дальнем родстве. А ее мать, леди Атисса принадлежит к очень древнему роду,
из которого вышли короли Древней династии, что свидетельствует о том, что в
ее жилах течет кровь крэйев...
- Ничего себе новости! - я был не просто ошеломлен, а оглушен, можно
сказать - контужен.
- Нашел чему удивляться! Строго говоря, у нас в Тайном Сыске есть
только один чистокровный человек: сэр Кофа... Ну и ты, конечно, если можно
назвать "человеком" существо из иного Мира!
- Да, конечно, - растерянно согласился я. - Просто до сих пор я понятия
не имел о том, что кроме людей есть еще и какие-то крэйи... А что касается
эльфов - честно говоря, я был уверен, что эти несчастные алкаши, эльфы
Шимурэдского леса4 были последними...
- Еще чего не хватало! - возмутился Шурф. - Чистых эльфов в последнее
время действительно не так уж много - здесь, на Хонхоне. Зато добрая
половина населения Уандука - эльфы. Собственно говоря, ты же лично знаком с
правителем Куманского Халифата5...
- Тоже эльф? - упавшим голосом спросил я. - А с виду как человек!
- Ну да, он же из упиатов, а они мало отличаются от людей, равно как и
амфитимайи, потомком которых является наш Король.
- Стоп! - решительно сказал я. - Шурф, я тебе сочувствую: ты связался с
абсолютным невеждой. До сих пор я думал, что эльфы - это просто эльфы, и
все. А теперь выясняется, что они не просто эльфы, а "кейифайи", и среди них
есть какие-то загадочные "упиаты", и эти... как их... ну, предки Его
Величества Гурига!
- Амфитимайи, - великодушно подсказал он.
- Может быть, ты просто расскажешь все по порядку? Про эльфов и про
крэйев - если уж мне приходится иметь дело с их потомками!
Тем временем, хозяин принес наш заказ. Ему пришлось придвинуть к нашему
столику еще один - в противном случае, несколько котелков пришлось бы
поставить на пол. Пока он возился, расставляя посуду, я его внимательно
рассматривал и пришел к выводу, что ничего "нечеловеческого" во внешности
этого парня нет. Если уж на то пошло, он был куда меньше похож на мои
представления о вурдалаках, чем большинство моих знакомых...
- Ладно, - согласился Шурф. - Признаться я полагал, что сэр Джуффин
хоть немного позаботился о твоем образовании. Магия магией, но жить в Мире и
не знать, кто его населяет - это немного слишком, даже для тебя! Только я
предпочел бы дождаться момента, когда мы завершим ужин. Не люблю
разглагольствовать с набитым ртом, как подвыпивший мастеровой!
- Да ты сноб, дружище! - фыркнул я, налетая на "бамбурики", которые
оказались крошечными ароматными колобками, поданными в отдельном чугунке с
раскаленным, еще шипящим, маслом, так что их приходилось извлекать оттуда с
помощью длинных тонких палочек, макать в густой суп, который немедленно
насквозь пропитывал пушистое тесто, и только потом отправлять в рот -
медитативное занятие, ничего не скажешь!
Что касается моего друга, у него в данный момент была только одна
проблема: запихать в меня порцию "Вурдалачьего Жара" - обжигающе крепкой
ягодной наливки, которая действительно была разлита в самые настоящие
наперстки - впрочем, это были наперстки, предназначенные для великаньих
пальцев.
Разумеется, ему это удалось: я решил, что если уж парень вбил себе в
голову споить своего собственного возницу - так ему и надо! Большую половину
ужина мы так и не осилили, но добродушный голубоглазый хозяин трактира,
которого я по-прежнему отказывался считать "вурдалаком", заботливо упаковал
остатки и сам отнес их в наш амобилер, к величайшей радости задремавшего
было Друппи. Пес сразу понял, что холодный окорок, закопченный в розовом
дыму, достанется именно ему, какого бы мнения на сей счет не придерживался
строгий дядя Шурф Лонли-Локли.
- Вещай, потомок эльфов! - потребовал я, взявшись за рычаг. - Открой
мне страшную правду о населении этого Мира. Я хочу быть умным и
образованным!
