вили передние ряды в задние, чтобы свалку затеять. И оказался Визимар
рядом с Аларихом.
Слева от него оказался Визимар. И надо такому было случиться, что
именно со стороны Визимара ударило Алариха копье аланское. Не успел от-
разить его Визимар, хотя и находился рядом, так что мог щитом отбить.
Аларих от удара с коня упал и под копытами умер.
Произошла беда на глазах ближайших соратников Алариха, верной его
дружины. Уже тогда понял Визимар, что не быть ему дружинником, и ярость
свою умножив, изрубил множество врагов.
В конце концов, одолели готы аланов и многих взяли в плен. Стали уби-
тых собирать и плач великий подняли, когда нашли изуродованное тело вож-
дя своего.
Визимар же исчез. Ни среди мертвых не было, ни среди живых. Те, кто
видел, как погиб Аларих, говорили, что от позора Визимар бежал и что
лучше бы быть ему сейчас мертвым, чем живым. Другие же, помнившие, как
он бился, возражали.
Дедушка Рагнарис в той битве не сражался, потому что единоборствовал
с вутьей Арбром.
Еще давно говорил Аларих, что любо ему село наше и холм, что за нашим
селом стоит. Говорил, что всегда хотелось бы ему в этом холме спать. Ибо
знатная охота в этих краях водилась и часто охотился здесь Аларих. Село
же наше всегда опорой Алариху было во всех делах его. А старейшины -
Хродомер и Рагнарис - давние друзья алариховы. Да и с иными не одно лето
ходил в походы.
Оттого привезли убитого Алариха в наше село, в нашем селе оплакали и
погребли, стравой почтив, а курган на холме насыпали, холм возвысив. И
многих аланов, что в битве той пленены были, зарубили на могиле этой,
Алариха потешая.
Потом на щитах подняли Теодобада и заступил Теодобад место Алариха.
Никто не сказал слова против того, чтобы Теодобад военным вождем стал,
ибо мало того, что Теодобад был родным сыном Алариха, был он так же доб-
лестен, как его отец, и уже тогда видно было, что совершит немало подви-
гов.
Мудрым правителем показал себя Теодобад, несмотря на молодость свою.
С аланами мир почетный заключил, с дальними вандалами Эрзариха замирился
малой кровью (всего лишь один, особо злокозненный вандальский род, выре-
зал).
И пошло все своим чередом. Только о Визимаре ни слуху ни духу.
А год спустя в заброшенной кузнице вновь молотом стучать стали. Спер-
ва те, кто заметил, подумали, что духи там куролесят, ибо кузница - та-
кое место, что вечно в подземное царство распахнуто. Туда часто духи на-
ведываются.
И пошли отважные воины во главе со старейшинами, Хродомером и Рагна-
рисом, - поглядеть, кто это в кузнице хозяйничает.
Вышел им навстречу человек. Хродомер долго вглядывался в того челове-
ка, после за сказал, засмеявшись:
- Никак Визимар пожаловал?
Хродомер Визимара в бурге видел, дядю его, кузнеца, знал. Историю же
Визимара во всех селах готских знали.
Видя, что Хродомер смеется, засмеялся и Визимар. Пригласил в кузницу
зайти. Сказал кстати, что и мечи ковать умеет.
Недолго старейшины у Визимара пробыли. Наутро от Хродомера в кузницу
человек приходил, принес мешок муки в дар, а вместе с даром и добрые по-
желания. После же у Визимара никогда не было надобности в подарках - его
все село кормило и еще спасибо говорило.
Из нашей семьи с Визимаром дедушка охотно беседовал, а потом и Ульф,
когда подрос. Визимар Ульфу многое рассказывал, в том числе и такого, о
чем Ульф никогда не говорил даже братьям своим.
И вот как вышло, что Ульф с кузнецом дружбу свел.
Ульфу с Аргаспом, дружком его - еще совсем мальчишками были - запало
подглядеть, как кузнец с подземными духами и с Вотаном разговаривает.
Хоронились за кузницей, подслушивали и подглядывали. Видели, как кузнец
серпы ковал, лемехи, снова серпы...
В конце концов, соскучился Аргасп, надоело ему за кузнецом следить и
другую забаву себе нашел; Ульф же упрямый был.
Возле кузницы густо крапива росла. Ульф терпение воинское в себе
взращивал и потому в самой крапиве сидел. И однажды дождался Ульф.
