бревенчатый накат соорудить и землею его засыпать - для тепла. И место
уже Хродомер присмотрел. Однако тот, кто с Хродомером и прежде был, кто
коня Рокса увел, а теперь вернулся, Хродомера от замысла его отвадил. И
так ему сказал, что, мол, ушел ты из села, как зверь, и жить тебе нынче,
как зверю, и потому иначе жилище копай. И косогор указал ему глинистый.
В склоне того косогора и велел рыть себе нору. И стал Хродомер рыть себе
нору. И так думал Хродомер: если Арбр в образе зверя угоден богам, то и
он, Хродомер, в зверином обличии богам угоден. Ножом рыхлил, руками выг-
ребал. Как прежде в веселье себя не щадил, так теперь не жалел себя в
работе. Все оттого, сказал Хродомер, что в те времена не принято было,
чтобы воин над собою трясся.
Дни сменялись ночами. После ночей снова восходило солнце. Одни дни
были солнечными, другие пасмурными. Голоса богов звучали теперь редко. И
все больше о делах с Хродомером говорили: здесь, мол, так лучше землю
выбирать, а здесь - иным способом. Слушаясь некоего божества, выкопал
Хродомер себе землянку, хотя прежде такой работы делать ему еще не при-
ходилось.
Хродомер добавил, что следы этой землянки до сих пор за его домом
видны. Дядя Агигульф тут заметил удивленно, что яму ту всю жизнь за бар-
сучью нору почитал и никогда не подозревал в ней человечьего обиталища.
На это Хродомер пояснил, что землянка с годами просела и осыпалась и че-
рез то уменьшилась, а в иные годы была просторна, как алариховы хоромы,
и столь же крепка. И в землянке этой не только Хродомеру место находи-
лось, но и божеству, которое во всем ему помогало, покуда копал. Оно ко-
нечно тесновато было с божеством вдвоем в землянке сидеть, но все равно
кое-как поворачивались. Тем паче, что спал Хродомер в землянке своей
все-таки один. Божество где-то в ином месте голову преклоняло. А где -
то Хродомеру неведомо.
Божество землю вместе с Хродомером не копало, но давало советы. И
всегда это были к месту советы, дельные. Лишь один раз, когда крепость
землянки испытывали, божество в землянке осталось, а Хродомера на крышу
послало, прыгать. В первый раз обрушилась крыша, и строго наказало бо-
жество Хродомера за нерадивость. Зато уж второй раз выдержала.
И опять-таки, продолжал рассуждать Хродомер, когда впоследствии Раг-
нарис появился (а что Хродомер, что Рагнарис - оба в плечах были широки
и телом статны), так оба в землянке помещались. Иной раз и Мидьо ноче-
вать пускали, когда дождь был.
Но Рагнарис - тот тоже сразу землянку рыть начал. Но о том, как Раг-
нарис в село хродомерово пришел, сказ особый.
Когда же закончил копать землянку Хродомер, то божество, которое не-
отлучно при нем находилось, покуда длилась та работа, покинуло его. И
внезапно покинуло. Ибо вдруг ощутил простор в землянке Хродомер.
И только когда готова была землянка, отправился богопослушный Хродо-
мер осматривать место, куда привели его боги.
Увидел он, что место это для жилья весьма непригодное. А кострище,
что подле землянки было, либо охотники какие-то жгли, либо скамары, на
ночь здесь остановившиеся.
Однако недаром отяготил ум свой новой, сверхчеловеческой мудростью
Хродомер. Ибо постиг, что божество, с ним неотлучно находившееся, был
никто иной, как Локи. Но и Локи иной раз ко благу хитрые сети свои пле-
тет.
После же понял Хродомер, что падение в реку с обрыва на самом деле
чудом было. Впоследствии прошел он вверх по течению, к тем местам, отку-
да его водой принесло, и увидел, что река вытекает из болот и никакого
обрыва там в помине нет ни по одному из берегов.
Да и идти до этих болот совсем недолго; плыл же Хродомер по реке нес-
колько дней. Дивно это. И когда в капище жрецам об этом рассказал, то
согласились с ним жрецы: воистину, дивно это.
С другой стороны, если уйти на пару дней вниз по течению, то обрывы
там часты. Возможно, стало быть, что Хродомер вверх по течению плыл. А
это уж воистину чудо и воля богов явлена здесь. Ну да не умом человечес-
ким планы Локи постигать.
