шеф. - Я здорово сомневаюсь, что ваша беседа будет такой уж поучительной -
если в Нунде творятся лихие дела, врядли об этом сообщается каждому
желающему развлечься доверительной беседой. Но ты действительно попробуй -
чем только Темные Магистры не шутят... А как тебе сэр Андагума?"
"Скорее понравился, чем нет. - Задумчиво ответил я. - Серьезный дядя.
Ему бы при Королевском Дворе ошиваться - и что он забыл в этой грешной
Нунде?"
"Одиночество. - Лаконично пояснил Джуффин. Немного помолчал и добавил:
- И деньги, конечно. Он принадлежит к весьма почтенной аристократической
семье, разорившейся еще в Эпоху Орденов. Для таких людей отсутствие денег
означает скорее утрату личного достоинства, чем житейского комфорта, без
которого они вполне готовы обходиться, если это необходимо... Но в первую
очередь он отправился в Гугланд за одиночеством. В молодости сэр Андагума
действительно состоял при Дворе покойного Гурига VII - сначала был Старшим
Мастером Тонких Высказываний, потом пошел на повышение и стал Мастером
Возвышенных Мыслей... А потом ему все смертельно надоело, и парень решил
заделаться кем-то вроде отшельника - так бывает, знаешь ли!
"Бывает. - Согласился я. - Ладно, отправлюсь-ка я в гости к господину
Кироле Тахху, а если он расскажет мне что-нибудь интересное, пришлю вам
зов."
"Давай." - Согласился Джуффин.
Я с облегчением вздохнул и решительно поднялся с кресла. Главное -
начать действовать, а все остальное приложится! Я порылся в своей дорожной
сумке, умиленно покачал головой, обнаружив, что леди Хейлах заботливо
спрятала под моими шмутками сверток со сладостями - вообще-то я терпеть не
могу эти медовые коржики, но девчонки никак не могут поверить, что в этом
Мире действительно живут люди, которым сладкое не всегда кажется вкусным...
Наконец я нашел то, что искал: старый, латаный-перелатанный плащ,
могущественный талисман укумбийских пиратов, который способен сделать своего
обладателя самым незаметнным существом во Вселенной. Я разбудил задремавшего
под моим креслом Друппи, отвел его в спальню Нумминориха и шепнул:
"охраняй!", потом закутался в свое волшебное рубище и вышел в коридор.
Огляделся по сторонам - никого! А мне как раз позарез требовалось
встретиться с каким-нибудь живым существом, которое могло бы проводить меня
в покои Киролы Тахха - местного знахаря и потенциального источника
информации.
Я немного побродил по пустым полутемным коридорам - само собой
разумеется, я тут же заблудился! Наконец я увидел яркий свет вдалеке и с
энтузиазмом ринулся туда - как глупенькая бабочка к настольной лампе.
Оказалось, что я поступил правильно: яркий свет горел в просторном холле. Я
смутно узнал это место: кажется, одна из тяжелых, обитых светлым металлом
дверей как раз вела в парадную столовую, где мы недавно ужинали. По холлу
меланхолично слонялся стражник - юноша в теплом форменном лоохи невнятно
коричневого цвета. Признаться, этот немыслимо унылый оттенок уже начинал
действовать мне на нервы! Меня парень, разумеется, в упор не замечал, как и
следовало ожидать... Я рассеянно подумал, что господин комендант вполне мог
бы позаботиться о том, чтобы его подчиненные выглядели немного поприличнее:
сам-то он одевался как записной щеголь!
Еще несколько секунд я посвятил вдумчивому осмыслению этой важной
проблемы, потом решительно тряхнул головой, прищелкнул пальцами левой руки и
равнодушно проследил, как призрачная, но пронзительно-яркая шаровая молния с
нежным потрескиванием впивается в его лоб.
- Я с тобой, хозяин! - Тут же ошеломленно сообщила нечаянная жертва
моего Смертного Шара, поспешно приближаясь ко мне. Оказалось, что теперь он
был вполне способен меня обнаружить. У паренька был такой жалкий вид, что
мне стало не по себе.
- Хорошо, дружок. - Мягко сказал я. - Сейчас с тобой все опять будет в
порядке. Только проводи меня к вашему знахарю, Кироле Тахху, и все.
