Королевской службе... Нет, ты конечно, попробуй найти с ними общий язык, но
на твоем месте я бы не очень рассчитывал получить от этих ребят серьезную
помощь.
- Ладно, тогда я не буду "очень рассчитывать". - Улыбнулся я.
- Да и еще... Помнишь, что по соседству с Нундой живут наши хорошие
приятели? - Неожиданно спросил Джуффин. - Ты бы их навестил на обратной
дороге. Интересно, как у них дела, и все такое...
- Какие приятели? - Удивился я.
- Как это - "какие"?! Великий Магистр Нанка ик и его ребята. Ты же сам
так долго и нудно пытался их убить после того, как они воскресли... а потом
заботливо провожал этих бессмертных ребят до Ворот Кагги Ламуха!
- А, остатки Ордена Долгого Пути! - Усмехнулся я. - Да, такое
действительно не забывается! Просто я не сообразил, что они живут по
соседству с Нундой...
- Северная окраина владений бывшей Гугландской резиденции Ордена
Семилистника, которые Магистр Нуфилин с перепугу великодушно пожаловал Нанке
и его ребятам, граничат с территорией Нунды... Вообще-то, какие уж там
"владения" - к северу от резиденции начинаются бесконечные болота, но
все-таки их вполне можно считать соседями!
- Болота, вы говорите? - Задумчиво переспросил я. - Хорошо, что мы с
Мелифаро не стали переделывать мой изуродованный амобилер! Теперь он нам
пригодится!
- Ты имеешь в виду это чудовище, в которое превратился твой несчастный
амобилер после поездки в Ландаланд? - Фыркнул Джуффин.
- Ну да. Мы же специально приспосбили его для езды по болотам... И
почему он вам так не нравится? По-моему, ему даже идут эти смешные танковые
гусеницы!
- Вкус у тебя, конечно... Только не надо колесить на этом кошмаре по
дорогам Соединенного Королевства, ладно? - Попросил Джуффин. - Лучше возьми
это чудо с собой: спрячь в пригоршню, и дело с концом!
- Да я и так собирался. - Улыбнулся я. - Во-первых, с этими гусеницами
он едет немного медленнее, чем с колесами... А во-вторых, лучше всегда иметь
в своем распоряжении запасной амобилер - мало ли что!
- Вот и славно. - Кивнул мой шеф. - Ну что, вроде бы все, да?
- Почти. - Ехидно улыбнулся я. - Может быть у вас хватит великодушия
подарить мне на память об этом чудесном вечере какую-нибудь географическую
карту? В противном случае мы с Нумминорихом будем годами кружить по
живописным окраинам Угуланда, и никогда не доберемся до этих грешных
гугландских болот!
- Ужас какой! Хорошо, что ты вспомнил об этом сейчас, а не завтра
утром. - Рассмеялся Джуффин. - Разумеется я дам тебе самую подробную карту,
да еще и дорогу покажу - и все это совершенно бесплатно. Сейчас... - Он
немного порылся в нижнем ящике своего письменного стола и извлек оттуда
крошечный квадратик бумаги.
- Если это и есть "самая подробная карта"... Не думаю, что она мне так
уж поможет! - Разочарованно протянул я.
- Не говори ерунду! - Нетерпеливо отмахнулся мой шеф. - Смотри. - Он
аккуратно развернул квадратик, потом еще раз и еще. В конце концов
выяснилось, что карта Соединенного Королевства была нарисована на большущем
листе тончайшей бумаги. Я зачарованно уставился на нее: все-таки местная
картография - это отдельная область искусства! Коротко остриженный узкий
ноготь моего шефа требовательно царапнул маленький белый кружочек,
приютившийся на северо-западе, безнадежно далеко от Ехо, возле самого края
листа.
- Вот она, Нунда.
- Действительно далековато! - Уважительно сказал я. - Да еще и за
заливом... А там есть какой-нибудь паром?
- Есть, конечно - и не один! Но будет лучше, если вы обогнете
Гугландский залив по суше и проедете в Нунду с севера, через Пустые Земли и
Авалати. Не слишком большая проблема для такого лихого ездока как ты - я
где-то слышал смешную присказку, что для бешенной собаки лишняя дюжина миль
не крюк, особенно если она сидит в амобилере - как будто нарочно про тебя
придумано... А пользы от такого пируэта много: паромщики непременно
предупредят коменданта Нунды о вашем приближении, а в Авалати живут мудрые
люди, глубоко равнодушные к судьбе своих соседей... и вообще ко всему на
свете!
