Мы с Мелифаро отлично поужинали: в "Старом доме" готовили не хуже, чем в
нашем любимом "Обжоре"! Что касается сэра Кофы, он в очередной раз потряс
меня до глубины души, когда заявил, что ему необходимо придерживаться
какой-то загадочной "диеты". Я так и не понял, в чем там была суть, но этот
невероятный человек даже ходил на кухню, чтобы лично проследить за процессом
приготовления заказанных им блюд, а потом методично поедал содержимое
многочисленных маленьких мисочек, при этом на его лице не было и намека на
удовольствие! Сразу после еды он отправился наверх, заявив, что ему
необходимо "обдумать наши дальнейшие действия". Да уж, было бы что
обдумывать!
- Не хочешь прогуляться? - Спросил я Мелифаро.
- Ага, сейчас все брошу, и срочно отправлюсь любоваться великолепием
облупившихся заборов вокруг индюшачьих ферм на окраине дивного города
Чинфаро! - Презрительно фыркнул он. Потом обезоруживающе улыбнулся. - Боюсь,
что это мой единственный шанс как следует выспаться, Макс! Дома у меня в
последнее время не очень-то получалось, со всей этой дурацкой лапшой на
сердце...
- А тебе случайно не кажется, что "интенсивность испытываемых тобой
эмоций не свидетельствует о высоком коэффициенте интеллекта"? - Неумело
копируя высокомерные интонации сэра Кофы, спросил я. Мелифаро расхохотался.
- Кажется я тебя недооценивал: все-таки ты гораздо хуже, чем этот ужасный
Кофа! Хорошей ночи, чудовище. Смотри, не потеряйся в незнакомом городе, если
тебе так уж приспичило отправиться на экскурсию...
Он убежал наверх, в свою комнату, а я решительно вышел на улицу. Любой
незнакомый город кажется мне прекрасным, и Чинфаро не был печальным
исключением из этого правила! Я ухаживаю за незнакомыми городами, как
некоторые асы ухаживают за женщинами - я стараюсь нежно прикасаться ступнями
к булыжникам мостовой, я даже дышу осторожно, принимая каждую порцию
пронизанного чужим ароматом воздуха с благодарностью, как поцелуй, чтобы не
показаться бесчувственным грубияном, одним из многих, и восхищено говорю:
"Ты - самое прекрасное место из всех, что я видел, лучше просто невозможно!"
Признаться, я всегда говорю очень искренне, я сам себе верю в этот момент,
так что и город мне верит, и через некоторое время робко осведомляется, что
он может для меня сделать... Может быть именно поэтому мне нигде не было
по-настоящему плохо, разве только в том городе, где я родился: в те глупые
времена я еще не умел очаровывать - никого!
Я вернулся в гостиницу уже под утро, счастливый и опустошенный, словно
действительно ходил на свидание с прекрасной незнакомкой, а не издевался над
своими несчастными ногами, бесцельно кружа по старинному центру Чинфаро,
освещенному голубоватым светом газовых шаров, развешанных прямо на деревьях:
никаких фонарных столбов здесь и в помине не было! Без дальнейших проволочек
я забрался под тонкое одеяло и мгновенно уснул. И правильно сделал: этот
злодей Мелифаро приперся будить меня еще до полудня.
- Ну и что за спешка? - Сердито проворчал я. - Мы что, в школу
опаздываем?
- Просто мне ужасно захотелось испортить тебе жизнь! - Ехидно заявил
Мелифаро. И тут же умоляюще на меня уставился. - Вставай, Макс! Поехали. Сил
моих больше нет бездельничать в этом дурацком пустом трактире! И вообще, мне
без тебя скучно.
- Да? - Удивился я, поспешно нашаривая в своей дорожной сумке бутылочку с
бальзамом Кахара - другого способа быстро прийти в себя в моем распоряжении
все еще не было. - Так мило с твоей стороны... И все равно мог бы потерпеть
еще часа два. Обходился же ты как-то без меня первые сто пятнадцать лет
своей жизни!
- Правильно, обходился. Но ты чем-то похож на обыкновенную дурную
привычку, от которой трудно избавиться. - Злорадно объяснил Мелифаро. - А
почему это, собственно, ты не выспался? Чем ты занимался, чудовище? Небось
опять хороших людей убивал, признавайся!
