левый бок, длинные волосы ниспадали с жертвенного алтаря на каменные
плиты, и лицо ее было обращено ко мне. Мы лежали так близко друг к другу,
что наши губы почти соприкасались.
- Отоми, - прошептал я. - Отоми, ты слышишь? Я люблю тебя!
Я увидел, как затрепетала ее грудь, перетянутая веревкой, и румянец
заиграл на ее лице.
- О, я вознаграждена, - ответила она, и наши губы слились в поцелуе,
первом и, как мы думали, последнем. Да, мы поцеловались на жертвенном
камне под ножом жреца, когда тень смерти уже простерлась над нами. Много
бывало на свете необычных любовных сцен, но о такой я не слыхивал никогда.
- Теперь я вознаграждена, - повторила Отоми. - Ради этого мига я
готова умереть десять раз и молю бога, чтобы смерть пришла прежде, чем ты
успеешь взять назад свои слова. Ибо я знаю, теуль, другая тебе дороже.
Просто преданность индейской девушки смягчила сейчас твое сердце, и ты
решил, что любишь. Но, прошу тебя, дай мне умереть, думая, что слова твои
не были сном.
- Не говори так! - возразил я с трудом, ибо даже в этот миг вспомнил
о Лили. - Ты отдала за меня свою жизнь, и я тебя люблю.
- Моя жизнь не значит ничего, а твоя любовь для меня - все, - с
улыбкой проговорила Отоми - Ах, теуль, какая тайная сила заключена в тебе?
Чем ты заставил меня, дочь Монтесумы, по собственной воле лечь рядом с
тобой на алтарь наших богов? Что до меня, то иного ложа я не желаю. Пусть
будет так. Наверное, мы скоро оба узнаем ответ на эти и на все другие
вопросы.
22. ГИБЕЛЬ БОГОВ
- Отоми, - заговорил я после короткого молчания. - Когда нас убьют?
- Когда луч света упадет на круг, начертанный над твоим сердцем, -
ответила Отоми.
Я взглянул на солнечный луч, падавший сквозь нависшую над нами тень,
как золотая стрела. Сейчас он находился дюймах в шести от моего бока. Я
высчитал, что он коснется багряного круга, намалеванного на моей груди,
примерно через четверть часа.
Тем временем шум сражения, приближаясь, становился все громче.
Вытянувшись, насколько позволяли веревки, я приподнял голову и увидел, что
испанцы уже достигли вершины пирамиды. Битва кипела теперь на самом ее
краю.
Никогда еще я не видел такой жестокой схватки! Ацтеки сражались с
яростью обреченных, уже не думая о спасении и стараясь только погубить как
можно больше испанцев хотя бы ценой своей собственной жизни. Их грубое
оружие зачастую оказывалось бессильным перед стальными доспехами, но у них
оставался еще один выход - столкнуть врага с верхней площадки, чтобы он
разбился о мостовую, как яичная скорлупа. И они так и делали.
Сражающиеся разделились на изолированные группы. Враги наступали и
отступали, сшибаясь над самой пропастью, куда время от времени скатывались
целые отряды по десять - двадцать человек. Некоторые жрецы, забыв об
опасности, тоже устремлялись на осквернителей святыни. Я видел, как один
из них, человек огромного роста, обхватил испанского солдата поперек
туловища и вместе с ним ринулся вниз. Но понемногу, шаг за шагом, испанцы
и тласкаланцы оттесняли ацтеков к центру верхней платформы. Здесь угроза
столь ужасной смерти была уже не так велика, ибо теперь ацтекам нужно было
сначала дотащить врага до края площадки. И наконец битва приблизилась к
жертвенному камню.
Все оставшиеся в живых ацтекские воины - их было человек двести
пятьдесят, не считая жрецов, - окружили нас непроницаемой стеной. К этому
времени неумолимый солнечный луч, падавший сквозь золотую воронку, уже
коснулся моего разрисованного тела, и это прикосновение обожгло меня, как
раскаленным железом. Но я не мог заставить солнце остановиться, пока не
кончится битва, как это сделал некогда Иисус Навин в долине Аиалонской
[намек на библейскую легенду, согласно которой Иисус Навин приказал солнцу
остановиться, и оно остановилось].
