вздохнул я. Мелифаро недоверчиво на меня покосился.
- Что, хочешь, чтобы я проводил тебя в твою спальню? Издеваешься небось,
чует мое сердце!
- Вообще-то я говорю чистую правду, но провожать меня никуда не надо. -
Улыбнулся я. - Я боюсь не темноты, и не Черной Руки, а самого себя... так
что ты мне, пожалуй, ничем не поможешь! Хорошей ночи, герой. Завтра я
расскажу тебе сказку про гроб на колесиках...
Мелифаро с облегчением рассмеялся, я тоже. Оказалось, что смех освещает
темную лестницу гораздо лучше, чем фонарь: ничего зловещего в этой темноте я
так и не обнаружил. Поднялся наверх, с горем пополам зашел в свою комнату,
чуть не стукнувшись головой о низкую притолоку, уселся на большой мягкий
сверток, который считался моей постелью, и задумчиво уставился в окно на
аккуратный ломтик зеленоватой луны. Она была чудо как хороша, да и все
остальные составляющие моей жизни были чудо как хороши...
И все-таки мне было немного не по себе. Этот "ужас магов"... Джуффин все
правильно говорил: я действительно "великий мастер рассказывать сказки
самому себе", в том числе и страшные сказки. И я здорово подозревал, что с
какого-нибудь из моих глупых страхов однажды станется материализоваться - и
что я тогда буду делать, интересно?! Все-таки в отличие от того же Мелифаро,
я действительно никогда не был "великим героем" - ни с кавычками, ни без
оных - что бы там не думали по этому поводу мои коллеги!
- Ложись спать, дорогуша. - Сказал я вслух сам себе. - Тебе же хочется...
Если уж даешь себе совет, лучше всего тут же его выполнить. Поэтому я
послушно развернул стопку меховых одеял, улегся на самое толстое, укрылся
всеми остальными. Раздеваться я пока не стал - не та обстановка, на мой
вкус! Больше всего мне хотелось послать зов Джуффину и обсудить с ним это
дурацкое происшествие с Черной Рукой, а потом попытаться получить он него
клятвенные заверения, что кому-кому, а уж мне никогда в жизни не хватит
могущества оживить собственные страхи, так что, дескать, можно спать
спокойно: такие чудеса не про меня, хвала аллаху! Но я не решался беспокоить
Джуффина. А вдруг он еще сидит в этой своей засаде, а я отвлеку его в самый
неподходящий момент... Кроме того я здорово сомневался, что мой непостижимый
шеф действительно захочет меня успокаивать. Скорее уж удивленно заметит, что
никак не может понять, почему это со мной до сих пор не случилось ничего в
таком роде - с него как раз станется!
Я закрыл глаза и вдруг подумал, что у меня есть еще один могущественный
приятель, с которым можно поболтать о чем угодно, в том числе и на эту
щекотливую тему. Сэр Лойсо Пондохва был готов встретиться со мной в любой
момент, стоило мне только захотеть... Кажется у него все равно не было
никаких других дел. А я уже довольно долго не решался снова увидеть этот
странный сон: говорил себе, что хочу "отдохнуть от чудес", а на самом
деле... На самом деле мне просто было страшно. Не настолько, чтобы судорожно
цепляться за чью-нибудь руку, оставляя на ней синяки, каковые я непременно
обнаружу утром на своей собственной лапе, побывавшей в тисках бедняги
Мелифаро, но вполне достаточно, чтобы каждый день говорить себе, "не
сегодня". "Завтра, завтра, не сегодня - так лентяи говорят", - где же я
слышал этот дурацкий стишок? В любом случае, так говорят не только лентяи,
так говорят еще и перепуганные маленькие мальчики, когда им панически не
хочется лезть на темный чердак, на который им, тем не менее, позарез
требуется залезть...
- Я хочу повидаться с Лойсо! - Решительно сказал я вслух. Сам сэр Лойсо
клятвенно меня заверял, что этого вполне достаточно: свидание назначено,
отменить его невозможно... Тем лучше! Мне тут же стало легче: отступать уже
было некуда, сомневаться и беспокоиться - бессмысленно, теперь мне
оставалось только одно: как-то жить дальше, что бы не случилось.
