таблички с писаниной коменданта Нунды. - К сожалению, Джуффину кажется, что
мы должны ознакомиться не с древними манускриптами, оставшимися в наследство
от какого-нибудь Короля Менина, а всего лишь с отчетами сэра Андагумы.
Почитай мне, ладно?
- Ладно. - Бодро откликнулся Нумминорих. - Надеюсь, что в отличие от
моего Фило ты не будешь восторженно взвизгивать после каждого слова...
- После каждого точно не буду! - Пообещал я. - Разве что изредка...
- Изредка можно. - Великодушно согласился он.
Впрочем "восторженно взвизгивать" мне так и не пришлось: отчеты
коменданта Нунды оказались отнюдь не такой захватывающей литературой, как я
это себе представлял, так что я начал потихоньку клевать носом. В его
интерпретации тридцать восемь побегов заключенных из каторжной тюрьмы
выглядели банальнейшим фактом, скучнее этого были только отчеты о смертях в
результате так называемых "несчастных случаев"... Мелифаро был совершенно
прав: отчеты сэра Капука Андагумы производили впечатление совершенно
достоверных. В какой-то момент меня даже одолели сомнения: а не зря ли мы
вообще затеяли эту грешную "инспекцию"? В общем, я так и не извлек никакой
пользы из этого изобилия информации - по нашим предположениям заведомо
ложной! - скорее уж наоборот. Наверное я просто устал. Можно было влить в
себя очередную порцию бальзама Кахара, но мне не слишком хотелось ставить
жестокие эксперименты над своим организмом - только для того, чтобы приехать
в Нунду на несколько часов раньше. Я все взвесил и решил, что вполне могу
позволить себе роскошь немного поспать.
- Я собираюсь ненадолго покинуть этот чудесный Мир. - Тожественно
сообщил я Нумминориху.
- Ты хочешь уйти на Темную Сторону? - Восхищенно ужаснулся он. - Прямо
сейчас? А зачем?
- Да ну тебя к Магистрам! - Рассмеялся я. - Я просто собираюсь
поменяться с тобой местами и посмотреть парочку снов, вот и все. А ты пока
поработай возницей.
- С удовольствием. По крайней мере, это приятнее, чем читать вслух...
Но я езжу гораздо медленнее, чем ты. - Честно предупредил он.
- Все люди ездят гораздо медленнее, чем я. - Кокетливо вздохнул я. - А
ведь все так просто: в свое время сэр Шурф сказал мне, что любой амобилер
вполне способен ехать с той скоростью, о которой втайне мечтает возница. Я
ему тут же поверил, и результат налицо! А потом этот принцип проверила леди
Меламори. Через несколько дней она носилась по Ехо так, что булыжники из-под
колес летели, но других таких сумасшедших больше не нашлось, к сожалению...
А ведь ты не был с ней знаком, правда?
- Не был. - Вздохнул Нумминорих. - И судя по всему, что мне довелось о
ней услышать, я много потерял.
- Да, немало! - Печально усмехнулся я. Опасная волна пронзительно-ярких
воспоминаний собралась было накрыть меня с головой, но я вовремя увернулся:
только воспоминаний мне сейчас не хватало! А потом перебрался на заднее
сидение, укутался в теплое одеяло, опустил руку на мохнатый загривок Друппи,
закрыл глаза, и сам не заметил, как задремал.
Когда я проснулся, уже сгущались сумерки. Впрочем, в конце зимы вечер
наступает очень рано. Несколько секунд я ошалело хлопал глазами, пытаясь
понять, что именно не так, а потом понял и восхищенно покачал головой:
амобилер несся по узкой лесной дороге на такой хорошей скорости, словно за
рычагом по-прежнему сидел я сам.
- У тебя получилось, парень! - Восхищенно сказал я. - Грешные Магистры,
кто бы мог подумать! Тебе кто-нибудь говорил, что ты гений?
- Ты первый. - Смущенно улыбнулся Нумминорих. - Зато ты делаешь это
довольно часто... Но у меня не сразу получилось. Первые два часа мне что-то
мешало разогнаться. Страшно было, что ли...
