поручение... и преувеличенно долго меня хвалил, когда я с ним справилась. Ты
понимаешь? Я конечно могла прикинуться идиоткой, и жить дальше так, словно
ничего не случилось, но...
- Из тебя никудышняя идиотка, милая. - Кивнул я. - Хоть голову об стенку
разбей - не поможет.
- Вот именно. Поэтому сегодня ночью я поднимусь на палубу этого грешного
"Бурунного шипа", и пропади все пропадом!
- Ты все правильно решила, Меламори. - Мягко сказал я. - Конечно я тебя
провожу... Ты умеешь прощаться навсегда? Отличная штука!
- Разумеется, я не умею. - Усмехнулась она. - Но мне все равно придется
попробовать, да? Я ведь действительно могу никогда не вернуться... Макс, я
буду посылать тебе зов, время от времени, ладно? Я знаю, что ты терпеть не
можешь Безмолвную речь...
- Тем не менее, мне следует почаще практиковаться. - Улыбнулся я. - А то
иногда даже курьера вызвать стыдно: такой важный господин, а все еще лопочу,
как младенец...
- Вот собственно и все. - Тихо вздохнула Меламори. - Бред какой-то... Я
пришлю тебе зов ближе к полуночи. Если ты прийдешь меня провожать, мне будет
немного проще... Знаешь, при тебе я просто постесняюсь дрожать от страха и
заливаться слезами. Не хочу, чтобы ты запомнил меня с распухшим носом!
- Это еще неизвестно, кто из нас будет с распухшим носом! Еще немного, и
я начну им шмыгать - прямо сейчас! - Пригрозил я.
- Не надо. - Совершенно серьезно попросила Меламори. Потом смущенно
улыбнулась. - Тебе же нужно во дворец, к своим подданным. Они увидят тебя
заплаканным, решат, что их царя здесь обижают, и объявят нам войну...
Хорошего дня, Макс. Еще увидимся.
Меламори стремительно исчезла за дверью, а я остался сидеть в гостиной. В
голове у меня было совершенно пусто, оба моих сердца замирали от каких-то
неопределенных предчувствий, а глаза действительно были на мокром месте -
кто бы мог подумать! Через несколько минут я решительно прекратил эту
незапланированную медитацию и отправился вниз. Зашел в совершенно пустой зал
трактира "Армстронг и Элла", уселся на высокий табурет и виновато посмотрел
на Теххи.
- Ты переживешь, если в бижайшую дюжину дней у меня будет паршивое
настроение?
- Паршивое настроение? У тебя? Целую дюжину дней? Не верю! - Фыркнула
она. - Ты и получаса не продержишься, я тебя уверяю!
- Твоя правда. - Растерянно улыбнулся я. - Нет, полчаса я все-таки
продержусь, а вот больше - вряд ли!
- Ну тогда просто поезжай в свой дворец, и вываливай это самое паршивое
настроение на несчастные головы своих подданных - они от тебя еще и не такое
стерпят!
- Так и сделаю. - Кивнул я. - Только знаешь, мое грешное настроение...
оно все-таки не настолько плохое, чтобы гневно швырнуть тебе в лицо кружку с
камрой, если ты решишь угостить меня на дорожку.
- Правда? Как мне повезло! - Рассмеялась Теххи. - Держите уж, ваше
величество!
- Иногда ты здорово напоминаешь Мелифаро. - Вздохнул я, с удовольствием
приступая к дегустации ароматного напитка. - С чего бы это?
- Просто время от времени тебе позарез требуется поболтать именно с ним,
а он где-то шляется. Вот мне и приходится отдуваться. - Совершенно серьезно
объяснила Теххи. Я изумленно на нее покосился, но решил не вдаваться в
подробности: в настоящий момент мне хотелось просто спокойно посидеть рядом
с ней, и никаких умных разговоров!
Это мое желание было из разряда осуществимых, как ни странно, так что
моим подданным пришлось подождать еще пару часов. В конце концов Теххи меня
все-таки выперла - иногда ее чувство гражданской ответственности меня просто
потрясает!
