- Значит, ничего не поделаешь, - вздохнул я, - придется вставать...
Впрочем, уже через десять минут я понял, что жизнь не настолько ужасна,
как мне это обычно кажется при пробуждении. К этому моменту я успел
пробежаться до ванной, умыться, завернуться в теплое лоохи, подняться в
гостиную, грохнуться в кресло, скорчить жалобную рожу и с удивлением
обнаружить, что ее скорбное выражение совершенно не соответствует моему
прекрасному самочувствию - даже бальзам Кахара не понадобился! Так что я тут
же заменил кислую физиономию лучезарной улыбкой и наконец-то огляделся.
Обнаружилось, что по бокам от меня сидят Хейлах и Хелви, такие одинаковые,
что хоть желание загадывай! Впрочем, разница все-таки была: лицо Хейлах
сохраняло самое серьезное выражение, а Хелви уже приготовилась улыбнуться -
на всякий случай! Я открыл было рот, чтобы в очередной раз сообщить этим
леди, что их прекрасные мордашки повергают меня в состояние глубокого шока,
а потом передумал: в последнее время бедняжкам и без того приходилось
выслушивать мои многоэтажные комплименты по нескольку раз в день, и кажется,
они не очень-то мне верили...
- Я все хотел спросить: как продвигается ваше ученичество у леди
Сотофы? - Спросил я. Во-первых, мне показалось, что разговор на какую-нибудь
серьезную тему доставит сестричкам куда больше удовольствия, чем все мои
комплименты вместе взятые, а во-вторых, мне действительно было интересно.
- Пока что оно "продвигается" только у нашей умницы. А я оказалась
редкостной тупицей! - Весело сообщила Хелви. - Но леди Сотофа говорит, что
это нормально, и когда-нибудь пройдет: раз - и все! Представляешь, она
сказала, что у нее самой тоже ничего не получалось, когда она начала
учиться: ее, дескать, даже не хотели принимать в Орден, а потом еще
несколько лет очень жалели, что все-таки приняли, а потом все вдруг стало
получаься само собой, она даже не заметила, как это случилось... Может быть
она просто меня утешает?
- Сомневаюсь. - Улыбнулся я. - Чего леди Сотофа точно не станет делать,
так это кого-то утешать: сама мысль об этом вызывает у нее глубокое
отвращение...
- Правда? - Обрадовалась Хелви.
- Я вседа говорю правду. - Гордо сказал я. Немного подумал и добавил: -
За исключением тех случаев, когда я просто безбожно вру для собственного
удовольствия! Но сегодня у меня не то настроение... А чему она вас успела
научить?
- Извини, Макс, но... - Хейлах отчаянно покраснела. Кажется, она была
готова расплакаться. - Леди Сотофа запретила нам разговаривать о том, чем мы
занимаемся - даже с тобой! Не потому, что это какая-то тайна, просто когда у
человека не очень много могущества, о нем нельзя говорить вслух: чудеса так
боятся слов, что могут уйти навсегда...
- Правильно говорит. - Кивнул я. - Извините, девочки: я мог бы и сам
сообразить... Но мне стало так интересно!
- Тебе стало интересно? - Удивленно переспросила Хейлах.
- Ну да. Иногда ваша жизнь кажется мне такой таинственной! -
Мечтательно сказал я. Вот теперь они обе расцвели счастливыми улыбками:
кажется, на сей раз я нашел по-настоящему хороший способ делать им
комплименты!
- Ты уже готов, Макс? - В дверях показалась улыбка Нумминориха, через
секунду появился и он сам.
- Не знаю. - Честно сказал я, и вопросительно посмотрел на Хейлах: - Я
готов, милая?
- Твоя дорожная сумка и несколько одеял лежат в амобилере. -
Отрапортовала она. - Думаю, я ничего не забыла...
- Ты? Нет, ты не могла ничего забыть: такое просто невозможно! -
Улыбнулся я.
- Значит можно ехать? - Нетерпеливо спросил Нумминорих.
- Нельзя. - Строго сказал я. - Пока я не допью свою камру, я из кресла
не вылезу, так и знай! Так что можешь присоединяться - все лучше, чем
топтаться на пороге...
- Лучше. - Согласился он. - А где Друппи?
