возможно моя сила даже возросла, раз уж мне удалось собрать целую армию
Одиноких Теней и заставить их работать на себя. А там, в Мире, тебе пришлось
бы разговаривать с умирающим стариком... возможно даже - с невменяемым
умирающим стариком, и это хуже всего. У меня даже не осталось сил послать
зов Джуффину, чтобы он поторопился выполнить свое обещание... вернее, чтобы
ты поторопился выполнить его обещание, о котором до сегодняшнего дня понятия
не имел! А этому старому лису свойственна некая преувеличенная элегическая
неторопливость, особенно когда нужно заниматься чужими делами, знаешь ли...
В общем, Одинокие Тени были чем-то вроде моего сердитого письма вам обоим.
По моим расчетам, именно так все и должно было произойти: Джуффин узнал, что
Одинокие Тени появились в Ехо по моему приказу, и послал тебя разобраться...
Мне еще раз удалось повернуть колесо случая, на этот раз для себя!
- Ну да, вы же - Мастер Управляющий Случаем. Было бы странно, если бы вам
не удалось... - Улыбнулся я. - А зачем я вам нужен, Гленке? Какие у вас на
меня "виды"? Не станете же вы говорить, что просто хотели обсудить со мной
свое литературное произведение... Кстати, рассказ у вас получился
великолепный! Во всяком случае, меня тогда здорово проняло... И наверное я
должен сказать вам спасибо... Хотя этого мало, да?
- Разумеется этого мало. Ну где твоя голова, сэр Тайный Сыщик? Ты так и
не понял, что мне от тебя нужно?
- Может быть я действительно Вершитель, зато совершенно безмозглый! -
Виновато вздохнул я. - Я так ничего и не понял, сэр Гленке.
- А тут и понимать нечего. О чем может просить умирающий? Вершитель может
подарить новую жизнь и головокружительную свободу любому, даже мертвому. В
моем случае это особенно актуально: я всю жизнь наощупь искал какую-то, мне
самому не до конца понятную свободу - может быть, свободу от обыкновенной
человеческой судьбы. Я мучительно пытался выкарабкаться за пределы этого
прекрасного Мира, но дальше Темной Стороны так и не забрался... А теперь я
умираю, и оказывается, что всей моей силы недостаточно, чтобы противостоять
смерти. Я хочу попробовать снова, и мне требуется несколько твоих слов,
чтобы вместо неизвестности смерти меня приняла другая неизвестность...
Однажды ты уже сделал это для рыжего Джифы из Магахонского леса - между
прочим, без каких-либо просьб с его стороны!
- Вот оно что. - Кивнул я. - Конечно, я так и сделаю. В конце концов,
именно для этого я сюда и пришел...
- Ну не совсем! - Усмехнулся Гленке Тавал. - Ты пришел, чтобы убить меня,
разве не так?
- Вы меня еще плохо знаете. - Улыбнулся я. - Как только я услышал, что вы
были хорошим приятелем Джуффина... Не могу сказать, что я долго и мучительно
раздумывал на эту тему: я вообще не умею раздумывать долго и мучительно! Но
я как-то с самого начала был почти уверен, что убивать вас не собираюсь,
разве что отправить куда-нибудь подальше: вроде бы, во Вселенной много
Миров... Да и Джуффину это наверняка было ясно, и его вполне устраивает
такой исход дела, я полагаю - в противном случае он бы просто послал сюда не
меня, а сэра Лонли-Локли. С ним вам было бы не так комфортно... Слушайте, но
вы же здорово рисковали, когда все это затеяли! И потом, эти ваши Одинокие
Тени - они же угробили нескольких бедняг, не имеющих никакого отношения к
этой истории. Есть в этом что-то неправильное...
- Разумеется. А что мне оставалось? В любом случае, я уже почти мертвец,
так что у меня просто не было выбора - никакого! Кстати, ты сам на моем
месте охотно загубил бы все население Ехо - поголовно... И не нужно делать
вид, что это тебя шокирует!
- Может быть, вы и правы. - Задумчиво согласился я. - Гленке, еще один
вопрос, последний. Зачем вы с Джуффином вообще затеяли всю эту историю? Я
имею в виду: что чему-то от меня нужно?
