несколько секунд Кирола Тахх потратил на торопливые попытки попасть ключом в
замочную скважину. В финале непослушная дверь все-таки открылась, и мы вошли
в небольшую полутемную комнату. В дальнем углу слабо мерцал крошечный
стеклянный шарик, наполненый светящимся газом. Мой временный "верный раб"
торопливо пересек приемную и распахнул передо мной тяжелую, обитую каким-то
темным металлом дверь. За дверью было гораздо светлее, чем в приемной, так
что я невольно прищурился, стараясь разглядеть лицо человека, сидящего за
громоздким письменым столом - кажется эта обшарпанная мебель могла считаться
новой аж в веселую эпоху правления Короля Менина, да и то с натяжкой!
- Это наш кабинет. - Сообщил мой проводник.
- С кем это ты разговариваешь, Кир? Что-то случилось? - Флегматично
осведомился высокий ломкий голос. Я решил, что выслушивать их диалог мне
совершенно ни к чему, и торопливо прищелкнул пальцами левой руки. Очередной
Смертный Шар послушно сорвался с кончиков пальцев и проворно устремился к
моему новому знакомому. Через мгновение маленькая, опасная,
пронзительно-зеленая шаровая молния с неприятным чавкающим звуком впилась в
лоб Гленке Муаны. Он глухо охнул, схватившись руками за голову, привстал со
стула, а потом начались настоящие сюрпризы.
Кисть его правой руки стремительно опухла: уже через секунду пальцы
стали толстыми, как сардельки, а спустя несколько мгновений это было похоже
на все что угодно, только не на верхнюю конечность существа, принадлежащего
к роду человеческому. Потом чудовищная рука с треском лопнула, бедняга
Кирола взвизгнул и отступил за мою спину - я бы и сам с удовольствием за
кого-нибудь спрятался, если честно! - а его коллега, скромный тюремный
знахарь, сэр Гленке Муана, хрипло рассмеялся и погрозил мне пальцем левой
руки, с которой пока не происходило никаких изменений.
- Не будет тебе сегодня никаких тайн, Вершитель! - Радостно сообщил он.
После этого задушевного обещания его голова тоже начала увеличиваться в
размерах. Я сразу понял, чем это закончится, и успел захлопнуть дверь. Почти
сразу же из кабинета раздался громкий хлопок, а я содрогнулся от отвращения,
поскольку иногда мое грешное воображение отличается излишней живостью...
- Ты же знахарь, сэр Кирола. - Виновато сказал я через несколько
секунд. - Вот ты и зайди туда: посмотри, что случилось... хотя я и так
догадываюсь, конечно!
- Хорошо, хозяин. - Флегматично отозвался тот. Открыл дверь, я
покосился на перепачканный кровью пол и поспешно отвернулся: слишком уж
неопрятно!
- У Гленке почему-то лопнула голова. - Дисциплинированно доложил
Кирола.
- Вижу. - Вздохнул я. - Ладно, пошли отсюда... Проводи меня в мою
комнату - ты же знаешь, где находятся покои для приезжих?
- Да, я знаю. - Согласился Кирола. Мы снова отправились в странствие по
пустынным коридорам и лестницам. Мы так никого и не встретили - Нунда
начинала казаться мне почти необитаемым местом! Через несколько минут я с
облегчением обнаружил себя перед знакомой дверью.
- Теперь слушай меня внимательно, сэр Кирола. - Сказал я, берясь за
ручку двери. - Сейчас ты пойдешь к себе в комнату, ляжешь в постель, и
будешь спать, пока тебя не разбудят. А когда ты проснешься, ты забудешь обо
мне, и обо всем, что случилось в моем присутствии, заодно... И вот еще: в
момент пробуждения ты осовбодишься от моей власти, ясно?
- Ясно, хозяин. - Равнодушно кивнул бородач. Он развернулся и медленно
зашагал по коридору. Я немного посмотрел ему вслед, потом сурово сказал
себе, что с парнем все будет в порядке, а у меня нет времени на пустые
размышления о том, что произойдет завтра, и толкнул свою дверь.