Впрочем мое свидание с подданными прошло быстро, весело, и деже не без
некоторой легкомысленной лихости. Стоило мне переступить порог "Мохнатого
дома", как меня сбил с ног совершенно счастливый Друппи - думаю, это была
заслуженная расплата за мое долгое отсутствие, поэтому я даже не счел
возможным на него рассердиться. Так что небольшой отряд кочевников получил
дивную возможность наблюдать безуспешную борьбу своего царя с огромным
мохнатым псом: Друппи упорно не желал вести себя в соответствии с правилами
придворного этикета. В конце концов я все-таки собрался с силами и отпихнул
в сторону пятьдесят килограммов восторженно лающего белого меха. Потом
вспомнил собственную теорию, в соответствии с которой мне полагалось
говорить с подданными, сидя на пороге - что ж, именно там я уже и сидел, так
что все было в полном порядке!
- Можете не тратить слова. Я знаю, зачем вы приехали. - С несколько
неуместным после вышеописанного безобразия пафосом сказал я, протягивая им
пакет с рекомендациями, над которыми всю ночь пыхтели подготовленные
специалисты из Канцелярии Забот о Делах Мира. Разумеется у меня так и не
дошли руки поинтересоваться, что же они в конце концов придумали! Так что я
чувствовал себя, как последний двоечник на школьном экзамене... Правда в
отличие от несчастного двоечника, я имел полное право послать подальше своих
экзаменаторов вместе с их иезуитскими вопросами: в подобных случаях царская
корона - это великая вещь!
- Что это, владыка? - Робко спросил глава делегации, растерянно крутя в
руках пакет.
- Там написано, как вы должны себя вести. - Невозмутимо ответил я. - Это
лучше, чем передавать приказы на словах. По крайней мере, я могу быть
уверен, что никто ничего не перепутает! Отдадите эти бумаги вашему
военачальнику... Я надеюсь, Барха Бачой все еще возглавляет вашу непобедимую
армию?
- Конечно, владыка. - С поклоном ответил мой собеседник. - Я буду
счастлив передать ему эти прекрасные бумаги с вашими мудрыми буквами.
- Вот и хорошо. - Я не смог сдержать улыбку. А потом меня посетила не
слишком приятная догадка. - Подождите-ка, ребята! - Испуганно сказал я. - А
читать-то вы умеете?
- Мы не умеем. - Невозмутимо ответил глава делегации.
- Так. Вот об этом я не подумал! - Удрученно признался я. На самом деле
об этом следовало подумать придворным умникам, ну да что уж теперь искать
виноватого!
- Но некоторые из твоих подданных умеют читать, о Фангахра! -
Торжественно добавил мой собеседник. Я с облегчением вздохнул: кажется одной
проблемой все-таки меньше!
- Это точно? - На всякий случай переспросил я.
- Файриба умеет читать, и пятеро его учеников умеют, и Барха Бачой, и
Хенли, дочка Бархи Бачоя, и Ойтохти...
- Ну все, хватит. - Улыбнулся я. - Я уже понял, что все в порядке.
Отправляйтесь домой, ребята. Думаю, вам лучше поторопиться: все-таки
война... Думаю, что у вас все будет в порядке. И передайте Бархе: я хочу,
чтобы вы победили.
- Спасибо, владыка! - Ответил неслаженный, но восторженный хор. Можно
подумать, что я мог пожелать им поражения...
На этой оптимистической ноте я распрощался со своими подданными. Хотел
было дружески пообщаться со своим знаменитым гаремом, раз уж меня сюда
занесло, но девчонок не было дома. Кажется они становились такими светскими
барышнями - куда уж мне! Так что я завистливо вздохнул и отправился в Дом у
Моста.
Мне показалось, что за время нашего отсутствия в Управлении все немного
изменилось, даже запах стен Дома у Моста стал чуть-чуть другим... Но мне не
дали углубиться в обдумывание этой проблемы: еще в коридоре на меня налетел
ярко-оранжевый вихрь, при ближайшем рассмотрении оказавшийся обыкновенным
сэром Мелифаро, этот вихрь закружил меня и потащил к себе в кабинет.
- Все равно Джуффин чем-то занят, а остальные разбрелись кто куда! -
Объяснил он. - Ну, насчет Меламори и гадать нечего: небось проветривает
своего прекрасного Алотхо, напоследок! Этот хитрюга Кофа делает вид, что
обучает Кекки секретам своего мастерства. Надо отдать ему должное: до сих
пор никому не удавалось таскать свою девушку по лучшим трактирам Ехо за
казенный счет, да еще и получать за это Королевское жалование!
