- Между прочим, по ночам я как правило сплю. - Проворчал Мелифаро.
- Да? Какая странная привычка... Ну и спи себе на здоровье, в амобилере.
Это же элементарно!
- Ладно уж, поехали. - Вздохнул я. - Чем скорее, тем лучше... Далеко еще?
- Не очень. Если бы амобилером управлял нормальный возница, мы были бы во
владениях Гленке завтра ночью. А ты доедешь гораздо быстрее, даже по этой
паршивой дороге... Кстати, вы придумали очень удачную замену колесам, надо
отдать вам должное.
- Ну да, вы же провели полевые испытания! - Улыбнулся я.
- Вот именно. - Кивнул он. - Можно сказать, только этим и занимался.
Мы попрощались с чудаковатыми обитателями "Середины леса". Рыжий хозяин
нам здорово сочувствовал: он был уверен, что нам предстоит навсегда
вернуться в свои неуютные гнезда, которые мы якобы вьем на верхушках
деревьев. Думаю, этот смешной парень считал, что у нас просто нет денег,
чтобы и дальше пользоваться его гостеприимством. Я чувствовал, что он
разрывается между альтруистическим желанием предложить нам остаться еще на
пару дней и здоровым прагматизмом, в соответствии с которым такое
удовольствие должно было быть оплачено. Победил прагматизм: господин Кекула
только сентиментально вздохнул и сказал, что в следующий раз пустит нас
"поспать на кровати" даже за одну "маленькую деньгу" - уж больно мы ему
понравились! Я так растрогался, что потихоньку оставил для него еще
несколько корон: одну на крыльце, одну на пороге уборной, еще одну - у
ворот. Мне было приятно думать, что эти забавные ребята будут время от
времени находить мои монетки и бурно удивляться своему нечеловеческому
везению. Сэр Кофа заинтересованно наблюдал за моими манипулициями.
- Ворожишь ты, что ли? - Наконец спросил он.
- Да нет, просто глупости делаю! - Честно признался я.
- А, ну тогда ладно. - Кофа тут же потерял интерес к моим странным
занятиям и требовательно спросил: - Мы когда-нибудь отсюда уедем, Макс?
- Когда-нибудь уедем. - Машинально согласился я, усаживаясь за рычаг
амобилера.
На этот раз Мелифаро решительно занял заднее сидение, заявив, что ему
надо выспаться.
- Надо, так надо! - Сэра Кофу даже уговаривать не пришлось. Он уселся
рядом со мной и тут же водрузил на колени свою "полевую кухню". К счастью
дело как-то обошлось без кошмарной шарманки. Видимо сегодня кофины нервы не
нуждались в успокоении, а мыслительный процесс - в стимуляции...
С тех пор, как мой амобилер превратился в довольно злую пародию на
вездеход, езда по лесу представляла собой не настолько сомнительное
удовольствие, как раньше. Я конечно не мог позволить себе роскошь развить
настоящую скорость, тем не менее наши темпы можно было назвать вполне
приличными. Мелифаро сладко сопел на заднем сидении, видимо сказывалась
наследственность: сыну великого путешественника не пристало обращать
внимание на такие пустяки, как отсутствие кровати и одеяла.
- Если хочешь, можешь тоже подремать. - Великодушно предложил Кофа. - Я
вполне способен еще несколько часов посидеть за рычагом, ничего страшного!
- Спасибо, но все равно ничего не получится. Во-первых, я пока не хочу
спать. А если бы даже и хотел... Я же консерватор, Кофа! Мне подавай
настоящую постель... И потом, я не уверен, что мне удалось бы сейчас заснуть
даже в настоящей постели.
- Почему? - Удивился он. И тут же понимающе кивнул. - Ты нервничаешь, да?
Совершенно напрасно. Ничего особенного тебе не предстоит. Ну, погуляешь по
этой вашей "Темной Стороне", выпустишь несколько своих знаменитых Смертных
шаров - было бы из-за чего переживать! Тебе не кажется, что это просто одна
из твоих многочисленных глупых привычек: нервничать накануне любого события,
которое кажется тебе чем-то из ряда вон выходящим? Только не подумай что это
- всего лишь моя манера выражаться, в данном случая я только называю вещи
своими именами...
