- Такое любить просто невозможно! - Безапелляционно заявил Кофа. - Рад,
что хоть ты это понимаешь.
Мы болтали о всякой всячине, а наш потрясающий вездеход с аппетитом
пожирал пространство, отделяющее нас от прекрасной столицы Соединенного
Королевства. Утро застало нас как раз возле "Середины леса" - я
действительно умудрился развить совершенно неправдоподобную скорость, прав
был Шурф, когда говорил, что человека, хлебнувшего бальзама Кахара, не
следует пускать за рычаг! К счастью рассеянных пешеходов, которые могли бы
стать жертвами моего безумия, в лесу не было. Разве что оборотни, но нам
навстречу не попалось ни одного.
- Не хотите зайти? Мне обещали, что в этом заведении я всегда могу
рассчитывать на стол и кровать, всего за одну "маленькую деньгу"! - Весело
спросил я Кофу, кивнув на знакомый трехэтажный домик в стороне от дороги - я
даже смог разглядеть горшочек с цветами в окне своей бывшей спальни - в этом
было что-то ужасно трогательное.
- Честно говоря, не очень. Эти бедняги отвратительно готовят. Если ты
будешь продолжать в том же духе, мы приедем в Чинфаро еще до заката. Там и
отведем душу.
- Гениально! - Восхитился я, и еще немного прибавил скорость, только
шишки под гусеницами хрустели.
В Чинфаро мы прибыли сразу после обеда. Местные жители провожали наш
оснащенный танковыми гусеницами амобилер озадаченными взглядами - честно
говоря, на их месте я бы пялился на этакое чудо с точно таким же выражением
лица! Мелифаро проснулся только после того, как я резко затормозил возле все
того же "Старого дома" - здесь действительно шикарно кормили, а от добра
добра не ищут!
- Сколько я спал? Сутки? Двое суток? - Потрясенно спросил он. - Такого со
мной еще не было!
- На самом деле ты проспал не больше дюжины часов, просто сэр Макс
окончательно рехнулся. - Хладнокровно объяснил сэр Кофа. - Впрочем как
нельзя более своевременно, надо отдать ему должное!
- Мы так быстро добрались до Чинфаро?! Вот это да! - Восхитился Мелифаро.
- Ты спас мне больше чем жизнь, чудовище! Если я немедленно не окунусь в
теплую воду, я сойду с ума.
- Не заливай! - Фыркнул я. - Скажи уж честно, что сойдешь с ума, если
немедленно не переоденешься во что-нибудь ярко-малиновое.
- Разумеется переоденусь. - Гордо кивнул Мелифаро. - И тебе не помешало
бы. В этом мятом тряпье ты похож на самого нищего фермера с окраины
Ландаланда. Не удивлюсь, если посмотрев на тебя, хозяин этого чудесного
места потребует, чтобы мы заплатили вперед. Хочешь одолжу тебе что-нибудь
приличное?
- "Приличное" - в смысле тоже малиновое? Давай. - Усмехнулся я. - Я успел
выдуть столько бальзама Кахара, что готов еще и не на такое безумство!
Бассейн с теплой водой показался мне самой прекрасной вещью в мире. Через
час я понял, что начинаю опасно клевать носом и поспешно спустился в
обеденный зал. Ярко-желтое лоохи, пожертвованное Мелифаро, оказалось
невероятно уютным, несмотря на свой ужасающе яркий цвет. Я вообще испытываю
некоторую слабость к вещам с чужого плеча, не знаю уж почему...
Сэр Кофа уже с удовольствием наворачивал содержимое многочисленных
маленьких мисочек. Наверное он спешил отдать последний долг своей загадочной
"диете" - в Ехо ему будет не до нее, это точно... Мелифаро все еще не было:
наверняка этот непостижимый парень вовсю отводил душу, крутясь перед
зеркалом!
- Может быть тебе все-таки следует немного поспать? - Задумчиво спросил
сэр Кофа. - В данный момент ты гораздо больше напоминаешь Одинокую Тень, чем
живого человека. Ты уверен, что тебя не заколдовали?
Я пожал плечами и неторопливо прогулялся по четкой вытянутой тени,
которую отбрасывал один из устроившихся за стойкой посетителей. Он даже не
заметил моего маневра.
- Этот парень все еще жив, значит я - не Одинокая Тень, а нормальный
человек. Это же элементарно! Вы согласны? - Я подмигнул Кофе.