Едва луч солнца коснулся моей груди, пять жрецов уцепились за мои
руки, ноги и голову, а верховный жрец, тот самый, что привел меня из
дворца, двумя руками поднял свой обсидиановый нож. Смертельная слабость
охватила меня, и я закрыл глаза, думая, что уже все кончено. Но в этот миг
верховный звездочет, человек с безумным, диким взглядом, который, как я
успел заметить, стоял чуть поодаль, остановил убийцу:
- Жрец Тескатлипоки, еще не время! Если ты ударишь раньше, чем солнце
засияет на сердце жертвы, боги Анауака погибнут и Анауак погибнет.
Заскрежетав зубами от ярости, верховный жрец посмотрел на неторопливо
ползущее пятно света, потом оглянулся через плечо на сражающихся. Кольцо
воинов вокруг нас медленно сжималось, и так же медленно золотой луч
передвигался по моей груди. Вот его внешний край достиг багряного круга
над моим сердцем. Снова жрец поднял свой ужасный нож, я опять закрыл глаза
и снова услышал предостерегающий вопль звездочета:
- Еще не время! Остановись, или боги твои погибли!
И тут я услышал другой голос - это Отоми звала на помощь.
- Спасите нас, теули! - закричала она так пронзительно, что ее призыв
долетел до ушей испанцев. - Спасите, нас убивают!
- Ко мне, друзья! - послышалась в ответ кастильская речь. - Вперед!
Эти псы убивают кого-то на алтаре!
Последовал могучий натиск, отбросивший ацтекских воинов и
опрокинувший верховного жреца, так что он свалился поперек моего тела.
Этот натиск повторялся трижды, подобно натиску морского прибоя, и с
каждым разом кольцо защитников алтаря редело. Затем оно распалось, и мечи
испанцев засверкали со всех сторон. Но золотой луч уже достиг середины
круга над моим сердцем.
- Рази, жрец Тескатлипоки! - завопил звездочет. - Рази во славу твоих
богов!
С жутким воем жрец взмахнул ножом. Я увидел, как сверкнул на его
клинке солнечный луч, остановившийся прямо над моим сердцем, и нож
устремился вниз. Но тут наперерез ему, просияв в том же луче, мелькнул
стальной клинок и вонзился в грудь палача. Огромный обсидиановый нож
вылетел из его рук. Он достиг цели, но уже не смог поразить свою жертву.
Ударившись об алтарь между мной и Отоми, нож разлетелся на куски и только
поранил обоих. Наша кровь смешалась на жертвенном камне, соединив нас в
одно целое, а сверху поперек наших тел рухнул, корчась в агонии, тот, кто
пытался принести меня в жертву. Но на сей раз он уже больше не встал.
Словно во сне, я услышал жалобный голос звездочета, оплакивавшего
гибель богов Анауака:
- Пал жрец, и все его боги пали! Тескатлипока отверг свою жертву и
теперь обречен! Погибли боги Анауака, победили кресты пришельцев!
Удар меча оборвал его горестный вопль, и я понял, что провидец тоже
мертв.
Чья-то сильная рука сбросила с нас умирающего жреца. Он покатился в
сторону алтаря, где горел вечный огонь, и своей кровью и тяжестью тела
погасил священное пламя, пылавшее на протяжении многих поколений. Затем
кто-то перерезал ножом наши путы. Дико озираясь, я приподнялся на
жертвенном камне и в этот миг услышал, как один ив испанцев проговорил,
обращаясь к своим товарищам:
- Еще немного, беднягам пришел бы конец. Опоздай я на секунду, этот
дикарь проделал бы в парне дыру величиной с мою голову. А девочка, право,
недурна, если, конечно, ее отмыть хорошенько. Клянусь всеми святыми, я
выпрошу ее у Кортеса! Это моя добыча!
Я услышал голос и узнал его. Только один человек на свете обладал
таким холодным и ясным тембром. Я узнал его даже сейчас, на жертвенном
камне. И когда, соскользнув на землю, я поднял глаза, то увидел именно
того, кого ожидал увидеть. Передо мной стоял закованный в латы мой старый
враг Хуан де Гарсиа. Это его меч волей судьбы поразил жреца. Это он меня
спас. Но если бы де Гарсиа знал, кого он спасает, он бы скорее направил
клинок в собственное сердце, чем в сердце моего палача.
"Уж не сон ли все это?" - подумал я, и с губ моих невольно сорвалось
восклицание:
- ДЕ ГАРСИА!
