ветках раскидистого дерева вахари, росшего в глубине его сада.
- Меня действительно немного шокирует... нет, не то, что ты предложил мне
забраться на дерево - это как раз нормально! Но я даже не предполагал, что
ты сам сюда заберешься!
- Ты думал, что я не умею лазать по деревьям? - Удивился он. - Странно...
Не такая уж это хитрая наука! И потом, эти ветви все равно расположены так
низко - сюда мог бы залезть даже умирающий младенец.
- Сравненьица у тебя, конечно... Да нет, я уверен, что ты можешь залезть
куда угодно, просто мне и в голову не приходило, что ты станешь проделывать
это без особой необходимости. - Смущенно объяснил я. - Какое-то чересчур
легкомысленное времяпрепровождение, оно совершенно не вяжется с твоим
имиджем!
- С чем оно не вяжется? - Переспросил Шурф. - И откуда ты берешь все эти
загадочные словечки?!
- Из неисчерпаемых глубин своего могучего интеллекта! - Рассмеялся я. -
Собственно, я просто хотел сказать, что лазанье по деревьям - не твой стиль.
- Почему ты так решил? - Он недоумевающе пожал плечами. - В хорошую
погоду я провожу на этом дереве не меньше времени, чем в своем кабинете.
Особенно если мне хочется спокойно почитать. Вот гостей я сюда действительно
не приглашаю, ты первый. Знаешь, Макс, в таком способе проводить время есть
особое преимущество: близость дерева дарит ни с чем не сравнимое спокойствие
- именно то, чего тебе здорово не хватает. Деревья могут многому нас
научить, в том числе и этому...
- Замечательно! - Одобрительно сказал я. - Жаль, что у меня нет своего
сада. Домов, где я могу переночевать, куча - а толку-то! Если я попробую
обрести спокойствие, забравшись на одно из деревьев напротив Дома у Моста...
Народ меня не поймет!
- Не поймет. - Согласился Шурф. - Впрочем, даже если бы у тебя был сад...
Не думаю, что это что-нибудь изменит! Тебе же постоянно не хватает времени,
ни на что. Такое впечатление, что ты глотаешь его, не прожевывая.
Это была чистая правда. Со времени нашего последнего непостижимого
мероприятия - большой охоты на Одинокие Тени - в моей жизни не происходило
ничего из ряда вон выходящего, даже сэр Корва Блимм так и не собрался дать
мне по морде за соучастие в побеге его прекрасной дочки на далекий
Арварох... Тем не менее, мои дни утекали из рук, как песок из дырявой
посудины. Несколько дней назад Теххи задумчиво сообщила мне, что лето скоро
закончится, и я чуть не умер на месте от удивления: какое лето, как это -
"закончится"?! Я-то был почти уверен, что оно еще толком и не начиналось...
- Помнишь моего приятеля Андэ Пу? - Спросил я.
- Разумеется. - Кивнул Шурф. - Не в моих привычках забывать таких хороших
поэтов... А каким образом он тратит данный отрезок своей жизни, ты знаешь?
- Еще бы я не знал... Сидит в Ташере, издает там газету в картинках,
зарабатывает кучу денег - одним словом, вовсю наслаждается жизнью в дивной
стране своих юношеских грез... и регулярно присылает мне зов, чтобы скорбно
сообщить, что он "устал от этих ташерских плебеев, которые ничего не
впиливают". Стоило уезжать чуть ли не на край Мира только для того, чтобы на
новом месте приняться за свое традиционное нытье! Я, собственно, почему его
вспомнил... Парень все время сидел без денег, даже после того, как я
пристроил его в "Королевский голос", и жаловался мне, что "эти кругляшки все
время куда-то деваются". Могу сказать то же самое о своем времени. Оно все
время куда-то девается, и я ничего не могу с этим поделать! - Удрученно
признался я. К этому моменту я уже умудрился ужасно расстроиться - сам не
понимаю, как это случилось!
