее. Очевидно, сооружение Космической
Гильдии с недавно пристроенной башенкой. Оглянувшись, она заговорила о
башенке, давая имплантированному датчику сведения об изменении в плане
местности, составленном Тегом. Ни один из тех, кто когда-либо видел
строения Гильдии, не мог бы отнести это на какой-либо иной счет.
Так было на всех планетах Узловой. Где-то в записях Гильдии несомнен-
но был его серийный номер и код. Это было так долго под контролем
Гильдии, еще до прихода Достопочтенных Матерей, что в первый момент вы-
садки, при обретении "почвы под ногами", все вокруг них имело запах
Гильдии. Даже игровое поле, устроенное для внешних встреч Навигаторов в
их гигантских контейнерах меланжа.
Запах Гильдии - он состоял из Иксианской технологии и разработок На-
вигаторов - сооружения, завернутые вокруг пространства наиболее энерго-
сохраняющим образом, прямые дороги, немного скользящих тротуаров. Они
были расточительны и им требовалось только притяжение. Никаких цветочных
насаждений вблизи посадочной площадки. Они могли быть случайно разруше-
ны. И эта постоянная серость всех сооружений - не серебристых, а туск-
лых, как кожа Тлейлаксу.
Сооружение слева от нее было огромным строением с выступами - некото-
рые округлые, некоторые угловатые. Оно не было дорогой гостиницей. Ма-
ленькие роскошные комнатки, конечно, но это было редкостью и предназна-
чалось для Очень Важных Персон, в основном инспекторов Гильдии.
"Тег еще раз прав. Достопочтенные Матери сохраняют существующие
структуры, минимально их переустраивая. Башня!"
Одрейд напомнила себе это: "Это не только иной мир, но также и иное
общество со своей собственной социальной спайкой". Она имела к этому
ключ после Единения с Мурбеллой, но не думала, что она проникнет в тайну
того, что держит Достопочтенных Матерей в единстве. Конечно, не только
это жажда власти.
- Мы пойдем пешком, - сказала она и первой пошла вниз по ровной лу-
жайке к гигантскому строению.
"До свидания, Клайрби. Уводи свой корабль быстро, как сможешь. Пусть
это станет нашим первым большим сюрпризом для Достопочтенных Матерей".
По мере их приближения строение Гильдии все сильнее нависало над ни-
ми.
Когда Одрейд увидела одну из этих функциональных конструкций, ее по-
разило сильнее, нежели когда-нибудь то, что кто-то предпринял великий
труд по планированию всего этого. Намеренная детализация всего, хотя
временами приходится до этого докапываться. Бюджет диктовал ограничение
расходов во многих случаях, и предпочтение отдавалось долговечности, а
не бросающейся в глаза роскоши. Пойди на компромисс и, как и все компро-
миссы, он не удовлетворит ни одну из сторон. Контролеры Гильдии несом-
ненно жаловались на стоимость, и теперешние жильцы по-прежнему могли
чувствовать раздражение на недальновидность. Не имеет значения. Это уже
было, и теперь его надо использовать. Еще один компромисс.
Вестибюль был меньше, чем она ожидала. Некоторые внутренние измене-
ния. Только около шести метров в длину и, возможно, четырех метров в ши-
рину. Когда они вошли, приемное окошечко оказалось справа. Одрейд сказа-
ла, чтобы Суйпол зарегистрировала прибытие их группы и знаком показала,
что остальным следует ждать в открытом пространстве на достаточном расс-
тоянии друг от друга. Предательство неуправляемо.
Дортуйла явно ожидала его. Она казалась покорной.
Одрейд тщательно осмотрела и прокомментировала то, что их окружало.
Полно ком-камер, но остальные...
Каждый раз, как она посещала такие места, она чувствовала себя как в
музее. Иная Память говорила, что жилища такого типа существенно не меня-
ются эпохами. Даже в ранних временах она находила прототипы. Отблеск
прошлого в отсветах канделябров - огромные сверкающие сооружения, имити-
рующие электрические приборы, но украшенные светящимися шарами. Два из
них возвышались до потолка, как воображаемые космические корабли, нисхо-
дящие в великолепии своем из пустоты.
Здесь были и еще отблески прошлого, которые заметили бы немногие жи-
тели этих времен. Устройство приемной за зарешеченными отверстиями,
пространство для ожидания с его смесью сидений и неудобным освещением,
знаками, указывающими на службы - ресторан, наркокабинеты, бар для
встреч, бассейн и залы для прочих упражнений, комнаты автомассажа и вся-
кое прочее. Только язык и шрифт изменились с тех давних пор Если бы был
понятен язык, то и до-космические примитивы поняли бы эти обозначения.
Это было место временного пребывания.
Полным-полно охранных установок. Некоторые имели вид артефактов вре-
мен Рассеяния. Икс и Гильдия никогда не тратили золото на ком-камеры и
сенсоры.
Френетический танец роботослуг в приемной - они сновали туда-сюда,
убирали, подбирали сор, провожали новоприбывших Группе Одрейд предшест-
вовала компания четырех иксианцев. Она уделила им особое внимание. Как
важны, но полны страха.
Ее глаза бенегессеритки всегда узнавали народ Икса, несмотря на отв-
ращение. Основная структура их общества отпечатывалась на индивиду-
альностях. Иксианцы демонстрировали Хогбеповское отношение к своей нау-
ке: ее политические и экономические потребности определяли допустимость
исследований. Так сказать, наивная невинность Иксианских социальных меч-
таний стала реальностью бюрократического централизма - новой аристокра-
тией. Так они пришли к упадку, который не могло остановить ничто, какие
бы компромиссы с Достопочтенными Матерями ни приехала заключать это
группа.
"Все равно, чем ни кончилось бы наше соперничество, Икс умирает. Сви-
детельство: ни одного значительного иксианского новшества в течение сто-
