можно указать путь...
- И вы указали ему путь? - Осторожно спросил я.
- Мы пытались. - Равнодушно сказал Нанка. - Но нам было очень трудно
прийти к взаимопониманию. Даже для того, чтобы сделать первые шаги по нашему
причудливому пути, нужно вывернуть наизнанку свою жизнь... А он ожидал, что
мы просто дадим ему волшебное снадобье, или, на худой конец, научим
каким-нибудь тайным заклинаниям. Я честно сказал ему с самого начала, что
заклинания, которое делает человека бессмертным, не существует... а если и
существует, то это заклинание длиной в целую жизнь. Он слушал, кивал, не
слишком старательно делал вид, что он мне верит - сколько раз я твердил ему,
что мы просто физически не способны говорить неправду, но он только
недоверчиво улыбался! - приводил нам следующую жертву, и терпеливо ждал,
когда я все-таки решусь открыть ему "настоящую тайну"... Думаю, он строил
планы, как заставить меня разговориться - наверное, собирался в один
прекрасный день пригрозить нам строгой диетой! Меня это очень забавляло...
- Вот сволочь! - Искренне сказал я. - Бессмертие - отличная штука,
очень соблазнительная, сам бы не отказался... Но платить за него трупами
людей, которые оказались в твоей власти - есть в этом что-то гадкое!
- Мы с тобой получили очень разное воспитание. - Вздохнул Магистр
Нанка. - Мне-то как раз кажется, что чужие жизни - это очень хорошая плата
за бессмертие!
- Это плохая плата. - Сердито сказал я. - Нельзя расплачиваться тем,
что тебе не принадлежит. А жизнь каждого человека принадлежит... не знаю уж,
кому, но только не другим людям! А где он сейчас, этот шустрый господин
комендант?
- Вернулся в Нунду, я полагаю. - Равнодушно ответил Нанка. - Он
рассказал мне о вашем приезде, а я не стал говорить ему, что ты - это
худшее, что могло с ним случиться. В конце концов, у меня свои проблемы, а у
него свои. Я честно пытался выполнить взятые на себя обязательства, но не
приносил этому человеку клятву Высокой Верности...
- Значит, мы разминулись. - Вздохнул я. - Ладно, с ним будем
разбираться отдельно... А вот что мне с вами делать? Не в Холоми же вас
тащить!
- Ты можешь просто оставить все как есть. - С надеждой в голосе сказал
Магистр Нанка.
- Не могу. - Твердо возразил я. - Делайте все, что угодно, только не на
моей территории... Извините, Нанка, но я почему-то склонен считать этот
прекрасный Мир "своей территорией". Понимаю, что глупо, но это не мнение, а
ощущение, и оно сильнее меня.
Я поднялся с пола и с удовольствием потянулся - до хруста в суставах. У
меня неожиданно появилась идея: простая, дурацкая идея, достаточно
сумасшедшая, чтобы сойти за смешную - одним словом, совершенно в моем вкусе.
- Позовите сюда ваших ребят, Нанка. - Твердо сказал я. - Всех.
- Ты принял решение? - Осторожно спросил он.
- Ага. - Весело сообщил я. - Думаю, оно вам понравится. А даже если и
нет... Во всяком случае, оно ужасно нравится мне самому! И я не забыл, что
обещал не причинять вам никакого вреда, так что массовых репрессий не
намечается.
- Я знаю, что ты не собираешься нас убивать. - Спокойно сказал Нанка. -
От тебя не исходит никакой угрозы. Вот когда ты приехал, она была. Поэтому я
потратил кучу сил, чтобы парализовать твою опасную руку, хотя это казалось
мне не очень хорошим началом встречи. Впрочем, все оказалось к лучшему... А
что ты собираешься делать?
- Хочу устроить вам небольшую экскурсию в одно милое местечко. -
Усмехнулся я. - В глубине души я надеюсь, что оно вам понравится. Новые
места и много хорошей еды: там ошивается целая куча людей, которые даже не
верят в существование таких как вы - настоящие охотничьи угодья!
- Ты хочешь увести нас в другой Мир? - Понимающе спросил Магистр Нанка.