- Все равно ты ужасно выглядишь. - Проворчал он.
- Можно подумать, что он хоть когда-нибудь выглядит не ужасно! - Весело
сказал Мелифаро. Вот уж кто так и просился на обложку журнала,
рекламирующего здоровый образ жизни! Даже его новый костюм не совсем годился
для того, чтобы пугать лошадей: вопреки моим ехидным предположениям насчет
малинового цвета его обновки, парень нацепил на себя новенькое лоохи вполне
приемлемого синего цвета.
Как бы я там не выглядел, но аппетит у меня был зверский. Я уничтожил
совершенно неземное количество пищи, после чего окончательно понял, что
какое-то время за рычагом амобилера придется посидеть кому-нибудь другому.
Кажется я заснул прямо за столом, уткнувшись носом в кружку с замечательной
камрой. А потом благополучно продолжил это занятие на заднем сидении
амобилера.
Когда я проснулся, было уже темно. Кофина шарманка молчала, к моему
неописуемому облегчению. Амобилер медленно полз мимо каких-то невысоких
сельских домиков, окруженных густыми деревьями - миль тридцать в час, никак
не больше!
- Мы едем, или стоим? - Ехидно поинтересовался я.
- Ну откуда столько яда в только что проснувшемся человеке? Ты бы его
все-таки сцеживал в какую-нибудь баночку, хоть иногда! - Усмехнулся
Мелифаро. - Между прочим, я могу смертельно обидеться и побить тебе лицо:
пока ты не свалился на наши бедные головы, считалось, что я езжу довольно
лихо.
- Правда? - Преувеличенно изумился я. - Что, время от времени тебе даже
удавалось обогнать какую-нибудь пожилую черепаху?
- Ты очень вовремя проснулся. - Одобрительно заметил Кофа. - Я как раз
решил занять твое место.
- Занимайте. - Кивнул я. - Сейчас я сяду за рычаг, и мы все-таки
попытаемся выехать за пределы Чинфаро. Лучше поздно, чем никогда!
- Между прочим, мы уже подъезжаем к пригороду Чели. - Возмущенно
огрызнулся Мелифаро.
- А что сейчас: вечер, ночь, или уже утро? Сколько я спал?
- Сейчас как раз около полуночи. - Зевнул Кофа. - Давай, выметайся с
моего места!
- Полночь - лучшее время для страшных историй! - Мечтательно сказал я,
усаживаясь за рычаг. Мелифаро, на протяжении нескольких секунд старательно
сохранявший обиженное выражение лица, не выдержал и рассмеялся.
- Ну, раз так, расскажи еще одну.
- В черном-черном Мире растет черный-черный лес. - Замогильным голосом
начал я. - Через этот черный-черный лес пролегает черная-черная дорога.
- Какая знакомая ситуация! - Прыснул Мелифаро. - Давай дальше!
- По этой черной-черной дороге ехал черный-черный автомобиль... прошу
прощения - черный-черный амобилер! Этот черный-черный амобилер остановился у
черной-черной стены. Из него вышли два человека в черном, и один спросил у
другого... - Я сделал драматическую паузу и закончил писклявой
скороговоркой: - Шеф, здесь писать будем?
Мелифаро ржал как сумасшедший. Сэр Кофа и тот одобрительно ухмыльнулся.
- Вы дадите мне уснуть, господа? - Тут же ворчливо спросил он.
Мы еще немного похихикали, потом сделали над собой титаническое усилие и
заткнулись, на целых пять минут.
Сэр Кофа спал всего часа два, но когда он проснулся, мы уже подъезжали к
Ехо - я изо всех сил старался наверстать упущенное.
- Ого, да мы почти дома! - Восхищенно сказал он. Его прежние добродушные
снисходительные интонации, которые я уже начал забывать, вернулись как
миленькие! Я не поленился обернуться и удостоверился, что на заднем сидении
снова сидит мой старый знакомый сэр Кофа, а не какой-то надменный
длиннолицый тип.
- Кофа, ну наконец-то! Как я за вами соскучился! - Весело сказал
Мелифаро.
- Что, я вас здорово достал? - Улыбнулся Кофа. Кажется, он был ужасно
доволен этим достижением.
- Вы не будете шокированы, если я скажу, что ваше общество доставило мне
почти такое же удовольствие, как всегда? - Осторожно спросил я.
