- Улыбнулся Джуффин. - Думаю, что он просто поднимется на крышу Управления.
Во всяком случае, на его месте я бы именно так и сделал... Между прочим, сэр
Шурф не имеет обыкновения давать плохие советы. Так что, чем крутить в руках
его чашку, сделай так, как он сказал. Открыть для тебя кимин подарок?
- Не надо... Знаете, круче всего было, когда я пил из этой чашки
обыкновенную камру. В тот вечер я парил над крышами Ехо, и вообще творил
Магистры знают что... Думаю, что имеет смысл повторить этот эксперимент.
- Дело хозяйское. - Пожал плечами мой шеф. - Экий ты мерзкий тип, сэр
Макс! Я нашел такой хороший повод, чтобы открыть еще одну бутылку, а ты...
- А я суеверный. - Честно признался я. - Ужасно боюсь, что если мы
откроем кимино вино не для того, чтобы отпраздновать свой успех, а раньше,
то потом и праздновать будет нечего.
- Ну, если боишься, тогда действительно лучше не рисковать. -
Удивительно, но сэр Джуффин совершенно серьезно отнесся к моему дурацкому
суеверию.
Я наполнил дырявую чашку Лонли-Локли отлично сваренной камрой из "Обжоры
Бунбы", в очередной раз машинально удивился тому, что жидкость никуда не
выливается, и с удовольствием осушил волшебный сосуд. Уже знакомое мне
непередаваемое ощущение удивительной легкости пришло на смену моему обычному
среднестатистическому хорошему самочувствию, теперь я искренне недоумевал,
как умудрился прожить всю жизнь с тяжелым неповоротливым телом, обладателем
которого я был еще несколько секунд назад: ни тебе мир перевернуть, ни в
облаках полетать!
- Что, пока я страдал бессонницей, произошел государственный переворот? -
Насмешливо спросил Мелифаро. Он уже каким-то образом успел не только
появиться в кабинете, но и усесться рядом со мной, бесцеремонно отправив в
рот печенье, лежавшее на моей тарелке.
- Ничего не понимаю! - Продолжил он с набитым ртом. - На крыше Управления
буянит Локки-Лонки: мечет молнии и что-то завывает самым ужасным голосом.
Бедняги полицейские уже давно лежат в глубоком обмороке, я полагаю...
Напился он с утра пораньше, что ли?
- Можно сказать, ты почти угадал. - Рассмеялся я. - Не бери в голову,
парень! Лучше съешь что-нибудь сладенькое...
Я зря старался: мой ехидный намек не достиг цели. В настоящий момент сэра
Мелифаро занимали совсем другие проблемы.
- А что это ты делаешь с его дырявой чашкой? - Страдальческим голосом
спросил он. - Ты из нее пьешь, да? Какой ужас! Все, этот грешный Мир
наконец-то сдвинулся! Теперь он будет быстро и весело катиться в тартарары к
Темным Магистрам... То-то я смотрю, меня девушки не любят! А это,
оказывается, просто первый признак всеобщего безумия...
- А девушки тебя по-прежнему не любят? - Сочувственно спросил я. Мелифаро
всерьез задумался.
- Не знаю. - Наконец сказал он. - То любят, то не любят... Я уже сам
запутался! Так что случилось-то?
- Охота на Одинокие Тени с нами случилась. - Устало вздохнул Джуффин. -
Сейчас сэр Шурф разберется с погодой, и отправимся... Учти: сегодня кроме
тебя стоять на страже будет некому, поскольку я сам отправляюсь на Темную
Сторону.
- Ладно. - С самым легкомысленным видом кивнул Мелифаро. - Можно и на
страже постоять, мне не жалко!
Я слушал эту метафизическую абракадабру, все больше поражаясь собственной
неосведомленности. Джуффин заметил мою растерянность и небрежно махнул
рукой.
- Не обращай внимания на терминологию, Макс. В Эпоху Орденов любили
красиво выражаться. Вот прогуляешься со мной по Темной Стороне, и сразу же
станешь крупным специалистом в этой неописуемой области...
- А у меня получится? - Нерешительно спросил я.
- Получится, получится. - Рассмеялся Джуффин. - Знал бы ты, сколько раз у
тебя уже получалось...
- Что? - Удивленно переспросил я.
