"Фриско" раздражает жителей Сан-Франциско. -- В Луне -- просто мы так
говорим. На поверхности мы проводим очень мало времени, разве что персонал
Ричардсоновской обсерватории, изыскатели и так далее. Жилые кварталы,
разумеется, расположены под поверхностью.
-- Боитесь метеоритов, что ли?
-- Не больше, чем вы -- молнии. Подземное строительство облегчает
решение проблемы отопления и герметизации. Облегчает и удешевляет. Проходка
горных пород не так уж трудна, а трещиноватая почва выполняет роль вакуумной
оболочки в термосе.
-- Но, мистер Мак-Рей, -- спросила очень серьезная дама, -- неужели у
вас не болят уши от столь высокого воздушного давления?
Аллан обвел комнату рукой:
-- Здесь точно такое же давление, как и там, -- пятнадцать фунтов.
Дама была сбита с толку, но быстро нашлась:
-- Возможно, вы и правы, хотя этому и трудно поверить. И все же я бы не
могла жить замурованной в пещере. А вдруг произойдет взрыв из-за разницы в
давлении?
-- Давление в пятнадцать фунтов не опасно. Инженерам приходится
работать при давлении в тысячи фунтов на квадратный дюйм. Кроме того,
Луна-Сити подобно кораблям состоит из множества отсеков. Это гарантирует
безопасность. Живут же голландцы под защитой плотин, есть дамбы и в низовьях
Миссисипи. Метро, океанские лайнеры, самолеты -- все это искусственная среда
для обитания человека. Луна-Сити кажется вам странным только потому, что он
так далек.
Дама содрогнулась:
-- Даже представить себе что-либо подобное жутко! Какой-то весьма
самоуверенный низенький человечек протолкался вперед;
-- Мистер Мак-Рей, даже если допустить, что вся эта затея имеет
значение для науки и так далее, то почему все-таки надо выбрасывать деньги
налогоплательщиков на содержание города на Луне?
-- Полагаю, что вы сами уже ответили на этот вопрос, -- сдержанно
сказал Аллан.
-- А вы чем это оправдываете? Ответьте, сэр!
-- Это не требует оправданий. Лунная колония уже многократно окупила
себя. Все лунные предприятия выплачивают налоги на прибыль: и Шахты
Артемиды, и Космические пути сообщений, и Компания обеспечения комических
полетов, и туристическая корпорация Дианы, и Корпорация исследований в
области электроники, и Лунные биологические лаборатории, не говоря уже о
Лабораториях Резерфорда, -- вон их сколько. Согласен, Программа космических
исследовании иногда пощипывает налогоплательщиков, поскольку является
объединенным владением правительства и Фонда Гарримана.
-- Ах, так вы признаетесь в этом! А здесь важен принцип!
У Аллана невыносимо горели ноги.
-- Принцип, принцип! Есть только один принцип: научные работы всегда
окупались. Он повернулся спиной к собеседнику и положил себе еще гусиной
печенки. Кто-то тронул его за плечо.
Аллан узнал старого школьного друга.
-- Здорово ты отбрил старину Биттла, поздравляю. Так ему и надо: он
ведь, кажется, радикал.
Аллан улыбнулся:
-- Все же не следовало выходить из себя.
-- Ты его хорошо отделал. Слушай, Аллан, завтра вечером я собираюсь
совершить экскурсию с парочкой приезжих клиентов по злачным местечкам.
Поехали, а?
-- Спасибо, но мы уезжаем в деревню. -- Как же можно упускать такой
случай? Столько времени быть погребенным на Луне и не позволить себе самых
невинных удовольствий после этакой тоски!
Аллан почувствовал, что краснеет от гнева.
-- Спасибо за предложение, но... ты видел когда-нибудь зрелищный зал
отеля "Лунное небо"?
-- Нет. Собираюсь съездить. Разумеется, когда разбогатею.
-- Тамошний ночной клуб тебе бы понравился. Ты же никогда не видел
танцоров, взмывающих в воздух на пятьдесят футов и выделывающих пируэты во
время Замедленного спуска. Не пробовал лунного коктейля. Не видел, как
работают жонглеры при малой силе тяжести...-- Аллан встретился взглядом с
глазами Джо, сидевшей в другом конце комнаты. -- Извини, старик, жена ждет.