Ничего неожиданного, собственно говоря, не случилось: я просто заснул -
подозрительно быстро, если учесть, что я был здорово на взводе! - и мне
снова приснился пологий холм, густо заросший белесыми жесткими стеблями
выгоревшей травы: место, где всегда назначал мне свидания сэр Лойсо
Пондохва, бывший Великий Магистр Ордена Водяной Вороны. На этот раз я сразу
вспомнил, что мне следует подняться на вершину холма, и я побрел наверх по
едва заметной узенькой тропинке. Очень может быть, что ее протоптал я сам во
время своих предыдущих визитов: кажется, это местечко не относилось к числу
модных курортов. Я был совершенно уверен, что кроме нас с Лойсо здесь вообще
нет никого, кто мог бы претендовать на почетное звание "живого существа".
Через несколько минут я вскарабкался на вершину холма, потный и
запыхавшийся. Все-таки здесь было слишком жарко, чуть ли не жарче, чем на
верхней полке сауны - а еще считается, что люди ложатся спать, чтобы
отдохнуть! К моему колоссальному удивлению, на холме никого не было. Желтый
прозрачный камень, на котором во время наших предыдущих встреч сидел Лойсо,
на этот раз пустовал. Я растерянно огляделся. Мне стало ужасно обидно: я
совершил такое чудовищное усилие над собой, заставил себя отправиться в это
странное, жутковатое, жаркое место, а сэра Лойсо просто-напросто нет дома!
- Да есть я, есть. - Насмешливо сказал он из-за моей спины. - Неужели ты
думал, что в довершение ко всем прочим бедам, я еще и приклеен к этому
грешному камню?!
Я обернулся. Лойсо был здесь, он только что поднялся по противоположной
стороне холма, но его дыхание было ровным, как у спящего младенца - это
только я пыхтел как паровоз после всей этой физкультуры! У меня создалось
впечатление, что неблагоприятные особенности местного климата были сэру
Лойсо до лампочки: его лицо, все еще пугающе похожее на мое собственное,
оставалось бледным, лоб - совершенно сухим, даже горячий ветер, пригибающий
к земле сухую траву, не смог растрепать его волосы. Белоснежный костюм Лойсо
казался совершенно безукоризненным, словно в его полном распоряжении были
все автоматические прачечные Вселенной!
- Разумеется я не думал, что вы приклеены. - С облегчением рассмеялся я.
- Встали же вы в прошлый раз, причем только для того, чтобы дать мне под зад
коленкой!
- Ничего подобного. - Обиженно сказал Лойсо. - "Под зад коленкой" - фу!
Никогда в жизни не занимался подобными глупостями, даже в детстве... Я
действительно толкнул тебя - рукой, а не коленкой, и в бок, а не под зад! -
чтобы ты поскорее вернулся домой: к тому моменту ты уже окончательно
испекся, оставалось только сбрызнуть тебя лимонным соком, и можно подавать
на стол... А ты оказывается злопамятный! Ты поэтому так долго не появлялся?
- Да что вы, Лойсо! Я об этом только что вспомнил. - Я снова рассмеялся,
скорее от неожиданности. - Ох, а я-то думал, что вы не можете ошибаться!
- Если бы я не мог ошибаться, я бы сейчас здесь не сидел, сам подумай! -
Усмехнулся Лойсо, устраиваясь на своем любимом камне. - А почему ты не
приходил, в таком случае? Жара надоела?
- И это тоже. - Вздохнул я. - Знаете, я как бы решил отдохнуть от
чудес... а на самом деле я просто боялся. Глупо, да?
- Ничего глупого. Нормальное человеческое чувство... Возможно, самое
нормальное, и самое человеческое. - Спокойно возразил Лойсо. - Могу тебя
понять.
- Правда? - Улыбнулся я. - Знаете, я ведь приперся к вам именно потому,
что понял, что не могу позволить себе такую роскошь: чего-нибудь бояться.
Один веселый парень случайно принял на грудь хорошую порцию какой-то отравы,
и устроил мне показательный сеанс "ужаса магов", или как там это
называется...
- Я знаю, о чем ты говоришь. - Кивнул Лойсо. - Когда-то эта штука чуть не
погубила меня самого. До сих пор поражаюсь, сколько раз мне удавалось
выбраться из ловушек, порожденных моими собственными глупыми страхами!
