падать духом: с некоторыми людьми случаются вещи и похуже...
- Но мы можем попытаться разузнать обо всем и без его помощи. -
Оптимистически заметил Мелифаро.
- Только не "попытаться", а именно разузнать. И не "мы", а ты. -
Улыбнулся Джуффин. - Сам навалял кучу, сам в ней и копошись. Начнешь с
канцелярии Багуды Малдахана...
- Возможно у вас действительно есть некоторые основания предполагать,
что мои умственные способности переживают прискорбный период угасания, но не
настолько же! - Обиженно сказал Мелифаро. - А с чего, по-вашему, я мог бы
начать?
- Ну извини. - Весело сказал наш шеф. - Только быстро, ладно? Мне
ужасно интересно...
- Мне и самому интересно. - Эта фраза долетела до нас уже откуда-то из
коридора: когда наш великий сыщик берется за дело, он начинает перемещаться
в пространстве со сверхзвуковой скоростью!
- Поскольку моим умственным способностям даже не требуется переживать
какой-то там "период угасания" - они у меня и без того практически
отсутствуют! - я собираюсь позволить себе роскошь спросить у вас: какой
кусок дерьма наш Мелифаро забыл в Канцелярии Скорой Расправы? - Я с
любопытством посмотрел на Джуффина. Он махнул рукой и рассмеялся.
- Макс, ты что, всю ночь общался с Бубутой? Где ты нахватался таких
словечек? "Какой кусок дерьма" - это надо же!
- Если честно, всю ночь я просто спал. - Признался я. - Может быть
генерал Бубута мне действительно снился - я не помню!
- А, вот как ты развлекаешься в рабочее время! Мало того, что спишь на
работе, так еще и смотришь сны про всякие глупости вроде Бубуты... То-то ты
не спешишь домой! - Ехидно ухмыльнулся Джуффин.
- Какое там "домой"! С тех пор, как я поселился в своей царской
резиденции, у меня нет никакого дома: я просто кочую с одной службы на
другую. - Сварливым тоном великомученника пожаловался я. - Нет, ну правда,
при чем тут ведомство Багуды Малдахана?
- Тут нет никакой страшной тайны: просто к ним поступают все отчеты от
коменданта Нунды, в том числе о сбежавших заключенных, о заболевших и
умерших, ну и так далее... Странно, что ты до сих пор не знаешь.
- Теперь знаю... - Зевнул я. - Да, между прочим - а разве вам
действительно так уж хочется, чтобы я убирался домой, или еще куда подальше?
- Наоборот. - Джуффин пожал плечами. - Мало ли, какие новости принесет
Мелифаро! Может оказаться, что без тебя жизнь покажется нам настолько
невынносимой, что уже через час тебе придется волочь свою царственную
задницу в обратном направлении...
- Вот и я так думаю. - Кивнул я. - И в любом случае, мне ужасно
интересно все, что хоть как-то касается этого - как бы его назвать?... -
бенефиса Джубы Чебобарго!
- Выметайся из моего кабинета, Макс. - Улыбнулся Джуффин. - Мне надо
подумать, а ты меня смешишь... Лучше прогуляй Нумминориха до "Обжоры" и
обратно - что-то он сегодня тоже рано заявился!
Идея моего шефа не блистала оригинальностью, тем не менее, в ней было
некоторое обаяние, свойственное всем классическим сюжетам, так что я с
удовольствием приступил к выполнению этого ответственого поручения.
Нумминорих Кута действительно уже несколько минут слонялся по Залу Общей
Работы - судя по всему, парень сам не очень-то понимал, как его угораздило
появиться в Доме у Моста в такую рань!
- Только не вздумай говорить, что ты уже завтракал! - Грозно сказал я.
- Впрочем, это не имеет значения: в любом случае, ты идешь со мной в
"Обжору". Считай, что это приказ.
- А я действительно не завтракал. - Улыбнулся Нумминорих. - Когда я
встал, Хенна как раз пыталась накормить Фило, и ей почему-то пришло в
голову, что я могу ей помочь. Так что я трусливо сбежал из дома, сославшись
на какие-то неотложные дела... Кстати, в случае чего, тебе придется
подтвердить, что я говорил чистую правду!
