в одном слове совместить понятия: "посмотри наверх" и "прыгай в сторону". Но
Шурф сразу меня понял. Он не стал прыгать в сторону, а задрал голову и
уставился на камень, который уже начал свое короткое путешествие к его
голове. Мне повезло: я стал свидетелем потрясающего зрелища. Под тяжелым
взглядом Лонли-Локли камень сначала замедлил свое стремительное движение, а
потом и вовсе завис в воздухе. Не отрывая взгляда от камня, Шурф принялся
снимать защитную рукавицу со своей левой руки. Делал он это неописуемо
медленно и аккуратно, как всегда. Думаю, все событие продолжалось несколько
секунд, не больше, но тогда они показались мне - нет, конечно, не вечностью,
как принято говорить в таких случаях - но все-таки они были чертовски
длинными, эти грешные секунды! Наконец, каменная глыба вспыхнула и исчезла,
несколько частиц темного тяжелого пепла осели на лицо Шурфа - вот,
собственно, и все.
- Кажется, мне придется еще раз умыться, - невозмутимо сказал он.
- Этот камешек тоже не следует расценивать как нападение? - ядовито
спросил я. - Просто милая шутка? Что по этому поводу говорится в нежно
любимых тобою законах Графства Хотта?
- Не горячись, Макс, - тоном святого мученика сказал этот
непротивленец. - Посмотрим, что будет дальше...
Я страдальчески закатил глаза к небу - все, что мне оставалось! И мы
вошли в дом. Теперь уже мы были научены горьким опытом, так что прежде, чем
сделать шаг, внимательно смотрели под ноги, по сторонам, вверх и даже
оглядывались назад - мало ли что! Все эти дурацкие предосторожности
оказались как нельзя более кстати. Нет, никаких смертельных опасностей,
вроде давешнего камня, больше не было, но несколько примитивных мышеловок и
тонких, но прочных веревок, протянутых на высоте лодыжки, мы обнаружили.
Судя по всему, это были шутки мальчишки, на которого жаловался Дримарондо,
хотя... кто их разберет, этих Кутыков! Может, все вместе старались...
Они уже собрались за завтраком, почти все семейство. Не хватало только
орангутанга Пуреха, но храп, доносившийся из-под стола, свидетельствовал о
том, что его телесная оболочка тоже присутствует в помещении. Босоногий
"поэт" уставился на нас с откровенным ужасом, и я сразу понял, что за
садовник украсил наши спальни. Маркуло вон давеча жаловался, что тот
вырастил какой-то колючий куст прямо в его постели... Оставалось только
понять, зачем он это сделал? Я здорово сомневался, что этот мечтательный
дядя - основной соперник Шурфа в борьбе за наследство. Впрочем, вполне могло
статься, что ему просто приказали.
- Твои цветы были весьма недурны, Йохтумапп, но больше никогда не сажай
их прямо в спальне. Растениям в человеческом жилье не место. К тому же их
запах вреден для спящего. На первый раз я, так и быть, готов сделать вид,
будто верю, что ты действовал из лучших побуждений, - сказал ему Шурф.
Для человека, которого дважды за это утро пытались убить - пусть даже
не слишком умело! - мой друг говорил на редкость приветливо.
- Вечно он везде свои сорняки сажает! - с притворным возмущением
подхватил Маркуло.
Из-за его спины выглядывал Маркуло младший: совсем маленький мальчик,
худенький и угловатый, с подвижным лицом, готовым скривиться не то в
плаксивую гримасу, не то в нахальную усмешку. Я сразу понял, что эти два
настроения полностью описывают его каждодневное бытие. Прекрасное дитя
внезапно заулыбалось и сноровисто швырнуло в нашем направлении какой-то
кусок пищи, обагренный жидким соусом - было ясно, что мальчишка метил в
одного из нас, но попал в хмурого увальня с соломой в волосах, который сидел
как раз напротив - прямо в его круглую румяную физиономию. Тот поспешно
утерся рукавом и сердито поморщился, но не сказал ни слова: очевидно,
маленькому Маркуло позволялись еще и не такие выходки. Впрочем, у Шурфа было
иное мнение о том, как следует воспитывать детей. Ни слова не говоря, он
подошел к маленькому хулигану, взял его в охапку - мальчик пронзительно
заверещал, и его можно было понять, на его месте кто угодно заверещал бы,
оказавшись в охапке у самого сэра Лонли-Локли! - подошел к открытому окну и
бережно опустил свою визжащую ношу по ту сторону подоконника.