- А вам тоже знакомы эти "глупые страхи", которые приходят неизвестно
откуда? - Удивленно спросил я.
- Представь себе, еще как знакомы! Мне даже известно, откуда они
приходят: в сердце каждого человека есть такое специальное милое местечко...
Сейчас-то я уже почти забыл это малоприятное чувство, а поначалу мне было
страшно, и еще как страшно! Почти все время, даже без перерыва на обед. Я
долго балансировал на краю: с одной стороны от меня были все чудеса
Вселенной, а с другой... С другой стороны был я сам и все, что я старался
любить - тогда мне казалось, что это поможет заполнить пугающую пустоту в
моем сердце. А на границе между тем и другим была полоса страха. Там-то я и
болтался, слишком долго, на мой вкус! Я мучительно искал выход, любую
дорогу, лишь бы она увела меня в сторону от этой ужасной пограничной зоны...
Мне пришлось научиться ненавидеть себя самого, и все, что меня окружало,
потому что ненависть оказалась сильнее страха, и мне стало легко... Вот тебе
и разгадка, откуда взялся "великий злодей" Лойсо Пондохва: самые злые
колдуны как раз и получаются из самых перепуганных мальчиков! Тебе знакомо
то, о чем я говорю, Макс? Впрочем, сомневаюсь: тебе живется гораздо проще,
что бы ты сам не думал по этому поводу... Кстати, насчет Ужаса Магов - вряд
ли тебе грозит что-то подобное. Ты же совершенно не способен как следует
сосредоточиться на чем бы то ни было, в том числе и на собственных страхах!
Вообще-то это - твое худшее качество, но в данной ситуации оно тебе только
на пользу... Впрочем тебе все идет на пользу, ты везучий. Если разобраться,
это я должен удивляться, что тебе знакомо чувство страха, а не наоборот!
Тебя же неустанно опекает целая куча народу, неугомонные старые умники,
которые не в силах устоять перед твоей обаятельной удачливостью, а посему
готовы прикрыть тебя своей грудью, когда ветер с Темной Стороны крепчает -
на мой взгляд, они даже слишком стараются... А я с самого начала был один на
один с неизвестным, как ребенок, потерявшийся на кладбище, о котором слышал
множество страшных старинных легенд от дуры-няньки... Сколько себя помню, я
всегда был один, так уж сложилось. Сейчас-то я понимаю, что одиночество мне
подходит куда больше, чем хорошая компания, но я не всегда был такой мудрый,
можешь мне поверить!
- Могу. - Согласился я. - Считайте, что мне стало стыдно: пришел тут к
вам, бормочу о каких-то своих страхах... А страхи-то так себе, самые
завалящие... И чего я, спрашивается, ною?!
- Да ничего, ной на здоровье, это даже забавно... Кстати, ты совершенно
зря боялся сюда приходить. Ты же не боишься находиться в обществе своего
драгоценного Кеттарийца?
- Скорее уж наоборот. - Улыбнулся я. - Сэр Джуффин Халли - самое
сильнодействующее лекарство от страха, по крайней мере, для меня.
- Ну вот. А жизнь показала, что из нас двоих он все-таки гораздо опаснее.
Я же не посылаю тебя на Темную Сторону... И вообще никуда не посылаю! Просто
рассказываю тебе сказки, которые ты так любишь, вот и все.
- Ваша правда. - Вздохнул я. - Наверное дело в том, что раньше мне
никогда не приходилось просыпаться с исцарапанной рожей, и все такое... Эти
сны с вашим участием получаются не в меру реалистичными, на мой вкус.
- Сны, в которых ты познакомился с Джуффином, были точно такого же
свойства. - Пожал плечами Лойсо. - Просто вышло так, что тогда тебе не
довелось исцарапать рожу, и вообще у тебя не было ни бросающихся в глаза
доказательств реальности происходящего, ни желания их собирать... О твоих
путешествиях через Хумгат я уже вообще молчу! Не станешь же ты утверждать,
что они были просто интересными снами? Извини, Макс, но сейчас ты похож на
пожилую леди, которая пытается убедить своего пятого по счету супруга, что