Оказавшись в гостиной, я первым делом полез в свою дорожную сумку за
бутылкой с бальзамом Кахара: все эти неземные переживания подействовали на
меня самым незамысловатым образом - я просто смертельно захотел спать. Но
после небольшого глотка этого безотказного зелья я с облегчением понял, что
мы еще попрыгаем! Первым делом я послал зов Джуффину: мои новости были
словно специально созданы для его ушей. Шеф слушал меня не перебивая и не
переспрашивая, кажется, он даже затаил дыхание - событие совершенно
небывалое!
"Я начинаю жалеть, что сам не поехал в Нунду. - Наконец признался он. -
Не потому, что ты не справишься, хотя все может быть, конечно... Просто мне
уже так интересно - дальше некуда!"
"А мне не очень! - Ворчливо сказал я. - Еще никогда не случалось, чтобы
мой Смертный Шар превращал живого человека в такую пакость! Этот парень
лопнул, как гроздь мыльных пузырей: сначала рука, потом голова... Вспомнить
страшно!"
"Не преувеличивай, Макс. - Сухо отозвался Джуффин. - Ну лопнула у него
голова - тоже мне трагедия всех времен и народов... Но твой Смертный Шар тут
не при чем - вернее, почти не при чем. Просто на этого беднягу кто-то
наложил очень хорошее заклятие: думаю, парень действительно кое-что знал о
последних событиях в Нунде. Я и сам имею в своем арсенале парочку подобных
заклятий: они срабатывают не после того, как человек нарушит обет молчания,
а заблаговременно. В тот момент, когда Гленке Муану поразил твой Смертный
Шар, и он поневоле приотовился сделать все, что ты пожелаешь, в том числе и
ответить на все твои вопросы, это таинственное заклятие показало себя во
всей красе, со всеми вытекающими последствиями... Не бери в голову, Макс. И
вообще, не отвлекайся на всякие глупости. Вы с Нумминорихом влипли в
довольно опасную переделку - гораздо опаснее, чем я полагал с самого
начала... Знаешь, у меня есть очень хорошая идея. Не надо вам сидеть в Нунде
и коллекционировать доказательства того, что в этом гиблом месте творится
что-то неладное: на мой вкус, теперь это совершенно очевидно. Лучше, если ты
просто спрячешь господина коменданта в своей пригоршне, и вы быстренько
смоетесь из Нунды - прямо сегодня ночью. Будете ехать так быстро, как только
возможно, и даже еще быстрее. Привезешь мне этот подарок, а уж я его как
следует допрошу: я здорово подозреваю, что на нем вполне может лежать такое
же заклятие, как на этом бедняге знахаре, но смею надеяться, что я справлюсь
с любым заклинанием..."
"Ладно. - С облегчением согласился я. Немного подумал и на всякий
случай спросил: - А вам не придется скандалить по этому поводу с Магистром
Нуфлином?"
"Можешь не переживать. Как только Нуфлин узнает подробности смерти
Гленке Муаны... Да он с удовольствием подпишет приказ об аресте всех
служащих Нунды поголовно - так, на всякий случай!"
"Тогда нет проблем. Честно говоря, я с удовольствием переложу это
нехорошее дельце на ваши могучие плечи, а сам пойду смотреть кино: с меня,
пожалуй, пока хватит!"
"Ну, вообще-то ты можешь не слишком тешить себя иллюзиями насчет
грядущих кинопросмотров. - Злокозненно хмыкнул мой шеф. - Но вот в Нунде вам
с Нумминорихом пока делать нечего, это точно... И не забудь отправить мне
зов после того, как вы окажетесь за воротами: услышав сию утешительную
новость, я лягу спать с легким сердцем."
"Хорошо, не забуду." - Пообещал я. И отправился будить Нумминориха.
Когда мне приходится вытаскивать из постели ни в чем не повинного
живого человека, я чувствую себя законченной сволочью. Массовые убийства -
это я еще понимаю, а вот будить ближнего своего я, как правило, отказываюсь
наотрез... Но будить сэра Нумминориха Куту я бы согласился хоть по дюжине
раз на дню! Этот замечательный тип начал улыбаться еще до того, как открыл
глаза.
- Никогда в жизни не видел, чтобы человек просыпался с таким
удовольствием! - Уважительно сказал я.
- Почему? - Удивился он. - Все-таки каждое пробуждение - это
возвращение к жизни...