Джо была бледна.
-- Милый, уведи меня. Задыхаюсь. Совсем расклеилась.
-- Пошли.
Они извинились и уехали.
Утром Джо проснулась с сильным насморком, и для поездки в деревню
пришлось взять воздушное такси. Под ними плыли низкие облака, но над
облачной пеленой сияло солнце. Их вновь наполнила радость сознания, что они
вернулись домой
Аллан нарушил мечтательное молчание:
-- Забавно, Джо! Меня ни за какие коврижки не заманить обратно на Луну,
но вчера я поймал себя на том, что стоит лишь раскрыть рот -- и я яростно
защищаю все лунное.
Она кивнула:
-- Я тебя понимаю. Честное слово, Аллан, кое-кто из этих людишек ведет
себя так, будто убежден, что Земля плоская. Одни из них просто ничему не
верят, а другие так ограниченны, что ничего не понимают. Не знаю, кто меня
больше бесит.
Стоял легкий туман, когда они приземлились. Домик встретил их уютом.
Агент Джо к приезду хозяев разжег камин и загрузил холодильник всякой
снедью. Через десять минут после посадки они уже пили горячий пунш и
наслаждались покоем и теплом.
-- Ну вот, -- сказал, сладко потягиваясь, Аллан, -- все в порядке. И в
самом деле, как здорово вернуться!
-- Гм-м... Все хорошо, кроме этой дороги. Новое супершоссе для
скоростных грузовых и легковых машин было проложено всего в пятидесяти ярдах
от их домика, и рев мощных дизелей, одолевающих подъем, был слышен
великолепно.
-- Да забудь ты об этом шоссе. Повернись к нему спиной и смотри на лес.
Они уже настолько привыкли к ходьбе, что могли наслаждаться короткими
лесными прогулками. Им повезло: стояло теплое бабье лето. Уборщица попалась
молчаливая и работящая. Аллан разбирал материалы трехлетних исследований,
готовясь приступить к своей книге. Джо помогала ему с расчетами, снова
привыкала к стряпне, спала и отдыхала.
В день, когда засорился туалет, ударили первые заморозки. Обратились к
деревенскому водопроводчику, который пообещал заглянуть на следующий день.
Пока же пришлось прибегнуть к маленькому уютному строению -- реликту древних
времен, стоявшему возле поленницы. Там жили полчища пауков.
Водопроводчик их не порадовал:
-- Новый унитаз. Новую трубу. Стоит сменить и остальную арматуру.
Пятнадцать- шестнадцать сотен долларов. По ориентировочному подсчету.
-- Хорошо, -- сказал Аллан,-- начнете сегодня же?
Водопроводчик расхохотался:
-- Я вижу, мистер, вам невдомек, как трудно в такое время раздобыть
материалы и рабочих. Только весной, когда земля оттает.
-- Это невозможно, друг. Во сколько бы ни обошлось, делайте сейчас.
Местный житель пожал плечами:
-- Ничем не могу быть полезен. До свидания.
Когда он ушел, Джо взорвалась:
-- Аллан, он просто не хотел нам помочь!
-- Что ж, возможно. Вызову кого-нибудь из Норфолка или даже из
Нью-Йорка. Не можем же мы всю зиму бегать по снегу в эту избушку на курьих
ножках.
-- Очень надеюсь, что не придется.
-- Конечно, нет. Ты и так простужена. -- Аллан мрачно уставился в
огонь. -- Боюсь, что это я сам виноват и мое чувство юмора.
-- Как так?
-- Знаешь, все тут стали подсмеиваться над нами, когда пронюхали, что
мы с Луны. Мне-то было наплевать, но все же иной раз становилось не по себе.
Помнишь, на прошлой неделе я ходил в деревню?
-- Что же случилось?
-- Они напустились на меня в парикмахерской. Сначала я и ухом не повел,
а потом что-то во мне взыграло. Начал я им рассказывать про Луну. Вспомнил
бородатые анекдоты насчет червей -- обитателей вакуума, про окаменелый
воздух. До них не сразу дошло, что я их дурачу, а когда дошло, все
обозлились. Наш друг -- специалист по санузлам -- был в этой же компании.
Очень сожалею, малышка.