- Всего два часа? - Рассмеялся я. - Ну ты даешь! Вот здорово!
Наконец-то появился еще один такой же сумасшедший, как я. Надеюсь, что нам
достанутся соседние комнаты в Приюте Безумных, душа моя... Слушай, а ведь
тебе это пригодится, как никому: ты же живешь очень далеко от Управления, а
теперь будешь добираться домой всего за четверть часа!
- У меня правда получается? - Замирающим от счастья голосом уточнил
Нумминорих. - Я все не мог понять: то ли я действительно еду так же быстро,
как ты, то ли мне только кажется...
- Можешь себе представить, ты действительно едешь почти так же быстро,
как я. Пока немного медленнее, чем я обычно ношусь по загородным дорогам, но
через несколько дней ты меня еще перегонишь! - Заверил его я. Нумминорих
только восхищенно покачал головой. Уж кто-кто, а я мог его понять: я еще
очень хорошо помнил свои первые головокружительные победы над средствами
передвижения и собственный телячй восторг по этому поводу...
Одним словом, путешествие в Нунду оказалось в высшей степени приятным:
выяснилось, что я могу со спокойной совестью валяться на заднем сидении и
методично извлекать более чем странные произведения кулинарного искусства из
Щели между Мирами. В последнее время мне все чаще приходится искренне
удивляться, разглядывая свой очередной трофей: теперь мне нередко удается
нечаянно извлекать из небытия не только ностальгические сувениры на добрую
память о моей "исторической родине", но и какие-то совершенно невероятные
вещи, происхождение которых представляется мне абсолютной загадкой - иногда
они оказываются вполне съедобными, но иногда их даже нюхать не следует...
На закате я все-таки взял рычаг в свои руки: к этому моменту я понял,
что смертельно устал отдыхать. А еще через два часа я резко затормозил:
открывшаяся перед нами панорама того стоила. Пустынное побережье
Гугландского Залива казалось каким-то невероятным полузабытым фрагментом
самого волшебного из моих детских снов. Песчаные дюны мягко мерцали в
темноте призрачным голубоватым светом, еще более безумным, чем зеленоватый
свет нашей сумасшедшей луны. Вдалеке темнела бархатно густая чернота воды -
теоретически я понимал, что это именно вода, но мои глупенькие сердца
панически замерли: им показалось, что мы нечаянно забрели туда, где
кончается этот прекрасный Мир, и больше ничего не начинается... Даже Друппи
окончательно притих и безуспешно попытался целиком спрятаться под задним
сидением.
- Я много слышал о светящихся песках Гугландского Залива, и все
равно... Знаешь, Макс, у меня такое ощущение, что ты завез меня в
какой-нибудь другой Мир. - Вздохнул Нумминорих.
- У меня самого такое ощущение. - Улыбнулся я. - Тем не менее, сверимся
с картой... Знаешь, наверное, это все-таки просто побережье Гугландского
Залива!
- Вообще-то мне бы хотелось, чтобы твой голос звучал более уверенно. -
Вздохнул Нумминорих. - Ну да ладно, будем считать, что это действительно
побережье Гугландского Залива...
Примерно через час мы нашли в себе силы поверить, что над нашими
головами по-прежнему темнеет то же самое ночное небо, под которым нам было
положено находиться. А потом Нумминорих завернулся в одеяло и уснул так
крепко, словно его выключили из розетки - у парня выдался тот еще денек,
одно только укрощение амобилера чего стоило...
Утро нового дня застало на моем месте совсем другого парня. Он был мне
вполне симпатичен - хотя бы потому, что не слишком напоминал поднадоевший
мне вариант начнающего сутулиться под бременем собственного могущества сэра
Макса из Ехо, ошалевшую рожу которого я все чаще обнаруживал в собственном
зеркале в последнее время. Несколько часов сумасшедшей езды сквозь сияющие
дюны этого невероятного побережья, наперегонки с ледяным ветром, пошли мне
на пользу. Кажется, теперь я понял, что чувствует заколоченный дом после
того, как новый владелец открывает все окна, чтобы как следует проветрить
помещение...
