пришлось ограничиться необоснованными подозрениями...
- Что за странный совет ты дал вчера Кенлех? - С любопытством спросила
Теххи, когда я почувствовал себя достаточно живым, чтобы заинтересоваться
содержимым маленького кувшинчика, скромно примостившегося в изголовье
постели.
- Какой "странный совет"? - Удивился я. - Честно говоря, я был такой
сонный, что мог брякнуть все что угодно...
- Ты зачем-то посоветовал ей вешать лапшу на уши бедняги Мелифаро. -
Весело напомнила Теххи.
- А, ну да, конечно... А что, отличный совет! - Обрадовался я. - Ну а что
еще остается делать девушке, которая сама не знает, чего хочет?
- Подожди, Макс, давай начнем все сначала. - Попросила Теххи. - Ну при
чем тут какая-то лапша?!
До меня начало доходить.
- Дырку в небе над моей глупой головой! Я как-то не подумал, что здесь
никто не знает это выражение! - Виновато вздохнул я.
- Так это просто выражение? - Восхищенно рассмеялась Теххи. - И что оно
означает?
- Да ничего особенного. "Вешать лапшу на уши" - значит безответственно
молоть всякую ерунду, вот и все...
- Знаешь, Макс, я здорово подозреваю, что эта девочка поняла тебя
буквально. - Снова рассмеялась Теххи. - А она считает тебя очень мудрым
советчиком, так что можешь себе представить...
- Могу! - С энтузиазмом согласился я. - А знаешь, так даже лучше. По
крайней мере, они оба запомнят свое свидание на всю жизнь, это уж точно!
Теххи пыталась было продолжить диспут, но в моем распоряжении было еще
часа два, и я не собирался посвящать их дальнейшему обсуждению чужого
романа: у меня, хвала Магистрам, имелся свой собственный!
Но все-таки в полдень я был в Управлении, как и просил Джуффин. Честно
говоря, вся эта история с Одинокими Тенями казалась мне слишком грандиозным
событием, чтобы позволить себе опаздывать на свидание с сэром Почтеннейшим
Начальником всего происходящего. К своему величайшему удивлению, я пришел
первым: Джуффина еще не было. И вообще никого не было, кроме молоденького
курьера, мирно дремавшего на кожаном диванчике у входа в Зал Общей Работы. Я
прошел в кабинет. На столе имелись многочисленные доказательства длительного
присутствия леди Меламори: стакан, на дне которого я обнаружил несколько
капель чего-то сладкого и тягучего, измятый экземпляр вчерашнего
"Королевского голоса", из которого она пыталась смастерить что-то вроде
кораблика, и конечно же остатки крошек от пирожного - наверняка она кормила
своего паукообразного домашнего любимца Лелео! Вместо того, чтобы с
нежностью созерцать это очаровательное безобразие, я разбудил несчастного
курьера и велел ему немедленно навести порядок. Потом я послал зов Джуффину:
честно говоря его отсутствие совершенно меня озадачило.
"Я уже есть, а вас еще нет. - Обиженно заявил я. - Это нечестно, сэр!"
"Да, действительно. - Согласился Джуффин. - Но я уже еду. Так что..."
"А где шляются все остальные?" - Этот вопрос вылетел из меня совершенно
самостоятельно: у меня и в мыслях не было перебивать шефа.
"Где, где... Где надо, там и шляются! - Решительно отрезал он. Потом
сменил гнев на милость и пустился в разъяснения. - Вообще-то Меламори
наслаждается заслуженным отдыхом, Луукфи как всегда сидит в Большом Архиве,
а все остальные просто пользуются моей добротой и нахально увиливают от
работы, под самыми разными предлогами: кто во что горазд... И вообще, вместо
того, чтобы мучать себя Безмолвной речью, тебе давно следовало отправить зов
в "Обжору". Лично я еще не завтракал."
Я дисциплинированно выполнил приказ своего грозного шефа: я бы такие
приказы с утра до ночи выполнял, мне только дай волю! Так что сэр Джуффин
Халли появился в собственном кабинете одновременно с курьером из "Обжоры
Бунбы", одобрительно покивал по этому поводу, уселся в свое кресло и тут же
деловито загремел посудой.
