Через несколько минут я уже был у причала Макури. Проехать мимо было
невозможно: белоснежную шевелюру сэра Алотхо Аллироха я увидел еще за
несколько кварталов.
- Я счастлив встретить тебя, сэр Макс. - Вежливым шепотом сообщил Алотхо.
Впрочем от этого "шепота" листья на деревьях дрожали! На его прекрасном лице
не было и тени классической арварохской невозмутимости: парень казался не
только самым счастливым, но и самым удивленным существом во Вселенной.
Наверное никак не мог поверить, что ему действительно удалось соблазнить
леди Меламори - не то своими прекрасными глазами, не то своими не менее
прекрасными песнями о прекрасном же Арварохе...
- Я тоже счастлив видеть тебя, Алотхо! - Искренне отозвался я. - Жаль
только, что это удовольствие будет таким недолгим...
- И никогда не повторится. - Спокойно закончил Алотхо.
- Ну, это еще неизвестно! - Легкомысленно отмахнулся я.
- Известно. - Мягко возразил он. - Я знаю, что больше никогда не увижу
этот странный город... И тебя тоже.
- Ну, если знаешь... - Я растерянно замолчал - а что тут можно было
сказать?
- Хороший вечер, Макс! Так где ты прячешь свое грозное судно? - Меламори
появилась из-за его спины, как кролик из шляпы фокусника. Ничего
удивительного: за спиной этого арварохского великана можно было спрятать
чуть ли не дюжину таких изящных барышень!
- А я его не прячу. - Улыбнулся я. - Просто держу на привязи. Сейчас
отпустим беднягу на волю, подождите меня здесь.
Я бегом отправился к воде, где мирно дремало несколько дюжин водных
амобилеров, среди которых приютился и мой любимец - не так уж часто я о нем
вспоминаю, к сожалению! Заспанный усатый старик с недовольным видом вылез из
своего укрытия, чтобы помочь мне отвязать это очаровательное транспортное
средство. Он посмотрел на меня почти с суеверным ужасом - думаю, даже не
потому что я был одет в Мантию Смерти, а просто потому, что любое
человеческое существо, решившееся прокатиться по реке в полночь, не кажется
таким уж "человеческим". Я дал сторожу корону. Это несколько улучшило его
настроение.
- Когда собираетесь вернуться? - Робко осведомился он.
- Не знаю. - Честно сказал я. - А что?
- Я все время здесь, но под утро я сплю очень крепко, так что вы меня
разбудите, в случае чего.
- Да ну, ерунда какая, я сам его привяжу, невелика премудрость! -
Отмахнулся я. - Спасибо, сэр, и хорошей вам ночи.
Услышав обращение "сэр", старик впал в полуобморочное состояние и
поспешно скрылся в приземистом домике. Я помахал рукой Меламори и Алотхо, и
они тут же ко мне присоединились.
- Куда прикажете, господа? - Галантным тоном венецианского гондольера
спросил я. - Адмиральский причал, да? А в какой он стороне, кто-нибудь
знает?
Меламори нервно рассмеялась. Сэр Алотхо отнесся к моему вопросу более
серьезно, и правильно сделал: я действительно не очень-то представлял себе,
куда нам нужно ехать. Мне еще никогда не доводилось путешествовать по
ночному Хурону. Его темная гладь и путаница оранжевых и голубых огней на
противоположном берегу казались мне весьма впечатляющим зрелищем, но все это
великолепие совершенно не помогало мне ориентироваться в пространстве.
- Видишь пятнышко темноты, чуть правее острова Холоми? - Спросил он. -
Держись этого направления.
- Ладно. - Ответил я, осторожно лавируя среди привязанных суденышек. -
Слушай, Алотхо, я все хотел спросить: а что случилось с подарком Мелифаро? Я
имею в виду этот перстень...
- Внутри которого сидел волшебный человек? - Уточнил Алотхо. - О, с ним
все в порядке. Я поступил так, как советовал сэр Мелифаро: бросил кольцо на
землю, когда мне стало очень грустно. И оттуда вышел странный волшебный
человек. Он очень сердился, но не по-настоящему... Не так, как сердятся
воины Арвароха.