- Заманчивое предложение. А ты уверен, что у тебя получится? Знаешь, с того
дня, как мы снова стали живыми, мы не раз пытались открыть Двери между
Мирами. Но ни одному из нас так и не удалось проскользнуть через Хумгат - ни
разу! Кажется, на тропах мертвецов мы утратили нечто очень важное...
- Ничего. - Легкомысленно заявил я. - Обычно у меня все получается.
- Это опасно. - Мягко заметил Нанка.
- Да, - кивнул я, - и довольно противно. Но иногда это очень удобно...
Я так и не заметил, когда они появились в комнате. Вообще-то, я
паталогически рассеянный парень, но проглядеть появление нескольких дюжин
человек - даже если они бесшумны, как тени - это уже как-то слишком!
- Все собрались. - Нанка ик вопросительно посмотрел на меня. - Что
теперь?
- Не знаю. - Улыбнулся я. - Вполне может оказаться, что ничего.
Соберитесь все вместе - как тогда, в гостиной. И постарайтесь пригласить
меня в вашу компанию. А там посмотрим...
Я еще не успел захлопнуть рот, а уже знакомая холодная волна невыносимо
чужих ощущений снова накрыла меня с головой. Не осталось никакого Макса - ни
"грозного сэра Макса из Ехо", ни просто моего хорошего знакомого Макса,
который как-то ухитрился отсидеться в одном из потаенных уголков моего
сознания, чтобы время от времени высовывать наружу свой любопытный нос...
Наверное, в то пасмурное утро я действительно умер, но ничего не
закончилось.
Где-то далеко все еще существовала боль - знакомая, тупая ноющая боль в
груди, где навсегда засел меч Короля Менина - не слишком высокая плата за
неуязвимость... Она не так уж и мешала, особенно сейчас, когда казалась мне
совсем чужой болью. Я очень смутно помню, что я потом вытворял: кажется, это
мистическое оружие все-таки оказалось в моих руках, и я дико орал что-то
несусветное на неизвестном мне самому, а возможно, и вовсе никогда не
существовашем языке, вычерчивая какие-то загадочные знаки в сгущающемся
тумане воздуха, невыносимо горячего от моего собственного дыхания.
Вообще, мои жалкие попытки привести в порядок собственные впечатления
от этой эксцентричной выходки, здорово похожи на беспомощную ревизию
воспоминаний о затянувшейся на неделю вечеринке, в тех особо тяжелых
случаях, когда тебе всего семнадцать лет, и до тебя добралось первое в жизни
серьезное похмелье - а ведь случалось со мной и такое, когда-то, в совсем
другой жизни, кто бы мог подумать... Даже джентльменский набор эмоций
примерно тот же: мне до сих пор немного стыдно и немного любопытно - что же
я все-таки натворил? - а в общем-то, все равно...
Помню только, что в какой-то момент оконное стекло разлетелось на куски
под ударом невероятно сильного порыва ветра. Он подхватил - меня? нас? - и
унес куда-то, где уже не было очаровательного унылого пейзажа гугландских
окраин, и вообще ничего не было... Следующий эпизод: я смотрю себе под ноги,
и вижу крошечные, неровные камешки мостовой, темные и мокрые, словно здесь
недавно прошел дождь. И пахло именно так, как пахнет после дождя: свежестью,
мокрой травой, и еще чем-то головокружительно сладким. Я поднял голову и
увидел, что низкое серое небо причудливо расчерчено тонкими ветками цветущих
лип - их запах вполне мог бы заставить меня заплакать от нежности и
одиночества, но меня здесь по-прежнему не было....
"Господи, и куда нас занесло?" - Одинокая мысль лениво пошевелилась в
моей опустевшей голове, потом поняла, что на нее никто не обращает внимания,
и послушно затихла. Я наконец отвел глаза от серых кусочков неба,
спрятавшихся между прозрачно-зелеными листьями, и огляделся по сторонам. Мои
странные спутники были со мной, они обступили меня, как начинающие туристы
своего инструктора, им только рюкзаков не хватало!
- Где мы, сэр Макс? - Вопрос задал не кто-то один, это был их общий
голос. Кажется, я снова стал самостоятельной человеческой единицей, а ребята
из Ордена Долгого Пути все еще оставались каким-то непостижимым единым
целым.
