сторонам. Разумеется, Лонли-Локли и ухом не повел, да и Джуффин продолжал
мирно клевать носом, так что до меня постепенно начало доходить, что все
идет по плану.
- Все в порядке, Макс. - Флегматично сказал Шурф. - Просто сэр Джуффин
начал допрашивать нашего пленника.
- В той комнате? - Растерянно спросил я.
- Ну да, а где же еще... Это помещение достаточно надежно изолировано от
остального мира, некоторое время там можно удерживать даже Одинокую Тень.
Пока ты отвозил домой Мелифаро, сэр Джуффин запер там эту тварь, чтобы она
не мешала ему спокойно выпить кружку камры. Должен заметить, что ты
пропустил довольно поучительное зрелище!
- Верю. - Вздохнул я, нервно прислушиваясь к грохоту за стеной. - Слушай,
а это надолго?
- Посмотрим. - Лонли-Локли невозмутимо пожал плечами. - Ты упускаешь из
виду тот факт, что я тоже впервые в жизни присутствую при допросе Одинокой
Тени. Никогда прежде не имел с ними дела... Кстати, ты напрасно пытаешься
говорить шепотом. Сэр Джуффин и не подумает просыпаться, пока не закончит
разговор, даже если мы с тобой начнем бить посуду.
- Пожалуй бить посуду мы все-таки не будем. - Улыбнулся я. - Не то
настроение.
- Как хочешь. - Равнодушно отозвался этот потрясающий парень. - Мое дело
- информировать тебя, что в данной ситуации это вполне допустимо.
В этот момент началось что-то вроде настоящего землетрясения: пол под
нами заходил ходуном, противно задребезжали оконные стекла. Если бы не
присутствие Шурфа, я наверняка поддался бы панике и попытался
эвакуироваться, но он только зевнул и небрежным жестом придержал кувшин с
камрой, угрожающе запрыгавший на маленькой жаровне. Так что я взял себя в
руки и постарался сделать вид, что землетрясение для меня - самая обычная
вещь. Не думаю, что у меня это получилось, но во всяком случае дело обошлось
без воплей и акробатических прыжков в окна...
Потом все внезапно прекратилось: и землетрясение, и шум, словно кто-то
повернул выключатель и наконец-то отрубил все эти спецэффекты, порядком
потрепавшие мне нервы.
- Вот и все! - С облегчением сообщил я потолку.
- Ну что ты, Макс. Теперь-то у них как раз и началась настоящая беседа. -
Меланхолично возразил Шурф.
- Да я не о том... Безобразие, по крайней мере, закончилось. Передать
тебе не могу, как меня это радует!
- Да уж, ты сидел, как на иголках. - Усмехнулся Лонли-Локли. - Забавно:
иногда твои реакции совершенно непредсказуемы, надо отдать тебе должное!
- А как это, интересно, я должен был сидеть?! - Фыркнул я. - Всю жизнь
был уверен, что тени - совершенно безобидные, бесплотные существа, просто
оптический эффект, а тут такое творится!
- Ну да, конечно... Между прочим, ты уже почти целый год живешь с сердцем
этого, как ты выражаешься, "оптического эффекта" в собственной груди. - С
убийственной иронией отозвался Шурф. - Ты действительно великий мастер
игнорировать очевидные факты, если они тебя по какой-то причине не очень
устраивают!
Я открыл рот, чтобы возмущенно заявить, что человек, всего три года назад
вообще не подозревавший даже о существовании какой-нибудь первой ступени
Черной магии (которая, между прочим, помогает столичным младенцам сохранять
свои пеленки сухими в любых обстоятельствах) заслуживает некоторого
снисхождения... и тут же понял, что лучше уж помолчать. На кой мне сдалось
какое-то там "снисхождение", в самом-то деле! Мой невероятный друг наверняка
был в курсе этой короткой внутренней дискуссии: он покосился на меня с
заметным выражением одобрения, великолепно смотревшимся на его невозмутимой
физиономии и заботливо подлил мне горячей камры - наверное, это было что-то
вроде медали "за героические умственные усилия".
- Гленке Тавал, вот как оно повернулось, кто бы мог подумать... -
Неожиданно сказал Джуффин. Я вздрогнул и обернулся к нему. Наш шеф уже
проснулся и задумчиво уставился в одну точку.