- Еще бы! - Прыснул я, вспоминая господина Рулена Багдасыса,
великолепного изамонца, которому в свое время удалось по-настоящему достать
беднягу Мелифаро - на моей памяти это больше никому не удавалось, даже мне
самому...
- И что ты с ним сделал? - Отсмеявшись спросил я.
- Мне была оказана величайшая честь: сам Завоеватель Арвароха Тойло
Лиомурик Серебряная Шишка согласился принять от меня этот подарок. - Гордо
сообщил Алотхо. - Теперь Завоеватель Арвароха владеет этим волшебным
человеком. Он доставляет немало радостей Завоевателю...
- Ну наконец-то этот парень хоть кому-то доставляет радость! - Снова
рассмеялся я.
Я по сей день благодарен Рулену Багдасысу: если бы не он, нам с Меламори
пришлось бы говорить о каких-нибудь ужасных вещах: о судьбе, смерти и
вечности, я полагаю... Или молчать, что еще хуже - во всяком случае для
меня. А так я сам не заметил, как добрался до Адмиральского причала, где
сонно покачивался на волнах "Бурунный шип" Алотхо, уже готовый к отплытию.
- Прощай, сэр Макс. - Просто сказал Алотхо. Вот уж кто умел "прощаться
навсегда"... вернее, не мог прощаться как-то иначе. Он совершил какой-то
головокружительный прыжок, перевернув все мои представления о человеческих
возможностях, и птицей взлетел на палубу своего корабля.
- Тебе следует уехать. - Добавил он, свесившись с палубы. - Нехорошо,
если корабль уходит, а кто-то остается и смотрит ему вслед. Это плохая
примета.
- Я помню. - Кивнул я. И поднял глаза на Меламори.
- Я все-таки уезжаю, Макс. - С недоумением в голосе сказала она. - Бред
какой-то, честное слово!
- Ты все-таки уезжаешь, и это действительно бред! - Согласился я.
- Знаешь, я чувствую себя так, словно ты пришел на мои похороны! -
Усмехнулась Меламори. - Мне все время хочется возмущенно спросить, почему же
ты не рыдаешь... Хотя, если бы ты рыдал, я бы возмутилась еще больше!
- Не так уж плохо! - Улыбнулся я. - Тогда поднимайся к Алотхо, пока тебе
не пришло в голову, что меня следует побить, за плохое поведение!
К моему полному изумлению, Меламори легко повторила подвиг Алотхо - еще
одна безумная птица стремительным прыжком взмыла вверх, на палубу
арварохского корабля. Я взялся за рычаг и рванул оттуда с такой скоростью,
словно за мной гнались персонажи всех фильмов ужасов, одновременно. Это
здорово помогало не оглядываться, а я ужасно боялся оглянуться - мне
почему-то казалось, что если я все-таки оглянусь, случится что-то ужасное...
Хвала Магистрам, я так и не обернулся - ни разу! Вместо этого я сломал пару
ногтей, старательно привязывая свою игрушку возле причала Макури, подарил
Миру несколько изысканных ругательств и отправился в Дом у Моста. В моей
груди поселилась абсолютная пустота, но так было даже лучше: по крайней
мере, не больно!
Я накормил Куруша, удобно устроился в кресле и даже умудрился задремать,
да так сладко, словно меня выключили.
- Хватит работать, сэр Макс. Надо же и отдыхать иногда, ты себя совсем не
бережешь! - Насмешливый голос Джуффина разбудил меня на рассвете. Я открыл
глаза и ошеломленно уставился на своего шефа.
- Тебе нужно подумать о хорошем убежище. - Весело сказал Джуффин. - Сэр
Корва Блимм наверняка будет гоняться за тобой по Ехо, размахивая
каким-нибудь драгоценным старинным мечом из своей знаменитой коллекции, и
никакая Мантия Смерти тебя не спасет. И правильно: нечего помогать девушкам
из хорошей семьи удирать со всякими подозрительными иностранцами...
- Смешно. - Вздохнул я. - Ничего, буду отплевываться...
- Разумеется, смешно. - Улыбнулся Джуффин. - И не вздумай грустить: когда
хороший человек наконец-то принимает свою судьбу, это не повод для мировой
скорби, скорее уж наоборот... Ну ладно, ладно! Хочешь, я дам тебе честное
слово, что с нашей леди все будет в порядке?
