Вся хитрость в том, что Око Гнева само может решить, насколько распоясался
его счастливый обладатель.
- Это как? - с любопытством спросил я.
- Очень просто. Если владелец талисмана начинает безобразничать, его
вызывают на дознание - непременно с кольцом на пальце. Специально
уполномоченное официальное лицо зачитывает талисману полный список
прегрешений его владельца... Нынешней ночью мне пришлось взять на себя эту
почетную обязанность, во имя сохранения тайны. Можешь мне поверить, я
получил море удовольствия!
- Верю, - кивнул я. - Чего я так до сих пор и не понял, так это откуда
у Бубуты взялся Королевский талисман?
- Как это - откуда?! Это подарок Гурига VII. Ты же знаешь, что Бубута
имел счастье прикрыть своего Короля от вражеского палаша в битве при
Кухутане?
- Ага, - фыркнул я, - более того, я даже видел у него дома совершенно
кошмарное живописное полотно, на котором изображено сие чудесное событие.
- Тебе крупно повезло! - расхохотался мой шеф. - Будет о чем вспомнить
в последнюю минуту...
- Да уж, - вздохнул я. - Так что, ему выдали Око Гнева за особые
заслуги?
- Ну да. Ему и еще шестерым боевым генералам. Покойный Король понимал,
что им нелегко придется в мирной жизни, и сделал для них, что мог. Насколько
мне известно, остальные одиннадцать талисманов пока хранятся во Дворце:
нынешний Король еще ни разу не влипал в серьезные неприятности, так что его
придворные не имели шанса заслужить такую награду - при всем желании...
- Ясно, - кивнул я. - Ладно, поехали дальше. Я уже понял, что вы
торжественно рассказали бубутиному талисману о проделках его владельца, как
того требует традиция. А в чем тут соль?
- Соль в том, что Око Гнева внимательно слушает выступление докладчика.
Если талисману кажется, что его хозяин переступил некую роковую черту, Око
Гнева приобретает свой прежний ярко-красный цвет, а в его глубине можно
заметить самый настоящий глаз - маленький, но сердитый. Это значит, что
парень перегнул палку. Талисман возвращается в Королевскую сокровищницу, а
его обладатель становится обыкновенным человеком, которому лучше не иметь
никаких неприятностей с законом. Если он опять начнет куролесить, у него
возникнут большие проблемы: ему припомнят и старые грехи. Такой вот нехитрый
принцип: дескать, греши, если уж ты такой великий герой, но знай меру.
- Ну и как? Бубута остался без талисмана? - Нетерпеливо спросил я.
- Можешь себе представить, его пронесло, - усмехнулся Джуффин. - Хотя
Бубута был на волосок от крупных неприятностей. Пока я зачитывал список его
проделок под мудрым руководством Йонги, Око Гнева сохраняло спокойствие. Но
когда в финале я - из чистого ехидства! - сообщил Оку Гнева о тайных полетах
бравого Генерала Полиции по собственному сортиру, с унитаза на унитаз,
камень слегка порозовел. Бубуту чуть удар не хватил: во-первых, он был
уверен, что пропал, а во-вторых, до сих пор он полагал, что его магические
эксперименты с левитацией в клозете остаются самой страшной тайной
Соединенного Королевства!.. Но в последнее мгновение его талисман передумал
и снова стал прозрачным, а Бубута сел на пол. Я уже думал, он сейчас в
обморок грохнется!
- Я сейчас сам в обморок грохнусь! - простонал я, тихо хрюкая от смеха.
Не могу сказать, что история про Бубуту была самой остроумной шуткой всех
времен и народов, но я никак не мог успокоиться. Наверное мне просто
требовалась хорошая разрядка.
Весь день я слонялся по нашей половине Управления с ошалевшей рожей: на
меня то и дело обрушивались все новые воспоминания об очередном эпизоде моих
- вернее, наших с Друппи - невероятных похождениях. Мои коллеги по мере сил
отвлекали меня от этих экзистенциальных переживаний. У них неплохо
получалось, поэтому моя горемычная крыша осталась при мне - а больше от нее
ничего и не требовалось. Время от времени в распахнутые окна Управления
долетали крики газетчиков. Ребята наперебой предлагали жителям столицы
ознакомиться с новыми подробностями появления мертвого Йонги Мелихаиса среди
живых. Я был уверен, что эта история начнет надоедать горожанам не раньше,
чем через дюжину дней - впрочем, к тому времени дотошный сэр Рогро раскопает
еще какую-нибудь пикантную подробность, так что тема проживет до конца
года...