- Нет, мне все-таки ужасно интересно, под каким именно предлогом можно
улизнуть со службы? - Тут же спросил я. Иногда я могу быть таким занудой,
что самому противно!
- Практически под любым. - Невозмутимо ответил Джуффин. - Но к тебе это
не относится, так что можешь тихо умирать от зависти... Впрочем, если тебе
действительно так уж интересно, могу поделиться информацией. Насколько я
знаю, сэр Мелифаро в данный момент бессовестно пользуется своим новеньким
ореолом великого героя и в очередной раз пытается соблазнить одну из твоих
жен, бедняга... Что касается Кофы, он просто наслаждается возможностью
спокойно позавтракать у себя дома. Не так уж часто с ним это случается!
Впрочем они оба будут здесь часа через полтора. Нам предстоят великие дела,
вернее они предстоят вам троим. А что касается Шурфа, вчера он умудрился
простудиться. Конечно, он железный парень, но когда у человека начинается
обыкновенный насморк, я начинаю квохтать, как старая индюшка. В глубине души
я до сих пор уверен, что простуда - это самое страшное, что может случиться
с человеком!
- Могу вас понять! - Рассмеялся я. - Но у Шурфа наверняка найдется
парочка дыхательных упражнений, специально для такого случая... А где это он
умудрился простудиться? На Темной Стороне, что ли?
- Ага, как же! На крыше он простудился, где же еще! Полез с мокрой
головой разгонять свои замечательные черные тучи... Честно говоря, я
потрясен до глубины души! Я уже успел привыкнуть к мысли, что это парень -
единственное совершенное существо в этом безумном Мире, и вдруг он тоже
начинает делать глупости!
- Ясно. - Улыбнулся я. - А теперь колитесь, сэр: какого рода "великие
дела" нам предстоят? Вы же нарочно вызвали меня раньше всех, чтобы
посекретничать, верно?
- Отчасти ты прав. - Кивнул Джуффин. - Но я собираюсь "посекретничать" с
тобой не совсем так, как ты себе это представляешь... Ты уже дожевал?
- Ну как вам сказать... - Растерянно протянул я. Вообще-то я
действительно только что дожевал, и как раз решил потянуться за добавкой.
- Добавка чуть-чуть подождет, ладно? - Мягко спросил Джуффин. - Совсем
чуть-чуть.
- Конечно. - Недоуменно кивнул я. - А что...
- Просто закрой глаза и немножко помолчи, вот и все. - Усмехнулся
Джуффин. - Я собираюсь посекретничать, но не совсем с тобой. Ничего
страшного, Макс. Ты же не на приеме у этого чудовищного знахаря, который
специализируется на лечении зубов, поэтому расслабься.
Я улыбнулся: мой шеф ни капельки не ошибся, после его слов насчет беседы
"не совсем со мной" я действительно почувствовал себя, словно в кресле
дантиста. Вообще-то странно, если учесть, что в обществе сэра Джуффина Халли
я как правило становлюсь почти безрассудно храбрым! Впрочем, уже через
секунду я послушно закрыл глаза и расслабился, как миленький. Ничего
особенного не случилось, а если и случилось, мой разум не принимал в этом
никакого участия: мои попытки расслабиться увенчались таким грандиозным
успехом, что я даже задремал.
- Ну вот, собственно, и все! - Жизнерадостый голос Джуффина вернул меня к
действительности. - Стоило так переживать... Просыпайся, парень! Кстати, ты
же хотел добавки, я не ошибаюсь?
- Вы вообще не умеете ошибаться. Природа попросту не наделила вас этим
великим талантом! - Отозвался я. С удовольствием потянулся и подлил себе
камры. - И все-таки, что за надругательство вы надо мной сотворили? Или это
тайна?
- Тайна, наверное. - Задумчиво откликнулся мой потрясающий шеф. - Я
просто пообщался с твоей Тенью, вот и все.
- С той самой, у которой вы в свое время взяли для меня запасное сердце?
- Ошеломленно спросил я.
- Ну да, а с какой же еще? Или ты думаешь, что у тебя их несколько? -
Невозмутимо парировал Джуффин.
- И что вы с ней вытворяли? - Подозрительно осведомился я.