- Ну да, а что же еще! Я же такой предсказуемый... - Зевнул я,
отправляясь в маленькую ванную комнату. Мелифаро тут же уселся прямо на
пороге, чтобы не прерывать наш поучительный диалог. Я хотел было возмущенно
заявить о своем праве на простое человеческое уединение во время интимного
процесса чистки зубов, но передумал и спросил: - А что поделывает Кофа?
- Он что-то ест. И еще мыслит. И крутит свою шарманку. - Усмехнулся
Мелифаро. - В обеденном зале уже не осталось ни одного посетителя: ни у кого
нервы не выдерживают! И у меня тоже, между прочим...
Через несколько минут мы спустились вниз, и я получил возможность
убедиться в правоте Мелифаро: монотонное бренчание кофиной шарманки не
способствовало созданию теплой доверительной атмосферы. Несколько лет назад
я вполне мог сойти с ума от такого музыкального оформления собственной
единственной и неповторимой жизни, но теперь в моем распоряжении имелась
знаменитая дыхательная гимнастика Шурфа Лонли-Локли. Кажется именно сегодня
она была мне необходима, как никогда! Так что я все-таки не сошел с ума, а
просто быстро выпил кружку камры и отправился к выходу.
- Наконец-то! - Ворчливо сказал мне вслед сэр Кофа. - Я уже думал, что мы
никогда отсюда не уедем... Напрасно ты ничего не съел, Макс: следующая
возможность появится очень нескоро.
- Ну и Магистры с ней, с этой возможностью! - Легкомысленно отмахнулся я.
- Ну не могу я ничего есть по утрам, хоть убейте! И вообще, в случае чего
пороюсь в Щели между Мирами. Кстати, если проголодаетесь - только свистните,
могу угостить какой-нибудь экзотикой.
- Не буду я есть всякую инородную гадость. - Сварливо отозвался сэр Кофа.
- Мой желудок - достояние всего Соединенного Королевства, так что за дурное
обращение с ним и в Холоми угодить можно!
Я предпочел считать, что он шутит, хотя были у меня некоторые сомнения...
Как бы то ни было, а в полдень мы уже ехали по загородной дороге,
показавшейся мне довольно узкой, и вообще какой-то несолидной. Кроме того,
нас со всех сторон обступал густой лес, довольно необитаемого вида. До сих
пор я как-то иначе представлял себе путешествие из одной провинции
Соединенного Королевства в другую.
- Главная дорога, по которой неугомонные жители столицы ездят на ярмарку
в Нумбану, осталась в стороне. - Мелифаро сочувственно покосился на мою
разочарованную физиономию. - А здесь - самое что ни на есть захолустье!
Привыкай к мысли, что дальше будет хуже... Гораздо хуже, если честно!
- Да, Джуффин возложил на нас не слишком приятную задачу! Бродить по
каким-то болотам в поисках его бывшего приятеля, еще более сумасшедшего, чем
этот невменяемый кеттариец... Фу! - Ворчливо согласился сэр Кофа, не
прекращая вертеть ручку своей кошмарной шарманки. Теперь она наигрывала
какую-то новую мелодию, впрочем, ничуть не менее противную, чем предыдущая.
Но я так сосредоточился на процессе управления амобилером, что вскоре
перестал обращать внимание на этот эстрадный концерт.
Часа через два дорога стала настолько паршивой, что мне пришлось убавить
скорость. Так что я получил возможность немного отвлечься от езды и
оглядеться. Сэр Кофа все еще извлекал какие-то ужасные звуки из своей адской
машинки. К моему удивлению, Мелифаро реагировал на это совершенно спокойно:
он сидел рядом со мной, уставившись перед собой с самым мечтательным видом.
- Что, тебе уже нравится музыка? - Насмешливо спросил я. Мелифаро ничего
не ответил, я даже подумал, что он спит с открытыми глазами.
- Он тебя не слышит. - Ехидно сообщил сэр Кофа. - И вообще ничего не
слышит. Парень заткнул уши, поскольку его примитивная душевная организация
не позволяет получать наслаждение от моей замечательной музыки.
Я рассмеялся. Мелифаро с любопытством на меня покосился.
