в таком роде! - взять себя в руки и напомнить себе, что я пришел сюда не для
того, чтобы в очередной раз экспериментировать со своими сверхъестественными
способностями к сопереживанию, а для того, чтобы наказать человека, которому
взбрело в голову, что он может распоряжаться чужими жизнями, как собственным
банковским счетом. Так что в конце этой тягучей секунды моя левая рука снова
поднялась к лицу, пальцы привычно сложились в щепоть, и крошечная
пронзительно-зеленая шаровая молния с противным чавкающим звуком впилась в
лоб комеданта Нунды.
Уже потом я понял, что чудом успел его опередить: красивые ухоженые
руки коменданта как раз начали подниматься вверх, а губы разомкнулись -
наверное, для того, чтобы выплюнуть мне в лицо какое-нибудь смертоносное
древнее заклинание... Но мне так и не удалось узнать, какой именно сюрприз
он для меня приготовил - передать не могу, как меня это радует!
- Я с тобой, хозяин. - Его голос звучал так тихо, словно сэр Капук
Андагума прилагал чудовищные усилия, чтобы вовсе не произносить этих слов.
- Пошли. - Лаконично сказал я. Комендант Нунды послушно поднялся из
кресла и зашагал к двери. На нем была только тонкая домашняя скаба, но он не
стал оглядываться в поисках лоохи. "Все правильно, приказа одеваться от меня
не поступало, а собственных соображений у дяди больше нет - ни на одну
тему!" - С отвращением подумал я.
Честно говоря, мне было глубоко наплевать, что сэр Капук Андагума может
подцепить насморк. Но я вовремя понял, что его легкомысленный костюм вполне
может вызвать некоторые подозрения у окружающих - мало ли, кто встретится
нам по дороге! - и решил, что лучше перестраховаться.
- Сначала оденьтесь. - Я остановился у двери и машинально потерся
затылком о прохладное дерево обшивки. Это оказалось чертовски приятно -
можно было подумать, что я всю жизнь мечтал именно о таком удовольствии, и
вот, сбылось, наконец-то!
Комендант тем временем поспешно закутался в тонкое темно-красное лоохи,
которое извлек из почти невидимого, встроенного в стену платяного шкафа.
- Я оделся, хозяин. - Вяло сообщил он.
- Вот и славно. Теперь пошли. - И я, не оборачиваясь, вышел в холл.
Нумминорих с облегчением перевел дыхание, увидев меня, целого и невредимого,
и понуро шагающего за мной коменданта, и поспешно снял укумбийский плащ -
наверное для того, чтобы мы не наступили на его невидимую ногу.
- Ну что, теперь мы отвезем его в Ехо? - Счастливым голосом спросил он.
Я покачал головой, потом еще раз спросил себя: а не лучше ли сделать так,
как предлагает Нумминорих? Отвезти эту сволочь, Андагуму, в Ехо, отдать
ребятам Багуды Малдахана, пусть запирают его в одной из комфортабельных
камер Холоми на пару столетий, в соответствии с гуманными законами
Соединенного Королевства... Да, так было бы проще, и потом, я бы дорого дал,
чтобы просто отправиться домой, прямо сейчас. Но я совершенно точно знал,
что меня не устраивает такой конец этой паршивой истории. Орден Долгого Пути
во главе с самим Магистром Нанкой уже отправился в бессрочную ссылку,
навсегда исчез из этого Мира - я не сомневался, что именно навсегда, что бы
там я не наговорил Нанке на прощание! А ведь в глубине души я был совершенно
уверен, что ответственность за все случившееся лежала отнюдь не на них.
Оставалось надеяться, что им придется по душе сладкий запах цветущих лип на
восточной окраине Берлина, и пивной привкус крови их новых соседей,
заодно... А для господина коменданата у меня уже был написан совсем другой
сценарий. "За чужие жизни можно заплатить только своей собственной", -
упрямо думал я. Не знаю уж, с чего это мне взбрело в голову, что я и есть
тот самый единственный и неповторимый парень, который уполномочен решать
вопросы такого рода...