Дверь в кузницу настежь была распахнута. Голос кузнеца доносился -
разговаривал он с наковальней как с женой и с молотом как с братом; про-
сил помочь сделать ему волшебный железный клык, чтобы клыком этим врагов
своих убивать.
После же выть стал кузнец волком, ухать филином и по кузнице козлом
скакать. При этом кричал он страшным голосом, что крови. крови ему нужно
- клык закалить. Крови человеческой, крови того, кто еще не стал воином
и не касался женщины.
Трижды молотом по наковальне ударил и благодарить их стал за то, что
послали ему такого человека, для жертвы необходимого.
Ульфа в крапиве ужас сковал. Не мог ни рукой ни ногой пошевелить. Из
кузницы кузнец выскочил, в одной руке серп, в другой серп, в зубах нож
зажат. Высоко ноги вскидывая, вокруг кузницы посолонь бегать начал. Раз
обежал, второй обежал, затем, серпы и нож уронив, в крапиву метнулся и
Ульфа из зарослей извлек.
Ульф отбиваться пытался, но какое там! Визимар здоровенный был. Хохо-
ча преужасно, в кузницу поволок.
Там молока Ульфу дал, сказал - драконье молоко; наказал домой сейчас
идти, никому об увиденном не рассказывать, назавтра же явиться.
Ульф домой прибежал, лица на нем не было. Брата старшего, Тарасмунда,
нашел, кинжал ему свой подарил. Тарасмунд удивился, но Ульф объяснять
ничего не стал.
Назавтра Ульф в кузницу явился - на верную смерть пришел. Тут Визимар
ему и рассказал, что слежку за собой давно приметил и решил не обмануть
надежды соглядатаев своих. Ульфу же урок был: следить взялся - незаметно
следи. Какой же ты воин, ежели следя, как пугало на огороде, торчишь?
И похвалил за то, что на смерть явился, как обещал, - слово сдержал.
Так и стал Ульф к кузнецу Визимару захаживать, дома же про это никому
не говорил. Дедушка Рагнарис случайно узнал. Столкнулись как-то раз у
кузнеца.
Потом уже, когда кузнеца Визимара в живых не было, дедушка Рагнарис
рассказал ему о том, как Аларих погиб и как Визимар не сумел спасти Ала-
риха. И еще сказал, что когда они с Ульфом у кузнеца встретились и Раг-
нарис Ульфа домой отослал, Визимар рассказал ему, как мальчишку выследил
и какое испытание ему устроил. Так его, Рагнариса, развеселил, что тот
со смеху чуть в горн не упал.
Умер же Визимар от чумы. Когда умер - неведомо, ибо нашли его уже
мертвого. Кузницу сжечь хотели, но не удалось ее сжечь, потому что заря-
дили дожди.
Дедушка Рагнарис сказал, что Доннар не хочет, чтобы кузницу сожгли,
если дождь посылает. Да и когда нашли Визимара, дождь шел, гроза нача-
лась. Дедушка говорил, что перед этим сушь стояла и сушь чуму с собой
принесла, а дожди чуму смоют. И не стали кузницу жечь.
Визимар последний у нас был, кто от чумы умер и больше никто не уми-
рал.
Дедушка Рагнарис с Хродомером говорили потом, что чума по селу броди-
ла - Визимара искала, а как нашла, так успокоилась. Видать, Аларих-кур-
ганный чуму эту за Визимаром посылал. Люди-то Визимара простили, что
Алариха не уберег, а сам Аларих, по всему ясно, не простил.
Только я думаю, что не так все было, потому что чума по всему краю
была и многих погубила и в соседних селах и даже в дальних, и в бурге. И
не только у нас она была. И у гепидов чума была, и у вандалов была.
Еще я думаю, что дедушка тоже Визимара не простил, потому что слышал
как-то разговор дедушки Рагнариса с Хродомером. Хродомер сетовал, что
из-за сломанного серпа в бург приходится посылать, ибо нет у нас своего
кузнеца, а в то старое село никто не ездит. И о кончине Визимара сето-
вал. Дедушка же Рагнарис отвечал, что, мол, Визимар потому от чумы умер,
что не настоящим кузнецом был. Настоящий кузнец от чумы не умирает, ибо
огню служит.
Кузница с той поры, как кузнец Визимар умер, заброшенная стоит. Туда
не очень-то любят ходить - место слывет нехорошим. Хотя чума ни одного
дома в нашем селе не обошла стороной, все-таки в доме Визимара она за-
кончила свой обход; оттуда может снова прийти, если ее лишний раз потре-
вожить. Потому и не ходят в брошенную кузницу.
