ощущенческих данных? Возможно. Как раз наверное поэтому она и предпочла
эти духи. Гнусная стряпня имела что-то вроде подчеркнутого привкуса эк-
зотических цветов. Что-то с родины?
Королева Пауков коснулась рукой своей незапоминаемой щеки.
- Можете называть меня Дама.
Ее спутница возмутилась:
- Это же первый враг на Миллионе Планет!
"Вот как они представляют Древнюю Империю".
Дама поняла руку, приказывая замолчать. Как небрежно и как разоблача-
юще. Одрейд увидела яркое напоминание о Беллонде в глазах адъютантки.
Оттуда выглядывала бдительная злоба и выискивала место для удара.
- Большинство обязано обращаться ко мне как к Великой Достопочтенной
Матери, - сказала Дама, - я оказываю вам честь. - Она указала на перек-
рытую аркой дверь у себя за спиной. - Мы выйдем наружу, только вдвоем,
покуда будем говорить.
Никакого приглашения - это была команда.
Одрейд остановилась у двери, чтобы посмотреть на вывешенную там кар-
ту. Белая на черном, маленькие черточки дорожек и неровные контуры с
надписями на Галакте. Это были сады за тротуаром, обозначения насажде-
ний. Одрейд наклонилась поближе, чтобы рассмотреть карту, покуда Дама
ждала с изумительным терпением. Да, тайные деревья и кустарники, очень
немногие со съедобными плодами. Гордыня обладания, и эта карта была
предназначена подчеркнуть ее.
Во дворике Одрейд сказала:
- Я обратила внимание на ваши духи.
Дама вернулась мыслями в воспоминания и ее голос, когда она ответила,
носил слабые их отзвуки.
"Цветочный идентификатор для нее - купина. Представьте себе! Но она
одновременно и грустит и злится, когда думает об этом. И ей любопытно,
почему я придаю этому значение".
- Другими словами, кустарник мог бы и не признать меня, - сказала Да-
ма.
"Интересный выбор наклонения глагола".
Галакт с сильным акцентом было не так трудно понять. Она несозна-
тельно приноравливалась к слушателю.
"Хороший слух. Ей хватает нескольких секунд, чтобы понаблюдать, пос-
лушать и приспособиться говорить так, чтобы ее понимали. Очень старое
искусство, которое быстро воспринимают люди".
По мысли Одрейд, это вело происхождение от защитной окраски.
"Не хочет, чтобы ее принимали за чужака".
Приспособляемость, встроенная в гены. Достопочтенные Матери не утра-
тили ее, но в этом была их уязвимость. Непроизвольные оттенки голоса
нельзя было скрыть полностью, а они многое открывали.
Несмотря на свое вульгарное тщеславие, Дама была умна и держала себя
в руках. Было приятно прийти к такому мнению. Определенная многоречи-
вость не была необходима.
Одрейд остановилась, когда Дама остановилась в конце дворика. Они
стояли почти плечом к плечу, и Одрейд, осматривая сад, была поражена его
почти бенеджессеритским видом.
- Начинайте вашу игру, - сказала Дама.
- Какую ценность я представляю, как заложница? - спросила Одрейд.
Оранжевая вспышка в глазах!
- Очевидно, вы уже спрашивали себя об этом, - сказала Одрейд.
- Продолжайте. - Оранжевое сияние угасает.
- У Сестер есть трое, способных меня заменить. - Одрейд посмотрела,
как могла пронзительно. - Мы можем ослабить друг друга так, что и мы, и
вы погибнем.
- Мы могли бы раздавить вас, как насекомое!
"Берегись оранжевого"
Одрейд не остановило предупреждение извне.
- Но рука, что раздавит нас, загноится, и когда-нибудь болезнь пожрет
вас.
"Не входя в подробности яснее заявить невозможно".
- Невозможно! - Оранжевый взгляд.
- Неужели вы думаете, что мы не знаем, как вас оттеснили сюда враги?
"Мой наиболее опасный гамбит".
Одрейд увидела, что это возымело действие. Мрачный взгляд не был
единственным заметным ответом Дамы. Оранжевое угасло, оставив ее глаза
странным спокойным несоответствием на пылающем лице.
Одрейд кивнула, словно Дама ответила.
