доставались ему в награду за хорошее поведение - чушь собачья, да и только!
Нумминорих тоже это почувствовал. Во всяком случае, он недоверчиво уставился
на меня, потом тихонько рассмеялся - наверное, представил себе, как я с
озверевшим лицом отгрызаю ухо у огромного шоколадного чудовища, которое
отчаянно пытается сопротивляться.
- Мы чего-то ждем, Макс? - Наконец спросил он.
- Можно сказать, что мы ждем моего звездного часа - того чудесного
момента, когда я наконец пойму, что делать с этим грешным замком! - Сварливо
сказал я. - Вообще-то, мне ничего не стоит превратить эту дверь в горстку
пепла - но что мы в таком случае будем открывать?...
- Что же ты сразу не сказал! - Обрадовался он. - Я умею открывать замки
- любые! У меня был хороший учитель: в юности моя мама была Мастером
Открывающим Двери в Ордене Часов Попятного Времени. Она действительно
открывала для них все двери, когда это было нужно - и обыкновеные, и Тайные,
даже двери, расположенные на Темных Путях. В то смутное время это было очень
полезное искусство... А потом Магистр Маба распустил Орден, и ей пришлось
зажить вполне обыкновеной жизнью... Ты ведь знаешь, что их Орден распустили
еще до начала войны за Кодекс?
- Знаю. Я и самого Мабу знаю. - Улыбнулся я. - Самое удивительное
существо в нашем нескучном Мире... Я не удивлюсь, если выяснится, что он за
нами подсматривает... и сейчас даст мне по морде, за то, что я слишком много
болтаю!
"Делать мне нечего - с тобой драться! Хотя, твой язык действительно мог
бы быть немного короче... И потом, я не подсматриваю, а наблюдаю - это
разные вещи." - Безмолвная речь сэра Мабы Калоха чуть не сбила меня с ног.
"Маба, вы действительно здесь?" - Я тут же послал ему зов.
"Разумеется нет. - Насмешливо ответил он. - Я в Ехо, чего и тебе
желаю... И не отвлекайся на разговоры со мной, ладно? Будем считать, что
тебе померещилось." - Продолжения не последовало: Маба умолк. Насколько я
успел его изучить, можно было не сомневаться, что больше я не дождусь ни
слова...
- Что-то случилось? - Озабоченно спросил Нумминорих.
- Ничего. - Я тряхнул головой, разгоняя в стороны разные чепуховые
мысли. - Давай, открывай этот грешный замок, если уж можешь.
- Легко! - Гордо сказал Нумминорих. Положил правую руку на замок,
озабоченно нахмурился и накрыл ее левой рукой. Я заметил, что его лицо
раскраснелось, а на лбу появились капельки пота.
- Готово. - Сообщил он через несколько секунд. - Еле справился. Совсем
простой замок, но оказывается, в другом Мире очень трудно колдовать...
- Да, наверное. - Рассеянно согласился я, берясь за ручку двери. - А
теперь дай мне руку и закрой глаза. И не открывай, пока я не скажу, что
можно. Попробуем вернуться домой.
Я и сам закрыл глаза, решительно распахнул дверь и наощупь перешагнул
порог. Земля ушла из-под моих ног, потом исчезли и сами ноги, и вообще все
исчезло, даже я сам - остались только влажные от напряжения пальцы
Нумминориха, испуганно стиснувшие мою несчастную лапу.
"Это и есть Хумгат, парень. Ничего страшного, просто здесь нет ничего,
в том числе и нас - только двери между Мирами, и одна из них приведет нас
домой." - Подумал я. Я даже не пытался сказать это Нумминориху, поскольку
мне еще никогда не удавалось толком воспользоваться речью в этом неописуемом
месте. Но он каким-то образом меня услышал: мое чуткое сердце стало биться
спокойнее, и я понял, что Нумминорих уже в полном порядке... А потом мои
ступни снова ощутили под собой твердую опору. Я открыл глаза и обнаружил,
что мы стоим на импровизированной "станции метро", а смешной паровозик и два
крошечных вагончика уже услужливо ждут, когда мы соизволим прокатиться. Не
долго думая, я запрыгнул в вагончик, волоча за собой Нумминориха. Я немного
не рассчитал свои силы, так что дело кончилось тем, что мы оба оказались на
полу. Двери вагончика закрылись, и беленые стены подземелья медленно поплыли
мимо окон. Я сердито потер ушибленное колено, Нумминорих держался за локоть.