- Что, успело произойти что-нибудь интересное? - Очень громко спросил он.
Я отрицательно помотал головой, поскольку ничего особенно интересного, на
мой вкус, пока что не происходило. Мелифаро удовлетворенно кивнул и снова
уставился в одну точку. Вот уж чего я никогда в жизни не мог предположить -
что этот парень способен часами сохранять не только полную неподвижность, но
и гробовое молчание. При этом он выглядел совершенно счастливым, словно всю
жизнь мечтал о такой возможности, и вот наконец-то сбылось!
Музыка тем временем неожиданно умолкла. Я обернулся и увидел, что сэр
Кофа роется в своей дорожной сумке. Кажется какой-то добрый бог решил
подарить мне передышку, так что я искренне сказал ему "спасибо" и снова
сосредоточился на дороге. Через некоторое время мои ноздри мечтательно
задрожали: их достиг такой аппетитный запах, что я тут же вспомнил, что пора
бы и перекусить. Запах наползал на меня откуда-то сзади, так что я еще
немного сбавил скорость и обернулся к Кофе. Зрелище того стоило: на коленях
у Кофы стояло небольшое сооружение, что-то вроде кукольного домика.
Приглядевшись, я понял, что это и был кукольный домик, вернее игрушечный
макет кухни, очень реалистичный!
- Давай ты будешь делать что-то одно: или вести амобилер, или пялиться на
меня. - Сердито сказал сэр Кофа. - Я не люблю попадать в аварии, знаешь ли!
Я послушно затормозил, потому что оторваться от созерцания кофиной
игрушки было совершенно невозможно: я как раз заметил, что крошечные фигурки
поварят шевелятся. И они не просто шевелились: они совершали очень даже
осмысленные действия - готовили еду, если быть точным! Одна из фигурок
шустро направилась к сэру Кофе и протянула ему блюдце, на котором лежала
какая-то крошечная колбаска. Впрочем, крошечной колбаска была только для
нас, по сравнению с самими поварятами она казалась огромной.
- Ой, дайте попробовать! - Тут же попросил я.
Кофа покосился на меня без особого энтузиазма, нахмурился, потом все-таки
отломил половинку колбаски и протянул ее мне.
- На, попробуй. И больше не проси, все равно не дам. Лезь в свою Щель
между Мирами, или как там это у вас называется, доставай оттуда любую
гадость и ешь... А мне самому мало. Они не так уж быстро готовят, да еще и
такие маленькие порции!
- Спасибо. - Улыбнулся я, бережно разжевывая угощение. - Ох, вкусно-то
как!
- Сам знаю, что вкусно. - Ворчливо согласился сэр Кофа. - Эта игрушка -
вершина мастерства моего покойного отца. Ему понадобилось окончательно
выжить из ума, чтобы напоследок изобрести такую полезную вещицу... Старик
очень не хотел оставлять ее мне, но пришлось: другими наследниками он так и
не обзавелся!
Мелифаро тем временем тоже оживился, вытащил затычки из своих
многострадальных ушей и завистливо уставился на меня.
- Тебе все-таки дали попробовать? А мне так ничего ни разу и не
досталось, за все время нашего знакомства!
- Кофа, дайте ему кусочек. - Жалобно попросил я. - А то нечестно
получается... Хотите, я попытаюсь достать для вас яблочный пирог своей
бабушки? Это - самое вкусное блюдо во всех Мирах... ну разве что только
пирогу Чакката уступает!
- Не нужен мне пирог твоей бабушки! - Сурово отрезал Кофа. - Я же сказал,
что не желаю есть твою потустороннюю гадость!
В этот момент игрушечный поваренок протянул Кофе очередную крошечную
колбаску, он немного подумал, отломил от нее совсем уж микроскопический
кусочек и всучил его Мелифаро.
- Держи, счастливчик. И больше ничего не дам, и не просите!
- Можно подумать, как все страшно! - Возмущенно фыркнул Мелифаро.
Прожевал свою порцию и сразу растаял.
- Спасибо, Кофа. - Нежно сказал он. - Ужасно мало, но очень вкусно... А
что ты там говорил насчет пирога своей бабушки, Макс? В отличие от этого
жадины я готов жрать все что угодно, хоть вяленые вурдалачьи уши, лишь бы