- Ничего такого, о чем нельзя говорить в приличном обществе! -
Расхохотался Джуффин. - Ну чего ты так переполошился? Просто я быстренько
научил твою Тень кое-каким фокусам. Они здорово пригодятся вам обоим... или
не пригодятся, если повезет.
- Я ничего не понимаю. - Удрученно признался я.
- А тебе и не нужно ничего понимать. Просто теперь у твоей Тени есть
хорошие шансы спасти твою шкуру, со всеми прилагающимися к ней потрохами, в
случае чего...
- А почему мою шкуру вообще нужно спасать? - Осторожно уточнил я.
- Потому что тебе предстоит влипнуть в очень опасную переделку. -
Вздохнул Джуффин. - Тебе, Кофе и Мелифаро. Но тебе - особенно! Ты уж потерпи
немного. Сейчас они прийдут, и я все расскажу. Это практичнее, чем проводить
отдельное собеседование с каждым из вас, правда?
- Ну, если вы так говорите, значит так оно и есть. - Угрюмо согласился я.
- Только не пытайся вживаться в трагический образ! - Беззаботно
рассмеялся мой шеф. - Я тебе уже дюжину раз говорил, что это не твое амплуа,
так что смирись, парень!
- С чем это ты должен смириться, чудовище? - Деловито осведомился
Мелифаро. Он стоял на пороге кабинета, его лицо было таким неправдоподобно
счастливым, а новенькое лоохи таким пронзительно малиновым, что дух
захватывало, не знаю уж, от чего именно!
- Если уж смиряться, то со всем сразу. - Усмехнулся я.
- Тоже верно. - Мелифаро с разбега грохнулся в кресло, оно жалобно
застонало, Джуффин изумленно поднял брови и уставился на него, как на
редчайшее природное явление.
- С чего это столько счастья на моем дневном лице? - Ехидно
полюбопытствовал он.
- Меня опять любят девушки! - Мечтательно сказал Мелифаро. - Так что это
Мир не рухнет, по крайней мере, в ближайшее время... Готовься к роли
обманутого мужа, Ночной Кошмар, тебе это здорово пригодится в самое
ближайшее время, клянусь всеми тошнотворными медами утопающего в сахаре
Кумона!
- Интересно, а в чем, собственно, должна заключаться моя подготовка к
этому знаменательному событию, хотел бы я знать! - Фыркнул я. - Ладно уж,
лучше рассказывай, что у тебя случилось. Понимаю, что ты джентльмен, и все
такое, но дело-то в некотором роде семейное... К тому же ты лопнешь, если не
выговоришься, это заметно невооруженным глазом.
Мелифаро с некоторым сомнением покосился на Джуффина. Наш шеф усмехнулся,
демонстративно заткнул уши, посидел так несколько секунд, снова скрестил
руки на груди и неудержимо рассмеялся.
- Макс абсолютно прав, сэр Мелифаро, тебе действительно угрожает
смертельная опасность. Впрочем, ему тоже. Если не принять меры, ты лопнешь
от переизбытка невысказанных чувств, а он - от простого человеческого
любопытства. К тому же мне почему-то не кажется, что все зашло настолько
далеко, что тебе действительно следует промолчать.
- Не зашло, так еще зайдет! - Гордо заявил Мелифаро. Потом не выдержал и
тоже рассмеялся. - Знали бы вы, что учудила эта невероятная барышня! Грешные
Магистры, ну и влип же я с этими вашими степными нравами...
- И что же это она учудила? - Спросил я, невольно расплываясь в ехидной
улыбке. Кажется, я уже догадывался, что именно могла "учудить" Кенлех!
- Сначала все было так мило, так прилично... даже слишком, на мой вкус. -
Мечтательно сказал Мелифаро. - Леди Кенлех наконец-то согласилась
встретиться со мной без своего конвоя. Только она потребовала, чтобы это
случилось утром. Кстати, я уже не раз замечал, что многие девушки в глубине
души считают мужчин какой-то заколдованной нечистью, которая становится
совершенно безопасной при солнечном свете... И еще она захотела пойти в
такое место, где подают лапшу. Честно говоря, сначала я не придал этому
никакого значения: мало ли, что человек привык есть на завтрак!
Я не выдержал и начал хихикать.