- Очень мило с их стороны. - Одобрительно кивнул я. - А как мы будем
добираться туда из Ехо? Подскажите.
- В Гугланд обычно ездят по Большому Северному Пути, вдоль Хурона - до
Ахо... Но вам лучше сразу отправиться в Авалу, а оттуда в Богни - вот по
этой дороге, видишь? - Джуффин царапнул ногтем по едва заметной тоненькой
линии. - Дорога старая, но вполне ухоженная. Правда, там нет никаких
трактиров - ничего, обойдетесь! - зато и оборотней вроде бы нет...
- Ландаландские оборотни мне даже понравились! - Улыбнулся я. - Славные
такие зверушки, смешные...
- Ну-ну... - Вздохнул Джуффин. - Ладно, смотри сюда: из Богни вы будете
ехать на северо-запад, пока не попадете на побережье. А там все просто:
видишь, здесь начинается дорога на Авалати, а оттуда вы по проторенному пути
попадете в Нунду. Впрочем, заблудиться невозможно: в той части Гугланда
всего одна дорога, по которой можно проехать в это время года...
- Передать не могу, какой оптимизм мне внушают ваши слова! - Усмехнулся
я. - Ладно уж, надеюсь, что моя занимательная биография не завершится
неудавшейся попыткой вытащить себя из болота за волосы...
- Я тоже на это надеюсь. - Совершенно серьезно кивнул Джуффин. Он
аккуратно свернул карту и протянул ее мне. - И еще я надеюсь, что ты не
проиграешь в "крак" это сокровище. Имей в виду: это не подарок, а казенное
имущество - собственность Тайного Сыска.
- Какая жалость! А я-то как раз хожу, думаю: что бы мне такое в "крак"
проиграть... - Печально улыбнулся я. - Ладно, раз нельзя, значит не буду: со
мной по-прежнему очень легко договориться!
Еще через несколько минут я вышел в Зал Общей Работы и весело подмингул
Нумминориху.
- Ты ведь, кажется, любишь путешествовать, я ничего не перепутал?
- Не перепутал. - С готовностью согласился Нумминорих. - А почему ты...
Я не дал ему договорить: торжественно вытащил из-за пазухи карту
Соединенного Королевства и эффектно развернул перед ним.
- Скоро эта прекрасная земля будет комьями лететь из-под колес нашего
амобилера. Дуй домой, парень, собирай вещи, скажи своим домашним, что "этот
ужасный сэр Макс" решил увезти тебя в Нунду...
- Мы едем в Нунду? - У Нумминориха было такое счастливое лицо, словно я
приглашал его не в каторжную тюрьму, а на прижизненную экскурсию в райские
кущи.
- Еще как едем! - Подтвердил я. - Подробности расскажу по дороге.
Передай леди Хенне, что я постараюсь вернуть тебя на место через дюжину
дней... впрочем, это всего лишь предположение, основанное исключительно на
моих смутных представлениях о жизни вообще, и о нашей с тобой жизни, в
частности.
- Когда я должен быть готов? - Деловито осведомился Нумминорих.
- Если в полночь ты появишься на пороге Мохнатого Дома, я буду вполне
доволен жизнью... Раньше не обязательно, даже нежелательно: если честно, я
планирую попробовать немного поспать - когда еще доведется!
- Ладно, я буду у тебя в полночь. - Согласился Нумминорих. Честно
говоря, я был совершенно уверен, что если бы я сказал ему, что у нас нет ни
минуты на сборы и прощание с домашними, этот изумительный тип и бровью не
повел бы! Я и сам легок на подъем, но рядом с ним кажусь себе настоящим
тяжеловесом!