- У нас будет много работы, но все это завтра. Время терпит... Я
смертельно устал, ребята. - Тихо сказал он. - Можешь убирать свои тучи, сэр
Шурф. Не думаю, что в ближайшие дни они нам понадобятся. Макс, если уж ты
так сжился с ролью возницы, отвези меня домой. Кимпа на нас обидится,
конечно, но у меня нет никаких сил ждать, пока он за мной приедет. Когда ты
садишься за рычаг амобилера, поездка проходит быстро и незаметно, как смерть
в собственной постели, которая нам с вами, хвала Магистрам, не светит...
- Хорошенькие у вас сравнения! - Я чуть не подавился от такого
комплимента... и от джуффинова пророчества, заодно.
- Сравнения, как сравнения... Если тебе понадобится еще одна бутылка
"Древней тьмы", сэр Шурф, ты найдешь ее в нижнем ящике моего стола.
- Не понадобится. Разогнать эти тучи проще простого.
- Тем лучше, нам больше останется... Поехали, Макс, ладно? Я
действительно с ног валюсь. Эта тварь меня измочалила, честное слово!
Суля по всему, Джуффин не преувеличивал. Всю дорогу он тихо клевал носом
на заднем сидении моего амобилера - вот уж чего за ним никогда раньше не
водилось!
- Возвращайся в Управление, Макс. - Устало сказал он, когда я остановился
возле его особняка. - Шурф может спокойно отправляться домой, если захочет.
А я думаю, что он захочет... Меламори сменит тебя через пару часов, я с ней
уже договорился. Кофа позаботился о том, чтобы наша леди не слишком устала
за эти четыре дня, так что пусть теперь попыхтит, для разнообразия... Потом
можешь делать все, что тебе заблагорассудится, в том числе и спать, аж до
завтрашнего полудня. В полдень приходи в Дом у Моста. И будь готов ко всему,
ладно?
- "Ко всему" - это как? - Осторожно уточнил я.
- "Ко всему" - значит "ко всему", что тут непонятного? - С ехидством у
сэра Джуффина все по-прежнему было в полном порядке, как бы он там не клевал
носом! Несколько секунд он с видимым удовольствием созерцал мою
встревоженную рожу, потом снизошел до дальнейших объяснений.
- Может быть я хочу, чтобы ты был готов к дальней дороге, не знаю. Честно
говоря, я еще ничего не решил. Завтра поговорим, ладно?
- Ладно. - Озадаченно кивнул я. А что мне еще оставалось?
Как бы то ни было, я дисциплинированно поехал в Управление Полного
Порядка. Ехал я довольно долго, поскольку на моих глазах творились настоящие
чудеса: плотные темные тучи, которыми заботливо укутал небо сэр Шурф
Лонли-Локли, медленно отползали куда-то к западному горизонту, обнажая
нежную прозрачную белизну. Неправдоподобно светлое небо над Ехо совершенно
не походило на то, под которым я родился, и мне это чертовски нравилось,
несмотря ни на что!
Главный виновник всех этих удивительных явлений природы уже успел снова
удобно устроиться в кресле. Теперь он неодобрительно созерцал легкий
беспорядок, образовавшийся на нашем с Джуффином рабочем столе.
- Это еще что! - С порога заявил я. - Не видел ты настоящего бардака,
парень!
- Можешь себе представить, не только видел, но и сам регулярно принимал
участие в его создании... в свое время. - Невозмутимо возразил Шурф. -
Просто сейчас у меня такой период в жизни, когда беспорядок не улучшает
настроение!
- Охотно верю. - Улыбнулся я. - Кстати, сэр Джуффин считает, что ты
имеешь полное право с чистым сердцем покинуть это отвратительное грязное
место... А это значит, что ты можешь отправляться на отдых, если хочешь,
конечно.
- Хочу. - Задумчиво согласился Шурф. - А ты остаешься?
- Остаюсь. - Кивнул я. - Мне предстоит романтическое свидание с леди
Меламори, знаешь ли... Предполагается, что она меня сменит, и все такое. Так
что мне тоже грех жаловаться на судьбу!