- Вернешься за стол, когда научишься себя вести, - почти ласково сказал
он мальчику и уселся на свое место.
Маркуло младший обиженно взвыл, но вернуться в дом не решился. Взрослые
члены семьи оцепенели. Впрочем, мне показалось, что все, кроме отца этого
"ангелочка", были совершенно счастливы, что нашелся наконец-то добрый
человек, который исполнил их давнюю заветную мечту...
- Что ты сделал с моим сыном? - наконец возмущенно спросил Маркуло.
- В моем доме никто не должен бросать в других людей кусками пищи, -
флегматично сообщил ему Шурф. - Это условие не кажется мне невыполнимым, в
то же время, его соблюдение будет способствовать порядку в помещении и
созданию спокойной атмосферы...
Самое замечательное, что этот парень говорил без тени иронии: уж я-то
успел изучить все нюансы его невыразительных интонаций!
Пока младший Маркуло в голос ревел во дворе, а старший открывал и
закрывал рот, как только что пойманная рыба, бойкая старушка поспешно
вскочила на ноги, пулей вылетела из комнаты, а через минуту вернулась с
огромным котлом в руках. Как она его дотащила - это оставалось для меня
абсолютной загадкой. Вообще-то из такой посудины не есть, в ней купаться
надо!
- Это для вас, гости драгоценные! - у старухи были энергичные
назойливые манеры и визгливый напористый голос пожилой цыганки. - Только для
вас, и больше никому не дам, пусть даже и не просят! Самое лучшее угощение
для моих дорогих гостей! - она не только доволокла свой чудовищный котел,
она еще и на стол его взгромоздила. В стороны полетели брызги, одна из них
упала на мое лоохи.
Я глазам своим не поверил: капля жидкости прожгла на одежде дыру,
словно это была концентрированная кислота. Хотя, собственно говоря, почему
"словно"?! Полагаю, именно чем-то в таком роде нас и собрались угостить.
Подслеповатая старая ведьма не заметила этого маленького происшествия и,
гостеприимно осклабившись, настойчиво предлагала нам попробовать ее варево.
Впрочем, от котла исходили столь зловонные испарения, что отведать его
содержимое не рискнул бы даже вконец оголодавший скиталец по пустыне. Но я
плохо знал семейство Кутыков: простодушный Арало тут же сердито насупился и
потянулся к котлу.
- Сказано же тебе: это только для гостей! - переполошилась старуха, изо
всех сил огрев его черпаком по руке. Арало обиженно взвыл, чуть ли не по
локоть засунул в рот ушибленную конечность и нахохлился на своем табурете,
мрачно косясь на старуху.
Я показал Шурфу дыру на своем лоохи и сопроводил сию наглядную
демонстрацию кратким Безмолвным комментарием: "Супчик капнул!" Он деловито
кивнул и внимательно уставился на радушно улыбающуюся старуху.
- Ты действительно думаешь, что мы будем есть эту отраву, женщина?
Пожилая злодейка искренне удивилась нашей догадливости. Кажется, до
этого момента она была совершенно уверена, что если поставить перед
приезжими простаками котел яду, они сожрут его как миленькие, да еще и
добавки попросят!
- Ну, не хотите - как хотите. Ничего, глядишь, не пропадет - вон,
Пурех, небось, проснется и выпьет, - она растерянно заморгала и снова
ухватилась за котел - очевидно, спешила его унести, пока члены семьи не
принялись с энтузиазмом раскладывать отраву по своим тарелкам - с них бы
сталось!