- Вообще-то я действительно шокирован. - Добродушно хмыкнул Кофа. -
Хочешь сказать, что я всегда такой противный?
- Вы хороший, Кофа. - Проникновенно сказал Мелифаро. - Но вы должны мне
как минимум дюжину обедов: одна только ваша музыка чего стоила...
Признайтесь, вы же сами ее не переносите!
- Ну что ты! Когда мне удается попасть домой, я непременно достаю эту
игрушку. - Невозмутимо ответил Кофа. - Она действительно успокаивает нервы и
стимулирует умственную деятельность, по крайней мере, мою собственную.
Понятия не имею, почему всех остальных это так раздражает!
Еще через час мы торжественно пересекли ворота Пролом Тойхи Менки.
- Вот мы и дома. - Восхищенно зевнул Мелифаро. - Сейчас я доберусь до
своего одеяла и впаду в спячку, до осени, честное слово!
- Ничего у тебя не выйдет. - Сочувственно улыбнулся Кофа. - Макс, поезжай
прямо к дому Джуффина. Я недавно послал ему зов, так что он нас ждет.
- А я ему тоже нужен? - Вздохнул Мелифаро. - Хотел бы я знать, зачем! Что
интересного может рассказать Страж? Поучительную историю о том, как я стоял
на Пороге и тупо пялился вдаль двумя парами глаз? Ну так он это и без меня
знает, по собственному опыту!
- А что, Джуффин еще и Страж, впридачу? - Изумленно спросил я. - Он и это
может?
- А, он все может! - Равнодушно ответил Мелифаро. - Кто, по-твоему,
научил меня заниматься этими глупостями? Папа с мамой, что ли?
- А что, с твоих родителей сталось бы! - Усмехнулся я, сворачивая к
воротам, ведущим в сад сэра Джуффина Халли. Хозяин дома ждал нас на крыльце
- очевидно он просто сгорал от нетерпения и любопытства.
- Во что вы превратили амобилер, господа? - Изумленно спросил он. - Какой
ужас!
- Зато эта штука вполне способна передвигаться по болоту, в котором мы
чуть было не увязли навсегда, по милости вашего приятеля Гленке! Ну и
местечко он выбрал для своего жилья! Долго искал, наверное... - Ворчливо
отозвался сэр Кофа.
- А Гленке не выбирал, где поселиться. Это же дом его предков. Они осели
в этих местах еще в те легендарные времена, когда Ландаланд был самой
засушливой провинцией Соединенного Королевства. Никаких болот там тогда и в
помине не было. - Невозмутимо объяснил Джуффин. И тут же насмешливо
уставился на меня. - Макс, если ты действительно собираешься разъезжать по
городу на этом чудовище, тебе даже Мантию Смерти носить не обязательно! Все
и так будут лежать в обмороке, начиная с меня... Заходите, ребята. Не нужно
так демонстративно зевать, сэр Мелифаро! Я и так знаю, что ты устал, просто
мне глубоко наплевать на сей прискорбный факт. Я за вами соскучился и желаю
общаться. Между прочим, вы отсутствовали целых четырнадцать дней! Вообще-то
могло быть и хуже: иногда с Темной Стороны можно вернуться и через пару лет,
но на моей памяти такого, хвала Магистрам, не случалось... - Джуффин
тараторил без умолку, усаживая нас в удобные мягкие кресла.
- А Хуф спит? - Спросил я. Песик сэра Джуффина, ужасно похожий на
маленькую, пушистую копию бульдога, был моим самым старым приятелем в этом
Мире, и я еще ни разу не уходил от Джуффина с необлизанным носом.
- Ага. Ничего, может еще проснется. - Джуффин уселся в свое любимое
кресло и обвел нас веселыми внимательными глазами.
- Нам требуется много хорошей камры, и что-нибудь покрепче, да? Не будем
будить Кимпу, пусть себе спит... - Джуффин поднял руки над головой - это был
невероятно впечатляющий жест не то профессионального фокусника, не то
верховного жреца какого-нибудь древнего бога. Когда он опустил руки, в них
был огромный поднос, плотно уставленный многочисленными кувшинчиками.
- Красиво, да? - Иронично спросил он. - Иногда я сам себе поражаюсь:
такой солидный, пожилой джентльмен - и такая любовь к дешевым эффектам...