- Да ничего особенного... Не дергайся по пустякам, ладно? Существует
огромное количество других способов тратить свои силы, и все они куда лучше,
чем обожаемые тобой тревоги по пустякам! Поверь мне на слово: если бы у меня
были основания полагать, что у тебя что-нибудь не получится, я бы не стал
маяться дурью, а просто оставил бы тебя помогать сэру Кофе...
- Ваша правда. - Покорно вздохнул я.
- Что, плохо быть гением, да? - Ехидно спросил Мелифаро. - А вот так тебе
и надо!
- Сам ты гений! - Проворчал я. - И вообще, хватит жрать мое печенье!
- Хорошо, что у нас с вами нет детей, правда, Кофа? - С удовольствием
заметил Джуффин. - А то приходишь домой, а там то же самое! Я бы с ума
сошел...
- Где ваша логика, Джуффин? Вообще-то дома мы с вами проводим гораздо
меньше времени, чем в этом увеселительном заведении. - Рассудительно заметил
Кофа.
Лонли-Локли снова появился в кабинете. Он устало опустился в кресло,
брезгливо порылся в стопке салфеток, выбрал самую белоснежную и аккуратно
вытер вспотевший лоб.
- Ну что, ты справился с облаками, Шурф? - Озабоченно поинтересовался
Джуффин.
- Да, разумеется. - Равнодушно кивнул тот. - Немного утомительно, но
ничего особенного, как я и предполагал...
- "Ничего особенного"... Ну ты скажешь тоже! - Мелифаро даже подпрыгнул
на стуле. - Видел бы ты себя со стороны, парень! Представляю, что мне будет
сниться в ближайшие несколько лет... и всем случайным прохожим заодно!
- Сразу видно, что ты родился в день принятия Кодекса Хрембера, мальчик.
- Отечески улыбнулся сэр Кофа.
- Ну, не скажите, Кофа! - Неожиданно возразил Джуффин. - Такие вещи и в
старые времена далеко не каждый день случались... Ты уже в порядке, Шурф?
Можем заниматься делом?
- Я смогу действовать эффективнее, если еще раз воспользуюсь своей
чашкой. - Невозмутимо заявил Шурф. - Это не значит, что я претендую на еще
одну бутылку "Древней тьмы". Подойдет все что угодно. Кроме воды и камры,
конечно.
- Ну да, кроме камры! А вот сэр Макс только что осквернил твой священный
сосуд именно этим напитком. - Тоном законченного ябедника сообщил Джуффин.
- Куда уж мне до сэра Макса! - Шурф покачал головой с такой убийственной
иронией, что мне оставалось только молчать в тряпочку. Он повернулся ко мне,
пряча улыбку в уголках рта. На этот раз я был почти уверен, что его улыбка
мне не примерещилась.
- У нас в Ордене считалось, что от камры в данной ситуации никакого
толку, а я предпочитаю придерживаться проверенной традиции... А вот что
касается напитков из другого Мира, я бы не отказался. Достань мне
что-нибудь, Макс.
- Только не зонтик! - Фыркнул Джуффин. - Видеть их уже не могу!
- К вашему сведению, я уже давно перестал доставать оттуда зонтики! -
Гордо сказал я, машинально оглядываясь в поисках места, куда можно было бы
спрятать руку.
- А этот зонтик с мелкими желтыми цветами? Ты достал его при мне
незадолго до Последнего Дня Года. - Невозмутимо заметил Шурф.
- Скажешь тоже... Когда это было! Чуть ли не три дюжины дней назад!
- А три дюжины дней - это много? Ну, извини. - Невозмутимости сэра
Лонли-Локли могло хватить на сотню таких ребят, как я!
- Какой ты стал ироничный, с ума сойти можно! - Кажется, эту фразу я
говорил ему далеко не в первый раз. А что мне оставалось делать?!
- Правильно, так его, сэр Шурф! - С энтузиазмом поддакнул Мелифаро. -
Вдвоем мы его точно одолеем!
- А что, меня надо "одолевать"? - Рассеянно поинтересовался я.
- Конечно. Бороться со всякой нечистью - основная задача Тайного Сыска. -
Тоном школьного учителя объяснил мне Мелифаро. - А ты - типичная нечисть,
глаза бы мои на тебя не смотрели!
- Да? Ну тогда конечно... - Вздохнул я. - Не мешайте мне, ладно? Мне же,
между прочим, еще и сосредоточиться нужно!