- А теперь можно открыть глаза? - Жалобно спросил он.
- Ох, уже давно можно! - Виновато вздохнул я. - Я забыл тебе сказать,
за что и поплатился...
- Мы оба поплатились. - Улыбнулся он, демонстративно поглаживая свой
ушибленный локоть. Потом открыл глаза и растерянно заморгал.
- Мы что, уже едем в Нунду? Или еще куда-то?
- Надеюсь, что в Нунду. - Я пожал плечами. - Там разберемся. Главное,
что мы вернулись.
- А что, могли и не вернуться? - Запоздало испугался Нумминорих.
- Разумеется, могли. - Зевнул я. - Я же честно сказал тебе, что я - не
самый надежный попутчик! Тем не менее, мы вернулись, так что и говорить не о
чем... Слушай, я посплю чуть-чуть, пока мы едем, ладно? Я устал, как... даже
не знаю, как кто, если честно! А в Нунде мне придется как следует
порезвиться.
- Порезвиться?
- Ну да. Нам же еще нужно разобраться с господином комендантом,
возжаждавшим дармового бессмертия.
- А я о нем уже забыл. - Смущенно сказал Нумминорих. - Спи, Макс. Я
тебя разбужу, когда мы приедем...
- Боюсь, что на такое чудо твоего могущества не хватит! - Мечтательно
сказал я, сворачиваясь калачиком на коротком, но мягком сидении. - Меня даже
сам сэр Джуффин иногда не может разбудить - представляешь, как это круто?
Тем не менее, оказалось, что у Нумминориха имеются таланты и в такой
уникальной области человеческой деятельности, как безжалостное тормошение
спящих: он каким-то образом растолкал меня, так что я проснулся как
миленький и неохотно оторвал зад от мягкого сидения. Ватные ноги кое-как
вынесли меня из вагона, крошечный уютный поезд медленно пополз куда-то в
темноту.
- Такой могущественный дядя, а просыпаться легко и с удовольствием до
сих пор не умею, в отличие от тебя. - Мрачно сказал я Нумминориху. - Научил
бы, что ли...
- Я бы научил, - растерянно сказал он, - только я сам не знаю, как
этому можно научить...
- Ладно, тогда обойдемся бальзамом Кахара. - Вздохнул я, роясь в
карманах Мантии Смерти. Нашел, сделал хороший глоток и удовлетворенно
кивнул: жизнь снова стала прекрасной и удивительной, да и спать мне больше
не хотелось.
- Всего-то восьмая ступень Черной магии, а какая сильная штука! -
Меланхолично заметил я. - И что бы я без него делал все эти годы... Ладно
уж, пошли наверх.
По дороге я тупо считал ступеньки. Выяснилось, что их было сто
девяносто две - не больше, и не меньше. Эта бесценная информация не
показалась мне слишком полезной, тем не менее, она прочно засела в моей
голове - до сих пор...
- А теперь будем дружно кутаться в укумбийский плащ. Думаю, утро уже
давным-давно наступило, так что здесь наверное ошивается куча народу. -
Вздохнул я, когда мы остановились у двери, ведущей в кухню, через которую мы
проходили несколько часов назад. - Пойдем, поищем господина коменданта.
Учти: вся надежда на твой нос!
- А я все время чувствую его запах. - Кивнул Нумминорих. - По-моему, он
прошел здесь совсем недавно. Так что может быть, что никакое утро еще и не
думало наступать...
- Ну, может быть. - Рассеянно согласился я. - Все равно, давай
замаскируемся.
Мы "замаскировались", зашли в кухную и огляделись. Здесь пока
действительно никого не было. Мы вышли в коридор, такой же пустой, как и
прежде. Нумминорих тут же куда-то свернул и уверенно устремился в
неизвестном направлении, так что мне оставалось только следить за тем, чтобы
шагать с ним в ногу: когда два человека надевают один плащ, жизнь сразу же
становится похожа на какой-то дурацкий спортивный атракцион.