- В любом случае, это не повод для такого бурного огорчения. Одно из
двух: либо ты должен изменить свою жизнь, либо просто смириться с этим
прискорбным фактом. - Шурф укоризненно покачал головой. - Кажется, я здорово
ошибся, когда решил, что мое дерево сможет научить тебя спокойствию. Скорее
уж ты научишь его беспокоиться о пустяках!
- Надеюсь, что нет! - Рассмеялся я. - Ему тут же захочется выкопаться и
немного побегать по городу, чтобы привести свои мысли в порядок... Нам же с
тобой потом это и расхлебывать!
- Ну до этого не дойдет, я полагаю. - Флегматично возразил Лонли-Локли. -
Я вот о чем хотел у тебя спросить, Макс. Все эти книги из твоего Мира,
которые ты так любезно для меня доставал время от времени - надо отметить,
довольно странная подборка... Скажи, все они относятся к одному жанру?
- Да. И даже более того... - Тут я осекся, поскольку так и не смог
сформулировать ускользающую мысль. Мне было о чем задуматься: за последние
полгода я извлек из Щели между Мирами несколько дюжин книг. Все они вполне
укладывались в рамки моих представлений о научной фантастике, при этом среди
них я так и не обнаружил ни одного знакомого названия, даже их авторы были
мне совершенно неизвестны. Довольно странно, если учесть, что в свое время я
отнюдь не пренебрегал этим замечательным жанром! Все это казалось мне очень
странным - это, и многое другое.
- О чем ты задумался? - Заинтересованно спросил Шурф.
- Да об этих грешных книгах, разумеется! Что-то с ними не так. Знаешь, в
последнее время я здорово наловчился извлекать из Щели между Мирами именно
то, что мне требуется... Если мне нужны сигареты, я и достаю сигареты -
причем непременно ту марку, которая меня устраивает - и никаких дурацких
зонтиков! И так все время, почти без проколов.
- Да, ты удивительно быстро учишься этому странному искусству. -
Одобрительно кивнул Шурф.
- Наверное. - Вздохнул я. - Но стоит мне потянуться за книгой... Я
столько раз пытался добыть для тебя совершенно конкретные вещи: одни из них
просто представляются мне забавными, другие, как мне кажется, могли бы
полностью перевернуть твое представление о моей родине... Но у меня ничего
не выходит: я продолжаю извлекать эту загадочную фантастику, принадлежащую
перу совершенно неизвестных мне авторов! Можно подумать, что я снимаю их с
одной и той же полки в какой-то странной библиотеке...
- Я, собственно, почему завел речь об этих книгах... Я хотел спросить,
руководствуешься ли ты каким-то принципом, выбирая для меня такого рода
литературу - и если да, то каким? Но я уже понял, что от тебя ничего не
зависит... А знаешь, теперь твоя версия насчет "какой-то странной
библиотеки" кажется мне довольно правдоподобной. Есть одна древняя легенда -
о библиотеке короля Мёнина. Ты с ней знаком?
- Впервые слышу. А что это за библиотека? Ее собрал этот ваш легендарный
король?
- Да нет, не собрал. Он ее нашел где-то на Темной Стороне... В легенде
говорится, что там хранятся книги, которые никогда не были написаны.
- Как это? - Изумленно спросил я.
- Ну, как... Тебе никогда в жизни не приходило в голову, что "вот, можно
было бы написать хорошую книгу, если бы..." Дальше, как ты сам понимаешь,
может следовать любое оправдание: "если бы у меня было время", "если бы я
умел писать книги", "если бы я не знал, что кто-то уже написал похожую",
"если бы мне это по-настоящему нравилось", и так далее.
- Знал бы ты, сколько раз мне действительно приходило в голову нечто в
таком роде! - Улыбнулся я. - Смотри-ка, а тебе тоже знакомы подобные
размышления, кто бы мог подумать!
- Мне вполне достаточно теоретического понимания, что так бывает. -
Флегматично возразил Шурф. - Впрочем, такого рода идеи приходят в голову
очень многим людям... Так вот, в библиотеке, которую нашел король Мёнин,
хранились книги, авторы которых так никогда и не написали ничего подобного.