Мы вместе вышли на улицу. Нумминорих сел в свой новенький амобилер, я
занял место за рычагом своего, и мы разъехались по домам - собираться. В
моей гостиной сегодня оказалось на удивление пусто: только леди Хейлах
склонилась над какой-то книжкой. Я тут же сунул туда свой любопытный нос и
ошеломленно покачал головой: эта потрясающая барышня читала "Маятник
вечности", зануднейшую из книг Соединенного Королевства, которую на моей
памяти смог одолеть только всемогущий сэр Шурф Лонли-Локли - и даже он
отважился добить этот грешный "Маятник" только тогда, когда ему пришлось
больше суток просидеть взаперти в совершено пустой комнате...
- Ты уезжаешь, да? - Спросила Хейлах, отрываясь от книги.
- Самая настоящая ясновидящая! - Устало улыбнулся я.
- Я еще не очень ясновидящая. - Смущенно сказала она. - Просто я успела
поболтать с Кенлех...
- Ну да, она-то в курсе всех новостей: сэр Мелифаро - не самый
молчаливый парень во Всленной! - Согласился я. И смущенно добавил: - Знаешь,
я хотел попросить тебя об услуге. Я уезжаю в полночь, и мне позарез
требуется немного поспать... Ты можешь запихать в мою дорожную сумку
какую-нибудь теплую одежду - если тебе удастся найти хоть одно из моих
туланских лоохи, это будет настоящее чудо! - и бросить на заднее сидение
моего амобилера несколько одеял? Там же наверное холодно и сыро, в этом
грешном Гугланде... И самое главное: положи туда вот это. - Я протянул ей
сверток с укумбийским плащом - к счастью, я каким-то образом ухитрился не
забыть взять его с собой, когда покидал Дом у Моста.
- Конечно, я соберу твои вещи. - Хейлах так обрадовалась, словно я
предложил ей бросить все дела и хорошо повеселиться этим вечером!
- Спасибо. - Улыбнулся я.
- Хорошо, что ты меня об этом попросил: ты бы непременно что-нибудь
забыл, если бы стал собираться сам. - Хейлах отчаянно покраснела: до сих пор
ей не очень-то удавались критические высказывания в мой адрес, так что я
мысленно поздравил себя с ее первой настоящей победой над собственной
стеснительностью. А потом решил, что такое мужество заслуживает моего
официального одобрения.
- Так мне и надо! Наконец-то ты начинаешь понимать, что я не грозный
"Владыка Фангахра", а обыкновеный великовозрастный оболтус! Разбудишь меня
за полчаса до полуночи, ладно? Хотелось бы успеть выпить кружку камры в
хорошей компании перед тем, как куда-то ехать...
- Разбужу. - Кивнула Хейлах. - А "хорошая компания" - это кто? Ты
хочешь, чтобы я кого-то пригласила?
- Хорошая компания - это ты, леди! - Весело сообщил я. - И Хелви, если
она вдруг здесь объявится... А приглашать никого не надо: разве что кто-то
забредет сюда по собственной инициативе - тогда пусть остается!
- Ясно. - Робко улыбнулась Хейлах. Немного замялась и решительно
добавила: - В этом доме стало так хорошо с тех пор, как ты здесь поселился!
- Надеюсь! - Зевнул я. - Хоть какая-то польза от моего утомительного
присутствия...
Я поднялся в спальню и нырнул под теплое одеяло. Тут же выяснилось, что
там и без меня тесно: пушистые Армстронг и Элла комфортно разместились на
моих подушках. Но этим нахальным захватчикам пришлось подвинуться: я был
настроен весьма решительно! Впрочем, возмущенное мяуканье быстро
превратилось в сонное мурлыканье - на мой вкус, самая лучшая из колыбельных!
Мысль о том, что мне врядли придется спать как минимум в течение ближайших
двух суток, подействовала на меня, как лошадиная доза снотворного: кажется,
я отключился прежде, чем успел закрыть глаза. К сожалению, это удовольствие
продолжалось не так долго, как хотелось бы.
- Макс, ты просил тебя разбудить за полчаса до полуночи... Уже пора. -
Леди Хейлах говорила почти неслышным шепотом, и прикосалась к моему плечу
так осторожно, словно пыталась причесать невидимые волоски на лапках
бабочки. Удивительно, что я все-таки проснулся!
- Что, до этой грешной полуночи осталось всего полчаса? - Жалобно
уточнил я. Хейлах кивнула с таким виноватым видом, словно я поручил ей
как-то задержать стремительный бег времени, но у нее ничего не получилось.
