затруднительно говорить о ком-то: "этот полукейифай с четвертью человеческой
и четвертью крэйской крови", когда можно просто сказать "человек", не
расспрашивая незнакомца обо всех его предках до сто тридцать второго
колена... Ну, бывает иногда: с первого взгляда видно, что перед тобой стоит
чистый эльф, или крэйи, все предки которого вступали в браки только со
своими - в таких случаях слово "человек" употреблять не обязательно, хотя
тоже можно. На такие вещи никто не обижается, скорее уж наоборот.
Неудивительно: если учесть печальную участь и скандальную известность эльфов
Шимурэдского леса, ты поймешь почему у нас, в Соединенном Королевстве,
многие эльфы прилагают усилия, чтобы выдать себя за людей.
- Особенно при приеме на службу! - ядовито поддакнул я. - Чтобы хозяин
не испугался, что они будут пить вино и буянить на рабочем месте...
- Ну да, разумеется, - совершенно серьезно подтвердил Шурф. - Это очень
большая проблема.
- Что ж, спасибо, что просветил, - улыбнулся я. - Если мне когда-нибудь
придется искать себе новую службу, буду с порога заявлять своему будущему
работодателю, что я - не эльф. А если завтра какой-нибудь кирпич, из которых
сложены стены моего дома, пожелает мне "хорошего утра", я буду знать, что
это не галлюцинация, а всего лишь хреббел. Очень полезная информация!
- Кирпич, изготовленный человеческими руками, не может быть хреббелом,
- педантично поправил меня Шурф. - Только камень, порожденный природой. А
если с тобой заговорит кирпич, скорее всего это будет означать, что твой дом
заколдован.
- Ясно, - кивнул я. - Ну что, какие еще бывают крэйи?
- Я перечислил всех крэйев, - к моему величайшему удивлению сказал
Шурф. - По крайней мере, всех, о ком мне известно.
- Оно и к лучшему, - буркнул я. - Мне вполне хватило... - Потом моя
природная веселость взяла вверх, и я рассмеялся: - Это надо же! Ты - эльф.
Сэр Джуффин Халли - оборотень. Моя девушка - невидимка. А сэр Мелифаро -
вообще не пойми что: помесь великанов с гномами! Грешные Магистры, а я-то,
болван, был уверен, что живу среди людей...
- Ты напрасно поднимаешь из-за этого такой шум, - строго сказал мне
Шурф. - Люди, крэйи, кейифайи - это всего лишь слова. К тому же, среди
предков наших коллег было немало людей, как и среди моих...
- Да, это утешает, - усмехнулся я. - Собственно говоря, даже если
выяснится, что все вы - пятиглазые чудовища с дюжиной щупалец вместо рук...
Черт, мне будет легче убедить себя, что это и есть нормальный человеческий
облик, чем сделать отсюда ноги!
- Боюсь, ты несколько преувеличиваешь свою к нам привязанность, -
бесстрастно заметил Лонли-Локли. - Знаешь, Макс, я совершенно уверен, что
если бы наш облик действительно оказался таким, как ты описываешь, ты бы
сделал все возможное и невозможное, чтобы исчезнуть отсюда куда угодно, лишь
бы там тебя окружали человекоподобные существа. Скажу тебе больше: ты бы
постарался как можно скорее забыть обо всем, что тебя с нами связывает.
Возможно, тебе это даже удалось бы...
- Предпочитаю не проверять твое утверждение на практике, - натянуто
улыбнулся я. - Поэтому воздержись от немедленного превращения, ладно?
- Мне и в голову не приходило во что-то превращаться, - удивленно
сказал Шурф. - Надо быть очень неразумным человеком, чтобы пугать возницу,
который управляет амобилером на такой скорости!
- Вот и славно, - с облегчением сказал я. - Лучше расскажи мне про
эльфов. Или ты уже хочешь спать?
- Вообще-то, я бы не отказался от возможности отдохнуть, - признался
Шурф. - Но если ты хочешь узнать про кейифайев... Хвала Магистрам, я пока не
ощущаю себя настолько усталым, чтобы не выполнить твою просьбу!