-- Ничего. -- Джо поцеловала мужа. -- Если мне придется пробираться в
туалет по снегу, то сознание, что ты хоть немного отыгрался на них, будет
некоторым утешением.
Водопроводчик из Норфолка оказался более деятельным, но дождь и
последовавшая за ним гололедица сильно задержали работу. Аллан и Джо
простудились. На девятый день после аварии Аллан сидел за письменным столом,
когда услышал скрип двери. Значит, вернулась Джо с покупками. Он продолжал
трудиться, но вскоре спохватился, что жена так и не вошла в комнату со своим
обычным "Привет!". Пришлось идти выяснять, в чем дело. Джо, сидя на кухонной
табуретке, тихонько плакала.
-- Милая, -- сказал он настойчиво, -- родная моя, что случилось?
-- Она подняла глаза:
-- Не дадо бы дебе зать.
-- Высморкайся. Теперь вытри глаза. Чего это мне не надо знать? Что
произошло?
Она заговорила, отмечая знаки препинания взмахами носового платка.
Сначала лавочник сказал, что у него нет щеток для мытья посуды. Потом, когда
она ему на них показала, он стал уверять, что щетки проданы. Наконец, он
прошелся по адресу тех, кто "приглашает в Деревню чужих рабочих и отбивает
хлеб у честных людей". Джо разозлилась и напомнила эпизод в парикмахерской.
Лавочник стал еще суровее.
-- "Леди, -- сказал он мне, -- не знаю, были ли вы с мужем на Луне или
нет. Меня это не интересует, как и ваши деньги". Ох, Аллан, как мне плохо!
-- Ну, сейчас ему станет куда хуже, чем тебе! Где шляпа?
-- Аллан, никуда я тебя не пущу! Не хватало еще, чтобы ты ввязался в
драку.
-- Я не позволю ему грубить тебе!
-- У него не будет такой возможности. Ох, милый, так старалась делать
вид, что все в порядке, но больше не могу. Я тут не останусь. И не только
из-за лавочника, а из-за холода, тараканов и постоянного насморка. Я так
измучилась. И ноги все время болят...-- Она опять заплакала.
-- Вот те раз! Ну, так уедем, родная. Поедем во Флориду. Я буду кончать
книгу, а ты -- загорать на солнце.
-- Не хочу во Флориду! Я домой хочу! ^
-- Что-о? В Луна-Сити?
-- Да. О боже, я знаю, что ты не хочешь, но я не могу выносить всего
этого. И не и грязи дело, и не в холоде, и не в этом идиотском
водопроводчике, а в том, что здесь нас никто не понимает. В Нью-Йорке было
не лучше. Эти землеройки ничего не смыслят!
Он улыбнулся:
-- Продолжай передачу, детка, я на приеме.
-- Аллан!
Он кивнул:
-- Я уже давно понял, что в душе лунатик, но боялся признаться тебе.
Ноги у меня тоже ужасно болят, и мне осточертело, что со мной обращаются,
как с ненормальным. Я старался быть терпимым, но эти землеройки просто
невыносимы. Мне не хватает людей с нашей доброй старой Луны. Они
цивилизованны.
Она закивала головой:
-- Может, это предубеждение, но у меня такие же ощущения.
-- Это не предубеждение. Что надо, чтобы попасть в Луна-Сити?
-- Билет.
-- Господи, да я же не о туристской поездке, а о том, что нужно, чтобы
получить там работу! Ты знаешь: интеллект. Отправка человека на Луну стоит
дорого, а содержание его там -- тем более. Чтобы окупить себя, он должен
обладать многими достоинствами: высоким умственным коэффициентом, хорошим
индексом совместимости, отличным образованием. Все это делает человека
приятным, легким в общении и интересным. Мы избалованы: тупость среднего
обывателя, которой землеройки почти не замечают, мы находим невозможной,
потому что лунатики другие. И неважно, что Луна-Сити -- самый удобный город
из всех, построенных человеком. Главное -- люди. Поедем домой.
Он подошел к телефону, старинному аппарату, предназначенному только для
передачи речи, и вызвал Нью-йоркское отделение Управления. Пока он ждал
ответа, Джо спросила:
-- А если нас не возьмут?
-- Вот и я этого боюсь.
-- Они знали, что лунные компании редко соглашаются брать на работу