Потом меня закружила череда дней, переполненных мелкими текущими
делами, спринтерскими пробежками по трактирам и неторопливой болтовней с
сэром Шурфом, который поставил перед собой труднодостижимую, но благородную
цель привести в порядок мои потрепанные нервы. Эти дни имели одно совершенно
неоспоримое достоинство: они были очень обыкновенными, хлопотными и
скучноватыми - именно то, что мне требовалось! Постепенно мне начало
казаться, что история с мемуарами Йонги окончательно ушла в прошлое - по
крайней мере, для меня...
Однажды, незадолго до заката меня настиг зов, больше похожий на тихий
шепот в темноте, чем на привычную Безмолвную речь: "я так понимаю, что нам с
тобой давно пора немножечко побеседовать, мальчик!" - так тихо и вкрадчиво
мог говорить только один человек, Великий Магистр Нуфлин Мони Мах, и я
вздрогнул всем телом, узнав его. У меня было глупое чувство, как будто меня
поймали на горячем - я сразу же вспомнил собрание "масонов" в моей гостиной
и почему-то решил, что сэр Нуфлин решил вытрясти из меня всю правду об этом
историческом событии: имена, адреса, пароли, явки и прочую чушь, как в
плохом кино про подпольщиков. Думаю, он получил огромное удовольствие от
моего замешательства.
"Не хипеши, сэр Макс, - насмешливо сказал он, - мне всего-то и нужно
шепнуть тебе пару дюжин слов. Приезжай к Явным Воротам Иафаха, прямо сейчас
- чего тянуть!"
Через секунду я уже был в кабинете Джуффина: стоял на пороге, вращал
глазами, жестикулировал и вещал что-то совершенно несуразное, да еще и не
вслух, а при помощи Безмолвной Речи, с которой у меня и в менее стрессовой
ситуации не совсем ладно.
- Сэр Шурф может поставить крест на своей дыхательной гимнастике, -
спокойно заметил Джуффин, - нет штуки более бесполезной, судя по твоему
состоянию... Ну и по какому поводу ты так возбудился, душа моя? Если Нуфлин
жаждет с тобой пообщаться - на здоровье! Даже если ты вывалишь на него всю
имеющуюся у тебя информацию о хобби Его Величества Гурига, ничего нового он
не узнает, я тебя уверяю... Впрочем, это не значит, что ты действительно
должен ему исповедоваться - обойдется!
- Так что мне делать - ехать, что ли? - растерянно спросил я.
- Ну да, - с энтузиазмом кивнул Джуффин. - Вернешься, расскажешь. Мне
ужасно интересно!
- Думаете, вернусь? - С сомнением спросил я.
- Все, сэр Макс, ты меня убедил! - вздохнул мой шеф. - Больше никаких
путешествий через Хумгат, никаких превращений - по крайней мере, в ближайшую
дюжину лет. Все эти чудеса слишком пагубно действуют на твой интеллект, и
без того не слишком могучий!
- Думаете, вы меня пристыдили? - гордо спросил я. - Ни фига! Ловлю вас
на слове. Никаких путешествий через Хумгат и никаких превращений - именно
так и я представляю себе настоящее человеческое счастье.
- Все, брысь отсюда, горе мое! - решительно сказал Джуффин. - А то
Нуфлин, чего доброго решит, что ты от него прячешься, и окончательно
возгордится.
И я поехал в Иафах - а что мне оставалось? Молчаливый человек в
форменном бело-голубом лоохи встретил меня у ворот и проводил к своему шефу.
Великий Магистр Ордена Семилистника Нуфлин Мони Мах ждал меня в темном
просторном зале.
- Ты таки да быстро ездишь, мальчик, - одобрительно сказал он, - я ждал
тебя через четверть часа, не раньше. Тем лучше: я никогда не любил ждать...