- Твоя правда. - Задумчиво согласился я. - А мне и в голову не
приходило... Все-таки хорошая формулировка - великая сила! Ладно, идем,
выпьем какой-нибудь обворожительной дряни из иного Мира: после всего, что
случилось, пока ты спал, я не рискну вызывать местную обслугу и требовать
камры - чего доброго, мои давешние глупые шутки насчет яда окажутся самым
что ни на есть зловещим пророчеством!
- Ого! - Глаза Нумминориха стали совсем круглыми от любопытства, он
пулей вылетел из-под одеяла и поспешил вслед за мной в гостиную, на ходу
кутаясь в теплое темно-вишневое лоохи.
Еще полчаса моей жизни были прожиты самым приятным образом: я извлек из
Щели между Мирам здоровенную кружку горячего шоколада для Нумминориха и
чашку кофе для себя, с удовольствием закурил и принялся подробно излагать
ему историю своей первой самостоятельной прогулки по Нунде. Парень был в
таком восторге, словно я рассказал ему страшную сказку.
- И что мы теперь будем делать? - Бодро спросил он, когда я умолк и
отставил в сторону опустевшую чашку.
- Брать в плен господина коменданта и удирать отсюда. - Вздохнул я. -
Собственно, поэтому я тебя и разбудил. Ты же сможешь найти дорогу туда, где
мы с ним ужинали, а потом пойти по его запаху?
- Легко! - Гордо улыбнулся Нумминорих.
- Тогда пошли. - Я неохотно покинул свое кресло: дай мне волю, я бы все
дела на свете отложил на потом - только ради того, чтобы дать своей заднице
еще немножко погреться на мягком сидении! Друппи неохотно поднял сонную
морду и вопросительно посмотрел на меня одним глазом - второй глаз был
закрыт и наверняка смотрел на какой-нибудь замечательный собачий сон.
- Тебя это приглашение не касается, счастливчик, так что можешь
дрыхнуть дальше! - Улыбнулся я. Друппи удовлетворенно закрыл глаз и сладко
засопел, а я повернулся к Нумминориху.
- В свое время сэр Кофа и леди Кекки опытным путем обнаружили, что эта
могущественная тряпочка вполне может спрятать от любопытых глаз двух человек
одновременно. - Торжественно сообщил я, потрясая перед носом Нумминориха
старым укумбийским плащом. - Так что будем гулять в обнимку, душа моя!
- Как скажешь. - Согласился он. - Если начальство велит с собой
обниматься, значит надо слушаться... Ты же у нас начальник, сэр Макс?
- Ага. - Хмыкнул я. - Еще какой!
Шутки шутками, а бродить по коридорам, закутавшись в один плащ на двоих
оказалось весьма сомнительным удовольствием. Хорошо еще, что мы с
Нумминорихом почти одного роста! Впрочем, после того, как нам навстречу
попалась группа мускулистых ребят в форменных коротких лоохи - очевидно, это
было что-то вроде патруля, следящего за порядком - и мирно протопала мимо,
не обращая на нас никакого внимания, я тут же смирился с временными
неудобствами: что бы мы делали без этого замечательного укумбийского
талисмана!
- Ну вот, за этой дверью и находится зал, где мы ужинали. - Шепнул
Нумминорих, останавливаясь в том самом холле, в котором я недавно побывал.
Вообще-то, он мог не очень стараться понижать голос. Стражник - кажется, это
был тот самый парень, которому "посчастливилось" испытать на себе странное
воздействие моего Смертного Шара - не обращал на нас никакого внимания,
спасибо древней магии укумбийских колдунов! Я осторожно взялся за ручку
двери, и мы вошли в парадную столовую. Теперь она была пустой, темной и, как
положено по законам жанра, жутковатой.
- Нверное сэр Андагума вышел отсюда через какую-то другую дверь. - Тихо
сказал Нумминорих. - Здесь его запах очень слабый. Идем к тому месту, где он
сидел... Ага, совсем другое дело! Он пошел куда-то туда.
- Ну, тогда и мы пойдем "куда-то туда". - Согласился я.
Мы пересекли просторный зал, потом прошли в какое-то маленькое
помещение, уставленное столами, на которых громоздились пустые подносы.