Услышав мой голос, он вздрогнул, как подстреленный, оглянулся и
протер глаза. Теперь он меня узнал, несмотря на разрисовку.
- Матерь божья! - прохрипел де Гарсиа. - Проклятый Томас Вингфилд! И
Я САМ СПАС ЕМУ ЖИЗНЬ!
Только тут я пришел в себя и, понимая, какую страшную ошибку
совершил, бросился бежать. Но де Гарсиа не собирался упускать свою жертву.
Выхватив меч, он бросился за мной, рыча от ярости, словно дикий зверь.
Быстрее мысли бежал я вокруг жертвенного камня, спасаясь от его
обнаженного меча. Но де Гарсиа не пришлось бы долго за мной гоняться,
потому что я ослаб от пережитого ужаса, а ноги мои затекли от веревок. По
счастью, какой-то офицер (судя по доспехам и повелительному тону, это был
не кто иной, как сам Кортес) в последнее мгновение успел отбить меч де
Гарсиа.
- Что с вами, Сарседа? - проговорил он. - Вы что, совсем обезумели от
крови и хотите заняться жертвоприношениями, как индейский жрец? Оставьте
беднягу в покое!
- Он не индеец, а английский шпион! - крикнул де Гарсиа, пытаясь
ударить меня мечом.
- Ну ясно, он просто обезумел, - проговорил Кортес, взглянув на меня.
- Придумать только - это несчастное создание и вдруг англичанин! Эй, вы!
Проваливайте отсюда оба, не то еще кто-нибудь так же ошибется! Ступайте! -
приказал он нам и сделал знак мечом, думая, что я его не понимаю.
Де Гарсиа, онемев от бешенства, снова попытался на меня наброситься,
но Кортес сердито крикнул:
- Стой, во имя господа бога! Я этого не потерплю! Мы пришли спасать
жертвы, как христиане, а не убивать их. Ко мне, друзья! Держите этого
дурака, чтобы он не загубил свою душу убийством!
Несколько испанцев схватили де Гарсиа, который только проклинал их и
обливал гнусной бранью, ибо, как я уже сказал, в ярости он больше походил
на дикого зверя, чем на человека. А я в это время стоял перед ним, не
зная, куда бежать. К счастью, рядом оказалась Отоми; она хоть и не
понимала испанского языка, зато соображала гораздо быстрее.
- Бежим, скорее бежим! - шепнула она и, схватив меня за руку,
потащила прочь от жертвенного камня.
- Куда нам бежать? - спросил я. - Не лучше ли положиться на милость
испанцев?
- На милость этого дьявола с мечом? - воскликнула Отоми. - Ну нет!
Молчи, теуль, и не отставай!
Она повела меня за собой. Испанцы пропускали нас беспрепятственно и
даже выказывали нам сочувствие, зная, что мы едва спаслись от
жертвоприношения, а когда какой-то тласкаланец бросился вперед, чтобы
прикончить нас палицей, испанский солдат проткнул ему плечо, и мерзавец,
обливаясь кровью, покатился по мощеной платформе.
У самого края теокалли мы оглянулись, и я увидел, что де Гарсиа уже
нет возле жертвенного алтаря: он вырвался из рук своих друзей или просто
объяснил им в чем дело, обретя наконец дар речи, и теперь был от нас ярдах
в пятидесяти. С мечом в руке испанец гнался за нами. Подстегиваемые
страхом, мы понеслись от него быстрее ветра. Бок о бок мчались мы вниз по
лестнице, перескакивая через ступеньки, через убитых и умирающих, и лишь
время от времени останавливаясь, чтобы нас не сшибли тела жрецов, которых
испанцы сбрасывали с вершины теокалли. Один раз, оглянувшись, я заметил де
Гарсиа далеко позади, но потом он совсем отстал. Может быть, его утомила
погоня, но скорее де Гарсиа просто боялся попасть в руки ацтекских воинов,
все еще толпившихся у подножия пирамиды.
В тот день мы с принцессой Отоми избежали многих опасностей, однако
прежде чем хотя бы на время обрести покой, нам пришлось пережить еще одну.
Когда мы достигли подножия теокалли и уже хотели смешаться с обезумевшей
от страха толпой, которая перекатывалась по площади, унося убитых и
