- И все-то у него не как у людей: нашел, когда запропаститься, ничего не
скажешь! А семья без него теперь по миру пойдет...
- Ну, вы, может быть, и не знаете, где он, - согласился я. - А кто-то
из вашей семьи, возможно, знает. Вы бы поговорили со своими родственниками!
Объясните им, что как только объявится Урмаго, проблема с наследством
разрешится к всеобщему удовольствию...
- Ну, не скажи, - хмыкнул старик. - Маркуло будет очень недоволен, если
Урмаго станет хозяином в этом доме!
- Наверное, - усмехнулся я. - Но, по крайней мере, родной брат вряд ли
выпрет его из дома!
- Все может быть, - пожал плечами старый Тухта. - Хотя, конечно,
выгнать не выгонит. Все-таки родная кровь! И вообще, лучше иметь дело со
своими, чем с чужаками.
- Ну вот, и я о том же! - энергично подхватил я. - Так что вы уж
поговорите со своими родственниками: если кто-то что-то знает, пусть лучше
расскажут. В противном случае... - я решил, что немного попугать Кутыков не
помешает, и зловещим шепотом добавил: - У нас есть много способов
развязывать языки, можете мне поверить! У меня, например, даже мертвецы
разговаривают, если мне очень припечет. Просто мой друг не хочет обижать
родню своей жены... вернее, до сегодняшнего утра не хотел. Все-таки ваши
домочадцы здорово его достали!
- Да, уж что-то, а это они могут! - ворчливо согласился старик,
поднимаясь с табурета. - Ладно, - пообещал он, - я передам им твои слова. В
конце концов, это в моих же интересах. Не те мои годы, чтобы скитаться по
соседям в поисках ночлега. Да и лабораторию жалко: столько лет я ее
обустраивал - не бросать же теперь...
- А что у вас за лаборатория? - с любопытством спросил я. - Все время о
ней слышу...
- Я занимаюсь алхимией, - важно сообщил старик. - Ты, небось, как все
ваши, думаешь, что мы тут в подметки не годимся угуландским знахарям, да
часто так оно и есть, если не кривить душой... Но я-то учился искусству
алхимии у одного из ваших беглых Магистров, он целых семнадцать лет снимал у
нас дальнюю пристройку, пока не решил вернуться в Ехо. И вот, что я тебе
скажу: он, конечно, показал мне много такого, о чем я не знал прежде, но и у
меня нашлось чем удивить этого угуландского гордеца! Иногда мне удается
совершать самые настоящие чудеса, которые, я уверен, не снились даже
хваленым колдунам из столицы Соединенного Королевства, вроде тебя. Ты
заметил у нас во дворе говорящую собаку? Моя работа!
- Дримарондо трудно не заметить, - улыбнулся я. - Кстати, он мне
жаловался, что его здесь плохо кормят. Что ж вы так, а?
- Да, Маркуло скуповат, - неохотно согласился старик. - У него это
называется: "быть хорошим хозяином". Я сам иногда подкармливаю Дримарондо,
но не так часто, как следует, наверное... Маркуло, чтоб ему пусто было,
поднимает шум, всякий раз, когда видит что я беру с обеденного стола еду для
собаки. А я очень уж не люблю ссориться!
- Я и сам не люблю ссориться, но такого пса грех голодом морить, -
строго сказал я.
- Грех, - покорно согласился старик. - А может, ты его заберешь? -
нерешительно спросил он.
- У меня уже есть собака, - усмехнулся я. - Вон, по двору носится. А
зоопарк я пока открывать не собираюсь.
- Ну, тебе, может, и не надо. Но ведь у вас, в Ехо, за такого пса,
небось, большие деньги можно выручить...
"Грешные Магистры, кажется мне предлагают самую настоящую взятку, -
весело подумал я. - Столько лет ждал, и вот, наконец, свершилось!"
- А человек, который заплатит за собаку большие деньги, наверняка не
станет экономить на ее пропитании, - рассудительно сказал старик. Я был
посрамлен: кажется, взяткой тут и не пахло, просто человек решил
позаботиться о благополучии Дримарондо, подыскать для него теплое местечко
подальше от жадины Маркуло.