- Ясно. В таком случае я пожалуй не стану тебя ждать. - Лонли-Локли
зевнул, элегантно прикрыв рот рукой в огромной защитной рукавице. Я подумал,
что впервые в жизни вижу, как этот потрясающий парень зевает. Оказывается,
кое-что человеческое ему действительно не чуждо - тоже своего рода чудо,
ничем не хуже остальных!
Он ушел, а я остался один на один с Курушем. Буривух меланхолично клевал
остатки пирожного и не очень-то рвался общаться.
- Ты часом не в курсе, сколько сейчас может быть времени, умник? - Без
особой надежды спросил я.
- До заката осталось около двух часов. - Немедленно ответил Куруш. -
Странно: ты - первый человек, который меня об этом спрашивает!
- А я вообще - единственный в своем роде, милый. - Доверительно сообщил
я. - У меня нет чувства времени, абсолютно!
- Я так и понял. - Флегматично согласилась птица. - Вытри мне клюв,
пожалуйста.
Я охотно выполнил его просьбу и задумчиво уставился в окно. Небо снова
было чистым, на улице уже появились прохожие. Столица Соединенного
Королевства быстро приходила в себя после коротенького, в сущности,
кошмара... Можно было не сомневаться, что и фонари загорятся с наступлением
темноты, как им и положено. Но что-то было не так, я был абсолютно уверен,
что дело отнюдь не в моем пылком воображении: что-то неуловимо изменилось в
моем хрупком Мире, который уже давно перестал казаться мне таким уж надежным
убежищем... Что ж, тем нежнее были мои прикосновения к мозаичным мостовым
Ехо, каждый шаг - почти что поцелуй в лоб, на прощание.
- Ты задумчивый, сердитый, или просто спишь сидя? - Весело спросила
Меламори откуда-то из-за моей спины.
- Когда это ты успела появиться? - Глупо удивился я, и тут же рассмеялся.
- Да, пожалуй, твоя третья версия ближе всего к действительности!
- Вот и я так думаю. - Удовлетворенно кивнула она. - Эти злые колдуны
совсем тебя загоняли: сами-то, небось, уже давно дома дрыхнут, а ты
героически клюешь носом в Управлении!
- Честно говоря, я вполне мог тихо смыться домой. Все-таки наш шеф -
далеко не такой бессердечный злодей, каким ему положено быть по долгу
службы. - Задумчиво сказал я. - Просто мне очень понравилась возможность
немного с тобой поболтать.
- Правда? - Обрадовалась Меламори.
- Правда, правда. Ты же еще не имела сомнительного удовольствия узнать о
героической борьбе сэра Мелифаро с медовыми деликатесами Куманского
Халифата!
- А что это за история? - Заинтересованно спросила она.
Так что я с удовольствием принялся снова пересказывать эту замечательную
сагу. Меламори была просто счастлива - а ради этого стоило постараться!
- А как вы жили эти четыре дня? - Спросил я, дав ей досмеяться.
- А как можно жить, когда парадом командует сэр Кофа?! - Усмехнулась она.
- Мы очень хорошо питались, что правда, то правда! И почти ничего не делали,
поскольку делать было совершенно нечего: люди нос за дверь высунуть боялись,
какие уж там преступления! Господа полицейские тоже отдыхали, насколько я
знаю... Правда было еще два трупа, муж и жена. Им позарез припекло
отпраздновать столетнюю годовщину своей свадьбы, в собственном саду, да еще
и при свечах. Одинокие Тени их тут же нашли: кажется, эти безрассудные
бедняги были единственными, кто решился зажечь свет! Спьяну они это учудили,
что ли?
- Наверное. - Вздохнул я. - А может быть, они как раз хотели чего-то в
этом роде? Такой романтичный конец, вместо еще одного столетия занудной
совместной жизни... Почему бы и нет!
- Ну ты скажешь тоже! - Изумленно откликнулась Меламори. - Они же живые
люди, а не герои какого-нибудь романа... А живым людям свойственно любить
жизнь, разве нет?
- Еще как свойственно... Но бывают сумасшедшие живые люди, они-то как раз
способны на что угодно!
- Может быть, может быть... - Рассеянно согласилась Меламори. - Ты
знаешь, что корабль из Арвароха будет в Ехо через пару дюжин дней?
- Чтобы увезти тебя? - Осторожно уточнил я.