- У него и спрашивай. - Пожал плечами Гленке Тавал. - Это не "мы с ним
затеяли", а он затеял. Я только немного помог, и подозреваю что он вполне
мог бы обойтись и без моей помощи, в случае чего... Но насколько я изучил
Джуффина, думаю, что ему ничего конкретного от тебя не нужно, поскольку
Джуффину уже давно вообще ни от кого ничего не нужно. Я имею в виду, что он
никогда не придет к тебе с личной просьбой, как я. Думаю, что он просто с
удовольствием помогает тебе справляться с твоим собственным могуществом... и
умирает от любопытства: что-то ты еще учудишь?! Очаровательное приключение,
вполне в его странном вкусе.
- Да, на него это похоже. - Улыбнулся я. - Вы готовы покинуть этот
невероятный мир, Гленке? Я собираюсь...
- Я готов к этому уже много лет. - Насмешливо сказал он. - К чему я
никогда не был готов, так это к тому, что мне не удастся его покинуть...
- Хорошо. - Кивнул я. Мною вдруг овладело странное равнодушное
оцепенение. Сейчас мне было безразлично все: и судьба сэра Гленке Тавала, и
моя собственная таинственная участь, и сумасшедший рассказик Уэллса,
настоящий автор которого сидел рядом со мной, и многое, многое другое.
Что-то во мне знало без тени сомнения, что меня все это не касается -
абсолютно! Тем не менее, я был готов заплатить по счету, выдать этому
литературному гению Гленке Тавалу причитающийся ему гонорар - черт, я еще
никогда в жизни не был настолько готов к чему бы то ни было!
- Идите туда, где вы сможете быть живым, сэр Гленке Тавал. - С
флегматичной уверенностью избалованного всеобщей покорностью восточного
султана, какого-нибудь опухшего от собственного могущества Гарун-аль-Рашида,
сказал я. - Я хочу, чтобы вы освободились от своей судьбы, исчезли из этого
прекрасного Мира и оказались там, где все будет иначе...
Он исчез раньше, чем я закончил говорить: даже сейчас моя чудовищная
болтливость оставалась при мне! А я почувствовал себя таким опустошенным, и
таким бесконечно усталым, что опустился на мягкую красноватую траву и закрыл
глаза. Бесполезно! Я по-прежнему видел восхитительный пейзаж Темной Стороны,
и сияющее небо над своей головой, словно мои веки стали прозрачными... или
еще проще: для того, чтобы видеть все это, глаза были совершенно не нужны.
- Мелифаро! - Тихо позвал я. - Я хочу домой...
- Ну это уже как-то слишком! Домой ему, видите ли, приспичило! Может быть
тебе еще и конфетку купить? - Фыркнул Мелифаро, помогая мне подняться с
земли. Вокруг снова было абсолютно темно, но я понял, что его загадочный
двойник больше не принимает участия в событиях - он уже успел исчезнуть. Да
оно и к лучшему: общения со всякими непостижимыми существами с меня на
сегодня было вполне достаточно!
- От конфетки я бы тоже не отказался. - Улыбнулся я, пытаясь устоять на
ватных ногах. - Пошли отсюда, ладно? Я устал.
- Я тоже, можешь мне поверить. - Зевнул он. - Так что постарайся
передвигаться с помощью своих собственных ног, ладно?
- Попробую. - Пообещал я.
Через несколько минут Мелифаро легонько пихнул меня локтем.
- Можешь открыть свои прекрасные глаза. И отдай мою руку. Ты вцепился в
нее так, словно собираешься оторвать... и продать на ярмарке в Нумбане.
- А что, там продают и такое? Буду иметь в виду, если случайно разживусь
чьей-нибудь конечностью. - Рассмеялся я, открывая глаза. В Мире была ночь,
теплая, влажная и безветренная. Неподалеку стоял мой амобилер, оснащенный
грозными танковыми гусеницами. Из него раздавалось назойливое треньканье
Кофиной шарманки.
- Что ты учудил на этот раз, Макс? - Ворчливо спросил он. - Куда ты дел
государственного преступника?
- А вы были у него дома? - Устало спросил я. - И что?
- "Что, что"... Я чуть ли не дюжину дней просидел в твоей телеге, бурно
общаясь с местными оборотнями - тут крутились такие странные ребята, которые
по ночам становятся белками, они приходили послушать музыку. Сначала это
было довольно интересно, но под конец я чуть не рехнулся от их лопотания...
