Ничего, зато не пришлось отрывать свой зад от кресла, а это дорогого стоит!
Да, самое главное, чтобы не забыть: Кофа, вы привезли мне то, о чем я вас
просил?
- Разумеется. - И сэр Кофа извлек из кармана лоохи крошечную коробочку. -
Вы должны мне еще три короны: цены растут, к сожалению!
- Спасибо. - Прочувствованно сказал Джуффин.
Разумеется я умирал от любопытства. Джуффин насмешливо на меня покосился
и решительно помотал головой.
- Ничего я тебе не расскажу, и не проси! Имею я право хоть на одну личную
тайну?
- Имеете, конечно. - Обреченно вздохнул я. Кажется, мне предстояло
трагически погибнуть не сходя с места. Но Джуффин был неумолим. Он бережно
спрятал коробочку в карман и выжидающе уставился на нас.
- Рассказывайте! - Потребовал он. - Только не ты, Макс. Твое выступление
я предпочитаю оставить на сладкое.
Так что в течение ближайшего часа я мог вовсю наслаждаться истреблением
всякой мелкой съестной всячины: другого занятия для меня все равно не
находилось. За меня отдувались Кофа и Мелифаро. Я получил море удовольствия:
в их изложении история нашего путешествия опасно балансировала на грани
незатейливого анекдота и драматического повествования об одиноких душах,
заблудившихся в темноте Вселенной. Джуффин вовсю наслаждался происходящим. В
конце концов он все-таки сжалился над засыпающим Мелифаро, даже попросил
сэра Кофу отвезти его домой, так что мы остались вдвоем.
- Что, теперь моя очередь? - Спросил я.
- Да нет. - Улыбнулся Джуффин. - Я все знаю, если честно. Ты все
правильно сделал, Макс... впрочем, как всегда. Молодец, что освободил
Гленке.
- А почему вы мне сразу не сказали, что я должен не убить, а именно
освободить вашего старого приятеля?
- Ну, знаешь ли... Неужели ты действительно думаешь, что я должен всякий
раз заранее решать, как ты будешь жить дальше? И ежедневно снабжать тебя
свеженькой служебной инструкцией на сей счет? Ничего не выйдет, парень... У
Гленке Тавала - своя судьба, у тебя - своя, при чем тут я? Я мог только
организовать вашу встречу и посмотреть, что будет. Вы оба вели себя
наилучшим образом, поэтому ваше общение можно отнести к тем событиям,
которые улучшают мое пищеварение. Но ты имел полное право убить Гленке, если
бы он совершил ошибку - почему бы и нет!
- Сложно это все! - Вздохнул я. - Джуффин, а эта история, которую он мне
рассказал - правда?
- Как тебе сказать... - Задумчиво протянул Джуффин. - Вообще-то Гленке
говорил тебе чистую правду, вернее - то, что он сам считал правдой...
Знаешь, Макс, настоящая правда всегда лежит в какой-то совершенно
непостижимой области, где-то посередине между сказанным и утаенным, поэтому
ответ на твой вопрос не укладывается в обыкновенное "да", или обыкновенное
"нет". Давай будем считать, что ты просто услышал еще один миф - на этот раз
миф о Вершителях... а заодно получил возможность узнать предисловие к
истории, которая так потрясла тебя в детстве. Именно предисловие, а не
окончание, потому что у мифа не может быть конца - никакого!
- Красиво. - Равнодушно кивнул я. - Ладно, на самом деле существует
только один вопрос, ответ на который действительно имеет для меня огромное
значение... Скажите, моя жизнь как-то должна измениться после всего этого?
- Хороший вопрос! - Рассмеялся Джуффин. - Хороший, но смешной. Твоя
драгоценная жизнь, Макс, непременно должна измениться "после всего этого",
как ты выражаешься... но она и без того изменяется чуть ли не ежедневно!
- Тоже верно. - Смех у этого непостижимого типа был такой заразительный,
что я не выдержал и тоже заулыбался. - Так что, мы с вами - гораздо более
старые приятели, чем мне до сих пор казалось? И если бы не ваши интриги, я
вполне мог бы стать нормальным самодовольным занудой с абсолютно удавшейся
жизнью? Всю жизнь мечтал попробовать - как это, а вы все испортили!
