- Перестань казаться деревом! - Нервно сказал я. - Я хочу увидеть тебя
настоящим.
Дерево тут же исчезло. Вернее не то что бы исчезло: я внезапно понял -
или даже вспомнил! - что никакого дерева здесь никогда не было, только
густая красноватая трава, на которой наверное так приятно лежать... Я с
трудом поборол искушение улечься на эту изумительную траву, закрыть глаза и
наплевать на все на свете. Вместо этого я вдруг вспомнил, что мне наверное
следует сообщить Мелифаро о том, что Одинокие Тени больше не охраняют Гленке
Тавала, так что сэр Кофа может спокойно отправляться в его дом...
- Мелифаро! - Неуверенно позвал я.
"Я знаю, так что не беспокойся." - Тут же раздался его ответ. Это было
здорово похоже на Безмолвную речь, хотя существовала какая-то разница,
уловить суть которой я так и не смог.
- А ты ведь меня все еще не видишь, верно? - Перепугавший меня незнакомый
голос настойчиво напоминал о себе. Кажется ему здорово хотелось пообщаться.
- Не вижу. - Согласился я.
- Это потому, что я опять стою у тебя за спиной. Ты не станешь возражать,
если я еще некоторое время не буду тебе показываться? Мне очень желательно
заручиться твоим согласием, потому что мне довольно трудно все время
перемещаться так, чтобы находиться у тебя за спиной, если ты будешь
вертеться... Жалко тратить столько сил на такие пустяки, но мне гораздо
проще иметь с тобой дело, если ты не будешь на меня смотреть.
- Как хотите. У каждого свои милые причуды... Но все-таки было бы неплохо
узнать, с кем я разговариваю. - Вздохнул я, устало опускаясь на траву - мне
уже так давно хотелось присесть! - Кто вы, сэр? Называть свое имя
собеседнику - может быть, это довольно глупая традиция, но я так привык...
- Я назовусь немного позже, ладно? Ты ведь не боишься?
- Вроде бы нет...
- Это хорошо. - Откликнулся мой невидимый собеседник.
- Конечно хорошо. - Усмехнулся я. - Если я испугаюсь, я начну делать
глупости, а Темная Сторона - не совсем подходящее место для того, чтобы
делать глупости, я правильно понимаю?
- Правильно.
- А что вы, собственно, от меня хотите? - С любопытством спросил я. - Или
вы просто соскучились за человеческим обществом?
- Все правильно, соскучился. И потом, мне действительно кое-что от тебя
нужно, не без того... Но я хочу, чтобы сначала ты вспомнил одну историю -
так, сущие пустяки - вместо эпиграфа к моей просьбе...
- Что я должен вспомнить?
- Толстую книгу в темно-синем, почти черном переплете... Вернее это были
две книги, совершенно одинаковые, хотя внутри написаны разные вещи... Они
стояли рядом на книжной полке в доме твоих родителей, слишком высоко, чтобы
ты мог до них дотянуться, но ты залез на стул и все-таки добрался до них,
когда тебе было лет девять, или даже чуть меньше - помнишь?
- Двухтомник Герберта Уэллса! - Я даже рассмеялся от неожиданности. -
Конечно помню! А почему вы спрашиваете? Вы что, его призрак?
- Еще чего не хватало! - Теперь смеялся мой невидимый собеседник.
- Ладно, но зачем я должен был вспоминать эти книжки? - Отсмеявшись
спросил я. - Что за страшная тайна с ними связана?
- Не страшная. Хорошая тайна. - Спокойно ответил незнакомец. - Там был
один странный рассказ, который, собственно, и послужил причиной того, что ты
сейчас находишься здесь. Про зеленую дверь в белой стене. Ты помнишь?
- Помню. - Задумчиво согласился я. - Еще бы я не помнил...