- Я провожу тебя, хозяин. - Покорно согласился стражник. - Сегодня
вечером в больнице дежурит сэр Муана, значит сэр Тахх должен быть в своей
комнате. Иди за мной.
Идти пришлось совсем недолго - мы покинули холл через ту самую открытую
дверь, из которой я сам только что вошел, немного прошли по коридору,
свернули налево, и почти сразу же еще раз налево, и оказались в коротком
коридорчике, в конце которого была одна-единственная дверь.
- Это комната господина Тахха, хозяин. - Сообщил мой новоявленный
вассал.
- Молодец. - Кивнул я. - А теперь пошли ему зов и попроси открыть
дверь. Придумай что-нибудь такое, чтобы он открыл.
- Хорошо, хозяин, я придумаю. - Покорно согласился парень. Очевидно, он
действительно придумал нечто правдоподобное, поскольку через несколько
секунд дверь бесшумно открылась, и на нас удивленно уставился молодой
человек с аккуратно подстриженной бородой в порядком потрепанном пестром
лоохи, все еще сохранявшем остатки былого столичного шика - очевидно, эта
одежда был куплена еще в Ехо, до того, как беднягу за каким-то чертом
понесло на заработки на самую окраину Гугланда.
- А кто этот господин, Гино? - Испуганно спросил бородач. Больше он
ничего не успел спросить, поскольку еще один Смертный Шар уже сорвался с
кончиков моих пальцев.
- Я с тобой, хозяин. - Тут же флегматично сообщил Кирола Тахх.
- Да уж, ты со мной... - Вздохнул я. Мое загадочное могущество вообще
довольно редко приводит меня в восторг, а уж в таких случаях оно обычно
кажется мне совершенно отвратительным... Я повернулся к стражнику.
- Молодец, дружок, ты все правильно сделал. А теперь возвращайся туда,
где тебе положено находиться. Когда окажешься в холле, ты должен забыть о
нашей встрече - так, словно ее никогда не было! - а потом ты должен
освободиться от моей власти. Сделай это, и я буду доволен.
- Хорошо, хозяин. - Вяло согласился бедняга Гино - кажется именно так
назвал его знахарь. Он повернулся и медленно пошел прочь. За него я мог быть
вполне спокоен: по крайней мере, до сих пор приказы "освободиться от моей
власти" срабатывали безупречно, к моему величайшему облегчению...
- Ну вот, одной заботой меньше. - Вслух сказал я. И повернулся к своей
очередной жертве. - Ты один дома, сэр Кирола?
- Я один, хозяин. - Кивнул он.
- Вот и славно. Давай зайдем в твою комнату. - Предложил я. Бородатый
сэр Кирола тут же посторонился, вежливо пропуская меня в крошечный холл.
Дверь из холла вела в почти такую же маленькую гостиную - по сравнению с
роскошными покоями для гостей скромное жилище знахаря казалось почти
конурой. Хозяин дома выжидающе уставился на меня: он жаждал приказаний.
- Всего несколько вопросов, сэр Кирола, и ты будешь свободен. -
Виновато пообещал я. - Просто расскажи мне, что ты знаешь о многочисленных
побегах ваших заключенных?
- Я вообще ничего о них не знаю, хозяин. - Виновато доложил знахарь. -
Я знаю только, что они имели место, но об этом знают все...
- В отчете, который ваш комендант прислал в Управление Скорой Расправы,
сказано, что два из тридцати восьми побегов, случившихся за последние два
года, были совершены из тюремной больницы. - Напомнил я. - О них ты тоже
ничего не знаешь?
- Оба раза в больнице дежурил мой коллега, Гленке Муана. - С
готовностью сообщил Кирола.
- Но ты должен знать хоть что-то с его слов! - Настойчиво сказал я.
- Я не хотел ничего знать. - Флегматично сообщил знахарь. - Мне с
самого начала показалось, что так будет лучше...
- Почему? - Настороженно спросил я. - Расскажи подробно.