- Разумеется. - Серьезно кивнул я. - Этим утром тебе предстоит следить,
чтобы я не подавился камрой - такого ответственного дела у тебя еще никогда
в жизни не было! Справишься?
- Я буду очень стараться, Макс. - Пообещал Нумминорих.
За завтраком я обстоятельно изложил ему историю о призраке Джубы
Чебобарго - не знаю, насколько это могло бы понравиться Мелифаро, но парень
сам виноват: знал же, что рассказывает о своих неприятностях самому
болтливому человеку на обоих берегах Хурона! Нумминорих веселился довольно
сдержанно, но я так увлекся, что не сразу заметил, что моего слушателя
распирает от желания немедленно высказаться. Наконец я все-таки обратил
внимание на нетерпеливое выражение его лица.
- Если ты хочешь узнать, что еще говорил этот дурно воспитанный
призрак, тебе придется подвергнуть Мелифаро каким-нибудь изощренным пыткам.
- Улыбнулся я. - Для нас с Джуффином он раскололся только на одну цитату, да
и то самую пристойную, по его собственному выражению...
- Нет, Макс. Я хочу спросить, как он выглядел, этот Джуба?
- Не знаю, как он выглядел этой ночью, а при жизни он был невысоким
мускулистым парнем...
- У него были отросшие светлые волосы? - Нетерпеливо уточнил
Нумминорих.
- Ну да, Джуба был такой смешной белобрысый дядя... Что, ты хочешь
сказать, что он наведывался и в твою спальню? - Изумленно спросил я.
- Хвала Магистрам, не в мою! - Рассмеялся он. - Но у Хенны есть одна
старинная подружка, так вот в ее спальню однажды забрел призрак невысокого
светловолосого мужчины - "маленькая мертвая белобрысая скотина", по ее
собственному выражению - и устроил там примерно то же самое... Только ей
было еще хуже: эта леди живет одна, а в ту ночь она привела к себе
незнакомца, которого подцепила в Квартале Свиданий - представляешь?
- Да уж, такое дерьмо лучше хлебать в обществе близкого человека, чем с
каким-то чужим дядей! - Я удрученно покачал головой, а потом удивленно
уставился на Нумминориха: - Подожди, ты говоришь - "однажды"?! И когда же
это было?
- Дюжины две дней назад, или чуть больше... Я могу спросить у Хенны,
если это важно.
- Спроси: в конце любого детектива обычно выясняется, что именно что-то
в этом роде и было по-настоящему важно. - Глубокомысленно кивнул я. - Надо
рассказать твою историю Джуффину. Я-то думал, что это грешное привидение
только появилось в Ехо и сразу же отправилось к Мелифаро - по старой дружбе,
так сказать: все-таки он принимал личное участие в его аресте, и сам вел
допрос... А выходит, что призрак Джубы уже давным-давно пугает наших
горожан. Странно, что еще никто не приходил к нам с жалобами! Кстати, а эта
ваша подружка - почему она не обратилась в Тайный Сыск?
- Она просто не хотела рассказывать об этом неприятном происшествии
чужим людям. - Объяснил Нумминорих. - Она пришла к нам рано утром,
испуганная, злая и заплаканная, и они с Хенной часа три шептались в
столовой... Хенна даже мне не хотела ничего рассказывать, но потом я сделал
вид, что мне неинтересно, и она не выдержала.
- А ты-то сам почему никому ничего не сказал, сэр Тайный Сыщик? -
Сердито спросил я. - Привидения, как бы неприлично они себя не вели, это же
как раз по нашему ведомству!
- А что, разве надо было рассказать? - Наивно удивился Нумминорих. - Я
не знал, что мы занимаемся такими пустяками!
- Хороши пустяки! - Проворчал я. - По городу уже две дюжины дней бродит
призрак, пугает людей - и не только пугает, к сожалению! - а мы до сих пор
ничего о нем не знали... и не узнали бы, если бы Джуба не нарвался на нашего
Мелифаро!
- Ладно, - лучезарно улыбнулся Нумминорих, - в следующий раз я учту...