- Мы не повезем его в Ехо. - Сухо сказал я Нумминориху. - Вместо этого
мы с сэром Андагумой совершим небольшую загородную прогулку. Он покажет мне
окрестности, мы будем нюхать какие-нибудь орхидеи, пугать болотных птиц, и
все такое... А ты забирай Друппи, садись в амобилер и дуй отсюда так, чтобы
ветер в ушах свистел. Мы с сэром Андагумой проводим вас до ворот, чтобы
обошлось без лишних расспросов. Жди меня в Авалати - в том самом трактирчике
на центральной улице, мимо которого мы проезжали. Думаю, я быстро вас
догоню.
- На чем это ты собрался нас догонять? - Хмуро спросил Нумминорих. -
Если я уеду на нашем амобилере... Правда, у меня в пригоршне есть еще один,
но не думаю, что он сможет проехать хоть дюжину миль по этим грешным
болотам.
- Да, это проблема. - Согласился я. - Но сейчас мы с ней разберемся. -
И повернулся к коменданту: - Скажите мне, на чем вы ездите по окрестностям?
- Для таких поездок у нас есть амобилеры со специальными колесами,
хозяин. - Вяло откликнулся он. - Они вполне могут проехать по любой дороге,
даже в это время года.
- Ну вот видишь, - улыбнулся я Нумминориху, - не только мы с тобой
такие умные!
- Макс, мне не нравится, что ты собираешься где-то бродить с этим
человеком. - Упрямо сказал он. - Ты ведь хочешь его убить, да?
- Я не хочу. - Мягко поправил я. - Просто так надо.
- Тогда пойдем вместе. Мне так будет спокойнее... Мало ли, что может
случиться!
- Может. - Кивнул я. - Но пока оно будет думать, случаться ему, или
нет, ты будешь просто ждать меня в Авалати, парень. И не нужно тратить время
на дискуссию, ладно? Все равно я уже все решил.
- Хорошо, не будем тратить время. - Кивнул Нумминорих. - Просто скажи,
почему? Если уж я смог пройти в другой Мир по твоим следам... Почему я не
могу прогуляться с тобой по гугландским болотам?
- Потому что я не хочу перекладывать на тебя часть ответственности за
то, что собираюсь сделать. - Вздохнул я. - Я принял решение - думаю, что это
не слишком хорошее решение, но я твердо намерен его выполнить. И поскольку
это мое личное решение, ответственность за его последствия должна лежать
только на мне. А если ты будешь присутствовать, ты станешь соучастником.
Теперь понятно?
- Теперь понятно. - Хмуро кивнул он. Повернулся и вышел в коридор. Мы
молча дошли до двери, ведущей в нашу комнату. Нумминорих зашел туда, через
несколько минут он вернулся в сопровождении совершенно счастливого Друппи, с
нашими дорожными сумками наперевес - к счастью, мы так и не успели их
распаковать.
- Не обижайся на меня, ладно? - Как можно мягче сказал я. Нумминорих
удивленно помотал головой.
- Я и не думал обижаться, Макс. Просто грустно все это... И потом, мне
очень не хочется оставлять тебя одного.
- Мне и самому не хочется оставаться одному. - Печально улыбнулся я. -
Но я уже остался один, раз и навсегда.
- Что ты имеешь в виду? - Нахмурился он.
- Сам не знаю. - Вздохнул я. - Не обращай внимания, ладно? У меня был
тяжелый день, и моя несчастная крыша уже не просто съехала, а скрылась за
горизонтом... Только не спрашивай меня, что за "крыша", и куда она "съехала"
- а то наш разговор затянется до Последнего Дня Года... Лучше просто поезжай
в Авалати и дождись меня, ладно? Надеюсь, что я вернусь, и по дороге домой
мы сможем обсудить все эти милые лексические недоразумения...