- Нет ни одной удавшейся человеческой жизни, Макс. - Неожиданно серьезно
сказал Джуффин. - Просто среди людей попадаются экземпляры, достаточно
тупые, чтобы считать себя счастливыми... и умирать счастливыми. И только не
говори мне, что ты им завидуешь - не поверю! В любом случае тебе это не
светило: даже если бы ты посвятил все отпущенное тебе время бесконечному
исполнению своих бесчисленных маленьких желаний, ты не смог бы спрятаться от
смертной тоски по чуду... и так никогда бы и не понял, о чем тоскуешь.
- Ужасная перспектива! - Усмехнулся я. - Впрочем, этого, хвала Магистрам,
все равно не случилось, а значит и говорить не о чем, да?
- Уже светает. - Джуффин сладко зевнул. - Я снял камень с твоих
многочисленных беспокойных сердец, Макс? Или еще нет?
- Не знаю. - Я пожал плечами. - А может быть его там и вовсе не было, с
самого начала... Мне не очень-то нравится терминология, и все такое: мне
почему-то упорно кажется, что у "Вершителя" должна быть не в меру серьезная
рожа, а глаза мечут убийственные молнии, как перчатки сэра Шурфа, куда уж
мне! Но на самом деле ничего не изменилось. Я же остался тем, кем был с
самого начала, просто узнал о себе некоторые интересные вещи - а по мне,
лучше уж знать побольше: в невежестве есть что-то чертовски привлекательное,
но оно опасно, правда?
- Правда. - Серьезно подтвердил Джуффин. - Но о знании можно сказать то
же самое, так что главное - правильная дозировка.
- На самом деле эта душещипательная история - то же самое, что моя
царская корона, да? - Весело заключил я. - Ужасно возбуждает воображение,
потрясает до глубины души, но по сути - ничего не меняет.
- И когда это ты успел стать таким мудрым? - Насмешливо фыркнул мой шеф.
- Кстати об этой грешной короне: вчера вечером в Ехо прибыли представители
твоего несчастного народа. В данный момент они сладко спят в твоем дворце, я
полагаю. У них случилась какая-то война с соседями - как по заказу! Его
Величество Гуриг тихо млеет от восторга: он так долго обдумывал, с чего бы
начать крупномасштабное наступление героических воинов народа Хенха на
окрестные племена, а твои подданные сами решили пойти навстречу его тайным
желаниям!
- А может быть наш Король тоже Вершитель? - Фыркнул я. - И как же вы его
проморгали, сэр?
- Да нет, не думаю! - Рассмеялся Джуффин. - Но тебе придется пообщаться с
этими бедолагами. Ты уж выбери время завтра, когда проснешься. Им позарез
нужно твое царское внимание, и все такое. Ребята из канцелярии Забот о Делах
Мира уже написали для них подробную инструкцию, тебе остается только
торжественно всучить ее гонцам.
- Они, видите ли, уже написали! А как насчет нашего суверенитета? Ваши
слова задевают мою национальную гордость! - Ехидно заявил я. - Ладно,
хорошей ночи, Джуффин... Да, наверное я все-таки должен сказать вам спасибо.
Эта ваша приманка - зеленая дверь в белой стене - она действительно была
чудо как хороша!
- Не спорю. - Улыбнулся Джуффин. - Но "спасибо" в данном случае говорить
не обязательно: я сам получил колоссальное удовольствие от всей этой возни,
можешь мне поверить... Знаешь, прежде я даже не предполагал, что на свете
есть люди, которых можно подцепить на крючок с помощью какой-то книжки! Так
серьезно относиться к обыкновенным буквам, напечатанным на бумаге... Эта
история полностью перевернула мои представления о возможностях литературы,
честное слово! Хорошей ночи, Макс... Да, только не вздумай предположить, что
твои придворные обязанности освобождают тебя от необходимости быть на
службе, не позже, чем на закате.
- Сэр, человеку, знакомому с вами дольше получаса, такие глупости просто
не могут прийти в голову! - Укоризненно сказал я, с трудом подавив
чудовищный зевок.