- Выразить не могу, как меня это окрыляет! - Прыснул я. - Ладно,
дожевывай, и пойдем порадуем Джуффина... Да, ты все-таки пошли зов Хенне,
уточни, когда это было, ладно?
Он кивнул и с удвоенной энергией принялся опустошать свою тарелку.
- Это было почти три дюжины дней назад. - С набитым ртом сказал он
через несколько минут. - Хенна посчитала и говорит, что с тех пор прошло то
ли тридцать дней, то ли тридцать один...
- Ровно месяц. - Улыбнулся я.
- Ровно - что? - Удивленно переспросил Нумминорих.
- Месяц. - Повоторил я. - Это как раз и есть тридцать дней, или
тридцать один - как получится... Мне довелось провести некоторую часть своей
жизни в одном странном месте, где считают время таким замысловатым образом.
- Здорово! - Одобрительно сказал Нумминорих.
- Ну, не знаю... Вообще-то дело вкуса. - Я залпом допил свою камру и
поднялся с табурета. - Ну что, пошли?
Нам как раз удалось стать свидетелями торжественного взлета пузыря
Буурахри: так называемый "утренний патруль", состоящий из трех бравых
полицейских, только что сменили их коллеги из "полуденного патруля".
Городской Полиции весьма понравилась опробованная во время эпидемии
возможность патрулировать улицы с высоты, так что генерал Бубута Бох все
лето бомбардировал нашего многострадального Короля скорбными посланиями, в
которых он пространно рассуждал о том, как прекрасно могло бы
функционировать его ведомство, если бы этот замечательный летательный
аппарат принадлежал им, а не Тайному Сыску. В конце концов бедняга Гуриг не
выдержал и принялся уламывать Джуффина поделиться с соседним учреждением
этой куманской игрушкой. В начале осени Джуффин сдался - на мой вкус, он мог
бы сдаться гораздо раньше: этот экзотический летательный аппарат нам еще ни
разу толком не понадобился, разве что неугомонный Нумминорих неоднократно
порывался прокатить на нем свое буйнопомешанное потомство! Разумеется, мы не
отдали пузырь в вечное пользование - скорее просто сдали в аренду, до того
неопределенного момента, когда Тайному Сыску зачем-то приспичит немного
полетать...
Не могу сказать, что появление воздушного патруля сделало работу
Городской Полиции лучше, или хуже - оно просто ничего не изменило, зато наши
горожане ежедневно получают море удовольствия, любуясь на контуры этого чуда
уандукской техники, одинаково фантастические на светлом фоне утреннего неба,
или при зеленоватом свете луны. Говорят, что сам генерал Бубута однажды
рискнул совершить на нем пробный полет - к сожалению, меня тогда не было в
Ехо, но я неоднократно выслушивал леденящие душу истории о том, как этот
смешной дядя с высоты нескольких дюжин метров грозил всем гипотетическим
преступникам, что теперь-то они у него "в собственном дерьме захлебнутся" -
говорят, что на земле было слышно каждое его слово! С тех пор горемычный
летательный аппарат был раз и навсегда назван "бубутиным пузырем", и я
здорово подозреваю, что возможность получить какое-нибудь более почтенное
прозвище ему уже не светит - ни при каких обстоятельствах...
Мы с Нумминорихом с удовольствием проводили глазами стремительно
поднимающийся в небо пузырь, и почти бегом отправились к Джуффину. Мелифаро
еще не было - очевидно, ребята из Канцелярии Скорой Расправы рассказывали
ему что-то совсем уж увлекательное! Так что я живо водрузил Нумминориха в
кресло, сам устроился на полокотнике, и мы наперебой выложили Джуффину
очередную сагу о призраке Джубы Чебобарго.
- Да, дела... - Наш шеф удивленно покачал головой. - И за все это время
ни одного заявления от потерпевших!
- Наверное все эти люди испытывали те же самые чувства, что и подружка
Хенны. - Нерешительно сказал Нумминорих. - Никому не хочется рассказывать
посторонним людям такие вещи... С другой стороны, это привидение не
причинило никакого вреда ни этой леди, ни ее любовнику - я имею в виду, что