И все только ради того, чтобы наконец отправиться в замок этого героя
Гленке, полдня проблуждать по его жуткому жилищу, и обнаружить там
полумертвого старика, который нахально исчез прямо у меня на глазах!
- Ну да, правильно. - Кивнул я. - Примерно так я все себе и представлял.
Не сердитесь, Кофа. Как бы то ни было, а сэра Гленке Тавала больше нет - ни
живого, ни мертвого... По крайней мере, его нет в этом прекрасном Мире, что
и требовалось! Жаль, конечно, что вас достали эти "люди-белки", а потом вам
пришлось совершить малоприятную, да еще и бесполезную прогулку. Если бы я
заранее знал, что все будет так просто...
- Если бы ты хоть что-то знал заранее, это был бы уже не ты, а кто-то
другой, старый и мудрый... скажем, кто-то вроде меня! - Усмехнулся сэр Кофа.
- К тебе, мальчик, у меня нет никаких претензий. Кому бы я сейчас
действительно хотел намылить шею, так это нашему драгоценному сэру
Почтеннейшему Начальнику, но не думаю, что у меня получится: в свое время я
неоднократно пробовал совершить нечто в таком роде - результаты, увы, не
впечатляют... На кой ему вообще понадобилось впутывать меня в эту историю?!
- Ну, вы же хотели отдохнуть? - Вздохнул Мелифаро. - И я тоже хотел. Вот
он нам всем и устроил...
- А разве вам не понравилось наше романтическое путешествие, ребята? -
Удивленно спросил я. - По-моему все было довольно мило...
- Особенно музыка! - Расхохотался Мелифаро. - И наша с тобой счастливая
жизнь в "Середине леса", чуть ли не в полумиле от уборной... Впрочем, твоя
история про Черную Руку была очень даже ничего! Поехали домой, ладно? Там
хорошо, к тому же меня ждут твои жены...
- Куманские сладости тебя там ждут! - Усмехнулся я.
- Какой ужас! - Пробормотал Мелифаро, сворачиваясь клубочком на заднем
сидении. - Нет уж, лучше оставьте меня здесь: может быть ваши загадочные
"люди-белки" примут меня в свое стадо.
После этого эпохального заявления он мирно уснул. Я завистливо покосился
на этого счастливчика: мне-то предстояло вести амобилер! Конечно, я мог
взвалить эту обязанность на железные плечи сэра Кофы, но мы и так слишком
задержались, так что за рычагом сейчас требовался парень, помешанный на
быстрой езде, одним словом - кто-то вроде меня. Так что я сделал несколько
глотков бальзама Кахара - я так устал, что эта грандиозная порция не
показалась мне излишней - и бодро взялся за рычаг.
- Как дела в Ехо? - Спросил я у Кофы. - Когда я говорил с Джуффином в
последний раз, у него были какие-то мелкие неприятности. Очередной старый
приятель, если я правильно понял... Вы же посылали зов Джуффину?
- По нескольку раз в день. И не только ему. Не думаешь же ты, что меня
могло удовлетворить интеллектуальное общение с этими белками? Мы с ними
получили слишком разное воспитание, знаешь ли, так что возникшее было между
нами духовное родство не выдержало испытания временем... А в Ехо все в
полном порядке, особенно у этого кеттарийского хитрюги - иначе просто
невозможно! Им без нас не очень скучно: два дня назад прибыл корабль из
Арвароха, сэр Алотхо Аллирох наконец-то встретил своего "презренного
Мудлаха", тепло поздравил его с досрочным освобождением из Холоми, и
торжественно казнил прямо у паромной переправы. Горожане получили море
удовольствия, можешь себе представить!
- Не могу. - Улыбнулся я. - Не такое уж у меня богатое воображение... А
что по этому поводу предпринимает леди Меламори?
- У нее и спросишь. - Пожал плечами сэр Кофа. - Полагаю, что пока она
вообще ничего не предпринимает, а таскает свое арварохское сокровище по
всяким модным притонам для начинающих богачей - ну, знаешь, где подают эти
противные сладкие ликеры...
- А вы их тоже не любите? - Обрадовался я.