Потом я велел коменданту объяснить своим подчиненным, что внезапный
отъезд Нумминориха - это совершенно нормальное явление. Он, разумеется,
выполнил мой приказ, так что через несколько минут наш амобилер выехал за
ворота. Друппи порывался выскочить из машины, чтобы составить мне компанию:
наверное, он тоже не хотел оставлять меня одного. Но Нумминорих что-то ему
шепнул, и пес спокойно разлегся на заднем сидении. Когда они уехали, мне
стало так тоскливо, что я чуть было не завыл, задрав голову к
прозрачно-белому утреннему небу. Еще немного, и я бы послал зов Нумминориху,
сказал бы ему, что я передумал, так что пусть он просто вернется, заберет
меня отсюда, и мы поедем домой... Но оказалось, что парадом уже давно
командую не я, а какой-то упрямый незнакомец, внезапно обнаружившийся в
темной глубине моего существа. Он был тем, кто принимает решения и
действует, не раздумывая, а моему хорошему приятелю Максу оставалось только
молча ждать, когда ему позволят вернуться - если еще позволят, хоть
когда-нибудь!
Так что я, разумеется, не завыл, и не стал звать Нумминориха. Вместо
этого я тихо шепнул коменданту, что мне нужен амобилер, пригодный для
поездок по здешним местам. Через несколько минут я получил счастливую
возможность одобрительно осмотреть толстые массивные колеса предоставленного
нам амобилера: они показались мне удачным компромиссом между нормальными
колесами и безумными танковыми гусеницами, которые я в свое время нахально
присобачил к собственому транспортному средству. Потом я уселся за рычаг,
сэр Андагума покорно устроился рядом, и мы выехали за ворота.
- Здесь поблизости есть место, где вы хотели бы умереть? - Вежливо
спросил я своего пленника.
- Я нигде не хочу умирать, хозяин. - Флегматично заметил он.
- Да, разумеется... Глупый вопрос получился! - Невесело усмехнулся я. -
Ладно, тогда просто скажите мне, какая из дорог ведет к болотам?
- Здесь все дороги ведут к болотам, хозяин. Кроме той, по которой уехал
твой спутник - это дорога в Авалати, а там почти нет болот.
- Ладно, тогда едем на юг. - Решил я. - Мне понравился пейзаж за окном
кабинета Магистра Нанки. Будем надеяться, что вся территория его бывших
владений выглядит так же очаровательно... Вам нравятся эти места, сэр
Андагума?
- Мне вообще не нравится Гугланд. - Вяло сообщил он. - Каждое утро я
смотрел в окно и понимал, что ненавижу эту землю...
- Нельзя ненавидеть землю, на которой живешь. - Мягко сказал я. - Мне
бы хотелось, чтобы вы ее полюбили - хотя бы сейчас. - Я хотел добавить еще
что-то, потом посмотрел на равнодушное лицо своей жертвы и заткнулся: какие
уж тут разговоры!
- Теперь мне здесь нравится, хозяин. - Покорно сказал сэр Андагума. Мне
ужасно захотелось дать себе по морде, но это было так же бесполезно, как и
мои идиотские попытки поговорить с ним по душам, напоследок...
Через несколько часов я понял, что амобилер дальше не поедет. Думаю,
что даже настоящий вездеход здесь был бы бесполезен: почва стала такой
топкой, что мои сапоги увязали в ней чуть ли не по щиколотку. Все же я
довольно долго брел куда глаза глядят, путаясь в высокой белесой траве.
Комендант безропотно шагал следом за мной. В конце концов я остановился и
огляделся. Нас обступало безбрежное море такой же травы, светлой, как
пасмурное небо над нашими головами. Кое-где темнели пятна воды. Меньше всего
это место походило на знакомый мне Мир - казалось, что меня случайно занесло
в совершенно необитаемое пространство, существующее только в воображении
какого-то безнадежного сумасшедшего. Я рассеянно подумал, что именно так
должны выглядеть пейзажи дантовского лимба, вот только здесь не было даже
печальных призраков каких-нибудь местных Вергилиев... Идти дальше мне не
хотелось, возвращаться к амобилеру - тоже. Так что я просто остановился и
некоторое время молча смотрел в какую-то несуществующую точку. Сэр Андагума
равнодушно сопел за моей спиной. Я пожал плечами и повернулся к нему.
- Последний приказ, господин комендант. Сейчас вы должны отправиться на
прогулку по эти местам - один, без меня. Вы должны найти какую-нибудь
хорошую трясину. Пусть она вас поглотит. После этого вы будете свободны от
необходимости выполнять мои дурацкие приказы... и от необходимости жить
дальше, заодно.
- Хорошо, хозяин. Я найду трясину и дам ей себя поглотить. - Покорно
