проблема! Он никогда толком не умел ни убивать, ни даже защищаться. Сила
Гленке Тавала всегда была в другом: на Темной Стороне он чувствует себя как
дома."
"Не могу сказать то же самое о себе! И как это, интересно, я буду его
ловить, в таком случае?"
"В отличие от бедняги Гленке, ты там действительно дома. - Невозмутимо
возразил Джуффин. - Ты еще удивишься, когда поймешь, как тебе там легко...
Да, есть еще кое-что, о чем ты не должен забывать ни на минуту: на Темной
Стороне твои слова имеют особую силу, поэтому не вздумай болтать что попало,
ладно? Единственная настоящая опасность, которая тебе там угрожает - это
твоя собственная манера выражаться. Мало ли что ты можешь брякнуть...
Помнишь, что у тебя вышло с твоим приятелем Доперстом?"
"Помню. - Вздохнул я. - Хорошо, что вы мне сказали: когда я нервничаю, я
действительно начинаю нести всякую ерунду, да еще и вслух - просто, чтобы
успокоиться. А теперь у меня будет серьезная причина вовремя заткнуться!"
"Вот и славно. Хорошей ночи, Макс... Тебе действительно не стоит так уж
переживать насчет Гленке: каких только приятелей у меня в свое время не
было!"
"Хорошей ночи." - Откликнулся я. Налил себе камры, задумчиво погладил
Куруша и понял, что вот теперь можно жить дальше! Кажется все опять было в
порядке: тяжелый камень, нагло взгромоздившийся на мое бедное глупое сердце,
успел куда-то подеваться, пока я болтал с Джуффином. Очень знакомая
ситуация!
Сэр Кофа Йох появился сразу после полуночи, как и обещал.
- Иди домой, Макс. - Великодушно заявил он с порога. - Те два часа сна,
без которых я буду никчемной развалиной, я могу устроить себе и в этом
кресле: чем оно хуже других мест!
- Все-таки я вам ужасно завидую! - Вздохнул я. - Вы так мало спите! Целых
двадцать два часа в сутки к вашим услугам...
- Подожди, мальчик, почему это "двадцать два"? - Удивился сэр Кофа. - Два
часа я все-таки сплю...
- Ну да, я же и говорю... В сутках двадцать четыре часа, два часа вы
спите, остается двадцать два часа, разве нет?
- С арифметикой у тебя все в порядке. - Усмехнулся сэр Кофа. - Вот только
с чего это ты взял, что в сутках двадцать четыре часа? К твоему сведению, в
сутках двадцать два часа... Что, ты и этого не знал?
- Ох, какой же я идиот! - Ошеломленно пробормотал я. - Мне и в голову не
приходило...
- И ты ни разу не дал себе труд внимательно приглядеться к циферблату
часов, да? - Понимающе откликнулся сэр Кофа. - Ладно, не переживай. Еще и не
такое бывает!
Так что я покинул Дом у Моста, совершенно оглушенный этой новостью. Вот
уже три с половиной года я жил в этом прекрасном Мире, и на тебе! Впрочем
стоило мне добраться до "Армстронга и Эллы", и я легкомысленно махнул рукой
на свою дурацкую оплошность: если разобраться, она была очень даже в моих
традициях!
Утром я с изумлением понял, что странный совет сэра Джуффина "каждый раз
прощаться навсегда" не относится к разряду невыполнимых. Какая-то часть меня
истерически протестовала против такой возможности, но ее голос звучал не так
уж громко, чтобы его нельзя было игнорировать. Если честно, это оказалось
довольно просто: признаться себе, что у меня нет какой-нибудь всесильной
справки с дюжиной печатей, где черным по белому написано, что я непременно
вернусь из этой развлекательной поездки, живой и здоровый... И вообще у меня
не было гарантий, никаких! Стоило мне осознать это, как моя наигранная
нервная веселость сменилась странным спокойствием, нежным и холодным
одновременно - словно кто-то повернул невидимый выключатель. Теххи тут же
подцепила это мое новое настроение, отразила его, как зеркало - так уж она
была устроена. Мне показалось, что она испытала при этом невероятное
облегчение, как и я сам. Дело кончилось тем, что я аккуратно чмокнул ее в
самый кончик носа, а она рассмеялась от неожиданности, отступила на шаг и
весело мне подмигнула, словно мы только что договорились устроить
кому-нибудь из знакомых безобидную, но смешную пакость. В общем, оказалось,
что "прощаясь навсегда" не прощаешься вовсе: вместо прощания происходит
что-то совсем другое...