К моему удивлению, меня тут же оставили в покое, даже Мелифаро временно
заткнулся. Так что я наконец-то с горем пополам сконцентрировался на своей
задаче, сунул руку под стол и начал думать о напитках как таковых и спиртных
напитках в частности. Постепенно мне удалось представить себе плотно
уставленный бутылками стеллаж за спиной молодого бармена, смуглое лицо
которого показалось мне смутно знакомым, но я так и не смог вспомнить, где
мы встречались. Мне было не до того: онемевшие пальцы моей руки уже сжимали
узкое горлышко бутылки. Я еще не научился контролировать свои движения, вот
и на этот раз я так резко выдернул руку из-под стола, что тяжелая бутылка
выскользнула из непослушных пальцев, взмыла вверх по самой что ни на есть
причудливой траектории и шлепнулась на колени Мелифаро. Парень взвыл от
неожиданности, вскочил со стула, через мгновение он уже дико озираясь стоял
на столе, а многострадальная бутылка благополучно грохнулась на ковер, но
уцелела. Я бережно поднял свою добычу и посмотрел на этикетку.
- Виски "Джонни Уолкер". Выбор, достойный настоящего джентльмена! -
Голосом профессионального актера, десятилетиями подвизающегося в рекламном
бизнесе, провозгласил я в абсолютной, звенящей в ушах тишине, внезапно
воцарившейся в кабинете.
- Нет, действительно, очень даже ничего... Могло быть и хуже. Держи,
Шурф. Но учти, это довольно крепко. Может быть даже чересчур, не знаю. -
Добавил я, уже своим собственным голосом.
- Дырку над тобой в небе, Макс, такого цирка даже сам Маба Калох не
устраивает! - С искренним восхищением сказал сэр Джуффин. Мелифаро наконец
начал ржать, что здорово мешало ему слезть со стола. Сэр Кофа тоже
снисходительно усмехнулся.
- На самом деле, ты уже давно можешь контролировать свои движения, просто
очень любишь потакать детскому желанию производить как можно больше шума. -
Хладнокровно заметил Лонли-Локли, принимая бутылку. Открутил пробку,
принюхался к ее содержимому, неодобрительно покачал головой, но все-таки
налил немного виски в свою дырявую чашку, повертел ее в руках и одним
глотком покончил со своей скромной порцией.
- Действительно слишком крепкий напиток, но мне это сейчас не помешает.
Впрочем, вкусовые качества оставляют желать лучшего... Сэр Джуффин, если вы
ждали только меня, теперь мы можем идти.
- Можем, можем. - Джуффин неохотно покинул свое кресло. - Хорошего дня,
Кофа. Я постараюсь не задерживаться, но с прогулками по Темной Стороне
никогда заранее не знаешь...
- Ничего, мы с ребятами справимся. - Кивнул Кофа. - Если учесть, что вы
забираете с собой все самое ужасное... Сэр Шурф, к тебе это не относится! А
вот иметь дело с Луукфи - одно удовольствие. Ну и леди Меламори далеко не
так кошмарна, как эти ваши, с позволения сказать, заместители!
- Ну это еще неизвестно! - Задумчиво возразил Джуффин. Он даже на
несколько секунд остановился на пороге, чтобы все как следует взвесить.
Потом решительно кивнул.
- Да, конечно, вы совершенно правы. Быть хуже, чем эти двое - такое
просто невозможно!
Так что мы с Мелифаро покинули кабинет такие "униженные и оскорбленные" -
дальше некуда! Честно говоря, мы надулись от гордости, как породистые индюки
на весенней ярмарке... Лонли-Локли замыкал наше шествие. У него было такое
отрешенное лицо, словно все мы уже давным-давно умерли, так что ни одно
событие больше не могло иметь для нас значения - никакого! Мы молча
спустились вниз, на подвальный этаж, а потом еще ниже, туда, где начинались
настоящие подземные лабиринты. Один из этих узких коридоров вел в Иафах,
правда я пока не знал, какой именно. Куда вели остальные, я вообще понятия
не имел: честно говоря, в то утро я попал в это подземелье второй раз в
жизни, а моя первая экскурсия сюда не была ни продолжительной, ни
запоминающейся, и вообще казалась более чем случайным эпизодом.
Мы довольно долго петляли в темноте. Я и так не слишком блестяще
ориентируюсь в пространстве, здесь же я окончательно перестал понимать, где