- Потому что... Я не знаю, как объяснить, хозяин. Два года назад, как
раз на следующий день после первого побега из больницы, я решил обсудить это
происшествие с Гленке: сначала оно показалось мне довольно забавным - словно
списанным из каких-нибудь старинных полицейских хроник. Но Гленке не захотел
говорить на эту тему. Он только посмотрел на меня: это выглядело так, словно
у него в семье кто-то умер, а я позволил себе пошутить по этому поводу... И
он смотрел так долго-долго, а потом отвернулся. Трудно объяснить, почему, но
мне стало по-настоящему страшно, даже какой-то неприятный холодок прошел по
спине, а потом я встал и вышел из его комнаты. До этого дня я считал Гленке
своим хорошим приятелем - в моем случае это очень много, поскольку друзей у
меня нет вовсе. Но с тех пор мы больше никогда не беседовали по вечерам за
кружкой гугландского пива, только говорили о работе - и это была не моя
инициатива, а его... Гленке очень изменился за последние два года.
- Как именно он изменился? - С интересом уточнил я.
- Мне трудно объяснить, хозяин. - Виновато сказал Кирола. - Гленке был
немного младше меня, а выглядел совсем как мальчишка... Теперь можно
подумать, что из нас двоих он старше, хотя у него не появилось ни морщин, ни
седых волос - ничего в таком роде. И потом, мне стало тяжело подолгу
находиться рядом с ним в одном помещении...
- Ты кому-нибудь говорил о своих наблюдениях? - Нетерпеливо спросил я.
- Нет. Я боялся. - Просто ответил он. - В последнее время я живу в
постоянном страхе, я даже начал к нему привыкать... Я знаю, что такое иногда
происходит с людьми, оказавшимися вдали от дома... но я все-таки знахарь и
могу распознать приближение безумия. Поэтому я не думаю, что у меня просто
сдали нервы...
- Хорошо, будем считать, что с твоими нервами все в порядке. -
Рассеянно кивнул я. И задумался. По крайней мере, теперь мне было совершенно
понятно, что разговор на интересующую меня тему следует продолжить с этим
самым загадочным сэром Гленке. Кажется, он вполне мог оказаться счастливым
обладателем какой-то совершенно эксклюзивной информации.
- Ладно. - Наконец решил я. - Теперь скажи мне: твой коллега дежурит в
больнице один, или рядом с ним крутится много народу?
- Когда как. - Пожал плечами Кирола. - Конечно, у нас там всегда
находятся два дежурных младших знахаря, несколько помощников из числа
заключенных, и еще несколько стражников, чтобы присматривать за ними, и за
нашими пациентами, заодно. Но у нас с Гленке есть свой кабинет, туда обычно
никто не заходит без спроса...
- Отлично. Тогда сделаем так: сейчас ты отведешь меня в больницу, потом
проводишь в этот самый кабинет, а если твоего коллеги там нет, найдешь его и
скажешь, что тебе нужно поговорить с ним наедине - одним словом, придумаешь
что-нибудь. И не нужно его бояться: предполагается, что я могу справиться с
чем угодно!
- Хорошо, хозяин, я не буду бояться. - Покорно кивнул Кирола Тахх.
Потом он вышел в коридор, а я поплотнее закутался в свой плащ-невидимку и
последовал за ним. Сутулая спина бедняги казалась мне весьма безадостным
зрелищем, но я сурово напомнил себе, что приехал в Нунду работать, а не
наслаждаться жизнью...
На сей раз мы довольно долго кружили по коридорам, в конце концов
спустились вниз и снова начали кружить. Я с ужасом понял, что если останусь
без проводника, мне грозит реальная опасность несколько дней скитаться по
этим безликим переходам, дико озираясь по сторонам, пока я не решу плюнуть
на конспирацию, снять свой укумбийский плащ и дурным голосом заорать: "на
помощь!" Наконец мы остановились перед маленькой зарешеченой дверью.
- Эта дверь ведет в приемную, а оттуда можно попасть в наш кабинет. -
Вяло пояснил Кирола.
- Ты не объясняй, а давай заходи. - Устало вздохнул я.
- Хорошо, хозяин. - Он кивнул, озабоченно порылся в карманах, раздался
мелодичный звон многочисленных ключей, наконец нужный ключ обнаружился. Еще