- Спит, наверное. - Я пожал плечами. - То-то я смотрю, в доме так тихо!
- Может быть, возьмем его с собой? - Предложил Нумминорих.
- Ну да, конечно! А еще мы возьмем с собой моих кошек, дюжину красивых
девушек, небольшой оркестрик... и твоего сына, заодно: чтобы скучно не было!
- Фыркнул я. Нумминорих тоже рассмеялся - судя по всему, он представил себе,
как все это будет выглядеть, а потом упрямо продолжил:
- Я сам за ним буду присматривать, Макс. Ты забываешь, что твой Друппи
- очень большая собака... и очень страшная - для тех, кто не знаком с ним
лично. Мы же собираемся путешествовать через самые глухие места в
Соединенном Королевстве. Я знаю, что ты можешь справиться с любым
противником, но иногда это - лишние хлопоты, поверь уж опытному
путешественнику! Ребят, которые любят охотиться на одиноких путников в
гугландских лесах, обычно достаточно просто хорошенько напугать, а Друппи
годится для этого как нельзя лучше.
- Наверное ты прав! - Удивленно согласился я. А потом с сомнением
посмотрел на Нумминориха. - А ты уверен, что будешь за ним присматривать?
Потому что у меня, знаешь ли, несколько другие планы...
- Догадываюсь. - Кивнул он. - Не переживай, я справлюсь: у меня богатый
опыт общения с непоседливыми существами. Ты же знаком с моим сыном, Макс!
- Знаком. - Улыбнулся я. - Иногда мне хочется сурово спросить твою
жену, не было ли у нее романа с Лойсо Пондохвой... Хотя, куда уж ему!
- Хенна родилась через год после наступления Эпохи Кодекса. -
Совершенно серьезно возразил Нумминорих. - Так что у нее не было ни малейшей
возможности застать Лойсо Пондохву среди живых...
- Да, действительно... Она много потеряла! - Вяло отшутился я: что
касается отсутствия моего приятеля Лойсо среди живых, у меня была несколько
иная информация по этому вопросу. Впрочем, я здорово сомневался, что мне
следует делиться этой самой информацией с кем бы то ни было!
- Если уж я время от времени справляюсь с Фило, значит справлюсь и с
Друппи! - Оптимистически резюмировал Нумминорих.
- Ну, как знаешь. - Я пожал плечами: меньше всего на свете я сейчас был
готов к продолжительному спору. Проще было согласиться: в конце концов,
Друппи - не самое ужасное существо во Вселенной, скорее наоборот...
- Вы-то переживете его отсутствие? - Спросил я у погрустневших
сестричек.
- Переживем. - Вздохнула Хелви. - Знал бы ты, как я ему завидую!
- Напрасно, - улыбнулся я, - мы же едем не развлекаться, а
инспектировать каторжную тюрьму - не самое захватывающее приключение!
- Все равно. - Упрямо сказала она. - С вами будут происходить всякие
чудеса, и вообще...
- Надеюсь, что не будут. - Рассмеялся я. - О чем я сейчас мечтаю, так
это о нескольких днях смертной скуки, которая, впрочем, мне все равно не
светит, ни при каких обстоятельствах... А что касается чудес, они и до вас
скоро доберутся, леди Сотофа об этом позаботится!
- Они уже до нас добрались. Еще в тот день, когда мы переступили порог
этого дома. - Неожиданно твердо сказала Хейлах.
- Может быть и так. - Задумчиво согласился я. - Хотя... Ладно, тебе
виднее!
На этой оптимистической ноте я поднялся из-за стола: хотелось мне, или
нет, а рано или поздно это должно было случиться! Сестрички вопросительно
уставились на меня. Мне стало смешно, поскольку я догадывался, что сейчас
последует: у них имеется один замечательный дежурный вопросик, вполне
походящий для данного случая!
- Меня можно поцеловать на прощание. - Весело сказал я, не дожидаясь,
пока этот самый замечательный вопрос будет высказан вслух. - Даже нужно.
Они пулей сорвались с мест и робко чмокнули меня в обе щеки
одновременно.
- Вот теперь другое дело! - Улыбнулся я. - Можно ехать хоть на край
света, что я, собственно, и собираюсь сделать... Сэр Нумминорих, разыскивай
своего протеже, если ты еще не передумал. Я жду вас в амобилере.