- О, мы уже в Пустых Землях! - Восхищенно сказал Нумминорих. У этого
потрясающего парня обнаружился совершенно особенный талант просыпаться в
хорошем настроении - я мог ему только позавидовать!
- А как ты определил? - Удивленно спросил я.
- Ну, во-первых, мы уже едем не на север, а на юг, а это значит, что мы
обогнули залив. - Рассудительно заметил Нумминорих. - А во-вторых - видишь
эти кривые деревца справа от дороги?
- Самые странные деревья, какие мне доводилось видеть! - Кивнул я.
- Это знаменитые Голые деревья Пустых Земель. Вообще-то, у них есть и
другое название - кукирайта, но все зовут их "голыми", и это правильно: у
этих деревьев никогда не появляются листья. Правда, иногда они приносят
плоды, да и то раз в дюжину лет, или еще реже... Кукирайта растет только в
Пустых Землях, ни в Гуланде, ни в графстве Вук их нет, даже на самой
границе, так что ошибиться невозможно.
- Какой ты умный, с ума сойти можно! - Одобрительно хмыкнул я. -
Все-таки образование - великая вещь!
Потом я забрался на заднее сидение и благополучно проспал до самого
Авалати. Я бы и дальше спал, но Нумминориху почему-то показалось, что я буду
в отчаянии, если упущу счастливую возможность осмотреть этот очаровательный
сонный городок, безнадежно утонувший в клубах густого тумана. Несмотря на
то, что мы попали туда сразу после полудня, улицы Авалати были такими же
пустынными, как улицы Ехо во время недавней эпидемии, только у входа в
безымянный трактир на центральной улице переминалась с ноги на ногу теплая
компания седобородых старцев в коротких, до колена, клетчатых лоохи и
просторных штанах - кажется, эти почтенные господа спали стоя, во всяком
случае, они не обратили никакого внимания ни на наш амобилер, ни на звонкий
лай Друппи, искренне восхищенного тем фактом, что кроме нас с Нумминорихом в
этом Мире все еще существуют какие-то другие люди...
Через полчаса после того, как мы выехали за пределы Авалати, нам
пришлось сделать остановку и пересесть на мое любимое чудовище, оснащенное
танковыми гусеницами: раскисшая от зимней сырости дорога стала совершенно
непроезжей. Наш усталый товарищ по путешествию получил отличную возможность
удалиться на отдых в мою загадочную пригоршню.
- Научишь? - Завистливо спросил Нумминорих, которому пришлось стать
свидетелем моего скромного чудотворства.
- Запросто! - Я вернул амобилер на место и снова сделал неуловимое,
совершенно особенное движение кистью левой руки, которое позволяет уменьшить
до микроскопических размеров все, что по какой-то причине необходимо
уменьшить. Я проделывал его снова и снова, пока Нумминориху не начало
казаться, что он вполне способен повторить этот подвиг. Через полчаса наш
амобилер все-таки оказался в пригоршне самого Нумминориха, взмокшего от
напряжения, но неописуемо гордого и счастливого. Парень вполне мог задирать
нос: он научился этому загадочному фокусу куда быстрее, чем я в свое время.
Труднее всего мне было поверить, что с того дня, когда величайший педагог
всех времен и народов, героический сэр Шурф Лонли-Локли, предпринял первую
попытку посвятить меня в основы замысловатой науки, каковую я про себя
легкомысленно окрестил "бытовой магией", прошло чуть больше четырех лет -
всего-то! - и вдруг я застаю себя с самой что ни на есть самодовольной
рожей, при попыке передать это "великое учение" следующему адепту...
- Ну что, поехали? - Весело спросил я.
- А амобилер? - Растерянно спросил Нумминорих.
- Пусть остается у тебя. - Улыбнулся я. - Раз уж у тебя получилось...
Что может быть лучше хорошей практики!
- А если он вывалится? - Осторожно уточнил Нумминорих.
- Не вывалится. - Оптимистически пообещал я. Честно говоря, я был
совершенно счастлив: сэр Нумминорих оказался таким талантливым парнем, что