- Лучше поздно, чем никогда, - снисходительно согласился Шурф. - Ладно,
слушай. Начнем с крэйев - раз уж они являются настоящими хозяевами земли, по
которой мы с тобой едем. Их очень много, и порой они отличаются друг от
друга куда больше, чем можно себе представить... Из всех крэйев наиболее
близки к людям драххи - на древнем языке Хонхоны это слово означает "угрюмые
люди". Внешне драххи ничем не отличаются от людей. Впрочем, есть одна
странность: не бывает драххов с заурядной внешностью. Они - или очень
красивые люди, или редкостные уроды. Иметь дело с драххами легче легкого: их
внешность всегда точно соответствует характеру. Добродушные драххи красивы,
злые - уродливы, все очень просто. А у неуравновешенных, вроде тебя,
внешность то и дело меняется в зависимости от настроения.
- Меняется? - недоверчиво переспросил я. - Никогда не видел ничего
подобного!
- Может и не видел: в столице очень мало чистых крэйев, в основном там
живут их потомки от браков с людьми, - согласился Шурф. - Впрочем, черты
лица неуравновешенного драхха остаются неизменными, просто неуловимым
образом изменяется впечатление от его внешности... Добавлю, что как и все
крэйи, драххи понимают язык зверей, птиц, рыб, деревьев и грибов.
- И грибов? - ошалело уточнил я.
- И грибов, разумеется - а чем грибы хуже прочих?
- Наверное, эти драххи - крутые колдуны! - уважительно сказал я. -
Понимать язык деревьев и даже грибов - это надо же!
- Ты прав, и в то же время ошибаешься, - задумчиво сказал Шурф. - Магия
драххов базируется на их близости к природе, из них получаются отличные
знахари, травники, а иногда - самые настоящие лесные колдуны, но Очевидной
магии драххи не обучаются, даже если живут вблизи от Сердца Мира. А их
потомки от браков с людьми обучаются Очевидной магии куда медленнее, чем
прочие. Взять хотя бы мою жену: отец Хельны - чистый драхх, а мать - из
людей. В начале нашей совместной жизни я часто брал Хельну с собой в подвал
сэра Джуффина, где можно заниматься Очевидной магией без каких-либо
последствий для равновесия Мира, и честно пытался научить ее хоть чему-то из
того, что сам умею. Все напрасно: какая-нибудь двадцатая ступень Черной
магии - ее потолок, как и для всех остальных потомков драххов.
- В наше время оно и спокойнее, - усмехнулся я. - В Холоми не
загремишь, а в повара - пожалуйста!
- Да, это правда, - подтвердил он. - Кстати, многие знаменитые
столичные повара, из тех, что получают за свой труд несколько тысяч корон в
год, являются потомками женщин, которые любили смотреть в зеленые глаза
бродяг драххов...
- Ишь, как ты загнул! - уважительно отметил я. - Можешь ведь, когда
хочешь!
- Просто цитирую поэму Тимори Кауни - знаменитого поэта эпохи Древней
Династии, - пожал плечами Шурф. - Было бы странно иметь одну из лучших
библиотек в Ехо и не пользоваться ею, правда?
- Правда, - подтвердил я. - Поехали дальше. Если честно, меня очень
волнуют вурдалаки. Этот пункт в моей голове как-то не укладывается...
- Это потому, что ты не знаешь о существовании скархлов, то есть
оборотней.
- Немного знаю, - нерешительно возразил я. - Я же тебе рассказывал о
том смешном парне, который помогал нам с Мелифаро чинить амобилер
6... Но я никогда не слышал этого слова: "скархл".
Оборотень себе и оборотень... Меня тогда очень удивило, что оборотни - это
звери, которые иногда превращаются в людей.
- Почему тебя это удивило?
- Потому, что на моей родине есть устойчивый миф, что все происходит
наоборот, - объяснил я.
- Да? Ну, все может быть - мало ли, как устроен этот твой мир, - с
некоторым сомнением согласился Лонли-Локли. - А что касается скархлов, они
могут принадлежать почти к любой разновидности зверей, птиц, рыб, или
грибов.