Так прошептал Хродомер. И видно было, что мысль эта постоянно к нему
возвращается.
Когда божество оставило Хродомера, понял он, что настало время жить в
одиночестве и постигать все, что с ним случилось. И жил Хродомер один, и
постиг вполне.
Покуда лето стояло, питался кореньями, ягодами да птицей и мелким
зверьем, какое ловил в травяные силки. И поначалу не горевал Хродомер,
но после думы одолевать его стали. И первая дума была о женщине. Ибо на-
чал уже задумываться о своем будущем роде Хродомер.
И вот однажды сидел он на берегу реки, погруженный в размышления. Что
в голове не помещалось, то палочкой на песке рисовал, чтобы сподручнее
было. Размышления же о том шли, как станет Хродомер старейшиной в селе
богатом и процветающем.
И нарисовал на песке воина, рядом с ним женщину с ребенком, потом ко-
ня и скарб домашний, - как сейчас видит Хродомер этот рисунок на сыром
песке, - вот тут-то услыхал он женский голос. Бранила женщина кого-то на
чем свет стоит и при том имя хродомерово поминала.
Удивленный, поднял Хродомер голову и увидел, что по берегу прямо к
нему направляются воин, женщина и конь, - будто ожил тот рисунок. Только
ребенка с ними не было; но когда приблизились, разглядел Хродомер, что
женщина уже на сносях.
И не хотел сперва Хродомер верить тому, что его глазам предстало; но
воин все сомнения его рассеял. Еще издали побросал весь скарб, который
на себе нес, и заревел радостно: "Хродомер!"
То был Рагнарис, а женщина - его жена Мидьо.
И обнялись они, как братья, после долгой разлуки; потом в траву пова-
лились и шутейно бороться стали, едва Рагнарису нос при том не сломав; а
после, обессилев, зарыдали оба - так были счастливы. Ибо Хродомер никого
не желал увидеть здесь, в новом, богами благословленном селе, так
сильно, как Рагнариса, друга своего.
И возблагодарил Хродомер хитроумного Локи, который все так ловко уст-
роил, что наилучший товарищ вторым старейшиной в новом селе сделался.
Ибо кто, как не Локи, привел сюда Рагнариса с молодой женой?
Рагнарис же, опередив хвалу богам, сказал Хродомеру:
- Охотники сказывали, что ты на этом берегу нору себе выкопал... Вот
и подался к тебе.
И обида залегла в сердце хродомеровом.
Сказал нам Хродомер:
- Вот то, о чем вы знаете. Не могли мы с Рагнарисом друг без друга
прожить; словами же то и дело друг друга больно ранили.
Но отринул глупую обиду Хродомер и затоптал ее, будто огонек, не до-
пустив пожара. Другу своему Рагнарису не нарадуясь, ввел его в дом свой
и угостил всем, чем богат был. И поучать стал, как надлежит домы стро-
ить. И той мудростью щедро делился, какую от богов за время странствия
почерпнул.
После того, как Рагнарис и жена его насытились, рассказал Рагнарис
другу своему, почему село родное покинул.
Когда Хродомера в селе не стало, Мидьо же брюхатая ходила, начал Раг-
нарис тоской изводиться да скукой маяться, ибо привык в дружине у Алари-
ха к жизни иной. И вот был в селе один воин - имени его Хродомер уже не
помнит. С ним-то Рагнарис и бражничал однажды, старые подвиги вспоминая
и о новых мечтая. И так вдруг люб стал Рагнарису тот воин, что воспылал
Рагнарис к нему душой и страстно захотел с ним породниться, для чего и
задумал отдать ему в жены свою сестру. Воин же тот тоже вдруг полюбил
Рагнариса и открыл ему душу. Жены у него не было, и рабыни никакой не
было. И потому с охотой согласился он взять в жены сестру Рагнариса. У
Рагнариса было три сестры; две из них уже имели мужей и те мужья не от-
пустили бы их замуж за того воина. Младшая же была рождена от наложницы
и мужа пока не имела. Однако пуще других была она люба Рагнарису, отцу
Рагнариса.
И понимал ваш дедушка Рагнарис, продолжал Хродомер, что не согласится
его отец нипочем отдать младшую дочь за этого воина. Ибо не было у того
ни кола ни двора, а жил тем, что брал в набегах. Рагнарису же люб он был
удалью.