Несколько зим тому назад, когда Гизульф был такой, как я сейчас, вот
что приключилось.
Ульфа с нами тогда не было. А когда Ульфа нет, дядя Агигульф петухом
ходит, хвост развернув; при Ульфе он не очень-то нос дерет. Ульф в плену
у герулов тогда томился.
Однажды к дедушке Рагнарису зашел Хродомер. В веселом настроении был
Хродомер. Усевшись во дворе на солнышке стал нам с Гизульфом, с Ах-
мой-дурачком и сестрами нашими, были-небыли рассказывать.
После и дедушка Рагнарис свои рассказы вплетать стал. Молодость вспо-
минали.
Нечасто у нас такой праздник, чтобы дедушка рассказывал, вот мы и
слушали, разинув рот. А чтобы Хродомер истории рассказывал - такое и то-
го реже случается.
Тут и Валамир с дядей Агигульфом подошли и тоже слушать стали. Стоит
послушать, когда Хродомер рассказывает.
Зашла речь о кузнецах. Тут и поведал Хродомер, что в заброшенной куз-
нице всегда дух кузнеца жить остается. Если не побояться и в новолуние,
ночью, к кузнице прийти, следом за черным вороном Вотана, можно услы-
шать, как призрак кузнеца призрачным молотом по наковальне бьет.
Выковывает кузнец на радость Вотану невидимый меч силы неимоверной.
Виден этот меч только раз в месяц бывает, как раз в новолуние. И вот,
если не побояться, войти в кузницу и громовую руну в воздухе начертить,
так что загорится она в воздухе, будто пламенная, то расточится призрак
кузнеца, а невидимый меч останется.
Завладев тем мечом невидимым, становится человек непобедимым. Незрим
меч и неощутим, но никакой доспех ему не помеха, а кого коснется, тот
обязательно в несколько дней умрет. А может быть, и сразу умрет.
И еще сказал Хродомер, что тот, у кого невидимый меч есть, обяза-
тельно умирает плохой смертью. Поэтому только тот таким мечом завладеть
стремится, кто решился мстить, не щадя себя.
А мы с Гизульфом как раз собирались герулам за Ульфа мстить. За то,
что в плену держат, над родом нашим глумятся.
И Ахма-дурачок тоже отомстить рвется. Словами не говорит, но мычит
свирепо и лицо гневное делает.
Несколько дней минуло; все не шел у нас из мыслей этот волшебный меч.
Видать, не только нам он в душу запал, потому что как-то мы с Ги-
зульфом слышали разговор между нашим дядей Агигульфом и Валамиром, друж-
ком его. Они очень громко говорили, потому мы и слышали, хотя и не ста-
рались особенно подслушивать.
Дядя Агигульф говорил:
- Зря мы на прошлое новолуние струсили.
Валамир ему вторил:
- А как не струсишь, ежели ворон над головой кружит, волки в темноте
бродят, Вотана воем кличут, а из кузницы красный свет вырывается?
Вздохнул дядя Агигульф и сказал прегорестно:
- Ничего не поделаешь, испугался я. Вот брат мой Ульф - тот бы не ис-
пугался. Может, племянники подрастут, храбрецами себя покажут, а мне уж,
видать, не владеть волшебным мечом.
Задумчиво произнес Валамир:
- Гизульф - да, Гизульф, может быть, и не струсит. А вот Атаульф,
по-моему, струсит.
- Атаульф? - переспросил дядя Агигульф. Губами пожевал. - Может, и
Атаульф не струсит. Ну, нам-то с тобой в любом случае уже не владеть
волшебным мечом.
Мы с братом так и замерли. Стало быть, все правда, что Хродомер расс-
казывал! Значит, действительно призрачный кузнец выковывает волшебный
невидимый меч, если дядя Агигульф с Валамиром это видели!
И так захотелось нам доказать ему и Валамиру, что оба мы храбрецы, не
в пример самому дяде Агигульфу, что даже во рту пересохло.
А дядя Агигульф добавил, обращаясь к Валамиру:
- Хродомер-то, старый лис, не все рассказал. Аларих до сих пор из
кургана выходит, все кузнецу отомстить пытается. Надо бы Алариха на куз-
неца натравить, а пока они между собой сражаются, забрать тот незримый