- Опять грибы? - изумился я.
- Дались тебе эти грибы! Ну чем они хуже прочих живых существ? - устало
спросил Шурф.
- Ничем не хуже, - согласился я. - Просто смешно: грибы-оборотни...
- Между прочим, у Его Величества Гурига I была личная гвардия,
состоящая исключительно из оборотней-грибов, - кажется, Шурф решил добить
меня окончательно. Немного подумав, он добавил: - Если верить историческим
документом того времени, это были самые свирепые воины за всю историю
Соединенного Королевства.
- Могу себе представить, - вздохнул я. - Рассказывай дальше, ладно?
- Некоторые скархлы могут оставаться людьми подолгу, практически всю
жизнь, лишь изредка принимая свой первоначальный облик. И скархлам это
нравится, поскольку им по душе человеческий облик и они очень любят
находиться среди людей, - авторитетно сказал он. - Собственно говоря,
вурдалаки - именно тот случай, и правление династии Клакков - веское тому
подтверждение.
- Но почему именно вурдалаки? - я никак не мог угомониться.
- Так их называют люди, - пожал плечами Шурф. - Не всех оборотней,
конечно, а только тех, которые произошли от больших мохнатых хищных собак,
вроде твоего Друппи. Вышло так, что у них - особенный талант принимать
человеческий облик. А некоторые скархлы превращаются в людей ненадолго, и
люди из них получаются наивные и беспомощные как дети. Думаю, одного из них
ты и встретил в том ландаландском лесу... Вообще, забавно, что ты так
удивляешься: скархлы всегда очень охотно вступали в браки с людьми, для них
это было, можно сказать, делом чести, поэтому чуть ли не половина нынешнего
населения Соединенного Королевства - их потомки. Да зачем далеко ходить: сэр
Джуффин Халли...
- Наш шеф вурдалак? - ахнул я. - Вот это новость!
- Не вурдалак, - педантично поправил меня Шурф. - Среди предков сэра
Джуффина несомненно были скархлы, но не собаки, а лисицы. В этом нет ничего
удивительного: он же из Кеттари, а большинство жителей Графства Шимара -
потомки этих самых людей-лисиц, испокон века живших в тамошних горах. Что ты
хочешь, если сами принцы Шимаро - почти чистые скархлы, человеческой крови в
них вообще нет, разве что чуть-чуть эльфийской.
- Так, - вздохнул я, - докладываю с орбиты: шестьдесят секунд, полет
нормальный... Сэр Джуффин Халли - действительно старый лис, и никакая это не
шутка!
- А что ты говорил сначала? - непонимающе нахмурился Шурф. - Почему
"полет"? Мы же едем...
- Мы-то едем, - усмехнулся я. - И моя крыша - тоже... Не обращай
внимания, дружище: просто слишком много свежих впечатлений! И как могло
быть, что я до сих пор ничего об этом не знал? Что, это тайна?
- Наоборот, - объяснил Шурф. - Что касается тайн, ты их уже давно
знаешь гораздо больше, чем я сам... А все, что я тебе рассказываю - вещи
настолько общеизвестные, что о них попросту никто никогда не говорит: что
тут обсуждать? Ты же никогда не приходил ко мне с расспросами: почему у
одних людей волосы рыжие, у других - темные, а у некоторых и вовсе нет
никаких волос...
- Ясно, - кивнул я. - Ладно, а какие еще бывают эти...
- Скархлы?
- Нет, со скархлами мы, вроде, разобрались. Крэйи.
- Еще существуют эхлы, то есть великаны.
- Настоящие великаны? - поразился я. - Ну их-то я точно не видел!
- Да, в Ехо и других городах Соединенного Королевства эхлы не живут.
Они очень боятся, помешать "маленьким худосочным людям" - по их собственному
выражению. Остается только сожалеть об их деликатности, поскольку эхлы от
природы наделены очень мягким покладистым характером, добротой и любовью к
прекрасному - из них получились бы хорошие соседи. Кстати, не такие уж они
огромные: обычно рост эхлов составляет от двух с половиной до трех с
половиной метров. Правда, я слышал, что где-то в горах живут старые эхлы,