- Мы здесь. - Глупо брякнул я. Огляделся и рассмеялся от неожиданности
и удовольствия. Я отлично знал эту тихую безлюдную улицу на окраине
Восточного Берлина - и как нас сюда занесло?!
- В этом Мире я родился, ребята. - Сообщил я. - Правда, совсем в другом
городе, но это уже не важно... Это Рейн Штейн Штрассе - Улица Рейновских
Камней, и эти камушки действительно когда-то лежали на дне глубокой реки...
Это хорошее место, словно специально созданное для вас - воможно, лучшее,
что можно найти. Здесь много заколоченных домов и заброшенных садов, среди
которых есть совершенно великолепные... Правда, я не думаю, что так будет
всегда: эти дома все-таки купят и заселят - может быть, очень скоро. Но вам
же не составит труда отгородиться от остальных людей, я правильно понимаю?
- Более того, нам не составит труда сделать так, что люди вовсе не
смогут отыскать эту улицу. - Мягко сказал кто-то - то ли Магистр Нанка, то
ли по-прежнему все сразу, я еще не мог разобраться.
- Тогда ладно. - Равнодушно кивнул я. - Прощайте, ребята. - Я
повернулся и пошел прочь, с удовольствием ощущая неровную поверхность
крошечных рейнских камней под тонкими подошвами своих сапог. Мною овладела
странная печаль - ни капли не похожая на обыкновенную грусть, или плохое
настроение. Я был совершенно один в бесконечном чужом пространстве - и
сейчас я понимал, что всегда был совершенно один! - вокруг меня было пусто,
и внутри меня было пусто, и каждая клеточка моего тела знала без тени
сомнения, что я уже умер, и все умерли, а может быть, нас и вовсе никогда не
было, так что все бессмысленно - абсолютно! Это чувство пришло откуда-то
извне, и поглотило меня - нечто похожее я уже испытывал, когда становился на
след мертвеца, но тогда я мог просто сойти со следа, а теперь оставалось
только ждать...
- Подожди, сэр Макс! - Магистр Нанка догнал меня и требовательно
опустил легкую холодную руку на мое плечо. Я удивленно посмотрел на его юное
лицо, растрепанные рыжеватые волосы, удивительно яркие синие глаза, честно
пытаясь припомнить, кто он, собственно говоря, такой? Через несколько секунд
я вспомнил, но не испытал того мимолетного, но чертовски приятного чувства,
которое обычно приходит в момент узнавания.
- Мы когда-нибудь сможем вернуться обратно? - Спросил он. - Я имею в
виду: не сейчас и не завтра... Просто - когда-нибудь?
- Откуда я знаю? - Равнодушно ответил я. - Мы в одной лодке, Нанка. Я -
не тот, кто совершает чудеса, я - тот, с кем они происходят, когда им самим
заблагорассудится, так что я никогда не знаю, что будет на следующей
странице...
- На какой странице? - Ошеломленно переспросил он.
- Это метафора. - Вздохнул я. - А может быть, и не метафора... В любом
случае, я - не тот, кто заказывает музыку. А что касается твоего вопроса...
У меня был приятель, такой смешной толстенький поэт. Он очень долго ныл, что
хочет уехать в Ташер, и дело кончилось тем, что я проникся и похлопотал
перед судьбой об его отъезде. А за несколько часов до отплытия он пришел ко
мне, вполне счастливый, но ужасно перепуганный - так часто бывает с
везунчиками, чье заветное желание наконец-то грозит исполниться... И тогда я
сказал ему, что он, дескать, зря так переживает: если ему не понравится в
Ташере, всегда можно будет вернуться. И тут этот смешной парень ответил мне
таким страшненьким каламбурчиком: "все всегда уезжают навсегда", а потом
добавил, что вместо нас всегда возвращается кто-то другой. Наверное, он
действительно был очень хорошим поэтом, этот господин Андэ Пу... Так что вы
никогда не вернетесь, Нанка. И я никогда не вернусь. Но тем, кто остался
дома, вполне может показаться, что мы вернулись - откуда им знать, что это
