вздохнул я. - Повод требовался только мне, а я - великий мастер делать из
мухи слона.
- Охотно верю, - кивнул он. - Ладно уж, ступай... и не забудь передать
Гуригу мой гостинец.
Этой ночью сэр Джуффин Халли безусловно был самым счастливым человеком
в Соединенном Королевстве. Историческая ложка со стола Гурига VII произвела
на него совершенно неизгладимое впечатление. Он торжественно потрясал этим
священным предметом и хохотал так, что стекла звенели, а Куруш недовольно
нахохлился и произнес длинный монолог об удивительном свойстве человеческих
существ издавать громкие звуки.
В конце концов я совершенно добровольно уступил своему шефу почетное
право передать этот сувенир нашему Королю, и он поспешно удалился в
направлении замка Рулх. Насколько я мог судить, у них с Гуригом намечалось
очередное закрытое заседание "масонской ложи" - на сей раз в очень узком
кругу. А я остался сторожить Дом у Моста - милое дело, дали бы мне волю, всю
жизнь только этим и занимался бы!
На рассвете я задремал и почти сразу же меня разбудило тактичное
покашливание. Я открыл глаза и с удивлением обнаружил, что в кресле напротив
сидит не Кофа, появление которого в это время суток вполне согласовывалось с
моим представлением о порядке вещей, а толстого бородатого незнакомца.
Впрочем, через несколько секунд я его узнал: это был один из господ
заговорщиков, тот самый дядя, который грохнул мою любимую чашку.
- Извините, сэр Макс, что я вас разбудил, - виноватым голосом сказал
он, - что-то, как я погляжу, у вас от меня одни неприятности.
- Ну что вы, - мне стало смешно, - какие там неприятности!
- Тем не менее, я разбил вашу чашку, и мне показалось, что я должен
как-то загладить свою вину, - смущенно сказал он, извлекая из-под лоохи
какой-то сверток. - Я принес вам новую чашку - она не такая красивая, как
ваша, но зато очень древняя. Один из моих предков был поваром при дворе
короля Менина, так вот, эта чашка - с той самой кухни. Я не уверен, что сам
Менин пил из этой чашки, но такое вполне могло случиться...
- Из всех сувениров, доставшихся мне на память о короле Менине, этот -
самый безобидный... и самый очаровательный, - улыбнулся я. - Спасибо... А вы
уверены, что готовы расстаться с этой редкостью?
- У меня дома несколько дюжин чашек, и половина из них - с той самой
кухни, - гордо сообщил толстяк. - Мой прадед был очень запасливым человеком.
"Как и Магистр Нуфлин", - весело подумал я, вспоминая многочисленные
сундуки и шкафы в его кабинете. У меня уже сложилось определенное мнение о
происхождении их содержимого...
Чашка оказалась большой, не слишком красивой, но какой-то уютной. Я
сразу понял, что в такой чашке любой напиток покажется мне гораздо вкуснее,
чем в другой посудине. Толстяк откланялся и ушел, окончательно смутившись
после моего двести сорок пятого "спасибо". Я так и не спросил, как его
зовут, поскольку боялся нарушить какое-нибудь неведомое мне правило
конспирации.
- Как дела, сэр Макс? - весело спросил меня Джуффин. Он выглядел
усталым, но еще более довольным, чем накануне - если это возможно.
- Обрастаю хламом короля Менина, - вздохнул я. - Ваш коллега по тайной
организации принес мне его чашку - взамен той, которую он разбил.
- Какой коллега? Какая чашка? - Удивленно спросил мой шеф.
- Толстый бородатый джентльмен, который во время исторического
совещания на улице Старых Монеток сидел на моем любимом стуле и пил из моей
любимой чашки, - терпеливо объяснил я.
- Подожди, Макс, - нахмурился Джуффин, - во-первых, среди тех, кто был
в тот день в твоей гостиной, нет ни одного толстого бородатого господина...
А во-вторых, никто ничего не пил, в том числе и из твоей грешной чашки. Нам,
знаешь ли, не до того было.