Оказалось, что я пришел последним: сэр Кофа и Мелифаро уже деловито
запихивали свои дорожные сумки под заднее сидение служебного амобилера. Они
показались мне даже более нарядными, чем всегда - а я-то, дурак, укутался в
какое-то страшненькое темно-болотное лоохи, наивно полагая, что именно так и
должен выглядеть дорожный костюм.
- Вы погорячились, ребята! - Злорадно заявил я. - Теперь вам придется
вытаскивать свой багаж.
- Почему это? - Подозрительно спросил Мелифаро. Кажется он здорово
опасался стать жертвой какого-нибудь ужасного розыгрыша, хотя на этот раз
мне и в голову не приходило ничего подобного.
- Поедем на моем амобилере. - Улыбнулся я. - Он лучше. Уж не знаю,
почему, но по-моему мне случайно досталась самая выносливая телега под этим
небом! А главное - он просторнее. Сейчас это кажется не очень-то
существенным преимуществом, но когда вам надоест ехать сидя, и захочется
делать то же самое лежа, вы скажете мне спасибо!
- Мальчик, ты мудр не по годам! Я всегда это подозревал, а теперь знаю
наверняка. - Одобрительно отозвался сэр Кофа. - Кстати, нам следует взять с
собой запасные кристаллы - чем больше, тем лучше... Тебе ведь наверное и в
голову не пришло, что с кристаллом что-нибудь может случиться? А пеший поход
к озеру Мунто и обратно как-то не согласуется с моими планами на ближайшее
столетие!
- Какой вы молодец, что сказали! Мне действительно и в голову не пришло.
- Виновато согласился я. - А где их берут, эти запасные кристаллы?
- Там же, где и сами амобилеры: в специальных лавках. Не переживай, тебе
не придется никуда бегать. Я уже попросил выделить нам полдюжины из запасов
возниц Управления.
- Вот и хорошо. - Кивнул я. - Ну что, пойдем немного повисим на шее у
Джуффина, и в путь?
- А как же сцена прощания с генералом Бубутой? - Невинно осведомился
Мелифаро. - Неужели ты лишишь меня этой маленькой радости?
- Лишу. - Решительно сказал я. - Ну его к Темным Магистрам, этого Бубуту:
если он заплачет, я не выдержу и останусь. Сердце-то - не каменное!
Мы отправились на свою половину Дома у Моста, поскольку кружка камры в
хорошей компании - именно то, что требуется человеку перед дальней
дорогой... К моему удивлению в Зале Общей Работы сидели не только Джуффин,
Меламори и спустившийся из Большого Архива Луукфи, но и леди Кекки Туотли.
Вместо форменного лоохи Городской Полиции на ней было нечто настолько
узорчато-легкомысленное - сам Мелифаро мог обзавидоваться! Она поймала мой
взгляд и гордо задрала носик.
- Между прочим, я не в гости зашла! Я теперь у вас работаю.
- Правда? - Удивился я. - Вот здорово! И правильно: я давно говорил, что
служба в Городской Полиции не совсем удачно сочетается с разрезом твоих
прекрасных глаз... А в каком качестве?
- В качестве Кофы! Буду носить его волшебный плащ, чтобы не пылился. -
Она звонко рассмеялась и объяснила: - Этим господам кажется, что Тайный Сыск
не может долго оставаться без Мастера Слышащего... и еще им кажется, что у
меня может получиться!
- Получится, получится. - Снисходительно подтвердил сэр Кофа.
- Во всяком случае, мы просто проверим это на практике. - Вздохнула
Кекки.
- Дело в том, что у этого совершенно безнравственного типа есть
отвратительная привычка проталкивать на теплые места своих протеже. -
Восхищенно сообщил сэр Джуффин. Он подмигнул Кекки. - Не обижайся, леди: эта
гадость предназначена не тебе, а исключительно ему!