- И я тоже помню. Хочешь, я расскажу тебе, о чем там говорилось? Это была
история одинокого мечтателя, маленького мальчика - твоего ровесника, который
забрел на незнакомую улицу, увидел там белую стену, а в стене была зеленая
дверь, и он зашел туда... Потом шло несколько абзацев абсолютной чепухи:
предполагалось, что мальчик попал в райский сад, а когда требуется описать
подобное место, люди всегда начинают пороть чушь, поскольку никто никогда
там не был... В общем, я до сих пор ужасно недоволен этим отрывком, но это
не имеет значения: как бы там ни было, а ты понял, что мальчику было очень
хорошо в этом чудесном саду. Потом он совершил глупость, нарушил некий
запрет, и оказался дома... вернее, не совсем дома, но в своем родном городе,
на какой-то незнакомой, грязной улице. Он стоял там и горько плакал,
поскольку ему казалось, что теперь все бессмысленно.
- Но самое ужасное началось потом. - Подхватил я. - Этот счастливчик еще
несколько раз натыкался на свою чудесную зеленую дверь, в самых неожиданных
местах - совершенно фантастическое везение! - и всякий раз проходил мимо.
Один раз потому, что опаздывал в школу, потом у него был экзамен в
университете, потом еще что-то... Я был готов дать ему по морде, этому
кретину, честное слово!
- Но однажды он все-таки открыл эту дверь. - Мягко закончил мой невидимый
собеседник. - Его нашли мертвым в какой-то канаве со строительным мусором, и
его друг, которому он накануне рассказал свою странную историю, никак не мог
понять: нашел ли бедняга эту самую зеленую дверь, или она просто ему
примерещилась... Но ты решил, что это хороший конец - в любом случае!
- Ваша правда. - Улыбнулся я. - Именно так я и подумал, слово в слово, вы
даже интонацию угадали! Подождите, а откуда вам все известно... и почему вы
вообще заговорили об этом рассказе?
- Потому что сэр Герберт Уэллс никогда в жизни не писал такого рассказа.
- Невозмутимо сказал мой таинственный незнакомец. - Но этот рассказ
действительно существует - теперь уже не только в твоем темно-синем
двухтомнике. Со временем он появился и в некоторых других книгах, я
полагаю... Но его написал я.
- Как это? - Ошеломленно спросил я.
- Как, как... Взял и написал. По просьбе твоего хорошего приятеля, сэра
Джуффина Халли. Он решил, что никто кроме меня не сможет это сделать, даже
он сам. Когда-то меня называли Мастером Управляющим Случаем, пока я не стал
Великим Магистром Ордена Спящей Бабочки...
- Так вы - сэр Гленке Тавал? - Вздохнул я. - Вообще-то я мог бы и
догадаться...
- Да уж, во всяком случае не сэр Герберт Уэллс! - Неожиданно рассмеялся
незнакомец. - Надеюсь, ты не собираешься прикончить меня раньше, чем мы
завершим беседу?
- Вы меня поймали. - Честно признал я. - Убить вас, и не получить ни
одного ответа на миллион моих вопросов - нет уж, это не для меня!
- Вот и хорошо. Честно говоря, мне нужно только одно - чтобы ты не очень
спешил с этой своей кровавой миссией. Успеется. Убить меня легче легкого,
Джуффин тебе говорил?
- Говорил. - Кивнул я.
- И это правда, к сожалению... Ты можешь повернуться ко мне, если хочешь,
я ничего не имею против - просто я боялся, что ты можешь меня узнать, вот и
все. Джуффин описал тебе, как я выгляжу на Темной Стороне?
- Представьте себе, он даже не потрудился сообщить, как вы выглядите в
Мире. - Усмехнулся я. - Он вообще ничего не стал мне о вас рассказывать...
Ну, почти ничего.
- Значит не так уж он на меня рассердился, если оставил нам с тобой этот
шанс спокойно поболтать. - С видимым облегчением сказал Гленке Тавал. Он
наконец-то подошел ко мне и сел рядом на красноватую траву, густую, как мох.
Я с любопытством уставился на него... и тут же пожалел, что он не остался у
меня за спиной: у сэра Гленке не было лица - никакого. Просто кусочек
пустоты, окруженный растрепанными темными волосами - похоже, они были
мягкими, как у ребенка.
- Вообще-то я выгляжу, как нормальный человек. Только здесь... - Виновато
сказал он, прикрывая темноту, которая была его лицом, длинными тонкими
кистями рук. - Тебе неприятно, да?