- Может быть. - Печально кивнул я. - Предположим, что предстоящее нам
приключение действительно не выходит вон ни из какого ряда... Ну, не
выходит, так не выходит! Но это же довольно опасное занятие - сражаться с
Одинокими Тенями и их великолепным сюзереном, разве не так?
- Ну, опасное, ну и что? - Пожал плечами Кофа. - Каждому из нас ежедневно
угрожает целая куча опасностей... Одна твоя бешеная езда на амобилере по
ночному лесу чего стоит, но я же не падаю в обморок!
Я невольно улыбнулся.
- Лучше дайте мне кусочек вашего мистического ужина. Это единственный
веский аргумент в пользу моего душевного спокойствия... Я конечно понимаю,
что вам ужасно нравится ваш новый образ, и все такое, но я никогда не
поверю, что вы способны взаправду превратиться в примитивного жадину! Не ваш
стиль!
- А я не жадный, я вредный. - Спокойно объяснил сэр Кофа, протягивая мне
маленький кусочек какого-то ароматного месива. - Не дави на меня, Макс. Ты
представить себе не можешь, как я устаю быть благодушным толстяком, с
которым ты был знаком все это время!
- Но на самом-то деле вы всегда - один и тот же, да? - Меня внезапно
осенило. - Мелифаро мне рассказал, что давным-давно ваш собственный отец
наложил на вас какое-то заклятие, которое превратило вас в такого
симпатичного, добродушного, респектабельного джентльмена... Но вы же не
изменились, верно? В свое время леди Сотофа Ханемер напоила меня "Дивной
половиной" - перед поездкой в Кеттари, когда вы превратили меня в
симпатичную барышню, но так и не смогли обучить эту юную леди хорошим
манерам. Вы знаете про это средство?
- Разумеется. - Кивнул сэр Кофа. - А почему ты о нем вспомнил?
- Она тогда сказала мне, что человек, выпивший "Дивную половину",
остается самим собой, но окружающим он кажется таким, каким хочет казаться.
С вами произошло что-то в этом роде, верно?
- Немного похоже, но не совсем. - Неожиданно улыбнулся Кофа. - Я кажусь
людям не таким, каким сам хотел бы казаться, а таким, каким должен был стать
по мнению моего сумасшедшего папочки - это опять-таки не манера выражаться:
перед смертью Хумха действительно сошел с ума, хотя в это мало кто
поверит... Впрочем, я думаю, что он сошел с ума гораздо раньше: когда решил
покинуть Орден и стать обыкновенным обывателем - чистой воды безумие! Что
касается меня, ты почти угадал. Даже такой хороший колдун, как мой отец, не
смог бы взять и полностью изменить человека, какие бы там заклятия он не
бормотал. Разумеется, я всегда один и тот же! Я говорю, что ты "почти
угадал", потому что на самом деле я не похож ни на одного из этих типов: ни
на худого, ни на толстого. Но мне постоянно приходится сидеть в шкуре одного
из них... и хорошо, что есть такой простой способ время от времени менять
одну наскучившую личность на другую! Так что Хумха оказал мне хорошую
услугу, хотя вряд ли это входило в его планы...
- А вы с ним не слишком-то дружили, да? - Сочувственно спросил я, без
особого удовольствия вспоминая своего собственного отца. Думаю, он тоже с
радостью заколдовал бы меня, если бы мог... Впрочем, процесс воспитания тоже
здорово похож на какую-нибудь зловещую магию: день за днем тебя превращают в
кого-то, кем тебе совершенно не хочется быть - в подавляющем большинстве
случаев это срабатывает, к сожалению.
- "Не слишком дружили" - это еще слабо сказано! - Весело рассмеялся Кофа.
- Да Магистры с ним, с Хумхой! На мой вкус, о нем лучше не говорить вообще,
а уж ночью... Хочешь еще кусочек?
- Спрашиваете! - Благодарно улыбнулся я, принимая крошечный ломтик
отлично приготовленного мяса. - Но если вам очень противно быть таким
добрым, я могу потерпеть, пока не вернемся в Ехо.
- Хочешь узнать страшную тайну? Мне абсолютно все равно, каким быть:
добрым, или злым. - Зловещим шепотом признался Кофа. - Ты сам мог бы
сказать: "по фигу".