Мы бродили по коридорам минут десять. Дважды нам навстречу попадались
небольшие группы молодых людей в коротких форменных лоохи, но они не
обращали на нас никакого внимания, как и положено.
- Вот здесь он и сидит. - Шепнул Нумминорих, останавливаясь перед
массивной дверью темного дерева. Ее поверхность была украшена искусной
резьбой. На нас сердто уставились странные морды каких-то экзотических
зверюг. Зеленоватые камни, заменяющие им глаза, казались мне живыми: они
смотрели на нас настороженным взглядом внезапно разбуженных хищников.
- Это Стражи дверей. - Уважительно сказал Нумминорих. - Редкая штука,
сорок первая ступень Черной магии. Наверное, остались с прежних времен -
сейчас таких не делают...
- Они не дадут нам войти? - Понимающе спросил я.
- Вообще-то, для того они и существуют, чтобы никого не пускать. -
Кивнул он. - Но я знаю, как с ними договориться.
- Правда? - Удивленно спросил я.
- Ну да. Я же говорил тебе, что моя мама раньше была Мастером
Открывающим Двери... Она многому меня научила. Мы с ней часто играли во
взломщиков - это была моя любимая игра. Мы жили в очень старом доме, который
достался нам по наследству от ее деда, и на дверях маминого кабинета тоже
были такие Стражи. Мне было всего пятнадцать лет, когда я научился сам
заходить в эту комнату!
- Здорово! - Искренне сказал я. Я быстро подсчитал в уме и понял, что в
пятнадцать лет жители этого неторопливого Мира еще совсем малыши: что-то
вроде наших четырехлетних карапузов, так что Нумминорих, наверное, был
вундеркиндом...
Бывший "вундеркинд" тем временем ласково поглаживал тонкие контуры
резьбы. В конце концов он выскользнул из-под полы плаща, присел на корточки
и доверительно прижался лбом к одному из рисунков. Он что-то говорил этим
нарисованным тварям, так тихо, что я ничего не мог разобрать.
- Вот и все. - Улыбнулся он, оборачиваясь ко мне. - Мы договорились.
Они нас пропустят.
- И какую сумму ты теперь должен перевести на их счет в Швейцарсокм
Банке? - Прыснул я.
- Что? - Ошарашенно переспросил он. - Какая банка?
- Ничего, просто моя очередная идиотская шутка, годная исключительно
для личного пользования, не обращай внимания. - Устало улыбнулся я. -
Все-таки ты действительно гений, парень!
Он еще несколько секунд повозился с замком, и дверь бесшумно открылась.
Мы вошли в полутемный холл и снова затормозили: теперь нужно было выбрать,
за какой из четырех одинаковых белых дверей скрывается наш клиент.
- Он там! - Нумминорих уверенно ткнул указательным пальцем в
направлении одной из них.
- Хорошо. - Кивнул я. - Оставайся здесь. Думаю, я быстро управлюсь.
Пусть плащ остается у тебя...
- А может, лучше пойти туда вместе? - Робко возразил Нумминорих. - Мало
ли что...
- Вот именно! - Грустно усмехнулся я. - Я буду метать Смертные Шары и
вообще творить Магистры знают что. Не нужны мне всякие там несчастные случаи
на производстве...
- Где? - Переспросил он.
- Где, где... Потом! - Я набросил на него свою половину плаща и
решительно распахнул дверь.
Сэр Капук Андагума сидел в массивном кресле у окна и задумчиво
перебирал в руках маленькие самопишущие таблички. Мое появление оказалось
для него настоящим сюрпризом: я еще никогда в жизни не видел такой
стремительной смены чувств на человеческом лице. Изумление сменилось
пониманием, а потом в его глазах появилось такое отчаяние, что моя рука,
приготовившаяся метать Смертный Шар, начала безвольно опускаться вдоль тела
- думаю, его чары тут были не при чем, я попался в сети обыкновенной
жалости, самой древней из ловушек, в которую то и дело попадаются отборные
экземпляры хороших, в сущности, охотников... Это была бесконечно длинная
секунда: я успел задохнуться от его ужаса и гнева, подумать, что мы с ним, в
сущности, очень похожи - я и сам бы, наверное, на его месте испытывал что-то