В легенде говорится, что Мёнин понял это, когда нашел там свою собственную
книгу - вернее ту книгу, которую хотел написать в то время, когда был
принцем и учился в Королевской Высокой Школе, но так и не написал,
разумеется. А потом он нашел там другие книги, подписанные именами друзей
его юности, которые тоже так и не стали писателями. Он даже узнал некоторые
сюжеты: в свое время они не раз становились предметом их бесед...
- Но в таком случае эта библиотека должна быть почти бесконечной! -
Изумленно сказал я.
- А легенда и описывает ее, как бесконечное и постоянно изменяющееся
место. - Невозмутимо согласился Шурф. - Не думаю, что это преувеличение...
- Думаешь, я действительно мог туда забраться? - С ужасом спросил я. -
Это уж как-то чересчур!
- Ну почему? Это вполне в твоем стиле... "вяжется с твоим имиджем" - я
правильно употребляю это твое словечко?
- Абсолютно! - Я даже рассмеялся от неожиданности.
- Ну вот... Да нет, я заговорил о библиотеке короля Мёнина не для того,
чтобы ты утратил остатки своего душевного равновесия. Просто было бы
любопытно проверить эту версию, если представится случай.
- Ну, если представится... - Задумчиво согласился я.
Может быть сэр Лонли-Локли действительно затеял весь этот разговор не для
того, чтобы я "утратил остатки своего душевного равновесия". Тем не менее
именно это со мной и случилось. Я продолжал думать - да нет, грезить! - о
легендарной библиотеке легендарного же короля Мёнина даже по дороге в Дом у
Моста, сидя за рычагом своего амобилера. До сих пор не понимаю, как мне
удалось не врезаться ни в один из многочисленных фонарных столбов, наверное
я действительно очень везучий! Больше всего меня удручала мысль о том, что
на одной из полок могут обнаружиться плачевные результаты многочисленных
глупостей, которые неоднократно посещали мою непутевую голову - и весь этот
кошмар за моей собственной подписью, никаких там псевдонимов! Мне оставалось
только надеяться, что древний и загадочный король Мёнин, умудрившийся
исчезнуть неизвестно куда пару тысяч лет назад, чтобы таким экстравагантным
образом поставить эффектную точку в конце своего долгого и бурного
правления, был единственным посетителем этой мистической избы-читальни...
- Ну что, сэр Макс, ты уже читал вечерний выпуск "Королевского голоса"? -
Сэр Джуффин Халли встретил меня вопросом, на мой вкус - довольно
неожиданным.
- Разумеется нет. - Улыбнулся я. - А разве вы не знаете, как я читаю
газеты? У меня свой метод. Сначала газета должна отлежаться под моим столом
- полдюжины дней, никак не меньше! Очень хорошо, если на нее несколько раз
наступят: это здорово повышает качество информации... Да, еще желательно,
чтобы газету время от времени пытались выбросить, а я героически спасал ее
из рук перепуганного уборщика, разгневанно вопя, что я ее еще не читал. И
только исполнив все вышеописанные ритуалы, можно приступать к чтению: к
этому моменту новости успевают утратить свою актуальность, можно сказать,
они становятся историей. Таким образом, вместо банальной мускулатуры для
общественного пользования я читаю чуть ли не хронику древних времен... Вам
нравится мой метод?
- Разумеется. Мне нравится абсолютно все, что ты делаешь: это немного
напоминает мои любимые мультики. - Невозмутимо согласился Джуффин. - Тем не
менее, содержание сегодняшнего вечернего выпуска стоит того, чтобы
ознакомиться с ним именно сегодня. Мои поздравления, владыка: твой
героический народ выиграл войну с каким-то соседним племенем, как их там...
Дырку над ними в небе, забыл! - Джуффин на несколько секунд уткнулся в
газету, потом энергично кивнул. - Да, с манухами! Ребята сделали тебе
хороший подарок, ты не находишь?
- Мне?! Насколько я помню, в этой войне был заинтересован Его Величество
Гуриг VIII, вот пусть он и радуется. - Зевнул я. А потом запоздало
возмутился: - Нет, подождите, а почему я должен узнавать об этом из газет? Я
же их царь, в конце-то концов! Где официальная делегация моих подданных? Они