От неожиданности я чуть не подавился его угощением, но взял себя в руки:
грех это - давиться такой вкуснятиной!
Под утро я начал было клевать носом, но оказалось, что свой единственный
и неповторимый шанс прогнать Мелифаро с заднего сидения я уже упустил.
- Мы почти приехали. - Спокойно сказал сэр Кофа. - Давай найдем хорошее
местечко для нашего амобилера, и для меня заодно.
- Для вас? - Машинально переспросил я.
- Ну да. Мне придется посидеть в лесу, пока ты будешь шляться по этой
своей Темной Стороне. Будет довольно глупо, если я попрусь в дом Гленке
прямо сейчас, пока его охраняют эти Одинокие Тени, тебе так не кажется?
- Все правильно. - Вздохнул я. - А как вы узнаете, что уже можно идти?
- Мелифаро мне скажет, это же элементарно!
- Что я вам скажу? - Сонно осведомился Мелифаро. Он только что проснулся
и теперь сердито крутил головой, пытаясь отогнать назойливые остатки сна.
- Что надо, то и скажешь. - Невозмутимо ответил Кофа. - Макс, тебе не
кажется, что вон те заросли - именно то, что нам нужно?
- Вам виднее - вам же там сидеть. - Согласился я, сворачивая к темной
группе деревьев, увитых тонкими стеблями какого-то ползучего растения. За
ними начинались высокие, густые заросли пахучего вечнозеленого кустарника.
Мне показалось, что моему амобилеру там будет уютно, оставалось надеяться,
что сэру Кофе - тоже...
Честно говоря, мне было довольно паршиво: я чувствовал себя маленьким,
несчастным, усталым и каким-то отупевшим. До меня не очень-то доходило, что
через несколько минут именно мне, а не кому-нибудь другому придется
отправиться на Темную Сторону, в полном одиночестве, потому что этот
счастливчик Кофа останется наслаждаться новым рассветом нашего прекрасного
Мира, а Мелифаро предстоит охранять некую непостижимую границу - у меня все
еще не хватало воображения, чтобы представить себе, что именно он должен там
караулить...
Конечно, теоретически я понимал, что именно так все и будет, но мое
знание оставалось сугубо академическим: его как раз хватало, чтобы испортить
мне настроение, но было совершенно недостаточно, чтобы начинать действовать.
Я подумал, что сейчас было бы неплохо воспользоваться дырявой чашкой
Лонли-Локли: выпить из нее какую-нибудь дрянь, чтобы почувствовать себя
легким и всемогущим. Но волшебная чашка осталась в Ехо, вместе с самим
Шурфом - по всему выходило, что на этот раз мне придется довольствоваться
собственными скромными возможностями. Это не улучшало мое настроение, и без
того неважное.
- Макс, ты чего? - Изумленно спросил Мелифаро. - Во что ты успел
превратиться, чудовище? На тебя же невозможно смотреть без слез!
- Если на меня невозможно смотреть без слез, значит я превратился в лук.
- Мрачно сказал я. - Логично?
- Логично. - Неожиданно рассмеялся Кофа. - Оставь человека в покое, сэр
Мелифаро! Пусть себе носится со своим дурным настроением, если ему
действительно больше нечем заняться...
- Извините, ребята. - Виновато улыбнулся я. - Свинство с моей стороны,
конечно, но я ужасно боюсь... Нет, еще хуже: мне кажется, что я должен
испугаться, но у меня даже это не получается!
- А тебе очень хочется? - Ехидно поинтересовался Мелифаро.
- Да нет, совсем не хочется. - Растерянно признался я.
- Ну вот видишь, как все удачно складывается! Ты не хочешь бояться - и не
боишься. И с какой стати ты надулся, в таком случае?
Мне оставалось только криво ухмыльнуться и заняться изучением траектории
полета здоровенного камня, внезапно свалившегося с моего сердца - не знаю
уж, почему он свалился, но это было так мило с его стороны!
- Макс, ты не мучайся, а просто иди туда - чем скорее, тем лучше. - Мягко
сказал сэр Кофа. - Ничего ведь не изменится от того, что ты будешь топтаться