Я вышел на улицу, с удовольствием принюхался к неповторимому свежему
аромату ночного зимнего воздуха, одобрительно кивнул, как бы уведомляя
реальность, что я вполне доволен ее поведением, и отправился во внутренний
дворик, где хранилась наша с Мелифаро гениальная версия вездеходной машины:
амобилер с танковыми гусеницами вместо колес, успешно выдержавший полевые
испытания в болотистых окрестностях озера Мунто. Уменьшить это полезное
чудовище и спрятать его в пригоршне было делом нескольких секунд. Потом я
вернулся на улицу, сел за рычаг нормального человеческого амобилера,
снабженного классическими колесами, с удовльствием закурил и принялся ждать
своих спутников.
- Хорошая ночь, Макс. Говорят, ты уезжаешь? - Невозмутимая физиономия
Лонли-Локли возникла откуда-то из темноты. - Хорошо, что я тебя застал.
- Хорошо. - Улыбнулся я. - Ради такого гостя я могу даже вернуться в
дом, чтобы выпить еще кружку камры. Ну, уедем на четверть часа позже - тоже
мне трагедия!
- Не стоит. - Он покачал головой и уселся рядом со мной на переднем
сидении амобилера. - Нет ничего хуже, чем куда-то возвращаться в самом
начале пути.
- Что, плохая примета? - Понимающе спросил я.
- Да не то что бы примета. Просто можно потерять правильное настроение
- не знаю, как выразиться точнее...
- Нверное я понимаю. - Задумчиво сказал я. - "Правильное настроение" -
да, в этом что-то есть!
- Есть, есть, ты уж поверь мне на слово. - Серьезно согласился Шурф. -
Ничего, Макс: кружку камры я могу получить и дома. Я, собственно, зашел
только для того, чтобы пожелать тебе хорошей дороги: Безмолвная речь -
удобная штука, но я подумал, что вполне могу позволить себе роскошь
проводить вас до Ворот Кагги Ламуха...
- Спасибо. - Улыбнулся я. - Только мы поедем через Ворота Побед Гурига
VII. Это не очень противоречит твоим планам?
- Хорошо, что предупредил: я велел вознице Управления ждать меня у
Ворот Кагги Ламуха, сейчас пошлю ему зов, скажу, что в моих планах произошли
некоторые изменения. - Он на несколько секунд умолк, потом удолетворенно
кивнул и спросил: - Значит ты решил прокатиться через Богни, по Старой
Гугландской Дороге?
- Ну, решил-то, положим, не я! Еще сегодня вечером я даже не знал о
существовании города Богни, и этой грешной дороги, заодно... - Я пожал
плечами. - Джуффин присоветовал.
- Догадываюсь. Твое знание географии Соединенного Королевства трудно
назвать фундаментальным. - Тактично заметил Шурф. - Ого, Макс, ты решил
взять с собой свою собаку?
- Представь себе, это решение тоже не является моим. - Усмехнулся я,
наблюдая за Нумминорихом, который прилагал героические усилия, чтобы не дать
Друппи восторженно броситься на меня. - Нумминориху кажется, что этот пес
будет охранять нас от гугландских разбойников - как тебе это нравится?
- Очень нравится. - Решительно сказал Лонли-Локли. - Не думаю, что вам
действительно придется иметь дело с какими-то разбойниками - разве что очень
не повезет! - но в Нунде у вас будет хороший сторож. Никто не решится зайти
в твою спальню, если там будет находиться эта собака. Овчарки Пустых Земель
считаются очень опасными противниками...
Тем временем Нуминорих как-то уговорил Друппи устроиться на заднем
сидении, и уселся рядом. Я взялся за рычаг, и мы поехали.
- А ты действительно думаешь, что в Нунде нам понадобится какая-то
охрана? - Озабоченно спросил я умолкшего было Шурфа.
- Не просто думаю - я в этом совершенно уверен. - Подтвердил он. - Так
что будьте настороже. Вас, конечно, примут, по-королевски, предоставят самые
лучшие покои, и все такое... Но мой тебе совет, Макс: откажитесь от этой
роскоши и подыщите себе жилье самостоятельно. Лучше всего, на некотором