- Возможно, вы не поверите, но у меня вряд ли найдется время для
торговли говорящими собаками, - вздохнул я, старательно пряча улыбку.
- Что ж, нет, так нет, - пожал плечами старик. - Ладно, засиделся я с
тобой, - наконец решил он. - А чего сидеть-то - все уже, вроде, и так ясно.
Выйду через дверь: теперь нет нужды скрывать, что я к вам ходил.
- Правильно, - кивнул я. - Лучше передай своему семейству: если кто-то
знает, куда подевался Урмаго, пусть расскажет нам. Как только этот пропащий
объявится, мы тут же уедем домой, ко всеобщей радости. Да, и постарайся
вдолбить в их горячие головы: убить нас гораздо труднее, чем им почему-то
кажется. А рассердить довольно просто. Я-то, если честно, еще со вчерашнего
вечера сердит...
- Ты сердит? - изумился старик. - А с виду и не скажешь!
- Когда это станет заметно по выражению моего лица, будет уже поздно
что-то исправлять, - беззастенчиво пригрозил я, запирая за ним дверь.
- Фу-у-у-у! - с облегчением выдохнул я, оставшись в одиночестве. И
добавил уже про себя: "Какое счастье, что я не специализируюсь на дознаниях!
Собачья работа!"
Потом я снова уставился в окно и глазам своим не поверил: во дворе не
осталось и следа от недавних земляных работ. Очевидно, сей праздник труда
благополучно завершился, пока я беседовал со стариком. Во всяком случае,
кучи земли вперемешку с камнями были убраны, а на том месте, где увалень
Арало рыл яму, теперь красовался большой яркий ковер. Некоторое время я с
равнодушным недоумением рассматривал крупные лиловые цветы на зеленом фоне
ковра, а потом меня осенило: да это же ловушка, специально для дорогих
гостей! Примитивная настолько, что ей место не в реальной жизни, а, разве
что, в одном из мультфильмов про Тома и Джерри, нежно любимых моим
неподражаемым шефом, да еще и сооруженная прямо на моих глазах по инициативе
неугомонной старой ведьмы. Очевидно, эта достойная леди по-прежнему считала
нас непроходимыми идиотами. Предполагалось, что мы увидим во дворе красивый
ковер и тут же решим немного на нем попрыгать, не удосужившись вспомнить,
что на этом самом месте только что рыли яму.
- Не верю! - сказал я вслух, обращаясь к низенькому беленому потолку,
каковой должен был символизировать небо, и чувствуя себя без пяти минут
Станиславским. - Ну не верю, и все тут!
Потолок безмолвствовал. Зато в дальнее окно снова постучали. Если бы я
был начинающим врачом, я бы, без сомнения, обрадовался такому наплыву
посетителей. Но в данной ситуации я бы предпочел немного побыть в
одиночестве, честное слово!
На сей раз мне, можно сказать, отчаянно повезло: судьба решила
наградить меня визитом прекрасной дамы - за хорошее поведение, так что ли?
За окном обнаружилась хорошенькая жена Маркуло, как ее там... ах, ну да,
Мичи. Леди Мичи Кутык - с ума сойти можно! Она улыбалась мне из-за пыльного
стекла, демонстрируя чуть ли не несколько дюжин великолепных мелких зубов и
отчаянно строила глазки. Я проникся уважением к ее простому человеческому
желанию немного пообщаться со мной, любимым, и распахнул окно. В глубине
души я здорово надеялся, что прекрасная леди окажется переносчиком
какой-нибудь полезной информации - ага, размечтался! Мичи тут же взобралась
на подоконник и спрыгнула в комнату, не дожидаясь особого приглашения.
- У нас есть всего полчаса, - заговорщическим шепотом сообщила она,
награждая меня многообещающим страстным взглядом. Можно было подумать, что
мы уже много лет были любовниками и научились использовать каждую
возможность в очередной раз обмануть ее бдительного супруга. - Ты мне сразу
понравился! - снисходительно добавила она и начала деловито расстегивать
многочисленные костяные крючки на своем вышитом теплом жилете.