- Мы могли бы оставить вас беззащитными перед теми, кто напал на вас,
теми, кто загнал вас в этот мешок.
- Вы думаете, что мы...
- Мы знаем.
"По крайней мере, я знаю".
Знание вызвало одновременно восторг и страх.
"Что может подавить этих женщин?"
- Мы просто собираем силы перед тем...
- Перед тем, как вернуться на арену, где вас, несомненно, сокрушат...
где вы не сможете рассчитывать на численный перевес.
Голос Дамы снова заговорил на мягком Галакте, который Одрейд понимала
с трудом.
- Значит, они были у вас... и сделали свое предложение. Как же глупо
вы поступили, доверившись им...
- Я не сказала, что мы поверили.
- Если бы вернулась Логно... - кивок, обозначавший адьютантку в ком-
нате, - и услышала, в каком тоне вы разговариваете со мной, вы умерли бы
скорее, чем я успела бы предупредить вас.
- По счастью, здесь нас только двое.
- Не рассчитывайте, что это поможет вам в дальнейшем.
Одрейд бросила через плечо взгляд на здание. Изменения в планировке
Гильдии были очевидны: длинный фасад окон, много редкого дерева и укра-
шенных драгоценными камнями плит.
"Богатство".
Она имела дело с таким богатством, которое трудно представить. Любое
из желаний Дамы, из того, что могло ей дать подчиненное общество, не
могло быть не исполнено. Кроме свободы вернуться в Рассеяние.
Как цепко держалась Дама за фантазии, что ее ссылка может окончиться?
И какая сила заставила такую власть так приблизиться к Древней Импе-
рии? Почему здесь? Одрейд не осмеливалась спрашивать.
- Мы продолжим в моих апартаментах, - сказала Дама.
"Наконец в логово Королевы Пауков!"
Апартаменты Дамы были частью головоломки. Богато устланные полы. Она
сбросила сандалии и пошла босиком ко входу. Одрейд последовала за ней.
"Посмотри на ороговевшую плоть ее ступней! Опасное оружие поддержива-
ется в хорошем состоянии".
Не столько мягкий пол, как сама комната озадачивала Одрейд. Одно ма-
ленькое окно выходило в тщательно подстриженный ботанический сад. Ника-
ких картин на стенах. Никаких украшений. Вентиляционная решетка отбрасы-
вала полосы тени над дверью, в которую они вошли. Еще одна дверь справа.
Еще одна вентиляционная труба. Две серые мягкие кушетки. Два маленьких
блестящих черных боковых пульта. Еще один пульт побольше, золотого цвета
с зеленым мерцающим индикатором контрольного поля. Одрейд определила
гладкий прямоугольный контур как встроенный в золотой пульт проектор.
"Ах, это ее рабочая комната. Разве мы будем работать?"
Это место для полнейшей сосредоточенности. Приняты все меры, чтобы
устранить помехи. С какими помехами смирилась бы Дама?
"Где же разубранные комнаты? Ей приходится жить так же, как и окружа-
ющим. Не всегда можно поставить ментальный барьер, чтобы воспрепятство-
вать окружающим тебя вещам, создающим разлад в твоей душе. Если ты хо-
чешь настоящего комфорта, твой дом не должен быть построен так, чтобы
раздражать тебя, особенно со стороны случайностей. Она опасается случай-
ной уязвимости. Это действительно опасно, но у нее есть власть, чтобы
ответить "Да".
Это была старинная бенеджессеритская проницательность. Ты смотришь на
того, кто может сказать "Да". Никогда не возись с той мелкотой, которая
может говорить только "нет". Ты ищешь того, кто может дать согласие,
заключить контракт, расплатиться за обещанное. Королева Пауков нечасто
говорила "да", но она имела для этого власть и знала это.
"Мне следовало бы понять, когда она отвела меня в сторону. Она дала
мне первый знак, когда позволила называть, себя Дамой. Не была ли я че-
ресчур опрометчива, когда организовала атаку Тега так, что не смогу ее
остановить? Слишком поздно для того, чтобы передумывать. Я знала это,
когда дала ему волю.
Но какие еще силы мы можем привлечь?"
Одрейд зарегистрировала схему превосходства Дамы.
Слова и жесты почти заставили Королеву Пауков сжаться, обратиться к
напряженному вслушиванию в собственное сердцебиение.