- Нуфлин внимательно оглядел меня с ног до головы и неожиданно рассмеялся
тихим шелестящим смехом.
- И чего ты так переполошился? - спросил он. - Думаешь, мы с этим
хитрым кеттарийцем, твоим начальником, без тебя не разберемся, кто из нас
кому сколько должен? Ну так ты сильно ошибаешься: мы таки разберемся. Можно
сказать, уже разобрались. Если молодой Король хочет немного поиграть в
заговорщика, я не против: чем бы дитя не тешилось... Я тебя потому и позвал.
Хочу, чтобы ты передал гостинец вашему приятелю, сыну моего покойного друга.
- Это кому? - удивленно спросил я.
- Как это - кому?! Нашему Королю, кому же еще, - усмехнулся Нуфлин. -
Ты не поверишь, но его папа, Гуриг VII, действительно был моим хорошим
другом - наверное, самым последним. Я уже слишком старый, чтобы заводить
новых друзей, да и ни к чему это мне... Ладно, пошли ко мне в кабинет. Это
здесь, рядом...
Он сделал несколько шагов в темноту и распахнул маленькую неприметную
дверь. За дверью обнаружилась комната, в которой было почти так же темно,
как и в зале, она освещалась только голубоватым сиянием крошечного
светильника в самом дальнем углу - впрочем, у нас в Угуланде, жители
которого обладают врожденной способностью видеть в темноте, такие сумерки в
жилом помещении - довольно обычное дело. Комната была загромождена
многочисленными шкафами, шкафчиками и карликовыми пародиями на шкафы.
Имелись здесь также сундуки, тумбочки и просто коробки - при этом в комнате
не было ни кресел, ни стульев, ни столов - а ведь Магистр Нуфлин назвал эту
комнату "кабинетом", а не "кладовой"... Потом я поднял голову и обалдел:
кресло здесь все-таки было, просто оно стояло не на полу, а на потолке -
пустячок, а приятно!
- Ну, и чему ты удивляешься? - ворчливо спросил Нуфлин. - Да, я люблю
отдыхать именно в этом кресле. Каждый человек имеет право на свои маленькие
капризы... Кроме того, на полу его попросту некуда ставить!
- Это правда, - растерянно подтвердил я.
Магистр Нуфлин, тем временем, с видимым усилием поднял крышку одного из
сундуков и долго там рылся. Наконец его поиски благополучно завершились, и
он протянул мне маленький блестящий предмет.
- На, передай этому смешному мальчику, нашему Королю. Пусть порадуется!
Последняя фраза прозвучала так, будто Нуфлин хотел сказать : "пусть
подавится", - впрочем, может быть он действительно именно так и сказал... Я
растерянно разглядывал предмет - это была маленькая десертная ложечка из
светлого драгоценного металла. Ну да, конечно, та самая ложка, которую
Магистр Нуфлин спер с королевского стола на глазах у маленького Гурига - вот
уж воистину эпохальное событие!
- А почему?.. - нерешительно начал я и тут же заткнулся: куда уж мне с
моими идиотскими вопросами!
- Ну подумай, как мы оба будем выглядеть, если я сам отдам ему эту
грешную ложку! - усмехнулся Нуфлин. - Между прочим, могу сказать тебе по
секрету: я взял эту ложку не для того, чтобы разбогатеть, можешь мне
поверить!
- Да я и не сомневаюсь, - я пожал плечами, - невелико богатство!
Наверное, вам был нужен какой-нибудь талисман, или что-то в таком духе...
- Ну что ты! - он укоризненно покачал головой. - Такими глупостями я не
занимаюсь... Просто это так забавно: незаметно унести что-нибудь в рукаве -
так, чтобы никто не заметил - и никакой магии, иначе не получишь
удовольствия!
Мне оставалось только озадаченно качать головой: вот так живешь, живешь
на свете, и вдруг узнаешь великую тайну Магистра Нуфлина - кому скажешь, не
поверят!..
- Иди, занимайся своими смешными делами, мальчик, - устало сказал
Нуфлин. - Кстати, как тебе понравилась прогулка по тропам Мертвых? Вот уж не
думал, что Кеттариец станет так рисковать по такому пустяковому поводу...
- Насколько я успел его изучить, ему обычно даже повод не требуется, -