- А я не обижаюсь. - Смущенно рассмеялась Кекки. - Говорите, что хотите,
все равно на вашей половине Управления мне нравится гораздо больше!
- Вот и правильно. - Одобрительно сказал я. - А где Шурф? Неужели все еще
сморкается? Не верю: он конечно зануда, но не настолько же!
- Правильно делаешь, что не веришь. - Улыбнулся Джуффин. - Сморкаться он
еще вчера перестал. Просто я решил, что сэр Шурф вполне может немного
отдохнуть, вот и все.
- Ну да, ему же наверное срочно надо сходить в библиотеку, после
вчерашнего! - Ехидно вставил Мелифаро.
Мы немного посидели, выпили по кружке камры, и я внезапно понял, что все
- пора ехать! Мне не слишком-то хотелось опять заставлять себя "прощаться
навсегда", теперь уже со своими коллегами, но что-то во мне знало, что это
следует сделать сейчас: потом будет еще труднее. Я решительно поднялся на
ноги и обвел глазами просторный Зал Общей Работы, немного задержал взгляд на
задумчивом лице леди Меламори - кажется за все это время она не сказала ни
слова - и заставил себя признать, что у меня действительно нет никаких
гарантий, что я еще когда-нибудь буду пить камру за этим столом. У меня
снова получилось, точно так же, как получилось утром, с Теххи: вместо того,
чтобы испугаться и затосковать, я почувствовал себя легким и свободным -
любой порыв ветра мог подхватить меня и унести... правда здесь не было
никакого ветра, даже обыкновенного сквозняка. Джуффин одобрительно покачал
головой, созерцая отражение этих странных настроений на моей физиономии.
- Честно говоря, я и не надеялся, что ты действительно сможешь
воспользоваться моим советом. Что ж, это хорошо... - Задумчиво сказал он. -
Кофа, а к вам у меня будет еще одна маленькая просьба, раз уж все так
получилось...
Он покинул свое кресло, подошел к сэру Кофе и что-то шепнул ему на ухо.
Тот понимающе улыбнулся и энергично закивал. Разумеется, я тут же начал
умирать от любопытства, умоляюще уставился на Джуффина, но тот весело
помотал головой.
- Обойдешься, сэр Макс! Может же у меня быть хоть одна личная тайна!
- Может. - Виновато согласился я. - Ладно, Магистры с ними, с вашими
страшными тайнами... Поехали, ребята. Кстати, а кто-нибудь из вас знает,
куда нужно ехать?
Мои коллеги восхищенно заржали, все до единого, даже сэр Луукфи Пэнц
хохотал, вовсю опрокидывая кружки, пустые и не очень. Тоже мне, нашли
величайшего комика всех времен и народов...
Но через пять минут мы уже въезжали на Большой Королевский мост. Наш путь
лежал на Левобережье, и дальше, к воротам со странным названием "Пролом
Тойхи Менки" - в свое время принц Древней династии Тойхи Менки
собственноручно разобрал в этом месте городскую стену, возведенную его
знаменитым отцом, королем Йохиром Менки. Так появились эти ворота, самые
северные в Ехо. Решение принца Тойхи оказалось очень удобным для горожан, но
я не раз слышал, что парня подвело махровое невежество: очевидно, он не был
знаком с древней легендой, в которой предсказывалось, что конец их семьи
придет с севера - именно поэтому король Йохир в свое время не стал сооружать
ворота, выходящие на север. Может быть его сыну действительно не следовало
выпендриваться с этими воротами: вскоре и он сам, и все его многочисленные
родственники исчезли при более чем загадочных обстоятельствах. Правда никто
так и не спросил у случившегося несчастья, откуда оно пришло: с севера, или
с юга... Как бы то ни было, а Древняя династия угасла так давно, что любые
попытки объяснить причины этого прискорбного события были хороши разве что в
качестве разминки для ума...
- О чем это ты так задумался? - Полюбопытствовал Мелифаро.
- О королях Древней династии. - Честно ответил я. Мои коллеги заржали
так, словно услышали лучшую шутку в своей жизни. Впрочем через несколько
секунд мне и самому стало вполне смешно...
Первые часа три я почти не общался со своими спутниками: выехав на
загородную дорогу, я так увлекся быстрой ездой, что отвлекаться от дороги