"Пьеса должна разыгрываться дальше".
Дама что-то делала на зеленом поле в верхней части пульта. Она скон-
центрировалась на этом, не обращая внимания на Одрейд, что было одновре-
менно и оскорблением и комплиментом.
"Ты не вмешаешься, ведьма, потому, что это в твоих же интересах, и ты
это знаешь. Кроме того, ты не настолько важная птица, чтобы смутить ме-
ня".
Дама казалась возбужденной.
"Оказалось ли нападение на Гамму успешным? Начали ли прибывать бежен-
цы?"
Оранжевый пылающий взгляд вонзился в Одрейд.
- Ваш пилот только что уничтожил себя и ваш корабль, вместо того,
чтобы сдаться нашей инспекции. Что вы привезли?
- Себя.
- Вы передаете сигналы!
- Которые говорят моим спутникам, жива я или нет. Вы уже знали об
этом. Некоторые из ваших предков сжигали корабли перед атакой. Чтобы бы-
ло некуда отступать.
Одрейд говорила с утонченной осторожностью, приспосабливая тон и ско-
рость речи к ответной реакции Дамы.
- Если мне повезет, вы дадите мне транспорт. Моим пилотом был киборг,
и шер не мог защитить его от ваших зондов. Его приказ состоял в том,
чтобы убить себя, но не попадать в ваши руки.
- Передав нам координаты вашей планеты, - оранжевый блеск в глазах
Дамы угас, но она все еще была взволнована. - Я не думала, что ваши люди
до такой степени повинуются вам.
"Как же ты удерживаешь их без сексуальных связей, ведьма? Разве ответ
не очевиден? У нас нет секретных средств".
"Теперь осторожнее", - предостерегла себя Одрейд. Методический под-
ход, готовый к новым требованиям. Пусть думает, что мы выбрали один ме-
тод ответа и привязаны к нему. Как много она может о нас знать? Она не
знает, что даже Матерь Настоятельница может быть только куском мяса,
приманкой для того, чтобы получить новую информацию. Дает ли это нам
превосходство? Если так, то может ли тот, кто лучше обучен, победить то-
го, кто превосходит в скорости и числе?"
У Одрейд не было ответа.
Дама села за золотой пульт, оставив Одрейд стоять. Движения выдавали
чувство гнезда. Она не часто покидала это место. Здесь был настоящий
центр ее паутины.
Здесь было все, что казалось ей необходимым. Она привела Одрейд в эту
комнату, потому, что было бы неудобно быть где-либо еще. Ей было не по
себе в других помещениях, возможно, она даже чувствовала себя под угро-
зой. Дама не стремилась накликать на себя опасность. Однажды она такое
сделала, но это было так давно, это осталось где-то позади. Теперь она
хотела только сидеть здесь в безопасности, в хорошо организованном коко-
не, где она могла манипулировать прочими.
Одрейд поняла, что ее наблюдения прекрасно подтверждают выводы Бене
Джессерит. Сестры знали, как использовать свои рычаги.
- Вам нечего больше сказать? - спросила Дама.
"Тяни время".
Одрейд решилась спросить.
- Мне чрезвычайно любопытно, почему вы согласились на эту встречу?
- Почему это вас интересует?
- Это кажется... таким нехарактерным для вас.
- Что характерно для нас, определять нам! - Очень раздражена.
- Но что вас интересует в нас?
- Вы думаете, что вы нам интересны?
- Вероятно, вы даже находите нас замечательными, потому что мы так
смотрим на вас.
На лице Дамы промелькнуло выражение удовольствия.
- Я знала, что вы будете восхищены нами.
- Экзоты интересуются экзотами, - сказала Одрейд.
Это вызвало понимающую улыбку на губах Дамы, улыбку того, чья любимая
зверюшка умна. Она встала и подошла к окну. Подозвав к себе Одрейд, Дама
показала на насаждения деревьев за первыми цветущими кустами и заговори-
ла с мягким акцентом, который так трудно было разобрать.
Что-то коснулось внутреннего звонка тревоги. Одрейд погрузилась в по-
ток подобий, выискивая источник тревоги. Что-то в комнате Королевы Пау-
ков? Мало что из того, что делала Дама, можно было смоделировать с лег-
костью. Поскольку все это делалось с расчетом на производимый эффект.