- Только для начала объясни: чем, собственно говоря, эльфы отличаются
от людей? - попросил я. - Потому что в том мире, где я вырос, существует
множество легенд про эльфов, хотя их самих никто, вроде бы, не видел. Может
получиться путаница: выяснится, что под словом "эльфы" я подразумеваю одно,
а ты - совсем иное...
- Да, так нередко случается, когда беседуют представители разных
культур, - авторитетно подтвердил он. - Не знаю, что это за эльфы, о которых
рассказывают легенды твоей родины, а наши кейифайи - это почти бессмертные
существа. Известно, что они не умирают от старости, или болезней, но убить
их можно...
- Да, я в курсе, - буркнул я, с некоторым содроганием вспоминая свой
скромный опыт в этой области9.
- Тем не менее, убить любого из кейифайев очень трудно, - тоном знатока
заметил Шурф, - разве что заколдованным оружием. Хотя, говорят, что Халла
Махун Мохнатый мог убивать их голыми руками, но это сложно проверить:
слишком много времени прошло...
- Шурф, а ты тоже почти бессмертный? - осторожно поинтересовался я.
- Нет, конечно. У меня эльфийской крови - хорошо, если четверть. И
вообще потомки от смешанных браков смертны, как все люди - разве что стареем
мы немного медленнее, да и то не все...
- Жаль, - вздохнул я.
- Ну, тут ничего не поделаешь, - равнодушно отозвался он. И продолжил:
- Основное отличие кейифайев от людей и крэйев состоит в том, что у них нет
четких принципов - они не отличают добро от зла, не видят разницы между тем
и этим, не понимают: что значит сделать выбор... Кроме всего прочего, многие
кейифайи равнодушны к различиям между полами, что нередко шокирует людей и
крэйев... Они могут вести себя донельзя глупо, а могут быть очень мудрыми,
поскольку, опять же, не видят разницы. Порой это свойство - я имею в виду
врожденную неспособность к бинарной логике - становится самой сильной
стороной кейифайев, но иногда оно их губит... впрочем, в данном случае, было
бы уместнее сказать "нас", поскольку в этом отношении потомки эльфов нередко
оказываются похожими на своих предков...
- Шурф, а из какой Щели между Мирами ты выцарапал термин "бинарная
логика"? - изумленно спросил я.
- Чему ты удивляешься? - он выглядел почти обиженным. - Ты же видел мою
библиотеку!
- Я думал, что этот термин употребляется только в моем мире, - смущенно
объяснил я.
- С какой стати? - он пожал плечами. - Бинарная логика существует
везде, где есть люди... к сожалению!
- Почему - "к сожалению"?
- А какого еще отзыва ты ожидал от потомка кейифайев? - невозмутимо
парировал он.
- Тоже верно... Да, кстати: в трактире ты говорил, что среди эльфов,
пардон - кейифайев! - есть "упиаты" и еще какие-то ребята. У них тоже все
так сложно, как у крэйев?
- Нет, гораздо проще, - снисходительно сказал Шурф. - Упиаты - это так
называемые "умиротворенные эльфы". Они находятся в полном согласии с
окружающим миром и не стремятся к переменам, поэтому обычно бездействуют,
если только их не вынудят - и, как правило, в этих редких случаях
оказывается, что их могущество почти бесконечно. Поскольку упиаты ленивы,
они по-прежнему обитают на Уандуке: некоторые нежатся в красных песках
необитаемых пустынь, а некоторые живут в больших городах. И те, и другие
вполне довольны своей судьбой... Кстати, большинство населения Куманского
Халифата, в котором тебе довелось побывать - потомки недолговечных браков
между упиатами и людьми, переселившимися на Уандук. А их правители, вся
династия Нубуйлибуни - почти чистые эльфы, говорят, только мать, или даже
бабка первого халифа Цуан Куафайи была из людей, поэтому властители
Куманского Халифата живут подолгу, но отнюдь не вечно... А вот все эльфы,
которых можно встретить у нас, на Хонхоне, или на Черухте - это амфитимайи,
то есть "восторженные". Они отличаются тем, что постоянно стремятся к
действию - все равно какому. Поэтому амфитимайи путешествуют, воюют,
изобретают - да чем они только не занимаются! Легендарный Ульвиар Безликий и
все эльфы, переселившиеся с ним сюда, на Хонхону - из амфитимайев. Я читал,
будто молодой Ульвиар был весьма разочарован, встретив здесь дружелюбных
крэйи: ему в то время хотелось завоевывать чужую землю, отбирать сокровища,
силой брать женщин - ну сам понимаешь, о чем может мечтать юноша,
вообразивший себя великим воином! А воевать с крэйи оказалось совершенно
невозможно: они сами приглашали пришельцев поселиться там, где им
понравится, каждый день ходили к ним с драгоценными подарками, а
любвеобильные крэйские женщины сами вешались на шею красавцам эльфам.