- Неприятно? Да нет, не сказал бы, просто мне немного не по себе. -
Вздохнул я. - Ничего, переживу... Так вы можете объяснить мне эту вашу
детективную историю с рассказом Уэллса, который, оказывается, написали вы
сами... А собственно говоря, зачем?
- Потому что ты был нужен Джуффину. Но он никогда не смог бы перетащить
тебя из одного Мира в другой без твоего согласия... Даже не так:
обыкновенного согласия все равно было бы недостаточно. Ты должен был хотеть,
чтобы так случилось, очень сильно хотеть... Одних легко соблазнить обещанием
могущества, других - обещанием любви. Джуффин был уверен, что ты из тех,
кого можно соблазнить только мифом, так что мы подсунули тебе миф о
человеке, открывшем Дверь между Мирами, самый древний миф во Вселенной,
рассказанный понятным тебе языком. И его простой план сработал: прочитав
этот рассказик, ты стал по-настоящему одержимым. Ты наверное не помнишь, но
тогда ты дал себе слово, что...
- Что я буду искать эту грешную дверь! - Ошеломленно закончил я. - И что
я не раздумывая открою ее, как только найду, какие бы дела не ждали меня за
углом... Черт, я же совершенно забыл об этом!
- Правильно, ты забыл. Но это не имеет значения: твои слова имеют особую
силу не только на Темной Стороне... иногда, во всяком случае. С этого
момента ты начал разрушать свою жизнь, сам не понимая, что и зачем делаешь.
Ты больше никогда не шел в ту сторону, в которую идут все люди. Ты свернул.
С этого дня твоя дорога вела только на Зеленую улицу - смотри-ка, опять
"зеленая", странное совпадение, да? - к тому самому транспортному средству,
которое однажды привезло тебя сюда, что бы ты сам об этом не думал!
- Может быть. - Я пожал плечами. - Может быть, все происходило именно
таким образом... Но почему именно я? С какой стати? Что, я выиграл главный
приз в какой-то мистической лотерее?
- Что-то в этом роде. - Спокойно согласился Гленке. - Ты выиграл этот
приз с самого начала. Просто ты родился Вершителем, а в нашем Мире Вершители
почти никогда не рождаются. Последним был король Мёнин, насколько я знаю...
- "Вершитель"? - Подозрительно нахмурился я. От этого термина за милю
несло каким-то опасным романтическим бредом. - Что это за пакость такая -
"Вершитель"?
- Тебе виднее! - Печально усмехнулся мой собеседник. - Но именно поэтому
твои слова имеют особую силу, города из твоих снов становятся настоящими
городами, а все твои желания исполняются - рано или поздно, так, или
иначе... Очень опасное свойство, если учесть, что каждый Вершитель считает
себя самым обыкновенным человеком и с энтузиазмом включается в нормальное
человеческое коллекционирование простых человеческих проблем... У нас
Вершители рождаются очень редко - и это величайшее благо! Это на твоей
странной родине таких ребят - хоть ложкой ешь, а толку-то! Как правило,
Вершители совершенно несносны: могущество их только портит - они же
абсолютно не ведают, что творят... Идея Джуффина, собственно говоря,
заключалась в том, что у тебя должно было появиться одно-единственное
желание, почти невыполнимое и настолько сильное, что на прочие глупости тебя
уже не хватало... Мне удалось написать рассказ про дверь в стене -
специально для тебя, именно то, что могло потрясти твое воображение! - а
Джуффину удалось подсунуть исправленную книгу в дом твоих родителей... не
знаю уж как, но он выкрутился.
- Ну ладно, Вершитель - так Вершитель! Спасибо, что чем похуже не
обозвали... - Устало вздохнул я. - И вообще, Магистры с ней, с моей
драгоценной биографией! Но зачем вам понадобилось посылать в Ехо какие-то
Одинокие Тени? Вам что, скучно стало?
- Да нет, не то что бы так уж скучно. Просто у Джуффина были на тебя свои
виды, а у меня - свои... Когда ему было нужно, чтобы я сочинил для тебя
хорошую сказочку, он обещал, что в свое время ты займешься и моими
проблемами. Но вышло так, что у меня уже нет времени - совсем нет! Я, видишь
ли, умираю, Макс. Здесь, на Темной Стороне, я все еще в полном порядке,