- Ну, как это - не было толстого и бородатого, если он был! -
возмутился я. - И чашку мою он грохнул, я сам видел. А сегодня пришел,
извинился, принес подарок. Так мило с его стороны!
- Вот это он тебе принес? - Джуффин внимательно посмотрел на чашку. В
руки он ее, однако, не взял. - Древняя вещица, сразу видно, - одобрительно
сказал он. - Только я вынужден тебя разочаровать. Не было никакого
бородатого толстяка, ты уж поверь мне на слово. Во всяком случае, никто
кроме тебя его не видел, это точно! А твоя чашка действительно разбилась,
когда мы там сидели - упала с полки, которую кто-то задел полой лоохи, я еще
подумал, что ты теперь будешь ныть до Последнего Дня года...
- А кто же тогда ко мне приходил? - несчастным голосом спросил я. -
Мистика какая-то дурацкая! Кто принес мне эту грешную чашку?
- Тебе виднее, сэр Макс, - усмехнулся мой шеф, - тебе виднее! Кстати,
ты никогда не обращал внимание, что мы живем в удивительном мире?..
1 См. "Возвращение Угурбадо", "Власть
несбывшегося"
22. НАСЛЕДСТВО ДЛЯ ЛОНЛИ-ЛОКЛИ
Вечер начался с того, что меня угораздило отправиться в кино. Ну, "в
кино" - это громко сказано. Никаких широкоэкранных кинотеатров с продажей
кока-колы и попкорна у входа в зал в Ехо отродясь не существовало. Только
спальня в моей бывшей квартире на улице Старых Монеток, в которой стоит
старенькая видеодвойка, каковую я собственноручно приволок в этот Мир со
своей "исторической родины" вместе с обширной коллекцией фильмов
1.
Впрочем, какой бы грандиозной она не была, а самый постоянный
посетитель этого тайного "киноклуба", сэр Джуффин Халли в последнее время
начал задумчиво говорить мне, что вместо "всякой дряни", которую я постоянно
добываю из Щели между Мирами, следовало бы таскать оттуда исключительно
кассеты с новыми фильмами. Честно говоря, я пробовал, и не раз, но
результаты до сих пор были весьма плачевные. Почему-то на доставку приличных
видеокассет моего могущества упорно не хватало. Можно было подумать, что для
этого требовалась какая-то специальная лицензия! В итоге, я добыл несколько
чистых кассет, несколько одинаковых паршивых копий "Титаника", который и в
хорошем-то качестве смотреть не слишком интересно, и еще (это была моя
особая "гордость") - гору любительских видеозаписей из домашних архивов
какого-то толстого незнакомца, который с маниакальным упорством запечатлевал
на дешевую камеру кошмарные семейные вечеринки, а также свадьбы, юбилеи и
похороны всех своих родственников и знакомых. Сам он тоже изредка появлялся
в кадре - в этих случаях камера начинала истерически дрожать в руках его
невидимых помощников - и потрясал мое воображение своими натужными улыбками,
неизменными клетчатыми рубашками и чудовищными пузырями на коленях брюк.
Убедить моих коллег, что это и есть "нормальная человеческая жизнь" мне не
удавалось очень долго: они почему-то думали, что я раздобыл, то ли несмешную
многосерийную комедию, то ли своего рода "фильм ужасов". Впрочем, просмотрев
шесть кассет кряду, ребята все-таки провели сравнительный анализ и
убедились, что ЭТО не может быть произведением искусства. Мои коллеги были
до основания потрясены увиденным. Дюжины две дней после просмотра они
носились со мной как с тяжелобольным. Даже сэр Мелифаро временно перестал
доставать меня своими шуточками и довольно вяло огрызался на мои
собственные. Кажется, он просто решил, что грех это: мучить человека, у
которого была такая тяжелая юность. Правда, ему довольно быстро надоело
носиться со мной как с инвалидом детства - оно и к лучшему, конечно...