- Подожди-ка, - остановил ее Шурф. Взял со стола салфетку, окунул ее в
котел. Салфетка зашипела и растаяла, оставив на память о себе едкий смрадный
запах. - Все видели? - холодно спросил он. Семейство Кутык обреченно
закивало. Но Лонли-Локли не удовлетворился этой эффектной демонстрацией.
Взял со стола ложку и зачерпнул немного отравленного варева. Ложка не
растаяла, но почернела и обуглилась по краям. - Вот чем меня пытались
накормить, - торжественно заявил он. - Что вы на это скажете, господа? И
кстати, что касается камня над входной дверью: допускаю, что это была шутка,
но она мне совсем не понравилась. Я вообще не слишком большой ценитель
шуток, а уж опасных для жизни - тем более...
Кутыки растерянно молчали. Шурф оглядел аудиторию, убедился, что его
речи уделяют должное внимание, удовлетворенно кивнул и продолжил:
- Вы видите, что я приехал не один. Мой спутник, - он указал на меня, -
является официальным представителем правительства Соединенного Королевства и
одним из самых грозных магов. Между прочим, его сила не убывает по мере
удаления от столицы, как, впрочем, и моя, так что вы напрасно надеетесь на
нашу беспомощность. Этот господин прибыл сюда специально для того, чтобы
убедиться что законы будут соблюдены, и мои интересы не пострадают. Вынужден
констатировать, что ваше поведение произвело на моего друга столь удручающее
впечатление, что он собирается применить против вас силу. До сих пор я
противился его законному желанию, поскольку обещал своей жене, что не стану
обижать ее родню. Но теперь мое терпение почти исчерпано. Сейчас мы удалимся
в отведенное нам помещение, и я очень надеюсь, что кто-нибудь нанесет мне
визит и даст удовлетворительные объяснения, - он обернулся ко мне: - Пошли,
Макс. Если уж кроме яда нам здесь ничего не предлагают - какой смысл ждать
окончания завтрака?
И мы торжественно прошествовали к выходу, миновав застывшего на пороге
дворецкого, в руку которого мертвой хваткой вцепился перепуганный Маркуло
младший. Вот уж кто вздохнул с облегчением, увидев, что мы не стали
рассиживаться за столом!
-Ты их здорово отчитал, - вздохнул я, когда мы оказались во дворе. -
Но... Знаешь, Шурф, я - отнюдь не такое кровожадное чудовище, как
предпочитают думать столичные домохозяйки...
- Знаю, - спокойно согласился он.
- Но до сих пор мне казалось, что устный выговор - не совсем подобающее
наказание для людей, которые постоянно пытаются меня убить, - решительно
закончил я.
- Ты стал занудой, Макс, - невозмутимо сказал этот потрясающий парень.
- Все утро твердишь одно и то же. Что с тобой происходит?
Больше я от него ничего не добился. Мы вернулись в свой домик, я добыл
завтрак из Щели между Мирами - признаться, я был настолько выбит из колеи,
что сначала извлек оттуда три поломанных зонтика, чего со мной уже давно не
случалось. Лонли-Локли наблюдал за моими манипуляциями с интересом
исследователя.
- Ты напрасно нервничаешь, Макс, - наконец заметил он, с удовольствием
принимаясь за еду. - Ситуация под контролем.
Грешные Магистры, до чего я дошел: успокоительные заверения Шурфа
Лонли-Локли больше не вызывали у меня никакого доверия!
Скучать нам не дали. Не дали даже спокойно позавтракать. На пороге
появился Маркуло - старший, разумеется. Вид у него был самый что ни на есть
торжественный, словно этот опереточный злодей собрался петь свою выходную
арию, на поверхности злодейской физиономии красовалась старательно
исполненная любезная улыбка.
"Каяться пришел, небось, - удовлетворенно подумал я. - Вот и
ладненько!"
- Господа, я пришел, чтобы принести вам извинения за недостойное
поведение некоторых членов моей семьи, - начал он.
Шурф нетерпеливо махнул рукой.
- Извинения - это несколько не то, на что я рассчитывал, - заметил он.
- Что мне действительно требуется, так это быть уверенным, что моя