- Дайте. - Обрадовался я. - А еще лучше, выдайте мне на сей счет справку:
за мной водится патологическое доверие к печатному тексту, вы же знаете!
- Ну вот, совсем другое дело. - Улыбнулся Джуффин. - Иди домой, Макс.
Думаю, тебя там ждут. И поразмышляй на досуге, как мы теперь будем
справляться без Мастера Преследования...
- Ну, как... Наверное все сведется к тому, что я буду сам скакать по
следам этих бедняг. И преступность сразу же сойдет на нет! - Я старательно
изобразил на своем лице зверский оскал.
- Что-то в этом роде я и имел в виду. - Невозмутимо кивнул Джуффин. -
Если тебе удастся хоть немного контролировать эту свою способность, все
будет путем. Я не хочу никого брать на место Меламори, потому что...
- Потому что она вернется? - С замирающим сердцем спросил я.
- Там видно будет... С другой стороны, а что ей там делать, на этом
Арварохе? Было бы странно, если бы изучение его древней культуры стало
единственным хобби леди Меламори, до конца ее долгой жизни... - Задумчиво
протянул Джуффин.
- Вы слышали грохот? - Весело спросил я. - Это упал камень, который лежал
на моем сердце.
- Давно пора. - Одобрительно сказал Джуффин.
- Если бы вы еще рассказали мне, что было в той коробочке... -
Мечтательно протянул я.
- Обойдешься! - Рассмеялся Джуффин. - Я твердо намерен сохранить за собой
право на личные тайны, так что и не проси...
- Ладно, будем считать, что там был шебуршунчик! - Фыркнул я, вспомнив
старый дурацкий анекдот, из тех, которые почему-то называются
"абстрактными".
- Что? - Изумленно переспросил Джуффин.
- Извините, сэр, но это уже моя личная тайна! - Мстительно сказал я.
Через полчаса я открыл дверь спальни - и чуть не умер на месте: Теххи там
не было. Не в ее привычках вставать так рано, так что я здорово перепугался,
даже забыл, что могу просто послать ей зов. Вместо этого я пулей понесся в
гостиную. Ее не было и там. Окончательно ополоумев, я бросился вниз, хотя
мне и в голову не могло прийти, что она сидит за стойкой своего трактира -
время суток не совсем располагало к такого рода времяпровождению! Тем не
менее она была именно там, в окружении доброй дюжины каких-то невероятных
существ: назвать их людьми - значило здорово погрешить против истины.
Сначала мне показалось, что в Ехо вернулись Одинокие Тени, но присмотревшись
я понял, что эти существа были чем-то другим.
- Макс, это мои братья. - Смущенно сказала Теххи. - Ну, я же тебе
рассказывала... Они вдруг собрались меня навестить, и мы немного
засиделись...
- Твои братишки-привидения? - С облегчением расхохотался я. - Вот
здорово! Хорошее утро, ребята. Извините, кажется я веду себя как полный
идиот... - Я понимал, что так ржать в самом начале знакомства не очень-то
вежливо, но ничего не мог с собой поделать. Я виновато посмотрел на Теххи. -
Знаешь, я так испугался, когда не застал тебя в спальне...
- Решил, что я тоже улизнула на Арварох, с каким-нибудь желтоглазым
красавчиком? - Ехидно спросила она.
- Хорошее утро, Макс. - Шелестящий шепот одного из призрачных существ
прервал наш диалог. - Вас не очень шокирует наш визит? Обычно людям не
слишком нравится наше общество...
- Ну что вы! - Искренне сказал я. - Хорошо, что вы решили навестить свою
сестричку. - После этих слов я снова неудержимо рассмеялся, оценив всю
прелесть ситуации: ну кто еще может почувствовать себя таким счастливым,
застав свою девушку в компании шестнадцати привидений! Кому сказать - не
поверят...
- Я еще никогда не видел, чтобы живой человек был таким веселым! -
Одобрительно заметил один из призраков.
Дорот - повелитель манухов
- Тебя не шокирует, что я не приглашаю тебя в дом? - Вежливо
поинтересовался Лонли-Локли. - Сегодняшний вечер совершенно не располагает к
тому, чтобы запираться в гостиной.
Я не выдержал и рассмеялся: мы только что удобно устроились на толстых