Ульвиар долго искал повод для войны, но так и не нашел... Поэтому войны на
Хонхоне начались гораздо позже, когда подросли дети от смешанных браков. А
потом, когда сюда начали переезжать первые люди с Черухты, жизнь здесь
окончательно "наладилась" - если можно так выразиться. Люди любят повоевать,
ты и сам знаешь...
- Знаю, - усмехнулся я. - Что ж, во всяком случае, я рад за Ульвиара
Безликого. Хоть на старости лет развлекся!
- К этому времени Ульвиар Безликий погиб от руки своих многочисленных
дочерей и внучек, которые мечтали поделить между собой его владения и
волшебные талисманы, - флегматично сообщил Шурф. - Обычная история!
- Да уж, - я огорченно покачал головой. - Скажи: а кроме
"умиротворенных" и "восторженных" эльфов есть еще какие-нибудь? Или это все?
- Ну как тебе сказать, - задумчиво протянул он. - Есть еще элсидиайи -
незримые. Эльфы считают их своими родичами - возможно, так оно и есть.
Впрочем, не знаю, может ли тут идти речь о каком-то родстве, поскольку
элсидиайи абсолютно нематериальны. В одной старинной рукописи сказано, что
тысяча элсидиайев может поместиться на кончике ногтя, но это не совсем
корректное утверждение. Так можно говорить о существах, размеры которых
неописуемо малы, а у элсидиайев вовсе нет никаких размеров... И еще мне
доподлинно известно, что иногда элсидиайи могут надолго поселиться на
каком-нибудь предмете, или даже на живом существе. Они капризны и
непредсказуемы: могут в любой момент покинуть свою обитель, а могут и
вернуться...
- Но как люди узнают об их присутствии, если они абсолютно
нематериальны? - спросил я. - Или элсидиайи любят поговорить?
- Нет, элсидиайи не говорят. Но тем не менее, их присутствие можно
ощутить, поскольку они привносят в свое окружение совершенно особое, ни с
чем не сравнимое настроение, некую невыразимую легкость. Человек, живущий
поблизости от элсидиайев, сам не замечает, как начинает остро ощущать
радость бытия, обычно совершенно несвойственную человеческим существам -
разве что совсем маленьким детям... А если соседство окажется
продолжительным, элсидиайи могут поделиться своей странной мудростью, весьма
полезной для того, кто желает заниматься Невидимой магией. Поэтому сведущие
люди стараются их приманить.
- А как? - заинтересовался я.
- Ну... есть разные способы, но ни один из них не действует наверняка,
- неопределенно сказал Шурф. - Думаю, тебе следует поговорить об этом с
сэром Нумминорихом, а еще лучше - с его женой. Леди Хенна еще очень молода,
но она чуть ли не с детства занимается торговлей антиквариатом, а все люди
этой профессии знают об элсидиайях больше, чем кто-либо другой. Собственно
говоря, поиск вещиц, на которых поселились эти невидимые существа - их
основной источник дохода. Есть немало людей, которые с радостью отдадут за
такую драгоценность все свое состояние.
- Уверен: в их собственном доме полным-полно элсидиайев! - обрадовался
я.
- Наверняка, - подтвердил Лонли-Локли.
- То-то я так люблю у них бывать! - энергично закивал я. - Да и сами
они такие легкие - я все время жду, что однажды Нумминориха унесет порывом