Признаться, я несколько опешил: во-первых, бурный дорожный роман не
входил в мои планы на текущий день, во-вторых, меньше всего на свете мне
хотелось осложнять и без того непростые взаимоотношения с семейством Кутык,
в третьих, я как любой начинающий параноик ждал подвоха, а в-четвертых...
Честно говоря, госпожа Мичи мне активно не нравилась. Было в ее
привлекательной мордашке что-то отталкивающее - я и сам не мог
сформулировать, что именно. Суммировав все вышеперечисленные аргументы и
присовокупив к ним тот факт, что в нескольких метрах дремлет сэр
Лонли-Локли, покой которого казался мне чуть ли не единственной истинной
святыней во вселенной, я решил любой ценой соблюсти невинность. Лучшая
защита - наступление, поэтому я обрушил на свою страстную гостью мощный
словесный поток:
- Служба скорой сексуальной помощи нуждающимся ландскнехтам? Программа
"адюльтер в каждой семье"? Или просто скука заела, милая барышня?
- Алю... адю... Чего? - испуганно спросила она, машинально продолжая
расстегиваться.
- Того! - фыркнул я. - Впрочем, я и сам понимаю, что просто скука
заела. Сочувствую. Но ничем помочь не могу.
- Я тебе не нравлюсь, что ли? - разочарованно спросила Мичи. - Ну так
бы и сказал, а то мелешь не пойми чего... Ладно, тогда я пойду.
Она не выглядела слишком огорченной, скорее немного сердитой и
обиженной, как ребенок, которому в очередной раз объяснили, что конфету до
обеда ему никто не даст.
- А я, между прочим, хотела тебе чего-то рассказать, - мстительно
сообщила она. - А теперь не расскажу.
- Надо будет - расскажешь, - мрачно пообещал я, с тоской вспоминая о
своих могущественных Смертных Шарах. Шарахнуть бы ее одним, и через
несколько минут мое удовлетворенное любопытство мирно поползло бы обратно в
норку - дремать до следующей оказии. Ох уж этот любитель законности, сэр
Шурф Лонли-Локли, связавший меня по рукам и ногам! Утешало меня только одно:
после полудня этот парень проснется и устроит допрос всех Кутыков,
поголовно, так что госпоже Мичи придется иметь дело с этим грозным дядей, а
я могу умыть руки... Но на всякий случай, я использовал прием, который
обычно оказывается действенным не в реальной жизни, а в бородатых анекдотах.
- Да и не можешь ты знать ничего интересного, - высокомерно сказал я
ей. - Откуда?
- Откуда?! - возмутилась Мичи. - Да я все разговоры в этом доме слушаю!
И все замечаю. От меня ничего не укроется!
Кажется, мой примитивный прием подействовал: сейчас она обиделась куда
больше, чем после моего отказа немедленно удовлетворить ее неземную страсть.
- Ну и что такого интересного ты услышала? - с деланным равнодушием
спросил я.
- А вот не скажу! - и она торжествующе уставилась на меня круглыми
голубыми глазами, пустыми и недобрыми, как у дешевой пластмассовой куклы.
- Ну вот, я так и думал, - подзадорил ее я.
- Что ты "так и думал"? Пока ты тут думал, Арало для вас яму вырыл! -
выпалила Мичи. И тут же спохватилась: - А где - не скажу!
- О, грешные Магистры! - я закатил глаза к потолку. - Это не новость,
деточка, ты уж извини. Я все утро смотрел, как он рыл эту грешную яму...
- Да? - искренне удивилась Мичи. - Вот дурак этот Арало, даже глаза
отвести тебе не смог! Ладно, я пойду, - сердито добавила она. - Все равно от
тебя никакого толку. Тебе же, наверное, вообще женщины не нравятся...
- Не нравятся, - с энтузиазмом подтвердил я. - Мне нравятся только
менкалы. У вас тут, часом, нет парочки молодых менкалов?
К моему искреннему восхищению, Мичи мне поверила. Покосилась на меня с
откровенным ужасом и заспешила к окну.
- Только не говори Маркуло, что я к вам заходила, - сказала она,
торопливо вскарабкиваясь на подоконник. - А то он подумает дурное...
"А что еще, интересно, этот бедняга, может подумать о тебе, красотка?"
- весело изумился я, но вслух комментировать не стал.