- А куда подевался сэр Шурф? - Лениво спросил я.
- А Магистры его ведают! Просто куда-то ушел с таким видом, словно ему
предстоит спасать все человечество - попробуй подступись с вопросами к
такому грозному парню! А потом окажется, что он просто улизнул в
библиотеку... А я тут за всех отдувайся, вместо того, чтобы получить дюжину
Дней Свободы от забот, после этой веселенькой прогулки по болотам в компании
двух самых невыносимых явлений природы!
- Да не было там никаких болот, не выдумывай... Между прочим, теперь тебе
придется отдуваться еще и за меня! - Мечтательно протянул я, аккуратно
укладывая ноги на его только что убранный стол. - У меня, знаешь ли, война,
мне сейчас не до всяких там служебных глупостей... Так что ты будешь
работать в две смены, а я - скорбить о своем многострадальном народе!
- А не соблаговолит ли ваше величество с благодарностью принять некоторое
количество прискорбно благоухающего итога продолжительного процесса
пищеварения, трепетно поднесенного к вашим устам на сельскохозяйственном
инструменте, как нельзя лучше приспособленного для этого благородного дела?
- Тоном опытного придворного осведомился Мелифаро. Несколько секунд я тупо
разглядывал его счастливую физиономию, потом все понял и расхохотался: это
было всего лишь эхо моего давнишнего предложения касательно "говна на
лопате", этот тип все-таки нашел случай вернуть мне старый должок!
- Какой ты оказывается злопамятный! - Восхищенно сказал я.
- А ты думал! - Гордо согласился Мелифаро.
Через полчаса он благополучно смылся, проворчав, что, дескать, "всем
можно, а мне - так нет!" А я отправился к Джуффину, который оказался
совершенно некоммуникабельным собеседником: сидел в своем кабинете, с
головой зарывшись в бумаги, словно еж, занятый сооружением гнезда.
- Ты тоже займись чем-нибудь скучным, Макс. - Посоветовал он. - Рутина
успокаивает... даже убаюкивает. Именно то, что надо!
- Помочь вам с этими бумагами? - Неуверенно спросил я.
- Ну уж нет, этим чудесам ты еще нескоро научишься! - Вздохнул Джуффин. -
Да хоть газету почитай - тоже скукота редкостная!
Я уселся в кресло в Зале Общей Работы и дисциплинированно уткнулся в
свежий выпуск "Королевского голоса". Через час я начал клевать носом: это
чтение действительно убаюкивало, Джуффин был совершенно прав!
- Черная полоса в моей жизни, хвала Магистрам, закончилась. Так что
хорошей ночи, Макс! - Весело сказал мой шеф, торопливо пробегая мимо меня. Я
открыл было рот, чтобы все-таки обсудить с ним предстоящий побег Меламори, и
тут же снова его закрыл. Ничего еще не случилось, так что и говорить было не
о чем... Джуффин остановился на пороге, внимательно посмотрел на меня и
улыбнулся, печально и насмешливо. Судя по всему, мои сумбурные мысли не были
для него загадкой, как всегда! Но комментариев не последовало - никаких...
Потом дверь тихо хлопнула, и я остался один.
Около полуночи Меламори прислала мне зов. Они с Алотхо ждали меня у
причала Макури.
"У тебя же есть водный амобилер, Макс? - Неуверенно спросила она. - Я
ничего не перепутала?"
"Не перепутала. - Согласился я. - Что, хотите прокатиться?"
"Ага. До Адмиральского причала. Он же охраняется - довольно формально, но
все-таки... Не хочу, чтобы нас с Алотхо видели у входа. У моего папочки
слишком длинный нос."
Я разбудил сладко дремлющего Куруша.
- Придется тебе покараулить наш кабинет в одиночестве, умник. - Виновато
сказал я.
- Тебя не было целых четырнадцать дней. - Невозмутимо заметила птица. -
Мог бы посидеть одну ночь на месте, для разнообразия.
- Я бы с удовольствием! - Вздохнул я, нежно поглаживая мягкие перышки
птицы. - Да вот, не дают... Принести тебе пирожное?
- Непременно. - Важно отозвался буривух.