А через полчаса я уже сражался с Теххи за право укрыться хотя бы краешком
одеяла: за время моего отсутствия у нее появились совершенно мизантропские
привычки! В конце концов до нее все-таки дошло, что в постели появился
посторонний, так что мне еще пришлось доказывать, что это именно я, а не
кто-то другой...
На следующий день мне не удалось ни по-человечески выспаться, ни даже дух
перевести. В полдень меня разбудил курьер из Управления Полного Порядка:
Джуффин не поленился переслать мне трогательный подарок от Его Величества
Гурига VIII - ту самую хваленую "инструкцию" для моих воинственных
подданных.
"Мне следовало лучше учить историю. - Думал я, сидя в бассейне с теплой
ароматной водой и тщетно пытаясь привести себя в порядок. - Кто знал, что
это может пригодиться? Можно было бы нарисовать для этих смешных ребят схему
какой-нибудь знаменитой битвы древности. Да хоть того же Александра
Великого... Хотя у них же все равно нет слонов, одни рогатые кони, как их
там... менкалы!"
Эти гениальные размышления были прерваны появлением Теххи.
- Макс, ты еще не превратился в рыбу? Нет, если ты твердо решил, что это
необходимо, я не против, но к тебе пришла Меламори. - Сочувственно сказала
она. - Хочет пошептаться.
- Ну не в ванной же ее принимать! - Рассмеялся я.
- Думаешь, ее это шокирует? - Усмехнулась Теххи.
- Не ее. Меня. Пусть чуть-чуть потерпит, я сейчас поднимусь.
- Ты догадываешься, что тебе предстоит? - Тихо спросила Теххи.
- Догадываюсь. - Кивнул я. - Я знаю, что корабль из Арвароха уже в Ехо,
так что...
Теххи печально улыбнулась и тихонько вышла, а я неохотно вылез из уютного
бассейна - эта идея насчет того, чтобы превратиться в рыбу, в данный момент
казалась мне не такой уж и глупой! - и начал одеваться.
Меламори ждала меня в маленькой гостиной. Теххи принесла туда поднос со
всякой милой утренней чепухой и тактично испарилась, рассказав нам какую-то
дремучую легенду о неких гипотетических посетителях, которые якобы ее
ждут...
- Хорошо, что ты так быстро вернулся. Говорят, что некоторые уходили на
Темную Сторону, проводили там всего час, а возвращались через несколько
лет... - Меламори посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась. - Не нужно
делать такое скорбное лицо, Макс. На этот раз я не собираюсь ныть,
наконец-то! Мне все еще страшно, и я совершенно уверена, что собираюсь
сделать величайшую глупость в своей жизни, но я ее сделаю! Я только хочу
спросить: ты меня проводишь?
- Когда?
- Сегодня ночью. - Твердо сказала Меламори. - Все считают, что Алотхо
уезжает только через три дня - он сам так говорит, а слову арварохца верят
не задумываясь, но это не так. Я объяснила Алотхо, что слова - это всего
лишь слова, поэтому один раз в жизни можно сказать неправду... Мой
заботливый папочка с дядей Кимой уже строят планы, как проконтролировать их
отъезд: они что-то заподозрили. Так что я вовсю развлекаюсь интригами, и все
такое...
- Джуффин знает? - Спросил я.
- Я думаю, он знает абсолютно все - даже то, что его совершенно не
касается. - Усмехнулась Меламори. - В любом случае, если бы не он, я бы так
и не решилась, пожалуй.
- Что, он тоже тебя уговаривал? - Изумился я.
- Уговаривал?! Еще чего... Интересно, как ты это себе представляешь! -
Прыснула Меламори.
- А что же у вас случилось, в таком случае?
- Ничего особенного. Просто я спросила Джуффина, почему он никогда не
учил меня ничему такому... Ну, существуют все эти удивительные вещи, которые
то и дело с вами происходят: Темная Сторона, Коридор между Мирами, и
Магистры вас знают, что еще! А я работаю в Тайном Сыске уже двадцать три
года, и по-прежнему ничего такого не умею... И знаешь, что он мне сказал?
Что путешествие на Темную Сторону начинается с другого путешествия. С того,
что однажды утром человек просыпается, покидает свой дом, и уходит в
неизвестность. А потом он рассмеялся и дал мне какое-то пустяковое