И хоть понимал Рагнарис, что отец младшую дочь за такого замуж не вы-
даст, но ничего поделать с собой не мог: очень уж люб был ему в тот ве-
чер этот воин. Сердцем Рагнарис всегда был отважен, умом же смекалист.
Вот и придумал он, как следует им поступить. Решено было, что отправится
Рагнарис сейчас же к отцу своему, Рагнарису, и скажет ему - проиграл
сестру тому воину в кости. Воин же подтвердить это должен перед старей-
шинами, если до этого дело дойдет. Воин, не желая друга своего Рагнариса
в таком опасном деле одного оставлять, сказал, что вместе с ним к отцу
его пойдет.
Вот и отправились они вдвоем к отцу. Того же дома не оказалось. Он к
Валии пошел. Тот Валия сейчас у них в селе старейшиной. Отец Рагнариса с
Валией о делах толковали, ибо недалека была жатва.
Решили тогда Рагнарис и друг его к Валии идти, чтобы решить сва-
товство не откладывая. И так радостно им было оттого, что так хорошо все
придумалось, что обнялись и громко песни пели, все село услаждая.
Придя к Валии, стали громко отца Рагнариса выкликать. Мол, дело важ-
ное есть!
Вышел к ним отец Рагнариса. И Валия вышел. И объяснил им Рагнарис,
поддерживаемый другом, ибо чувства обуревали его сверх всякой возможнос-
ти и с ног валили, что так, мол, и так: проиграл младшую сестру в кости
этому славному воину и теперь надлежит отдать ее ему в жены. И зовет в
свидетели Валию как мужа, известного своей рассудительностью, мудростью
и жизненным опытом.
Воин же, Рагнариса поддерживая, подивился складности речей своего
друга. Ибо сам лишь песню продолжал громко петь и от радости смеяться.
Неукротим и страшен в гневе был отец Рагнариса. Вспыхивал, как сухой
валежник. В расправе же бывал крут. И убил бы он и сына своего и воина
того, если бы Валия не удержал руки карающей. Валия сказал, что старей-
шинам дело это решать; убивать же на своей земле не позволит.
Молодой Рагнарис и тот воин увидели, что отец не желает взаимную их
приязнь родством скрепить. И отступили они и прочь пошли со двора Валии,
друг друга братски поддерживая.
По дороге же ссора между ними вдруг вышла. Ибо понял тот воин, что
отказали ему в родстве. И обида вошла в его сердце. Стал он в трусости
упрекать Рагнариса и отца его поносить поносными словами. Так глубоко
уязвила его обида. И Рагнариса в нарушении клятвы на все село винил,
крича, что проигрыша отдавать не хочет. Ибо уверовал вдруг твердо, что и
вправду проигрался ему Рагнарис в кости.
И не знал Рагнарис, что возразить, ибо чувствовал правоту упреков то-
го воина. Горе страшное душу его разъедало, ибо понял Рагнарис: не жела-
ет отец укрепления их рода и не хочет принять столь великого богатыря,
каким мнился ему тот воин. И сына своего единокровного отверг, как раба
распоследнего, разумным словам его не внемля.
Сразило горе то Рагнариса. Громко стеная, пал он оземь и головой бил-
ся. Воин же тот, от своей обиды шатаясь, в дом свой удалился.
Так лежал Рагнарис, пока не услышал, как отец его на подворье у Валии
ревет. Знал Рагнарис, что долго еще отцу его реветь - трудно отходил от
гнева.
Недаром Рагнарис в дружине Алариха одним из лучших был. Дерзкий замы-
сел в голове у него родился. Увидел Рагнарис, как можно обиду, другу на-
несенную, искупить. Решил Рагнарис самолично сестру свою замуж выдать.
Покуда отец у Валии бушевал, в дом свой прокрался, сестру за руку взял и
силком к тому воину свел. А что кричала и отбивалась, так потому, что
глупа и счастья своего не понимала.
Воин же тот, когда Рагнарис с сестрой к нему в дом пришли, спал, оби-
ды не вынеся. И разбудил его Рагнарис, после же уложил девицу к нему на
ложе и повелел им жить в согласии и любви. С тем ушел и сел под дверью
караулить.
И сон сморил Рагнариса.
Когда проснулся, над ним отец стоял и еще несколько воинов (они отца