Одним словом, с пополнением видеотеки у меня пока не клеилось, и я
здорово подозревал, что рано или поздно шеф сунет мне в руки самую большую
сумку и пинками прогонит меня в очередное путешествие между Мирами с
одной-единственной целью: заполучить как можно больше новинок видеорынка. А
пока он просматривал мою старую коллекцию не то по второму, не то по
третьему разу, и был вполне доволен жизнью - настолько, что мне наконец-то
стало завидно. Я решил, что имею полное право посидеть в собственной бывшей
спальне в полном одиночестве и спокойно посмотреть кино.
Полное одиночество - это была обязательная часть программы. Можно
сказать, ради него все и затевалось. Я уже и припомнить не мог, когда в
последний раз оставался один - разве что, когда добирался до постели, но
забравшись под одеяло, я тут же закрывал глаза, и на вахту заступали
многочисленные персонажи моих занимательных сновидений... Но в этот вечер
все складывалось как нельзя более удачно. Сэр Джуффин, мой главный конкурент
в борьбе за зрительское место в импровизированном "кинозале", по уши
вляпался в очередной торжественный прием у Гурига VIII: кто-то там в
очередной раз пожаловал к нашему неугомонному Величеству - не то официальная
делегация Стран Сумеречного Союза приехала умолять о поддержке в их
затянувшемся конфликте с Чангайской Империей, не то купеческие старшины из
Лумукитана привезли ежегодную плату за разрешение торговать на столичных
рынках - как бы там ни было, а наш Король пожелал предстать перед гостями в
окружении своих самых могущественных подданных. Впрочем, множественное число
тут не совсем уместно: отношения Гурига с Орденом Семилистника после истории
с мемуарами Йонги Мелихаиса оставались, мягко говоря, несколько прохладными,
поэтому бедняге Джуффину в последнее время приходилось вести насыщенную
светскую жизнь. Не могу сказать, что шефу это нравилось, но он мужественно
терпел, во всяком случае, пока...
Все остальные мои коллеги, которые в другое время с удовольствием
составили бы мне компанию, в тот вечер пытались как можно скорее покончить с
неописуемо занудным делом о краже магических кристаллов для амобилеров из
лавки старого Нупаты Крипуотли. Дело было плевое, я вообще удивлялся, что
оно каким-то образом повисло на нас, а не на Городской Полиции. По нему
проходило такое количество обвиняемых и свидетелей, что теперь наш Зал Общей
Работы утопал в грудах самопишущих табличек, а Меламори и Нумминорих,
которым приходилось бегать по следам всех этих мелких жуликов, то и дело
пытались спрятаться куда-нибудь под стол и немного поспать. Оттуда их
извлекал сэр Мелифаро, злой и осунувшийся после бессонной ночи - то ли
потому, что у него действительно находились все новые и новые поручения, то
ли он просто хотел сам устроиться на отдых в этом укромном местечке и
безжалостно устранял конкурентов. Насколько я понял, ребятам смертельно
надоела сия заунывная история, и они принесли друг другу страшную клятву,
что покончат с этой тягомотиной до наступления ночи, так что я мог быть
спокоен: сегодня моим коллегам не до кино!
Мне же отчаянно повезло: никто даже не попытался меня припахать. Я -
такой специальный полезный штатный злодей, который может плеваться ядом,
сражаться с какими-нибудь ополоумевшими Магистрами, на худой конец - водить
дружбу с вампирами и беспокоить на том свете несчастных покойников. Но когда
нужно просто нормально работать, пользы от меня никакой, скорее уж наоборот!
Поэтому я мог спокойно смотреть кино. Во всяком случае, так мне казалось,
когда я поднимался в "кинозал", предварительно включив свет во всем доме,
чтобы обыкновенная дверь, ведущая в мою спальню, не оказалась Дверью в
Коридор между Мирами: с некоторых пор двери - это мое слабое место, и чего
мне точно не стоит делать, так это открывать их в темноте...
"Макс, ты сейчас очень занят?" - зов сэра Шурфа Лонли-Локли настиг меня
в тот момент, когда я замер перед стеллажом с кассетами, пытаясь решить:
следует ли мне делать сознательный выбор, или положиться на волю случая и
